Через час такси Убер высадило меня у пентхауса Дэмиена в центре Мельбурна. Это была прекрасная квартира, и я познакомился с его женой Мел и дочерью Коллин. Следующий час они втроем развлекали меня. Меня удивило, что Коллин отличалась утонченностью, но при этом была такой скромностью, какой я никак не ожидал от дочери 'акулы'. После того, как мы отлично позавтракали картофельными оладьями с беконом и шпинатом и еще одним восхитительным кофе, Коллин извинилась и оставила Дэмиена, Мел и меня болтать.
Я посмотрел на Дэмиена. Мужчина передо мной в повседневных джинсах и футболке был полной противоположностью тому бескомпромиссному адвокату, с которым я встречался несколько дней назад. Он заметил это и рассмеялся, когда я рассказал ему о своих мыслях.
«Томас, все хорошо», — сказал он, повторяя одну из моих любимых фраз. «На работе мне нужно быть таким человеком. Моё имя написано на вывеске, но, услышав вашу историю, я понял, что моё приглашение было искренним выражением потенциальной дружбы. Я верю, что вы хороший человек, которого многие унижают. Когда я рассказал Мел о том, что происходит, она почти настояла на вашем приходе». Пара быстро обменялись взглядами, и Мел кивнула. «Видите ли, Мел тоже когда-то была в вашей ситуации». Я снова посмотрел на симпатичную темноволосую женщину. Она кивнула, затем положила руку на руку мужа. Дэмиен очень мягким жестом положил свою руку поверх её и предложил ей заговорить.
«Томас, я понимаю, через что ты проходишь», — начала Мел. «Несколько лет назад со мной случилось нечто подобное. Мой первый муж, Лоуренс, изменил мне с двумя другими женщинами», — сказала она, краснея. Я увидел, как Дэмиен сжал её руку. Она вздохнула.
«Надеюсь, всё в порядке», — спросила она, глядя на меня. «Но Дэмиен рассказал лишь немного о том, что ты переживаешь. Он сказал, что отчёты были… ужасающими?»
Я кивнул.
«Ну, я понимаю. Когда я нашла своего первого мужа, Лоуренса, я застала его в нашей постели с двумя другими мужчинами…»
«О», — сказал я, — «Оооо…» — повторил я, морщась.
Она кивнула.
«Мне очень жаль», — автоматически сказал я, вспоминая образы моей жены с этими четырьмя мужчинами. Я снова поморщился.
«В то время это было ужасно; я сошёл с ума», — сказала она, немного погрузившись в старые воспоминания. «В ярости я, должно быть, швырнул на них всех половину дома, а потом вышвырнул их, всё ещё крича в истерике. В итоге я обратился в юридическую фирму Дэмиена по поводу развода, и этим занимался один из его выпускников».
«Так вы познакомились?» — спросил я.
Они оба покачали головами. Дэмиен улыбнулся, глядя на жену.
«Моя история немного другая», — сказал он мне. «Я был помолвлен, но Черри, моя невеста, не смогла выдержать долгие и напряженные рабочие часы, которые у меня были как у партнера в юридической фирме. Поэтому мы расстались. Не самое худшее расставание, но все же расставание. Примерно за месяц до окончания развода Мел мы познакомились в кафе этажом ниже. Меня покорили ее лицо и беременный живот».
«Вы имеешь в виду?» — спросил я, глядя на Мел, которая покраснела.
Они оба кивнули мне.
«Да, Коллин — дочь Лоуренса», — объяснила Мел. «Я узнал об этом через несколько недель после того, как всё произошло».
«Для меня это ничего не изменило», — сказал Дэмиен. «Я без колебаний удочерила Коллин, когда ей исполнилось два года, и мы с Мел поженились. Лоуренс с радостью подписал документы об удочерении, так как это означало, что ему не нужно будет платить алименты».
Мы немного посидели, пара дала мне осмыслить сказанное. Я снова посмотрела на них, отпив кофе.
«Так что же случилось с Лоуренсом?» — спросила я.
Дэмиен фыркнул: «В течение следующего года он сильно заболел несколькими венерическими заболеваниями. Мы давно не связывались с ним, но, насколько нам известно, он жил в общей квартире и работал в службе поддержки одной из крупных телекоммуникационных компаний». Затем он вздохнул. «Но если это делает его счастливым, то хорошо, но ему следовало быть честным с Мел».
Мел снова сжала его руку и посмотрела на него с любовью. «Да, но это сблизило нас с тобой. Я не могу жаловаться, если это причинило мне немного боли», — сказала Мел.
«Вот так вот…» — почти настороженно ответил Дэмиен.
Мы немного поговорили, и Коллин вышла и провела с нами некоторое время, прежде чем вернуться, чтобы позвонить своим друзьям в Discord.
«А как у тебя дела, Томас?» — спросила Мел, принеся нам по свежего кофе. Мел, как я узнал, готовила потрясающий кофе. Несколько лет назад она прошла курсы бариста и действительно знала, как приготовить капучино.
Я посмотрел на Дэмиена и поднял бровь. Он улыбнулся и пренебрежительно махнул рукой.
«Сейчас не рабочее время», — сказал он мне с улыбкой. «Это просто новые друзья, которые проявляют заботу о том, кого хотят поддержать».
Я улыбнулся, и это была, пожалуй, первая искренняя улыбка, которую я когда-либо дарил с тех пор, как всё произошло.
«Честно», — я посмотрел на свой кофе, словно это были чайные листья, которые могли указать мне направление в будущем. «Не знаю. Полагаю, Дэмиен сказал тебе, что через несколько лет я унаследую много денег?»
Мел покачала головой и улыбнулась: «Нет, он просто сказал мне, что ты в затруднительном положении, и немного о том, что твоя жена тебе изменяет с несколькими людьми».
Я посмотрела на Дэмиена, и он улыбнулся. Его выражение лица дало мне понять, что пора рассказать свою историю.
«Ну что ж», — сказала я, глубоко вздохнув.
«Мы с Кэндис женаты уже несколько лет. Мы обсуждали скорое создание семьи, но потом одна из стажерок, с которыми я работаю, рассказала мне, что моя жена мне изменяет. Оказалось, что это с моим начальником, её начальником, моим бывшим адвокатом», — Дэмиен улыбнулся. — «И ещё с моим другом. Кэндис ходит на эти 'конференции' уже пару лет, так что я могу только предположить, что это продолжается так долго.
Судя по отчётам, видео и фотографиям, разврат, по меньшей мере, сравним с развратом твоего бывшего мужа», — я слегка покраснел от этого признания. — «Так что, думаю, в первую очередь мне нужно навести порядок. От них всех нужно избавиться».
Я на мгновение увидел, как на лице Дэмиена снова появилось выражение, словно большая белая акула, высматривающая свою добычу. Он заметил это выражение, и на этот раз покраснел. Я замер.
«Всё в порядке, Дэмиен. Можешь насладиться этим вызовом», — сказал я ему. Он рассмеялся.
Я снова вздохнул, переведя взгляд с чашки кофе на пару передо мной, а затем выглянул на балкон, чтобы посмотреть на Мельбурн. Город был тихим для выходных, и я чувствовал себя спокойно.
«Думаю, первое, что мне нужно сделать, это получить полный отчет от Норма», — Дэмиен кивнул в знак согласия. «Затем я приведу в исполнение весь брачный договор с Кэндис и подам в суд на всех причастных».
Дэмиен рассмеялся, но Мел нахмурилась.
«Томас», — сказала она, наклонившись вперед, — «я понимаю, что тебе нужно это сделать, но как насчет тебя лично? Вы сказали, что у вас есть деньги, поэтому, раз эта группа людей вас предала, ваши деньги, должно быть, как-то связаны с этим. Но, судя по тому, что я слышу, твоя ситуация намного хуже, чем с моим бывшим мужем. Тебя предали все». Я долгое время боролась с чувством собственной неполноценности, и, судя по тому, что ты мне рассказал, я уверена, тебе будет намного хуже».
Она на мгновение замолчала и посмотрела на меня, её глаза были мягкими и заботливыми.
«Извини, наверное, до тебя ещё не дошло», — сказала она. «Мне понадобилось несколько недель, но тебе понадобится помощь, тебе понадобится поддержка и тебе понадобится психотерапевт», — без обиняков сказала Мел.
Я пожал плечами: «Полагаю», — сказал я, снова повернувшись, чтобы посмотреть на городской пейзаж.
«Я серьёзно, Томас», — сказала она. «Если ты позволишь, я бы хотела, чтобы мы с Дэмиеном были рядом с тобой. Дэмиен — настоящий хищник», — улыбнулся я, всё ещё глядя на город. «Но могу сказать тебе, что он очень тщательно выбирает, с кем мы общаемся». То, что ты сегодня утром с нами, показывает, что мой муж очень о тебе думает».
Я обернулась и увидела удивление на лице пары.
Дэмиен слегка покраснел и пожал плечами.
«Я нелегко завожу друзей», — сказал он мне. «Вы похожа на меня тем, что ты состоятельный человек, ты разбираешься в своем деле и, как правило, не терпишь ерунды». Он взглянул на жену. «Когда ты рассказала мне свою историю, я подумал о том, через что прошла Мел, и решил, что мы, по крайней мере, можем быть для тебя опорой».
Я была тронута; я никогда не думала, что у этого парня может быть более мягкая сторона или что адвокату это будет важно. Следующие пару часов мы гораздо откровеннее говорили о моей ситуации. Мел постоянно поднимала вопрос о эмоциональном воздействии, и к тому времени, как я уехала заселиться в новый пансион в другой части города, я чувствовала себя гораздо более эмоционально из-за того, что начинала переживать, но я также впервые поняла, что у меня есть поддержка.
Я поговорила с Кэндис. Она позвонила мне позже вечером на несколько минут. Она снова говорила со мной нормально, как ни в чем не бывало. Когда я получил от Норма отчет за это время, я смог сопоставить ее телефонный разговор с видео, где она с членом Рэнди в заднице, а остальные делают вещи, которые меня очень отталкивали.
Дэмиен посоветовал мне продолжать ходить в офис и вести себя как можно более естественно, пока он не подготовит как можно больше юридических документов. Я старался, но, думаю, все понимали, что что-то не так. Возможно, это было уже поздно утром во вторник, когда Иона вошла и села на мой стол.
Она посмотрела на меня.
«Томас, ты ужасно выглядишь. Значит, ты узнал, что что-то происходит?» — спросила она вопросительно, но тихо, стараясь говорить не слишком громко.
Я медленно кивнул.
«Судя по твоему настроению, всё хуже, чем мы говорили?» — сказала она, словно ожидала этого.
Я снова кивнул; я откинулся на спинку стула, стараясь не расплакаться.
«Прости, Томас, правда», — сказала она сочувственно. «Прости, что это я тебе сказала, мне стыдно». В её немецком акценте слово 'стыдно' прозвучало гораздо печальнее, чем с австралийским. Я посмотрел на неё.
«Не стыдись», — сказал я ей, чувствуя, как растёт моя решимость вырваться из этой ситуации, наблюдая, как она пытается понять мою боль. «Если бы не ты, я бы до сих пор был бестолковым рогоносцем, идущим к неизвестно какому будущему».
«Что такое рогоносец?» — спросила она.
Я нашла простое определение в Википедии, и увидела, как её глаза расширились от шока, а затем смягчились от сочувствия. Затем я тихим голосом изложила ей то, что узнала, стараясь не вдаваться в подробности грязных сцен, которые я видела. Даже не выслушав всё, к концу у неё на глазах выступили слёзы. Хорошо, что у меня был кабинет, потому что если бы мы сидели на первом этаже, на нас бы смотрели ещё больше, чем сейчас. Я не в первый раз задумалась, знает ли кто-нибудь, знал ли Уильям Закс, другой владелец компании 'Сэйман и Закс', об этом романе.
Иона спросила, не хотела бы я встретиться с ней на ужин в тот вечер, потому что она не смогла бы сдержаться, если бы я пригласила её на обед и рассказала ей больше. Я согласилась, что мы пойдём куда-нибудь через несколько часов после работы. У неё оставалось четыре дня, включая сегодняшний, до окончания оплачиваемой стажировки, поэтому она хотела уйти хорошо.
Признаюсь, позже днем я получила странный взгляд от нашей офис-менеджера Мэри, когда проходила мимо нее в коридоре. Она несколько часов совещалась с Уильямом, а я делала вид, что работаю до конца дня.
Позже вечером я поужинала с Ионой, рассказав ей практически все. Она была в ужасе от того, как со мной обращаются, и спросила, что бы я сделала. Я старалась не давать однозначных ответов, но она также достаточно хорошо меня знала, чтобы понимать, что я не потерплю, чтобы Кэндис или остальные четверо так плохо со мной обращались.
Следующие несколько дней прошли как обычно. Ну, насколько это было возможно, когда твоя жизнь переворачивается с ног на голову. Я работала, ела, почти спала, и каждую ночь меняла место жительства в гостинице. Теперь меня немного пугало, что кто-то может знать, где я ночую.
В четверг днем мне позвонил Норм и предложил встретиться вечером. Когда я приехала, я с удивлением обнаружила там уже Дэмиена с мрачным выражением лица.
Когда мы втроём сели, и я посмотрела на этих двоих, у меня сердце сжалось.
«Всё так плохо, да?» — спросила я, пытаясь быть весёлой, но особого желания у меня не было.
Норм кивнул.
«Я пригласил сюда Дэмиена, потому что заметил, что ты плохо работаешь, это дошло до твоего начальника, и он разговаривал с твоей женой. Нашей команде удалось получить несколько аудиозаписей с помощью специального микрофона».
У меня сердце сжалось. Вспоминая последние несколько дней, я теперь понимал, что и Уильям, и Мэри в какой-то степени были в курсе происходящего и разговаривали с Джорджем.
Если я думал, что на этом всё закончилось, я ошибался. Норм откашлялся и вернул меня к реальности. «Извини, но всё хуже, чем то, что ты видел до сих пор».
«Ты имеешь в виду, что моя жена спит с моим начальником, её начальник, мой адвокат, мой друг, и, по крайней мере, ещё больше людей на моей работе знают об этом, и всё хуже?» — спросил я с ноткой презрения в голосе; Норм не воспринял это лично.
http://erolate.org/book/4474/429648
Готово:
