— Чжан, то, о чём ты говоришь, — правда?
Не только Сюн, но и Сэнь после слов серебряного волка-оборотня помрачнел.
— Конечно! Во время патрулирования за пределами наших земель мы увидели множество сбившихся в кучу пушистиков. Их появление — предзнаменование звериной волны!
Пришедшего с вестью самца из племени Черной Скалы звали Чжан. Он с тревожным выражением лица торопил Сюна:
— Великая Жрица, скорее возвращайся со мной! Вождь уже начал организовывать соплеменников для установки защитных ловушек, всем нужна поддержка твоей жреческой силы.
— Я поняла, — кивнула Сюн.
Она и так собиралась уходить, так что теперь не стала больше любезничать с Сэнем и остальными.
— Географическое положение племени Чистой Реки имеет природное преимущество по сравнению с нашим, но вождь Сэнь, вам всё же лучше подготовиться заблаговременно.
Скончав говорить, Сюн оседлала Чжана, который снова обратился серебряным волком, и они помчались прочь.
— Отец, что нам теперь делать? — спросила Сэня Цзян Лотун с напряжённым выражением лица, задирая голову.
Племя Чистой Реки располагалось на ровной местности, на небольшом расстоянии от леса.
Дикие животные всегда чувствовали приближение засухи гораздо раньше оборотней.
Поэтому неизбежно происходило масштабное переселение зверей.
В памяти прежней владелицы тела племя Чистой Реки уже переживало несколько звериных волн, однако благодаря удачному расположению каждый раз убытки были невелики.
Вот только после прихода звериной волны с продовольствием в племени становилось туго.
Сэнь похлопал Цзян Лотун по плечу:
— Не переживай, звериная волна не сильно повлияет на наше племя. Скоро я всем всё сообщу, в эти дни нужно подналечь и запастись достаточным количеством припасов.
— Как раз после окончания звериной волны наступит засуха, так что запастись едой лишним никогда не будет.
Цзян Лотун кивнула и, терзаемая тревогами, попрощалась с Сэнем, после чего вернулась в свою палатку.
Хотя Сэнь и успокаивал её, говоря, что звериная волна — вовсе не нечто ужасное, картины, оставшиеся в памяти прежней хозяйки тела, всё равно заставляли кровь стынуть в жилах.
В отличие от великой миграции животных в Африке, которую она видела раньше по телевизору, звери в мире оборотней были куда крупнее обычных животных.
К тому же среди них было немало хищников с очень грозной внешностью и смертоносной силой.
Например, шипастый гигантский броненосец, который когда-то преследовал брата и сестру Лань Го, или длиннохвостый зверь, ранивший Фэн Ю и остальных.
Если случайно заблудитися в эпицентре звериной волны, выжить не было ни единого шанса.
Тогда Лань Шу ради спасения Лань Го пожертвовал ногой в обмен на две жизни — это уже было чудом, дарованным звериным богом.
Цзян Лотун беспокоилась, что эта преждевременная звериная волна может оказаться каким-то зловещим предзнаменованием...
В тот же вечер Сэнь созвал соплеменников и сообщил им о том, что звериная волна начнётся раньше срока.
Шумные дотоле оборотни вмиг притихли.
На огромной центральной площади был слышен лишь треск потрескивающего костра.
— С завтрашнего дня мы должны постараться подготовить достаточно еды до того, как звериная волна появится возле селения, — громко произнёс Сэнь. — Выделим из отряда охотников небольшую группу самцов для защиты безопасности самок.
— Возможно, собирателям придётся потрудиться и отправиться за припасами в места поотдалённее.
— Из патрульного отряда мы тоже выделим часть самцов для укрепления ловушек и защитных платформ за пределами племени.
Никто не возражал.
...
Ранним утром следующего дня заспанная Цзян Лотун заставила себя открыть глаза и встать.
На этот раз она решила во что бы то ни стало пойти на сбор вместе с остальными самками.
Погода в мире оборотней уже сильно напоминала разгар лета в её прежнем мире.
Хотя было еще рано, солнце, заглянувшее в распахнутый полог палатки, светило ослепительно ярко.
Едва она вышла наружу, как столкнулась нос к носу с Лань Го, которая как раз собиралась её навестить.
— Цзян, сегодня отряд собирателей отправится в лес гораздо дальше, чем раньше. Держись в моем отряде и обязательно иди следом за мной, ни на шаг не отставая.
Наставляя её на ходу, Лань Го сунула в руку Цзян Лотун чёрный кинжал.
— Я выменяла его у племени Черной Скалы во время прошлой большой ярмарки оборотней. Он острее обычных каменных ножей, будешь им фрукты собирать.
Цзян Лотун посмотрела на кинжал, который Лань Го буквально всучила ей. На вид он был запылённым, а рукоять в несколько слоев обмотана звериной шкурой и пеньковой веревкой.
Лезвие же пряталось в чехле из коричневой кожи, сбоку имелась маленькая застёжка, позволявшая пристегнуть его к поясу — очень лёгкий и удобный.
Прежняя владелица тела долго облизывалась на этот кинжал, но раньше Лань Го ни за что не хотела ей его отдавать.
Кто бы мог подумать, что теперь она так запросто одолжит его попользоваться?
— Разве это не та вещь, которой ты очень дорожишь? — Цзян Лотун чувствовала себя неловко, принимая подарок. — Я ведь и обращаться с инструментами толком не умею, вдруг сломаю — мне тебе новый кинжал нечем будет возместить.
— Лучше оставь его себе.
Маленькая самка достала из сумки каменные ножи, которые Сэнь приготовил ей накануне вечером.
— Смотри, отец дал мне их столько, что с избытком хватит.
— У тебя сил мало, а этими каменными ножами пользоваться неудобно.
Лань Го без лишних слов втиснула кинжал в руки Цзян Лотун.
— Пойдём, уже почти пора.
С этими словами она схватила Цзян Лотун за руку и зашагала к месту сбора.
Когда они добрались до места, члены отряда Лань Го уже были в сборе.
Цзян Лотун заметила среди них знакомые лица: тетушку Си и её сына Дун Ли, а также Лю Хэ, Сюэ и Цин, которая всем своим видом показывала крайнюю неприязнь к ней.
Чуть в стороне от толпы стояли два высоких самца.
Оказалось, что это Фэн Ю и Лань Шу.
Цзян Лотун почувствовала себя немного тоскливо...
С чего это вдруг после её перемещения все хоть сколько-нибудь знакомые люди оказались именно в этом отряде?
Интересно, насколько же шумным выдастся сегодняшний поход за добычей...
Едва эта мысль промелькнула у неё в голове, как Лю Хэ охотно подала голос.
Тон её был всё таким же издевательским, а голос — пронзительным:
— Ой-ой, какая же важная птица наша Великая Жрица! Даже ради участия в обычном сборе все мы должны ждать только её одну.
И, не дожидаясь поддержки от остальных, Лю Хэ продолжила:
— Раньше некоторые выезжали на том, что они дочери вождя, а теперь — на звании Великой Жрицы. По мне так лучше бы ей просто оставаться в племени.
— Всё равно от неё в походах одно только бремя.
Цзян Лотун потерянно посмотрела на неё. Лю Хэ и Зеленый Чай отличались разве что именами, но уровень токсичности у них различался как небо и земля.
Это было уже даже не язвительное подтрунивание, а самое настоящее наглое задирание.
Если бы она действительно задирала нос из-за своего статуса и творила гадости, слова Лю Хэ звучали бы хоть с какими-то основаниями.
Но ведь она стала Великой Жрицей только вчера, а до этого спасла нескольких тяжелораненых оборотней с помощью кровоостанавливающих пилюлей.
С тех пор как она попала сюда, она почти не показывалась на людях, а благодаря авторитету Сюн, исподволь влиявшей на племя, и добавившемуся статусу Великой Жрицы...
Остальные соплеменники, с которыми у неё и так не было никаких конфликтов, теперь относились к ней заметно лучше.
После слов Лю Хэ не только никто вокруг не поддержал её, но и люди дружно отодвинулись от неё подальше.
Цзян Лотун мысленно вздохнула и прямо посмотрела на Лю Хэ:
— Кажется, я не опоздала? К тому же сбор ещё даже не начался, с чего ты взяла, что я обязательно стану обузой?
Она мысленно поклялась себе, что сегодняшний сбор пройдет так, чтобы Лю Хэ признала своё поражение!
Вчера вечером она тщательно изучила библиотеку ресурсов системы и перерыла все воспоминания прежней хозяйки.
Она обнаружила, что в базовом хранилище продовольствия есть несколько съедобных растений, о которых нынешние оборотни еще не знают, и кажется, в лесу вокруг племени Чистой Реки таких растений полно.
Маленький человечек внутри Цзян Лотун крепко сжал кулаки: в этот раз с приходом звериной волны никто из них точно не останется голодным!
http://erolate.org/book/4565/451384
Готово:
