В империи Бешеного Дракона, в городе Тэнлун.
Полночь. Тихо, как призрак, тень скользнула к усадьбе семьи Симэнь. Она ловко избегала патрулей, пока не оказалась у кабинета главы семьи, Симэнь Ну. На двери он постучал особым ритмом.
– Войдите, – раздался властный голос изнутри.
Тень вошла и, преклонив колено, произнесла:
– Агент Тринадцать из Сети Небес приветствует главу семьи.
Симэнь Ну, не поднимая головы от бумаг, продолжал писать. Через некоторое время он спросил:
– Выяснили, где находится младший сын?
– Да, глава семьи. Несколько месяцев назад его видели в Светлом городе. Он зарегистрировался как наёмник и отправился в Дикие степи для выполнения задания уровня А, связанного с Потерянным городом. Сейчас его местонахождение неизвестно. По сообщениям из Светлого города, он контактировал с наследницей семьи Феникс, и их отношения кажутся близкими. Кроме того, его сила достигла уровня Мастера меча, – чётко доложил агент.
Рука Симэнь Ну замерла над бумагой. Его взгляд стал задумчивым.
– Уходи. Как только появится информация о нём, немедленно сообщи мне.
Агент исчез, а Симэнь Ну встал и начал ходить по кабинету. Он вздохнул:
– Юй, Юй... Я всегда думал, что ты бездельник, но ты оказался куда хитрее, чем я предполагал.
Семья Симэнь веками занимала центральное место в политической жизни империи Бешеного Дракона. Их влияние пронизывало все слои общества, связывая чиновников и аристократов в единую сеть. Тайные силы семьи проникали в каждый уголок империи.
Сердце человека безгранично, и его трудно удовлетворить. Если бы кто-то сказал, что Симэнь Ну не мечтает о троне, это было бы ложью. Но он был человеком стратегии и ждал подходящего момента. Сейчас он увидел проблеск надежды. Конфликт между империями Аоюэ и Налань из-за инцидента с магами в Диких степях накалил отношения между ними. Обе стороны активно готовились к войне.
Симэнь Ну решил подлить масла в огонь, чтобы разжечь конфликт ещё сильнее. Империя Бешеного Дракона, как одна из трёх великих держав, неизбежно втянется в войну. Когда хаос охватит весь континент, он сможет воспользоваться ситуацией и, возможно, даже занять трон.
Он подошёл к окну и снова вздохнул. У него было только два сына: Симэнь Тянь и Симэнь Юй. По традиции, наследником должен был стать Симэнь Тянь, но его мать была простолюдинкой, а сам он, хоть и талантлив, был слишком мелочен для великих дел.
Позже Симэнь Ну женился на наследнице семьи Дунфан, и у них родился Симэнь Юй – избалованный молодой аристократ. Хотя Юй казался бездельником, в нём была врождённая харизма и сила, которой не хватало Тяню. Юй напоминал Симэнь Ну в молодости – дерзкого и бесстрашного, даже осмелившегося соблазнить принцессу.
Мысль об этом вызвала у Симэнь Ну улыбку. Его сын действительно превзошёл его.
Теперь, узнав, что Юй тайно достиг уровня Мастера меча и отправился в Дикие степи, Симэнь Ну почувствовал гордость. Он верил, что сын не погибнет.
Что касается следующего главы семьи, Симэнь Ну уже сделал свой выбор.
...
Солнце светило ярко, тёплый ветерок ласкал кожу, поднимая настроение.
На дороге за пределами Тэнлуна отряд кавалеристов в кроваво-красных доспехах сопровождал роскошную карету. Их броня сверкала на солнце, а исходящая от них аура смерти заставляла прохожих отворачиваться.
– Кто это такой важный, что его сопровождает элитный отряд Кровавых всадников? – спросил один из прохожих, дрожа от холода, исходящего от кавалеристов.
– Невежда, – фыркнул другой. – Разве ты не видишь королевский герб на карете? Там либо принц, либо принцесса. Только члены королевской семьи удостаиваются такой чести.
– Вы оба ничего не знаете, – вмешался третий. – В карете едут принцесса Лун Линъэр и мисс Симэнь Ухэнь. Они направляются в Магическую академию Миа.
– Принцесса Лун Линъэр? Та самая, которую изнасиловал молодой Симэнь? – спросил первый прохожий.
Двое других мгновенно отшатнулись, словно говоря: "Мы с ним не знакомы". Прежде чем первый успел понять, что происходит, его схватили солдаты и увели.
На самом деле, обсуждать сплетни о королевской семье или знатных родах было обычным делом. Но Лун Линъэр, скучая во дворце, однажды переоделась и вышла в город, где услышала, как все говорят о том, как Симэнь Юй её изнасиловал. Это окончательно подкосило её, и она заболела.
Император Лун Чжань издал указ: любой, кто будет обсуждать этот инцидент, будет заключён в тюрьму на десять дней, подвергнут порке и оштрафован.
В роскошной карете Лун Линъэр и Симэнь Ухэнь сидели друг напротив друга.
Лун Линъэр была по-прежнему прекрасна, но выглядела бледной и худой. Её лицо было бесстрастным, а глаза – холодными, как лёд. Она молча опиралась на мягкую подушку, погружённая в свои мысли.
Симэнь Ухэнь смотрела на неё и тихо вздыхала. Симэнь Юй действительно натворил бед. Гордая и уверенная Лун Линъэр превратилась в пустую оболочку. Её сердце, казалось, закрылось навсегда. Как лучшая подруга, Симэнь Ухэнь чувствовала себя бессильной.
– Линъэр, как ты думаешь, какая будет Магическая академия Миа? – попыталась завести разговор Симэнь Ухэнь, не желая видеть подругу в таком состоянии.
Лун Линъэр слегка приподняла веки и равнодушно ответила:
– Какая должна быть, такая и будет.
– Говорят, великий маг огня Пуксус будет лично преподавать. Интересно, когда мы достигнем такого уровня, – улыбнулась Симэнь Ухэнь, зная, что разговоры о магии могут пробудить в Линъэр хоть немного жизни.
– Обязательно достигнем. Однажды я превзойду его, – в глазах Лун Линъэр мелькнул огонёк. Её единственной целью теперь была магия. И, возможно, глубоко спрятанная ненависть. Мысль о том, чтобы разорвать Симэнь Юя на куски, была её второй по величине мечтой.
Магическая академия Миа была лучшей на континенте Ланьцан. Основанная восемьсот лет назад, она стала гордостью маленького королевства Миа. За эти годы академия выпустила множество выдающихся магов и воинов. Великий маг огня Пуксус был её директором. Именно благодаря академии Миа смогла выстоять в бесконечных войнах континента.
Лун Линъэр и Симэнь Ухэнь ранее числились в магической академии империи Бешеного Дракона, но у них были личные наставники – маги дворцового уровня.
Теперь Лун Линъэр решила отправиться в академию Миа, и Симэнь Ухэнь, беспокоясь за неё, поехала вместе.
Роскошная карета под охраной Кровавых всадников мчалась вперёд, оставляя мир позади, пока время неумолимо уносило всё дальше за горизонт.
http://erolate.org/book/4526/442051
Готово:
