В расщелине скалы Линь Фэн и Лю Фэйфэй использовали каждую секунду, чтобы восстановить силы. Они одновременно принимали пилюли и поглощали духовные камни, а Линь Фэн тайком направлял свой мобильный телефон, чтобы тот впитывал скудную иньскую энергию из окружающей среды, помогая восполнить его внутренние затраты. Спустя примерно полчаса их бледные лица слегка порозовели. Запасы духовной энергии восстановились на шестьдесят-семьдесят процентов, однако истощение Божественного Сознания и микроповреждения, полученные от использования Шипа духа, не могли быть исцелены за столь короткий срок.
— Нужно немедленно уходить отсюда, — Линь Фэн открыл глаза и прошептал: — Е Гуюнь отправился к Ущелью Погребенных Душ, нет гарантии, что туда не привлечет и других. Раз мы еще не восстановились, нам не стоит вступать с ними в прямое столкновение.
Лю Фэйфэй согласно кивнула:
— Верно. Богомол ловит цикаду, а иволга ждет позади. Сначала проберемся туда скрытно, а дальше будем действовать по обстоятельствам.
Не теряя времени, они подавили все признаки своего присутствия и, словно два призрака, вдоль края Долины Воющего Духа бесшумно двинулись в сторону Ущелья Погребенных Душ, отмеченного на карте.
Чем ближе они подбирались к центральной зоне, тем опаснее становилась обстановка. Серый туман сгустился настолько, что его невозможно было разогнать, а радиус сканирования Божественным Сознанием сократился до сотни чжанов. Под ногами больше не было твердой земли — лишь топкое болото, покрытое скользким мхом и белеющими костями. Время от времени из глубин трясины вырывались пузыри, лопаясь и выпуская облака ядовитых миазмов. Воздух был пропитан густым запахом тлена и смерти; обычный культиватор на стадии Очищения Ци вряд ли смог бы здесь даже дышать.
Линь Фэн защищался с помощью Жемчужины Умиротворения Духа, а у Лю Фэйфэй была Нефритовая подвеска Стража Сердца — только благодаря этому они могли противостоять вездесущей иньской холодной энергии и эрозии дыхания смерти. Оба двигались крайне осторожно, обходя участки, от которых исходила явная опасность: пещеры, где кружили стаи кровожадных иньских летучих мышей, или лесные зоны с причудливыми демоническими лианами, которые испускали галлюциногенную пыльцу и атаковали всё живое.
По пути они столкнулись еще с несколькими группами призрачных созданий, но в основном это были блуждающие души и низкоуровневые свирепые духи, с которыми они легко расправились, собрав по пути несколько Кристаллов Души Инь посредственного качества. Линь Фэн заметил, что эффективность поглощения иньской энергии мобильным телефоном здесь была значительно выше, чем на периферии. Хотя она все еще уступала источнику иньской жилы, этого уже хватало, чтобы медленно восполнять затраты на культивацию Шипа духа, что принесло ему некоторое успокоение.
Спустя два часа пути, ориентируясь по карте и смутным данным, полученным от остатков души Духа-полководца, они приблизились к краю Ущелья Погребенных Душ. Иньская холодная энергия в воздухе почти превратилась в капли воды, которые, оседая на кожу, обжигали ледяным холодом. Впереди послышался приглушенный гул текущей воды, но звук этот не был чистым — в нем слышалось что-то зловещее, напоминающее стоны, словно он доносился из самого Желтого Источника преисподней.
— Должно быть, это и есть Ущелье Погребенных Душ, — Линь Фэн остановился. Он изо всех сил пытался просканировать пространство впереди Божественным Сознанием, но туман, казалось, содержал некую силу, блокирующую его, из-за чего разведка шла с огромным трудом.
— Осторожно, я чувствую следы колебаний массива, и к тому же… пахнет кровью, — лицо Лю Фэйфэй стало серьезным. Она достала несколько Талисманов Возмущения Энергии и талисманов невидимости, прилепив их к их одеждам. Их ауры мгновенно стали еще слабее, почти слившись с окружающей средой.
Используя особенности рельефа и действие талисманов, они, словно гекконы, вскарабкались на крутой утес и, укрывшись за выступом скалы, посмотрели вниз.
Внизу раскинулось огромное, бездонное ущелье, в котором клубился серо-черный туман, а из самой глубины доносился тот самый стонущий гул воды. И прямо на краю ущелья, на относительно ровной площадке, разворачивалось жуткое зрелище!
В центре площадки был начертан огромный кровавый массив диаметром более десяти чжанов! Его линии, сложные и зловещие, были выведены какой-то темно-красной жидкостью, источающей густой запах крови и тошнотворную ауру обиды. В восьми точках массива были воткнуты черные флажки с изображением свирепых призрачных голов; они непрерывно вытягивали иньскую энергию из округи, вливая ее в массив.
А в самом сердце массива были прикованы трое культиваторов! По их одеяниям можно было понять, что это ученики Долины Ста Трав и Секты Укротителей Зверей. Похоже, их культивация была запечатана, а сами они лишены возможности говорить или звать на помощь; в их глазах читались крайний ужас и отчаяние. Их запястья были вскрыты, и кровь медленно стекала по вырезанным желобам в линии массива, становясь топливом для его работы!
Рядом с массивом стояли пятеро культиваторов в черных одеждах. Возглавлял их Чэнь Ху с Пика Призрачной Тени! Сейчас его аура была нестабильной, а лицо — бледным: очевидно, последствия тяжелых ран, полученных от Линь Фэна на недавнем внутреннем соревновании, еще не прошли, однако в его глазах читались злоба и жестокость, превосходящие прежние. Он держал в руках главный управляющий флаг и что-то бормотал, контролируя работу массива.
Четверо других, чья сила находилась на уровне от седьмой до восьмой ступени Очищения Ци, с холодными лицами охраняли периметр.
— Массив Кровавого Жертвоприношения и Призыва Душ! — Лю Фэйфэй ахнула и передала Линь Фэну сообщение, голос ее дрожал от гнева: — Это запретный массив Пика Призрачной Тени! Используя кровь и души живых существ как проводник, они насильно собирают иньскую энергию, чтобы привлечь и подчинить могучих призрачных созданий! Они хотят использовать этот массив, чтобы справиться с тем ужасающим существом в Ущелье Погребенных Душ?!
Взгляд Линь Фэна стал ледяным. Он наконец понял план Пика Призрачной Тени. Понимая, что в одиночку им не одолеть чудовище, охраняющее Истинный Источник Таинственного Инь, они решили прибегнуть к столь подлому методу: принести в жертву учеников других сект и расставить зловещий массив, чтобы либо отвлечь, либо тяжело ранить стража, а самим остаться в выигрыше!
— Какая жестокость! — в сердце Линь Фэна вскипела жажда убийства. Он не считал себя святым, но подобные действия, где человеческая жизнь ценится не больше травы, вызывали у него глубочайшее отвращение.
— Что нам делать? Спасать их? — Лю Фэйфэй посмотрела на Линь Фэна, ожидая решения. Внизу пятеро учеников Пика Призрачной Тени. Хотя Чэнь Ху тяжело ранен, он все же был культиватором восьмого уровня, а с четырьмя помощниками шансы на успех при лобовой атаке были невелики.
Линь Фэн острым взглядом обвел массив, окружение и позиции охранников, лихорадочно просчитывая варианты.
— Массив еще не активирован полностью, но уже работает. Если мы попытаемся сломать его силой, они немедленно это заметят. Четверо охранников стоят так, что могут мгновенно прийти друг другу на помощь, — спокойно анализировал Линь Фэн. — Чэнь Ху — ключевая фигура, но он стоит в центре массива, где защищен лучше всего.
Он замолчал, в его глазах мелькнула решимость:
— В лоб не пробиться. Но и позволить им добиться своего нельзя! Как только массив заработает на полную мощность и потревожит то существо, ситуация выйдет из-под контроля.
Он повернулся к Лю Фэйфэй:
— Старшая Сестра Лю, есть ли у тебя талисманы, которые создают много шума, яркий свет или вызывают хаос в потоках энергии, пусть даже без прямого поражающего эффекта?
Услышав это, глаза Лю Фэйфэй засияли, она сразу поняла замысел Линь Фэна:
— Ты хочешь… всполошить змею, чтобы нарушить их планы?
— Именно! — кивнул Линь Фэн. — Они проводят этот ритуал тайно, больше всего они боятся обнаружения и вмешательства. Нам не нужно атаковать их напрямую, достаточно создать шум, который привлечет внимание существа из ущелья или других культиваторов, что могут оказаться поблизости! Нужно взбаламутить воду!
— В мутной воде легче ловить рыбу! — на губах Лю Фэйфэй появилась хитрая улыбка. — Это я умею!
Она тут же принялась рыться в сумке и вскоре достала три талисмана разного цвета с необычными колебаниями духовной энергии.
— Это Талисман Потрясающего Вопля: после активации он издает пронзительный звуковой импульс такой силы, что его будет слышно на несколько миль вокруг!
— Этот — Талисман Ослепляющего Света: он вспыхивает ярче солнца и создает эффект хаотичных световых теней!
— А это Талисман Возмущения Энергии: он может на короткое время нарушить потоки духовной энергии в небольшом радиусе и вывести из строя работу массива!
Линь Фэн с удовлетворением кивнул:
— Этого достаточно! Старшая Сестра Лю, при первой же возможности запусти эти три талисмана: один над ущельем, второй у края массива, а третий — в центр группы охранников! Порядок выбирай сама, главная цель — создать максимальный хаос!
— Поняла! — Лю Фэйфэй глубоко вздохнула, настраиваясь и сжимая талисманы в руке, словно готовая к прыжку кошка.
Линь Фэн тем временем бесшумно достал черный короткий арбалет (полученный от Ин Ша) и зарядил его тремя обычными пробивающими болтами. Ему не нужно было наносить урон, достаточно было в момент хаоса, созданного Лю Фэйфэй, помешать Чэнь Ху или охранникам, отвлекая их внимание и создавая для нее лучшие условия для атаки.
Внизу сияние массива становилось все ярче, ауры трех привязанных учеников угасали — казалось, их жизненная сила и души вот-вот будут полностью выпиты. На лице Чэнь Ху играла жестокая предвкушающая улыбка.
Сейчас!
В глазах Линь Фэна блеснул холод, он едва заметно кивнул Лю Фэйфэй!
Лю Фэйфэй взмахнула рукой!
Шух! Шух! Шух!
Три талисмана, словно световые лучи, под разными углами устремились к целям!
Первый, Талисман Потрясающего Вопля, громогласно взорвался над Ущельем Погребенных Душ!
— ИИИИИИ-!!!
Пронизывающий, визгливый звук, казалось, разрывающий саму душу, подобно грому среди ясного неба, внезапно сотряс пространство! Волны звука мгновенно разнеслись по всей округе, заставляя даже серый туман яростно задрожать!
От внезапного грохота все ученики Пика Призрачной Тени внизу вздрогнули, их действия на мгновение замерли! Даже сияние массива померкло!
— Что происходит?!
— Враги?!
Четверо охранников в панике оглядывались по сторонам.
Лицо Чэнь Ху изменилось, он яростно закричал:
— Не паниковать! Держать позиции! Это случайность…
Он не успел договорить!
Второй, Талисман Ослепляющего Света, сдетонировал у края массива!
— БАХ!
Вспыхнул ослепительный белый свет, подобный маленькому солнцу, мгновенно разогнав серый туман в радиусе ста чжанов и осветив край ущелья, как днем! Яркий свет ослепил всех привыкших к полумраку учеников Пика Призрачной Тени; перед глазами у них все побелело, и они разразились болезненными криками!
— Мои глаза!
— Это талисман! Нас атакуют!
Массив, получив удар ослепительным светом, замигал кровавыми всполохами, становясь крайне нестабильным.
Следом за этим сработал Талисман Возмущения Энергии в центре группы охраны!
Невидимое поле хаоса расширилось, духовная энергия вокруг внезапно пришла в неистовство, закипев, словно вода! Четверо охранников почувствовали, как их внутренняя энергия застопорилась, их зашатало, и с таким трудом выстроенный защитный строй мгновенно дал брешь!
— Сейчас! — Линь Фэн, чьи глаза горели, как у ястреба, нажал на спуск арбалета!
— Чи! Чи! Чи!
Три пробивающих болта полетели не в людей, а с хирургической точностью вонзились в землю прямо под ногами у троих охранников, которые в панике терли глаза! Болты взорвались, подняв фонтаны грязи и камней, что еще больше усилило неразбериху!
— А-а!
— Осторожно, скрытое оружие!
Череда испугов и помех окончательно выбила охранников из колеи: они начали бессознательно размахивать артефактами, отбиваясь от несуществующих атак или пятясь назад.
А Чэнь Ху, руководивший массивом, из-за обратного удара энергии и ослепления издал глухой стон, у него изо рта потекла кровь, а руки, державшие флаг, задрожали. Свет массива то вспыхивал, то гас, готовый вот-вот рухнуть!
— Кто?! Выходи, ублюдок! — Чэнь Ху, охваченный яростью и страхом, пытался взять себя в руки, его Божественное Сознание бешено сканировало окружение, но из-за хаоса в энергии и остатков ослепляющего света он никак не мог засечь нападавших.
И именно в этот момент предельного хаоса в глубине Ущелья Погребенных Душ стонущий гул воды внезапно стих. Ему на смену пришел низкий, древний, полный ярости от оскорбления рык, донесшийся из самого сердца ущелья!
— РРРР-АААА!!!
Ужасающая аура, в десятки, в сотни раз страшнее, чем у Духа-полководца, словно пробудившийся после вечного сна первобытный зверь, с волей, способной сокрушить всё на своем пути, взметнулась из глубин ущелья!
Серый туман бешено закрутился, всё ущелье содрогнулось!
Тот самый страж Истинного Источника Таинственного Инь, существо, которое было гораздо страшнее, был окончательно пробужден!
Линь Фэн и Лю Фэйфэй, прижавшись к скале, чувствовали, как их души дрожат от леденящего ужаса, их лица побелели.
Вода была взбаламучена.
Теперь оставалось лишь дождаться, кто сможет в этом водовороте хаоса ухватиться за свой шанс на выживание и удачу!
http://erolate.org/book/4560/450931
Готово:
