Ночь в Секте Цинсюй после вмешательства Верхнего старейшины стала еще более глубокой и зловещей. Ли Чаншэн, старейшина Пика Пилюль, оказался скрывающимся адептом пути демонов на стадии Зарождающейся Души — эта новость, подобно громовому раскату, вмиг потрясла всю секту. Хотя Верхний старейшина вовремя вмешался, на месте казнив Ли Чаншэна и нескольких облаченных в черные мантии демонических практиков, а также схватив Цин Хэ, внутри Секты Цинсюй воцарились невиданные прежде паника и хаос.
Шэнь Ли вернулась в свою тихую келью, и раны на ее теле полностью зажили благодаря чудесной пилюле, дарованной Верхним старейшиной. Однако буря в ее сердце еще долго не могла утихнуть. Она прекрасно понимала: нынешняя победа была достигнута вовсе не ее собственными силами — это был тщательно спланированный расчет Верхнего старейшины и исполнение ее роли в качестве пешки.
Скрестив ноги, она сидела на циновке, а в голове у нее один за другим проносились все тени, что пали на Пик Пилюль. Сцена, где Ли Чаншэн был повержен одним ударом Верхнего старейшины, отчаянные вопли облаченных в черные мантии практиков демонов, тщетно метавшихся внутри золотой клетки, и переполненные предельно сложной смесью ненависти и досады глаза Цин Хэ в момент ее пленения.
Верхний старейшина... что же он на самом деле замышляет? — пробормотала себе под нос Шэнь Ли.
Она все отчетливее понимала: хотя на этой шахматной доске ей отведена важная роль пешки, до истинного игрока ей еще очень далеко.
Она достала демоническую бусину, извлеченную из тела Ли Ху, и несколько демонических артефактов, найденных при осмотре вещей Ли Чаншэна. От каждого из этих предметов исходил остаточный след той же энергии демонов, что принадлежала самому Ли Чаншэну. Шэнь Ли пустила в ход Формулу Пожирания Душ, полностью переплавив эту чужеродную энергию и обратив ее в собственную духовную силу.
Энергия демонов проникла в ее тело, преобразуясь в чистейшую духовную мощь, и позволила силе Шэнь Ли вновь сделать уверенный шаг вперед. Девушка чувствовала, что до Стадии Золотого Ядра оставалось совсем недалеко.
Необходимо как можно скорее прорваться к Стадии Золотого Ядра! — в глазах Шэнь Ли мелькнул твердый блеск.
Она знала: лишь обретя мощь Стадии Золотого Ядра, она сможет обрести и настоящий голос в этом противостоянии праведности и демонического пути, чтобы еще лучше исполнять поручения Верхнего старейшины.
Ранним утром следующего дня Шэнь Ли вновь пришла к соломенной хижине Верхнего старейшины.
Девочка, ты пришла.
Верхний старейшина по-прежнему сидел на каменном табурете, неторопливо попивая чай.
Старший, ученица уже очистила и переплавила артефакты Ли Чаншэна и тех практиков демонов, — почтительно произнесла Шэнь Ли. — Их энергия демонов имеет тот же источник, что и энергия в теле Ли Ху. Однако те, кто стоит за их спинами, по-прежнему не объявились.
Верхний старейшина кивнул, и в его глазах промелькнуло одобрение:
Прекрасно. Похоже, ты уже в совершенстве овладела Формулой Пожирания Душ. Что же касается тех, кто за ними стоит, они, разумеется, не станут показываться на глаза легко.
Старший, а Цин Хэ... — начала Шэнь Ли.
Цин Хэ уже заточена мной на Утёсе Раскаяния, — равнодушно ответил Верхний старейшина. — Энергия демонов в ее теле исходит из того же источника, что и у Ли Чаншэна. Но в глубинах ее души запечатано куда более мощное демоническое заклятие. Если бы не мое личное вмешательство, обнаружить его оказалось бы непросто.
Сердце Шэнь Ли слегка сжалось. Она никак не ожидала, что в Цин Хэ скрывалась еще более глубокая тайна.
Это заклятие служит средством как контроля над ней, так и слежки за ней, — продолжил Верхний старейшина. — Стоит ей проявить малейшее намерение предать или выболтать то, что не положено, печать активируется сама собой и сотрет ее душу в прах.
Э-э... эти методы демонического пути чересчур жестоки! — Шэнь Ли не могла не испытать потрясения.
Люди демонического пути издавна славились именно этим, — бесстрастно произнес Верхний старейшина. — Они не доверяют никому. В их глазах любые пешки — всего лишь орудия.
В этот момент в душе Шэнь Ли что-то шевельнулось, и она подумала о себе. Разве она сама в глазах Верхнего старейшины не была точно такой же пешкой? Просто эта пешка ценилась выше Цин Хэ и обладала куда большей свободой.
Старший, как же нам действовать дальше? — спросила она.
Внутри Секты Цинсюй остаются и другие семена, — ответил Верхний старейшина. — Ли Чаншэн уничтожен, и приверженцы демонического пути неизбежно проявят осторожность. Они непременно попытаются вывезти эти семена или заставить их залечь на дно.
А всё, что требуется от тебя, — воспользоваться этим временем и вытащить их на свет одного за другим!
Но, старший, силы ученицы еще невелики, боюсь, я не справлюсь... — с легким беспокойством произнесла Шэнь Ли.
Я окажу тебе помощь, — спокойно ответил Верхний старейшина. — Знаешь ли ты, что в Секте Цинсюй существует место, именуемое Секретной Областью Линсюй?
Секретная Область Линсюй? — в глазах Шэнь Ли промелькнуло недоумение. Она никогда прежде не слышала об этом тайном месте.
Секретная Область Линсюй — это запретная зона Секты Цинсюй. Она открывается лишь раз в сто лет, — пояснил Верхний старейшина. — Внутри этой области сокрыты неисчерпаемые потоки духовной энергии и бесценные сокровища природы, что делает ее идеальным местом для совершенствования. Вместе с тем в ней таятся древние руины и наследия. Если тебе удастся заполучить их, этого с лихвой хватит, чтобы твоя мощь возросла многократно.
И на этот раз Секретная Область Линсюй откроется ровно через три месяца.
Сердце Шэнь Ли забилось быстрее. Секретная Область Линсюй! Это же поистине небывалая возможность!
Старший имеет в виду, что ученица должна войти туда? — переспросила она.
Верно, — Верхний старейшина кивнул. — Я добьюсь для тебя права войти в секретную область. Находясь там, ты должна не только укреплять свое мастерство, но и зорко следить за тем, не укоренились ли среди прочих те самые демонические семена.
В конце концов, Секретная Область Линсюй — лакомый кусок, коего демонический путь жаждет уже долгие годы.
Шэнь Ли помрачнела. Она понимала, что Верхний старейшина поручает ей задачу куда более глубокого порядка.
Ученица поняла! — твердо произнесла она. — Ученица ни за что не разочарует старшего!
Прекрасно, — кивнул Верхний старейшина. — Однако, ступив в секретную область, будь осторожна. Там полным-полно смертельных опасностей: помимо свирепых зверей, ученики других сект станут вступать в ожесточенные схватки ради завладения сокровищами.
Ученица запомнит! — в глазах Шэнь Ли вспыхнул несгибаемый свет. Она знала, что впереди ее ждет путешествие, полное как великих возможностей, так и смертельных рисков.
Покинув соломенную хижину, она вернулась в свою комнату и мысленно разложила по полочкам каждое слово Верхнего старейшины.
Секретная Область Линсюй откроется через три месяца. За эти три месяца она обязана довести свое мастерство до Стадии Золотого Ядра!
Она достала Жетон Скрытого Стража и крепко сжала его в ладони. Шэнь Ли понимала, что ради получения для нее места в секретной области Верхний старейшина непременно воспользуется властью этого жетона.
Она также знала, что обязана распорядиться предоставленным шансом наилучшим образом, чтобы не посрамить доверие Верхнего старейшины.
Девушка вновь приступила к углубленным тренировкам по Формуле Мириадов Образов Изначального Хаоса и Формуле Пожирания Душ. Ей предстояло сделать внутреннюю духовную энергию еще более чистой и закалить дух до несокрушимой твердости.
Одновременно с этим она принялась изучать хранящиеся в секте манускрипты в поисках записей о Секретной Области Линсюй. Ей требовалось заранее узнать обо всех тонкостях обстановки внутри тайной обители, чтобы эффективнее противостоять таящимся там угрозам.
Время стремительно утекало меж пальцев, пока Шэнь Ли предавалась усердным тренировкам.
Внутри Секты Цинсюй атмосфера из-за дела Ли Чаншэна оставалась тяжелой. Тщательное расследование Зала Дисциплины продолжалось. Множество учеников, замешанных в делах Ли Чаншэна, были вовлечены в это разбирательство и понесли суровые сектантские наказания.
Сама же Шэнь Ли погрузилась в еще большую таинственность. Она редко показывалась на людях: за исключением редких визитов в Павильон Писаний за древними свитками, все остальное время она проводила за закрытыми дверями.
Многие ученики гадали, почему эта спасительница секты вела себя столь скромно и незаметно, и почему после разоблачения Ли Чаншэна она вновь исчезла из виду.
Что же до Достопочтенного Мин Сяо, его отношение к Шэнь Ли стало еще более противоречивым. Он знал, какую огромную заслугу та сослужила во время недавних событий, но вместе с тем чувствовал: в Шэнь Ли таились некие скрытые от посторонних глаз тайны.
Он не раз отправлял людей выведать подноготную девушки, но все попытки оканчивались ничем. Ее аура была безупречно скрыта Формулой Мириадов Образов Изначального Хаоса, и даже практики Стадии Золотого Ядра едва ли могли распознать ее истинный уровень развития.
В конце концов Достопочтенный Мин Сяо оставил попытки что-либо выяснить. Он понимал, что существуют тайны, до которых ему не дозволено касаться. Ему оставалось лишь довериться Шэнь Ли и поверить в ее преданность Секте Цинсюй.
Три месяца пролетели как одно мгновение.
Благодаря подспорью в виде Формулы Мириадов Образов Изначального Хаоса и Формулы Пожирания Душ мастерство Шэнь Ли совершило колоссальный скачок. Она успешно преодолела барьер Поздней ступени Закладки Основания, и до Стадии Золотого Ядра ей оставался всего один крошечный шаг!
Око Десяти Тысяч Образов в ее глазах также стало намного мощнее. Теперь она была способна разглядывать циркуляцию духовных потоков сквозь даже самые простые защитные формации.
Она знала, что полностью готова к вхождению в Секретную Область Линсюй.
И вот под всеобщими взглядами Секретная Область Линсюй Секты Цинсюй наконец медленно распахнула свои врата!
http://erolate.org/book/4561/451049
Готово:
