Чжао Гань отступил, ядовитые змеи в тенях скрылись, и вокруг белой Духовной платформы на время воцарился покой. Однако Линь Фэн не осмеливался расслабиться: его Божественное Сознание, подобно невидимой паутине, плотно охватывало пространство в радиусе десяти чжанов, фиксируя малейшее движение. Внутри Малого Мира Сумеру не утихали звуки битвы, взрывы и яростные крики — они служили постоянным фоном, напоминая о том, что опасность здесь подстерегает на каждом шагу.
Чистая духовная энергия, струящаяся из Духовной платформы, непрерывным потоком вливалась в тело, быстро восполняя силы, затраченные на противостояние с Чжао Ганем и отражение внезапных атак. Линь Фэн, торопясь восстановиться, хладнокровно анализировал обстановку.
— Люди с Пика Призрачной Тени действительно прилипчивы, как злые духи. Тот удар исподтишка был направлен не только на Чжао Ганя, но и на то, чтобы втянуть меня в эту заварушку, — взгляд Линь Фэна похолодел. — Они не осмеливаются открыто нарушать правила Великого Состязания, поэтому прибегают к столь низким методам. Нужно быть еще осторожнее, скорее всего, у них припасено что-то еще.
Время шло. За этот период еще несколько групп учеников пытались бросить вызов, претендуя на белую платформу, но, завидев Линь Фэна, чья фигура излучала незыблемое спокойствие, и вспомнив о дурной славе Злого Владыки Летящего Пламени, а также о том, что даже Чжао Гань был вынужден отступить, большинство из них после долгих колебаний предпочитали отказаться от затеи и направлялись к другим, менее защищенным платформам.
Это дало Линь Фэну драгоценную передышку. Он не только полностью восстановил свое состояние, но и, воспользовавшись густой духовной энергией платформы, продвинулся на шаг вперед в развитии на Пятом Уровне Закалки Ци, став еще ближе к середине стадии. Его Божественное Сознание, закаленное в постоянном напряжении и тонком контроле, также стало куда более концентрированным.
Однако покой оказался лишь временным.
Примерно через два часа к платформе не спеша подошли три фигуры, выстроившись клином. Во главе шел один из распорядителей Павильона Лазурных Облаков, который ранее уже пытался завербовать Линь Фэна; его развитие достигло Шестого уровня Стадии Тренировки Ци. Двое других, сопровождавших его, были того же уровня: один, с хищным взглядом, сжимал в руках парные крюки, другой — коренастый и широкоплечий — нес за спиной массивный костяной щит.
Гости явно замышляли недоброе!
— Младший брат Линь, как поживаешь? — распорядитель остановился у подножия платформы и, растянув губы в фальшивой улыбке, произнес: — Фэн-шуй у этой платформы неплох. Мой Павильон Лазурных Облаков решил занять её. Если ты благоразумен, то уступишь сам, и мы забудем о прошлых недоразумениях.
Линь Фэн медленно открыл глаза, окинул троицу взглядом и равнодушно бросил:
— Хотите платформу? Поднимайтесь и забирайте.
— Не хочешь по-хорошему — будет по-плохому! — лицо распорядителя помрачнело. — Встать в строй!
Едва он договорил, как ученик с парными крюками метнулся в сторону, подобно призраку обходя Линь Фэна слева. Крюки чертили в воздухе ледяные дуги, целясь прямо в ноги. В то же время коренастый здоровяк с ревом вогнал огромный костяной щит в землю!
Ву-у-ум!
Землисто-желтое сияние, исходящее от щита, мгновенно распространилось вокруг, накрыв окрестности платформы. Линь Фэн почувствовал, как тело внезапно потяжелело, словно он угодил в зыбкую трясину — движения были серьезно ограничены! Этот щит оказался редким артефактом, подавляющим противника в определенном радиусе.
В этот же миг сам распорядитель призвал сверкающий лазурью летающий меч. Звон клинка был чистым, а исходящая от него острая ци заблокировала все пути к отступлению для Линь Фэна!
Троица действовала слаженно, явно отрабатывая этот маневр не один раз. Один отвлекал, второй ограничивал движения, третий наносил решающий удар! Классическая тактика боевого построения, предназначенная специально для борьбы с сильными одиночками!
— Посмотрим, как ты теперь выкрутишься! — оскалился распорядитель. Сложив пальцы в заклинательную форму, он направил лазурный меч, который превратился в полосу света и устремился прямо в лицо Линь Фэну! Скорость была невероятной, а под воздействием гравитационного поля щита угроза стала смертельной.
Столкнувшись с тщательно подготовленной засадой, Линь Фэн сохранил сосредоточенность, не поддаваясь панике. Глубоко вдохнув, он до предела активировал Секрет накопления духа, и его Божественное Сознание на десять чжанов пробилось сквозь помехи гравитационного поля, намертво зафиксировав каждое движение врагов.
Когда слева ударили крюки, он изменил шаг. Несмотря на тяжесть, сковывающую движения, он в самый последний момент уклонился, одновременно активируя левой рукой Технику притяжения инь-ян. Слабая боковая сила оттолкнула противника, заставив того замешкаться.
А против летящего в упор меча Линь Фэн не стал использовать прямую защиту! Его правая рука, наполнившись силой Техники Текущего Огня, с силой ударила не по мечу или распорядителю, а прямо в землю перед собой!
Бах!
Взрыв пламени, яростная огненная энергия и столкновение с белым нефритом пола породили мощную ударную волну и облако пыли! Это не только на мгновение скрыло обзор, но и нарушило стабильность гравитационного поля!
— Мелкие трюки! — фыркнул распорядитель. Управляя мечом через Божественное Сознание, он, не обращая внимания на дым, направил клинок в то место, где стоял Линь Фэн!
Однако, когда пыль осела, там никого не было!
— Он наверху! — внезапно вскрикнул здоровяк с щитом.
Линь Фэн, воспользовавшись отдачей от взрыва и кратковременной корректировкой собственной гравитации с помощью Техники притяжения инь-ян, взмыл в воздух! Хотя в Малом Мире Сумеру полет был затруднен, этот рывок позволил ему на миг вырваться из эпицентра действия щита!
Зависнув в воздухе, Линь Фэн с ледяным взглядом начал быстро перебирать пальцами, словно танцующий цветок. Он мог разделять внимание на два, а то и на три потока!
Левая рука на полную мощность применила Технику притяжения инь-ян. Теперь это был не просто толчок, а хаотичное вращающееся силовое поле, накрывшее всех троих! Ученик с крюками зашатался, словно пьяный, а здоровяк почувствовал, что щит стал неподъемным, из-за чего гравитационное поле пошло рябью. Даже летающий меч распорядителя сбился с курса!
Правая рука вновь продемонстрировала коварство Техники Текущего Огня! Вместо одного потока он выпустил три темно-красных сгустка пламени размером с кулак. Они с пронзительным свистом устремились к врагам, двигаясь по непредсказуемым траекториям!
Ситуация мгновенно изменилась!
Троица в ужасе бросилась врассыпную. Распорядитель отозвал меч, чтобы отбить огонь, но от мощного грохота клинок потускнел, а самого мужчину замутило от прилива крови к горлу. Ученик с крюками, пытаясь уклониться, споткнулся и упал из-за хаотичного силового поля. Здоровяк принял удар на щит, на котором тут же появились трещины и следы гари, и глухо застонал.
Линь Фэн приземлился обратно на платформу, его лицо слегка побледнело. Серия приемов потребовала колоссального расхода Божественного Сознания и духовной энергии, особенно учитывая необходимость точного управления несколькими силами сразу. Но он успешно отразил совместную атаку и нанес ответный удар!
Не давая врагам времени на перегруппировку, он сорвался с места, выскочил за пределы защитного барьера (который позволял свободный вход и выход) и бросился на здоровяка с щитом — того, кто представлял наибольшую угрозу! Нужно было первым делом уничтожить это раздражающее гравитационное поле!
Увидев приближение Линь Фэна, здоровяк взревел и с силой обрушил щит, словно пытаясь прихлопнуть муху. Удар был сокрушительным!
Линь Фэн не отступил. В момент касания он, словно лишенный костей, скользнул вдоль поверхности щита и, сложив пальцы мечом, вложил всю оставшуюся духовную энергию в один выпад. Белый свет на кончиках пальцев с силой вонзился в подмышку здоровяка — слепую зону защиты щита!
Пш-ш!
Защитная аура лопнула, как бумажная! Здоровяк издал пронзительный вопль, его рука безвольно повисла, а костяной щит с грохотом рухнул на землю. Гравитационное поле исчезло!
Один готов!
Линь Фэн не остановился ни на секунду. Развернувшись, он, подобно призраку, бросился к поднимающемуся ученику с крюками. Тот, увидев ярость Линь Фэна, уже был объят ужасом и беспорядочно размахивал оружием, пытаясь защититься.
Линь Фэн с помощью Техники притяжения инь-ян сбил его равновесие и нанес точный боковой удар ногой прямо по запястью противника!
Хрусть!
Крюки вылетели из рук! Ученик с воплем схватился за запястье и повалился на землю.
В мгновение ока строй из трех человек рассыпался в прах! Остался лишь распорядитель, который с потускневшим мечом в дрожащих руках и мертвенно-бледным лицом смотрел на приближающегося Линь Фэна.
— Я… я признаю поражение! Платформа твоя! — потеряв всякую волю к битве, он начал пятиться и в итоге раздавил защитный нефритовый жетон. Белый свет окутал его, и он мгновенно был телепортирован из Малого Мира Сумеру.
Линь Фэн остановился, не преследуя беглецов. Он холодно посмотрел на двух других учеников Павильона, которые, едва оправившись, поспешили прочь из этой зоны.
После этой битвы вокруг белой Духовной платформы воцарилась абсолютная тишина. Больше никто не решался бросить вызов. Грозное имя Злого Владыки Летящего Пламени, подкрепленное победой над тремя практиками Шестого уровня Стадии Тренировки Ци, прогремело на весь Малый Мир Сумеру.
Он вернулся на платформу, чтобы привести дыхание в норму. Череда интенсивных боев вымотала его, и запас духовной энергии заметно истощился.
Как раз когда он закрыл глаза, восстанавливаясь, Договор Единого Сердца в центре его лба снова отозвался слабым жаром. Сразу после этого в его сознании прозвучал прохладный, но серьезный голос Су Мяоцин:
— Ты хорошо справился, но не теряй бдительности. Пик Призрачной Тени не отступит. Их истинная цель — я, а так как ты — мой выбор, они пойдут на все, чтобы уничтожить тебя. В ближайшее время среди претендентов могут оказаться те, кто использует средства Стадии Заложения Основы. Ни в коем случае не покидай пределы защитного барьера платформы, полагайся на её защиту. Если ситуация станет безвыходной — спасай свою жизнь, я уже подготовила для тебя путь к отступлению.
Средства Стадии Заложения Основы?!
Сердце Линь Фэна дрогнуло! Пик Призрачной Тени обезумел настолько, что решился использовать силу Стадии Заложения Основы во время Великого Состязания? Хотя это могли быть одноразовые методы, запечатанные в амулетах или артефактах, для учеников Стадии Конденсации Ци они были смертельно опасны!
Предупреждение Су Мяоцин заставило его спину похолодеть, но в то же время в груди разлилось тепло. Она не только предупредила о самой опасной угрозе, но и прямо заявила, что подготовила путь к отступлению — эта забота явно выходила за рамки простого делового сотрудничества.
— Благодарю, старшая сестра, я все понял, — ответил он через Договор Единого Сердца, его голос звучал решительно.
Получив предупреждение, Линь Фэн стал еще осторожнее. Он больше не стремился атаковать первым, сосредоточив большую часть внимания на поддержании барьера платформы и внимательно изучая каждого приближающегося ученика, чтобы никто внезапно не применил запрещенную силу.
Время шло в напряженной атмосфере. В центральной зоне, где бои были особенно яростными, столбы света то вспыхивали, то гасли, и время от времени ученики, получив тяжелые ранения, покидали мир. Лю Юнь, Чжао Гань, здоровяк с огромным мечом и другие выдающиеся таланты сражались там, демонстрируя мощь, сотрясавшую воздух.
Линь Фэн, словно скала среди бушующего океана, охранял свою белую платформу. За это время еще несколько человек пытались бросить ему вызов, но каждый раз он отражал их атаки, используя преимущество платформы и более осмотрительную тактику. Он даже перестал использовать затратное Взрывное Пламя Инь-Ян, предпочитая контролировать ситуацию с помощью Техники притяжения инь-ян и Техники Текущего Огня.
Срок в один день подходил к концу.
Когда небо Малого Мира Сумеру (фон в цвете Хаоса) начало окрашиваться в туманный белый свет, предвещающий окончание времени, ожесточенные схватки постепенно стихли. Десять столбов света над платформами все еще ярко сияли, но фигуры на них были покрыты кровью и обессилены, хотя продолжали стоять до конца.
Защитный барьер белой платформы Линь Фэна значительно потускнел, но сам он твердо стоял на ногах, оглядывая окрестности острым взглядом. Больше никто не решался подойти.
Наконец, величественный голос прогремел на весь Малый Мир Сумеру:
— Время вышло! Малый Мир Сумеру закрывается!
Ву-у-ум!
Десять столбов света устремились в небо, став еще ослепительнее! Линь Фэн почувствовал, как его окутала непреодолимая мягкая сила, перед глазами все поплыло, и в следующее мгновение он был телепортирован из мира обратно на центральную арену площади Внешней Секты.
Вместе с ним появились еще девять фигур!
Лю Юнь, Чжао Гань, здоровяк с мечом… и другие шестеро учеников, чья аура была мощной, но большинство из них были тяжело ранены.
На высокой трибуне распорядитель обвел взглядом десятку, и в его голосе прозвучали нотки облегчения и торжественности:
— После дня сражений десятка лучших в этом Великом Состязании Внешних Учеников определена! Это: Линь Фэн, Лю Юнь, Чжао Гань, Ши Мэн (здоровяк с мечом)…
Десять имен прозвучали одно за другим, эхом разнесясь по площади.
В то же мгновение площадь взорвалась оглушительными криками и обсуждениями! Бесчисленные взгляды, полные зависти, благоговения и восхищения, были прикованы к десятке на арене.
Линь Фэн стоял, чувствуя под ногами твердый помост и слыша рев толпы, словно морской прибой. На душе было неспокойно. Путь от разнорабочего до десятки лучших был усеян терниями и смертельными опасностями.
Его взгляд скользнул по высокой трибуне: он увидел, как Су Мяоцин едва заметно кивнула, и заметил ядовитый взгляд старейшины Пика Призрачной Тени, от которого, казалось, веяло пламенем.
Он знал, что попадание в десятку — это только начало. Переход во Внутреннюю Секту и выход на более широкую сцену означали, что теперь ему предстоит столкнуться с еще более сильными врагами и бурными подводными течениями.
Но его Дао-сердце было твердо как никогда.
Путь бессмертных долог, и я буду искать его, невзирая на все преграды!
http://erolate.org/book/4560/450917
Готово:
