Мне было пятнадцать, когда отец ушел от нас с мамой. Это была банальная история: мужчина бросает жену и семью ради женщины помоложе. В нашем случае он ушел к своей секретарше, которая была на десять лет моложе мамы. Поначалу мама была просто раздавленна. Я же воспринял это довольно спокойно. Отец никогда особо не занимался мной: казалось, он вечно был слишком поглощен работой или своими увлечениями, чтобы уделять мне время. Я решил, что он вообще не хотел детей, а я для него — просто ошибка.
Кстати, меня зовут Джефф. Джефф Брэдли, а мою маму — Сара.
Следующие полтора года я был в доме за главного. Я выполнял всю работу по хозяйству, которой раньше занимался отец или для которой он нанимал кого-то со стороны. Отец платил алименты по решению суда, но больше ничего не давал. Мама работала в агентстве недвижимости, и нам хватало денег, складывавшихся из ее зарплаты и алиментов. К концу месяца почти ничего не оставалось, но в самом необходимом мы не нуждались.
Как я уже говорил, уход отца стал для мамы тяжелым ударом. Дома она часто сидела в подавленном состоянии. Она продолжала ходить на работу, готовила мне еду и следила, чтобы у меня была чистая одежда, но больше почти ничего не делала. Поскольку я возвращался из школы раньше нее, то тратил час-другой на уборку, а за уроки садился уже после ужина. Я хотел, чтобы мама чувствовала мою поддержку: обнимал ее, целовал в щеку и говорил, что люблю. Не подумайте ничего дурного: я не пытался ухаживать за собственной матерью — я просто старался ее утешить.
Прошло восемь месяцев, прежде чем мама, казалось, пришла в себя. Осознав, сколько всего я взял на себя, она сказала, что гордится мной; она снова начала заниматься уборкой и велела мне чаще выбираться из дома и проводить время с друзьями. Я иногда выходила из дома, но редко задерживалась надолго: мне хотелось присматривать за мамой и следить, чтобы она снова не погрузилась в депрессию.
Примерно через год после того, как нас оставил отец, в наш город переехали Дон Уилсон с дочерью. Он был довольно успешным юристом и устроился на работу в крупную фирму здесь, в Далласе. Мы жили в одном из пригородов Далласа. Так вышло, что для поиска жилья он обратился в агентство, где работала мама. Он обратил на нее внимание и пригласил на свидание. Первые три раза она отказывалась, но он проявил настойчивость. В конце концов мама сдалась и согласилась поужинать с ним. Ей все еще было трудно кому-либо доверять. На первом свидании Дон вел себя как настоящий джентльмен. К огромному облегчению мамы, он не оказывал на нее давления и даже не позволял себе никаких неуместных вольностей, поэтому она согласилась на новую встречу. За ней последовали третье, четвертое свидание и так далее.
Я начал замечать реальные перемены в маме: она снова стала счастливой. Иногда я даже заставал её напевающей что-то себе под нос. Я познакомился с Доном, когда он заезжал за мамой, чтобы пойти куда-нибудь вместе. Он мне сразу понравился. В нём не было ни капли фальши. Он был дружелюбным и обладал хорошим чувством юмора. Мы часто болтали, пока ждали, когда мама закончит сборы.
За три месяца до моего восемнадцатилетия мама сказала, что в субботу готовит ужин для Дона. Он собирался прийти со своей дочерью и очень просил меня тоже присоединиться к ним. Я согласился, хотя ради этого мне пришлось отменить самое классное свидание в моей жизни. Мама поняла, что насчет свидания я пошутил, и поцеловала меня в щеку. Я, конечно, иногда встречался с девушками, но ничего серьёзного у нас не было. Редко когда я ходил на свидания с одной и той же девушкой больше двух раз. Не поймите меня неправильно: я не просто пользовался ими, а потом бросал. Просто у нас как-то не возникало настоящей искры.
Настал субботний вечер; я сидел в гостиной и смотрел спортивную передачу, когда раздался звонок в дверь. Мама была на кухне, поэтому я пошел открывать. На пороге стоял Дон, а за его спиной — очень симпатичная брюнетка. Должно быть, это и была дочь Дона. Когда наши взгляды встретились, она закатила глаза и посмотрела на меня с явным отвращением. Дон, стоявший позади неё, этого не заметил.
Раньше я никогда не встречался с дочерью Дона, хотя мы учились в одной школе. Но я знал, кто она такая. Она принадлежала к тусовке богатых стерв, которые встречались только со спортсменами или парнями из состоятельных семей, у которых были деньги, чтобы их тратить. Они смотрели свысока на всех, кто не принадлежал к их кругу. Мы с мамой не были богаты, а я не был спортсменом, поэтому мы с ними не пересекались. Я общался с небольшой компанией обычных парней. У нас были схожие интересы, и никто из них не искал неприятностей.
Я решил не обращать внимания на её взгляд и пригласил их войти. Дон вошел и представил мне свою дочь. Её звали Лиз — сокращенно от Элизабет. Я протянул руку для рукопожатия, но тут же опустил её: Лиз посмотрела на мою ладонь так, словно у меня была проказа. Я сказал Дону, что мама на кухне, и он направился туда. Лиз обернулась и принялась оглядывать дом, неодобрительно качая головой. Меня это начало бесить не на шутку. Мы с мамой жили в добротном доме для среднего класса; обстановка была со вкусом подобранной — у мамы он отличный. Конечно, это был не дворец, но я гордился своим жильем и мне совсем не нравилось, что эта высокомерная дрянь заявилась ко мне домой и начала всё критиковать.
Ради мамы я взял себя в руки и спросил Лиз, не хочет ли она чего-нибудь выпить. Даже не взглянув на меня, она просто бросила: «Нет», — подошла к дивану и села. Мне нужно было выйти из комнаты, чтобы успокоиться. Я ничего не сказал, просто развернулся и пошел к себе в спальню. К тому моменту, как я услышал, что мама вышла и спросила Лиз, где я, я уже полностью владел собой.
Мама подошла к моей двери, с любопытством посмотрела на меня и сказала, что ужин готов. Я ничего не ответил, просто кивнул и пошел за ней в столовую. Наш обеденный стол был рассчитан на шестерых. Дон сидел во главе стола, а Лиз — слева от него. Мама заняла место справа от Дона. Единственный свободный прибор лежал перед стулом рядом с Лиз. Я подошел к дальнему концу стола, напротив Дона, и отодвинул стул. Мама расставила приборы на красивых сервировочных салфетках; я потянулся, пододвинул свою салфетку ближе и сел.
Дон посмотрел на меня с любопытством, но ничего не сказал. По взгляду мамы я понял, что ей не понравилось мое поведение. Я просто улыбнулся и сказал, что всё очень аппетитно пахнет. Дон согласился и начал передавать блюда по кругу. Я был голоден и принялся за еду. В один из моментов, когда я поднял глаза, то заметил, что Лиз лишь лениво ковыряется в еде на своей тарелке. Разговор вели в основном мама и Дон. Я закончил есть и уже собирался уйти, когда Дон заговорил. «Джефф, пожалуйста, останься. У нас с твоей матерью есть важное объявление, и мы хотели, чтобы ты и Лиз были здесь с нами одновременно. Джефф, я сделал предложение твоей матери, и она согласилась».
О последствиях этого заявления я даже не задумался. Я был рад за маму. Я был уверен, что с Доном ей будет хорошо. Я встал, подошел к маме сзади и протянул руку Дону.
«Поздравляю, Дон», — искренне сказал я, пожимая ему руку. «Я знаю, что ты осчастливили мою маму и будете хорошо о ней заботиться».
Дон широко улыбнулся. «Спасибо, Джефф. Твоё одобрение очень много значит для меня и твоей матери».
Я поцеловал маму в щеку и тоже поздравил ее.
Дон взглянул на свою дочь. «Лиз».
«Ага, поздравляю или что-то в этом роде. В любом случае, девочки меня ждут, так что мне нужно бежать», — холодно сказала она. Она встала и вышла через парадную дверь.
Дон сердито посмотрел вслед уходящей дочери, но решил не позволять ей испортить себе хорошее настроение. Дон сказал мне, что они с мамой идут танцевать. Я посоветовал им идти, пообещав убрать со стола и навести порядок на кухне. Я проводил их до двери. Мама обняла меня и поцеловала в щеку.
«Я люблю тебя, Джефф. Ты самый лучший сын, о котором только может мечтать мать».
«Ну мам, брось, не надо этих нежностей», — сказал я с улыбкой. «Идите и наслаждайтесь жизнью».
Дон протянул мне руку и крепко ее пожал. «Ты прекрасный молодой человек, Джефф. Еще раз спасибо за твои благословения».
«Преступник, вы оба слишком уж сентиментальны. Ну же, веселитесь. Мне нужно убрать кухню», — сказала я, смеясь. Мама и Дон тоже смеялись, направляясь к его машине.
Свадьбу назначили через три месяца — примерно через три недели после моего восемнадцатилетия. И только в сам день рождения я по-настоящему осознал, к каким последствиям приведет мамино замужество. Мама приготовила мое любимое блюдо, и, конечно же, Дон пришел поздравить меня с официальным вступлением во взрослую жизнь. Я с облегчением увидел, что Дон приехал один — его дочери нигде не было видно. Когда Дон ушел на кухню, я услышал, как мама спросила, пришла ли Лиз. Дон попытался придумать какое-то неубедительное оправдание: мол, у Лиз нашлись какие-то дела. Я знал истинную причину ее отсутствия, и меня это вполне устраивало: ее присутствие только испортило бы мне праздник.
Мама накрыла на стол, и мы сели ужинать. Сделав пару глотков, Дон спросил: «Ну что, дорогая, ты уже начала собирать вещи? Жду не дождусь, когда вы к нам переедете».
Мама рассмеялась: «Вообще-то, я собиралась заняться этим на неделе. Я уже выставила дом на продажу через агентство».
Дон посмотрел на меня: «Думаю, тебе понравится твоя новая комната, Джефф».
«Новая комната?» — переспросил я.
«Да, Джефф. Твоя новая комната. Вы с мамой переедете к нам, как только мы поженимся», — сказал Дон.
«Э-э... ну да, конечно», — пробормотал я, не слишком-то вразумительно.
http://erolate.org/book/4474/429857
Готово:
