Три дня пролетели в одно мгновение. Воздух в племени Черного Медведя пропитался едким запахом гари и тяжелой, гнетущей атмосферой грядущей битвы. Укрепленные стены каменной крепости напоминали молчаливых исполинов: на них были навалены груды валунов и бревен, а вдоль парапетов расставлены костяные копья, смазанные смертельным ядом. У подножия стен были вырыты ловушки, замаскированные так, чтобы нести погибель врагу. Все способные держать оружие воины-самцы под единым командованием Цан Ланя заняли ключевые позиции, в их глазах застыла решимость сражаться до конца. Самки под предводительством Юнь Цао в напряжении подносили стрелы, варили в огромных котлах кипящее золото — смесь раскаленного масла и ядовитых трав — и готовили места для оказания помощи раненым. Отряд целителей во главе с Мо Юем был наготове, а Су Ли заняла место в центре, отвечая за общее руководство и координацию экстренной помощи.
Когда первые лучи рассвета прорезали тьму, на далеком горизонте показалось черное море — это была армия волков, хлынувшая подобно приливу! Тяжелый топот, лязг металлических доспехов и низкий, утробный вой, свойственный лишь племени волков, слились в удушающий гул, давящий на нервы каждого медведя.
Волчий вождь Сяо Тянь не явился на передовую, его армию вел оправившийся от ран Инь Сяо, чей взгляд был полон змеиной злобы. Он восседал на огромном ездовом волке, его серебристо-серые волосы развевались на утреннем ветру, а серо-голубые глаза с жестокой усмешкой скользили по скромным укреплениям племени Черного Медведя.
— В атаку! Сровняйте племя Черного Медведя с землей! Взять Су Ли живой! — голос Инь Сяо, усиленный рогом, звучал холодно и кровожадно.
— У-у-у! — леденящий душу волчий вой огласил поле боя! Армия волков, подобно прорвавшей плотину воде, устремилась к каменной крепости. Они были отлично вооружены, их боевой строй отличался варварской дисциплиной — было ясно, что враг хорошо обучен.
— Стрелять! — ледяной голос Цан Ланя прозвучал над стеной, словно приговор самой смерти.
Лучники племени, давно изготовившиеся к бою, обрушили на врага ливень отравленных стрел! Первые ряды волчьих воинов рухнули, оглашая окрестности предсмертными криками, но численное превосходство врага и его безрассудная храбрость позволяли им наступать прямо по телам своих павших товарищей.
— Валуны! Бревна! — снова скомандовал Цан Лань.
Огромные камни и тяжелые обрубки деревьев с грохотом обрушились со стен, ломая кости тем, кто пытался взобраться наверх. Кипящее золото лилось водопадом: волки, на которых попадала жгучая смесь, исходили истошными воплями, их кожа слезала, а яд мгновенно распространялся по телу.
Битва с самого начала стала ожесточенной. Племя Черного Медведя, используя преимущество местности и оборонительные сооружения, спроектированные Су Ли, упорно сопротивлялось врагу, который превосходил их числом в несколько раз. Цан Лань метался по стене, словно бог войны: каждый взмах его клинка сеял смерть, точно поражая элитных воинов волчьего племени, пытавшихся прорвать оборону.
Инь Сяо, наблюдавший за происходящим из тыла, едва не лопнул от ярости. Он не ожидал, что сопротивление медведей будет таким упорным. Он резко махнул рукой:
— Выпустить огненных волков! Сжечь ворота!
Десяток специально обученных огромных волков, обвешанных пропитанным маслом хворостом, были направлены к воротам. Охваченные пламенем, они с безумным воем бросились на толстые деревянные створки!
— Плохо дело! — зрачки Су Ли сузились. Если ворота сгорят, последствия будут катастрофическими. — Цан Лань, огненные волки!
Цан Лань тоже осознал опасность. Издав яростный рык, он прыгнул со стены, словно метеорит, обрушившийся на вожака огненных волков. Костяной клинок в его руках опустился с сокрушительной мощью, и огромная волчья голова отлетела в сторону. Однако к воротам приближались новые твари.
— Используйте соль! — осенило Су Ли, и она пронзительно закричала. Она вспомнила, что соль может потушить огонь!
Воины, стоявшие у ворот, немедленно схватили мешки с порошком снежного кристалла, предназначенным для торговли, и изо всех сил швырнули его в огненных волков. Белоснежная соль, словно хлопья снега, осыпала врагов, и при контакте с огнем раздалось шипение — способ действительно сработал! Пламя на шкурах волков стало быстро угасать, а их движения — замедляться.
— Хорошо! — боевой дух соплеменников взлетел до небес.
Увидев это, Инь Сяо окончательно обезумел.
— Никчемные отродья! Вперед! Кто первым взойдет на стену, получит десять самок и сотню фунтов соли! — он выхватил кривой клинок и, пришпорив ездового волка, подобно серебряной молнии, сам бросился в гущу сражения, нацелившись прямо на Су Ли, которая продолжала уверенно командовать обороной со стены.
— Защитить госпожу Су Ли! — взревел Чи Янь и, ведя за собой отряд воинов, бросился наперерез, преграждая путь Инь Сяо.
— Прочь с дороги! — Инь Сяо, обладавший грозной силой, взмахнул клинком, словно ядовитой змеей, и в одно мгновение сразил двоих воинов. Чи Янь, глаза которого налились кровью, словно у разъяренного льва, взмахнул тяжелым каменным топором, сходясь в схватке с Инь Сяо. Но из-за полученных ранее ран его сил было недостаточно, и вскоре он оказался в смертельной опасности.
Цан Лань, только что разделавшийся с несколькими огненными волками, поднял голову и увидел, как Инь Сяо приближается к Су Ли, а Чи Янь вот-вот погибнет. Сердце его сжалось от тревоги. Он издал оглушительный рев, и все его тело озарилось ослепительно белым светом! Его фигура в мгновение ока начала расти и удлиняться — прямо посреди поля боя, на глазах у всех, он впервые полностью явил свою истинную звериную форму!
Огромный, покрытый ослепительно серебристой шерстью зверь с таинственными темно-золотыми узорами на спине и холодным вертикальным зрачком во лбу — призрачный силуэт Древнего Серебряного Волка, воющего на луну, — возвышался посреди поля боя, подобно горе! Устрашающая аура древнего владыки зверей накрыла всё вокруг, словно цунами! Все ездовые волки волчьего племени тут же заскулили и, поджав хвосты, повалились на землю, дрожа от ужаса. Обычные воины-волки почувствовали, как их души охватывает трепет, а конечности сковывает оцепенение.
— Р-р-рык! — призрачный волк взвыл, глядя в небо, и этот звук потряс окрестности! Его огромные янтарные глаза холодно уставились на Инь Сяо, сражавшегося с Чи Янем. Огромное тело волка, ставшее быстрее молнии, превратилось в серебристый луч, рассекающий пространство, и мгновенно пересекло поле боя!
Почувствовав исходящую от него убийственную мощь и ужасающую ауру, Инь Сяо побледнел. Он изо всех сил пытался блокировать удар, но перед лицом такой абсолютной силы и скорости любые попытки были тщетны.
— Пш-ш-ш! Хрусть!
Когти серебряного волка, словно бумагу, легко пронзили череп ездового зверя Инь Сяо, а затем, не теряя инерции, с размаху обрушились на кривой клинок, которым тот пытался прикрыться. Стальное оружие разлетелось на куски, как гнилое дерево! Гигантская лапа волка, ни на миг не замедляясь, врезалась Инь Сяо прямо в грудь.
Хрусть! Звук ломающихся костей отчетливо разнесся в воздухе.
— А-а-а! — Инь Сяо издал короткий, леденящий душу вопль. Его тело, словно пустой мешок, отлетело назад, и еще в воздухе из него фонтаном хлынула кровь вперемешку с ошметками внутренних органов. Он с глухим стуком рухнул на землю в десятках метров от места схватки. Его грудная клетка была полностью вдавлена внутрь, в серо-голубых глазах застыли безграничный ужас и неверие. Он дернулся несколько раз и затих навсегда.
Инь Сяо, молодой вождь волчьего племени, погиб на месте.
http://erolate.org/book/4568/452183
Готово:
