Наводнение разрушает брак.
________________
Унесенный стихией
.................................................................................
Я работал в частной электромонтажной фирме. Мы выполняли ту же работу, что и сотрудники городских коммунальных служб, но получали вчетверо больше. Большую часть года — от шести до восьми месяцев — мы занимались обычными делами. А потом начинались метели. Или торнадо. Или лесные пожары. Или самое серьезное — ураганы. В такие периоды нас могло забросить куда угодно; мы работали по двенадцать часов в сутки тринадцать дней подряд. На четырнадцатый день брали выходной и просто валились с ног, пытаясь отоспаться. Старались звонить домой каждый день, но иногда не было связи, а иногда просто не оставалось сил — усталость была адской.
Я работал линейным электромонтажником, и когда висишь на высоте двенадцати метров под порывами ветра, среди молний и проливного дождя, платят за это щедро. Но и осторожность требовалась невероятная: я знал троих парней, погибших, когда по линиям неожиданно пускали ток. Существовала куча систем защиты, но люди иногда ошибались и щелкали не тем рубильником. Одного так сильно обгорело, что хоронили в закрытом гробу. Мы шли на это ради денег: за аварийные работы платили вчетверо больше обычного, и никто не жаловался. Я мог зарабатывать месячную зарплату за неделю — и так неделю за неделей. Поскольку питание и жилье оплачивала фирма, всё это шло в чистую прибыль.
Пока я был холост, это не имело значения. Я уезжал первым, а возвращался последним. Мне было двадцать девять, а занимался я этим с восемнадцати лет: сначала был простым помощником, а в двадцать один получил квалификацию линейного монтажника. В двадцать четыре года я купил дом; внес такой крупный первоначальный взнос, что полностью расплатился за полтора года. Линейные монтажники в возрасте встречались так же редко, как честные политики: обычно либо сдавали колени, либо становилось невыносимо жить вдали от семьи. Уровень разводов в нашей профессии был вдвое выше среднего по стране, и я твердо решил не жениться, пока не перестану мотаться по командировкам. По крайней мере, таков был план, пока я не встретил Саломею. Я полгода не знал, как её зовут на самом деле, потому что она всегда представлялась Салли. Она говорила, что её полное имя звучит слишком уж по-ветхозаветному.
Мы познакомились в колледже. Зная, что мои дни сочтены, я решил получить диплом инженера-электрика и открыть собственное дело. Учёба шла урывками — в перерывах между рабочими поездками, — так что на получение диплома ушло шесть лет. Я был молод, недурён собой и располагал приличными свободными средствами, поэтому найти девушку для свидания не составляло труда. Выбор был велик, но с возрастом я начал задумываться о более серьёзных отношениях. Мне хотелось детей, причём пока я ещё достаточно молод, чтобы радоваться общению с ними, поэтому я планировал через год завязать с разъездами. Салли это устраивало.
Классической красавицей её не назовёшь, но красота в ней была особая, глубокая — та, что идёт изнутри и словно окутывает тебя. Умение находить общий язык и сближаться с людьми делало её всеобщей любимицей. Вокруг неё вечно роились мужчины — да и девушки тоже. Я замечал её, но в то время полусерьёзно встречался с другой и не хотел становиться частью её свиты, так что мы ограничивались лишь приветствиями при встрече. Всё изменилось, когда однажды в библиотеке она подсела за мой столик. Мест почти не было, и она вежливо спросила разрешения, так что я подвинул ей стул. Мы закончили заниматься одновременно и вышли вместе.
«Кофе?» — спросила она, кивнув на Starbucks.
«Поесть,», — сказал я, нацелившись на ресторан Денни. Мы впервые пообедали вместе в простенькой закусочной, и это положило начало нашим отношениям. Моя девушка бросила меня из-за моих постоянных разъездов, а Салли назвала её легкомысленной.
«Она знала, что вы делали, когда встречались, и что у вас будут периоды разлуки. Это ведь не будет вашей жизнью вечно, правда?»
«Нет. Я хочу того же, чего хочет большинство мужчин. Хорошую женщину. Детей. Я хочу комфортной жизни, чтобы обеспечить им все необходимое и многое из того, чего они хотят».
«Сколько детей?»
Я ухмыльнулся: мне нравилось, как складывался этот разговор. «Двое. Я не хочу единственного ребенка или среднего, и мне бы хотелось, чтобы они родились с достаточно большим интервалом, чтобы оба получали необходимое внимание».
Она улыбнулась, и на ее щеках появились ямочки. «Ты всё отлично продумал! Скажи, ты ждешь, что она станет домохозяйкой?»
«Я жду, что она поступит так, как будет лучше для нас обоих. Если мы сможем себе это позволить и она захочет сидеть дома — прекрасно. Если же она захочет работать — тоже хорошо. Я хочу, чтобы она чувствовала себя реализованной, что бы она ни выбрала».
На ее щеках снова проступили ямочки. «Отличное первое собеседование! Куда ты поведешь меня на первое свидание?»
«Я сообщу позже. Через два дня я уезжаю из города, нужно подготовиться. По предварительным оценкам, нас не будет дома от шести недель до пары месяцев».
Салли нахмурилась, но тут же приняла решительный вид. «Ты должен звонить или писать мне как можно чаще. Возможно, это даже к лучшему: мы сможем узнать друг друга, не отвлекаясь на физическую близость».
...................................................
Мне оставался всего один семестр до получения диплома, поэтому я записался на весенний курс — в это время года у нас было мало работы. Начальник попался хороший: зная, что я учусь, он старался не отправлять меня в дальние рейсы без крайней необходимости. У нас появилось больше свободного времени, и мы с Салли сблизились. Она всё ещё жила в общежитии, а у меня была приличная квартира с одной спальней в хорошем доме. В здании имелись тренажёрный зал и бассейн, хотя я ими почти не пользовался. А вот Салли — да; плавала она просто великолепно.
Спустя десять недель мы, как она выразилась, «скрепили наш союз». Она была у меня в квартире, когда я вернулся из рейса. Ключ я дал ей за две недели до этого, и она переехала ко мне ещё до того, как мой грузовик въехал в черту города.
«Привет, дорогая, я дома!» — крикнул я, входя в дверь три недели спустя.
«Я здесь, малыш».
У Салли не было модельной фигуры с болезненной худобой; она была роскошной — пожалуй, это слово подходило лучше всего: пышные формы, соблазнительные изгибы именно там, где нужно. Она стояла обнажённая и улыбалась — и вскоре я тоже заулыбался. Салли любила тренироваться и была одной из самых спортивных и сильных женщин, которых я когда-либо встречал. Мы могли швырять друг друга по комнате с одинаковой лёгкостью — на нашем счету было уже две сломанные кровати, но ломать их было весело. Нынешнюю кровать мы укрепили, но, кажется, я всё же услышал, как она треснула. Завтра проверим.
Обессиленные, мы откинулись назад и обнялись. «Как прошла ваша поездка?»
«Очередной отпуск во Флориде. Теплая погода, песчаные пляжи, женщины, разгуливающие в стрингах. Как обычно».
Она рассмеялась, увидев кадры новостей. Уцелевший дом был редкостью. Улицы опустели, повсюду валялись обломки и разбитая мебель, у многих домов не было крыш. В остальном — сплошные руины. Шторм выдался особенно свирепым; после трёх предыдущих бурь в этом городке даже приняли специальное постановление на этот счёт. Строиться заново разрешалось, но только на сваях высотой не менее восьми футов. Те немногие дома, что уцелели, были завалены унесенным штормовым нагоном и ветром мусором.
В следующие пару лет я ограничил свои поездки. Мой кошелек пострадал, зато мы оба стали счастливее. Салли подумывала о том, чтобы переоборудовать одну из спален в детскую, и мы (то есть она) выбирали цвета краски. Следующий год принес самый разрушительный сезон ураганов за всю историю наблюдений, и в моей компании объявили полную мобилизацию. Я уже был бригадиром, так что лазить по опорам приходилось реже, но присутствовать на объекте все равно было необходимо.
Я часто уезжал, и Салли это не нравилось. «Еще год», — обещал я, — «и у нас будет финансовая подушка, пока я буду раскручивать свой бизнес».
Она ворчала, но план был дельный. Жаловаться она перестала, но, когда я бывал дома, казалась рассеянной. В конце концов я не выдержал и спросил, не мешаю ли я ей чем-то. Она отпрянула, но остаток моего пребывания дома вела себя внимательнее. Ощущение чего-то неправильного осталось, но я отбросил эти мысли, готовясь к следующему выезду: работа с проводами под напряжением не терпит рассеянности.
Мы заканчивали работу, когда пришла «Хелен», и от новых контрактов в других штатах мы отказались, сосредоточившись на местных заказах. Когда я вернулся, Салли дома не было — на столе лежала записка: «Еду в загородный дом поработать, вернусь в пятницу».
Салли и ее двоюродные братья и сестры унаследовали дом для отдыха, оставшийся от бабушки с дедушкой, и она постепенно выкупала у них доли. Большинство охотно соглашались на продажу, так как жили за шестьсот миль и домом не пользовались. Последний из владельцев попытался взвинтить цену, но Салли привлекла юриста, который разъяснил ему ситуацию. К тому времени ей принадлежало 80% дома, так что кузен имел право лишь на 20% времени пользования, и они составили график. Двоюродная сестра хотела забрать себе все отпускные периоды, ссылаясь на то, что ей предстоит долгий путь, но в итоге ей достались лишь выходные на День поминовения и День труда, а также по одной неделе весной, летом и осенью. Это было даже больше, чем ей полагалось, но она всё равно была недовольна. В итоге она так и не приехала, но и не сообщила Салли, чтобы та могла воспользоваться домом. Они не особо ладили друг с другом.
Наступил четверг, и погода начала портиться. Я несколько раз звонил ей на мобильный, но попадал на голосовую почту. Я предупредил её, чтобы она уезжала как можно скорее, пока ситуация не усугубилась. Я не особо волновался: домик стоял у реки, но на высоте тридцати футов над уровнем воды, а самое сильное наводнение за всю историю наблюдений поднимало воду лишь на девятнадцать футов выше обычного уровня.
А в пятницу утром ударила основная стихия. В нашем районе пропало электричество, хотя мы находились в семидесяти милях от эпицентра шторма. Район, где была Салли, принял удар на себя, и новости звучали зловеще.
Мне позвонил начальник: «Бери свою бригаду, бригаду Билли — и выдвигайтесь туда. Я пришлю еще людей, как только мы закончим здесь. Мы получили контракт на обслуживание округа Элк-Ривер».
Это было как нельзя кстати, ведь домик находился всего в двадцати милях оттуда.
http://erolate.org/book/4474/429882
Готово:
