Готовый перевод The Eastern Palace's Charm / Соблазн Восточного дворца: Глава 9

Чжао Сивэй подцепила палочками кусочек пекинской капусты, сначала принюхалась, затем откусила совсем чуть-чуть, положила палочки и негромко распорядилась:

— Уберите всё это в том же виде, в каком принесли.

Присутствующие растерянно переглянулись. Увидев, что она взмахнула рукавом и поднялась с места, они услышали:

— Разве у нас в Саду роз нет овощей? Пошлите матушку Лю нарть в саду зелени, пора готовить ужин.

Цзиньсю отозвалась и отправилась на маленькую кухню отдавать распоряжения.

Иньбао с возмущением последовала за ней:

— Барышня, по-моему, на большой кухне это сделали нарочно! Мы что, теперь все три раза в день будем питаться только здешней редькой да капустой?

Чжэньчжу торопливо бросила на нее предостерегающий взгляд и оборвала:

— Поменьше болтай. На большой кухне, может, просто оплошали по недосмотру, всякое случается. Стерпишь — и вокруг всё стихнет, не стоит навлекать на себя лишние неприятности.

Юйлань несла бамбуковую корзину. Девушки отобрали пучок горчичной зелени, один белый редис и кочан капусты.

Прежде все служанки числились старшими горничными и никогда не бывали на кухне, к счастью, матушка Лю в прошлые годы жила в деревне. Она взяла руководство на себя: приказала младшей служанке как следует разжечь очаг, поставить вариться рис, а сама принялась готовить овощи.

Чжао Сивэй стояла в галерее и наблюдала за ними, невольно тронутая легкой улыбкой.

Третья госпожа искренне желала ей помочь и нарочно прислала такую служанку, как матушка Лю, — возможно, она еще загодя прозрела, что девушке придется перенести холодное к ней отношение?

Вскоре матушка Лю подала блюда к столу.

Сама же она опустила руки и замерла в ожидании на прежнем месте.

Чжао Сивэй вовсе не заблуждалась насчет всей сложности этого положения — она лишь хотела воспользоваться случаем, чтобы понаблюдать за реакцией своих служанок.

Иньбао уже не могла сдерживаться:

— Барышня, да эти люди с большой кухни совсем потеряли совесть и смотрят на всех свысока! В обычные дни кто из господ в других дворах не питается изысканными деликатесами? В прошлый раз четвертая барышня заболела и захотела супа с нежными побегами бамбука и курицей — тот бульон на курице, утке и свиных костях томили на медленном огне целых два часа, а потом заправили свежими грибами мацутакэ. И что же? Четвертая барышня выпила полглотка, нашла его слишком жирным и вырвала. Старая госпожа тут же пришла в ярость и заявила: я и сама вижу, что у вас душа не лежит к готовке, лучше сменить вас на тех, кто старается от всего сердца. Кухонные кухарки тогда побелели как бумага и со страху в глазах побежали варить второй котел! Почему же, когда дело коснулось вас, нам достаются лишь редька да капуста?!

Чжао Сивэй улыбнулась:

— К чему ты клонишь?

Видя, что прошло уже столько времени, будто успел бы остыть целый чайник чаю, а Чжао Сивэй всё не произносила ни слова, та кашлянула и произнесла:

— Известно ли матушке Дин, почему наша барышня пригласила её в Сад роз?

Она с тревогой посмотрела на Чжао Сивэй:

— Барышня, по справедливости следовало бы хорошенько отчитать большую кухню, только вот боюсь, после этого второй госпоже придется неловко перед людьми.

— Не отведаете ли, как получилось? — с улыбкой предложила матушка Лю.

Юйлань поджала губы, погрузившись в задумчивость.

Чжао Сивэй была непривередлива в еде, а кулинарное мастерство матушки Лю и впрямь оказалось на высоте, так что трапеза из одних лишь овощей пришлась ей по вкусу.

Четыре служанки стояли по обе стороны от стола с совершенно ясными лицами, однако в душе каждая ужасно любопытствовала: как же их новая госпожа собирается призывать матушку Дин к ответу?

Больше всех волновалась Иньбао. Сколько времени она прослужила горничной, а ей еще ни разу не доводилось питаться объедками и вчерашней едой. И вот теперь приходится терпеть унижения от людей с большой кухни — в сердце у нее всё зудело от гнева, и она ждала лишь одного слова Чжао Сивэй, чтобы выплеснуть накопившуюся злость.

— Сама старая госпожа хвалила её за сметливость и ум, не уступающие мужским. Пусть у неё нет прав на управление домом, но положение её такое же, как у нашей Первой госпожи.

— Верно, — обдумав свои слова, произнесла Юйлань. — Вторая госпожа с тех пор, как переступила порог этого дома, неизменно помогает второму господину вести дела с лавками снаружи.

Чжао Сивэй указала пальцем и, взметнув брови, велела:

— Юйлань, говори ты.

Чжао Сивэй взяла пиалу с чаем и неторопливо потягивала его.

— Слушаюсь! — Иньбао с рассерженным видом направилась к выходу.

Раз уж большая кухня осмелилась подавать ей вчерашнюю еду, неужели она, хозяйка, не имеет права спросить с них за это?

В этот момент за дверью неожиданно раздался голос Цзиньсю:

— Барышня, пришла матушка Дин.

Служанки переглянулись. Цзиньсю опомнилась быстрее всех и с улыбкой произнесла:

— Слушаюсь, служанка сейчас же пойдет.

Та отвесила Чжао Сивэй поклон, Чжао Сивэй холодно отозвалась, но вовсе не пригласила её присесть.

Иньбао была живой и прямолинейной, но излишне вспыльчивой. При встрече с неприятелем она легко могла натворить бед.

После ужина Чжэньчжу поспешно поднесла горячий чай.

Блюдечко тонко нарезанной соломкой кисло-сладкой редьки; тарелка нежных, длиной всего в пару цуней побегов редиса, свежих и сочных; блюдо остро-китайской капусты, присыпанной ярко-красным и тонким порошком жгучего перца; и огромная пиала дымящегося супа из горчичной зелени, от которой исходил неповторимый аромат диких трав.

Матушка Дин управлялась с делами на большой кухне, где трудились несколько десятков человек, — разве могла она испугаться какой-то девчонки? Поэтому она тоже кашлянула и ответила:

— Старуха бестолкова, смею надеяться, что девушка Иньбао мне растолкует.

Та с улыбкой позвала:

— Иньбао, сходи принеси супницу.

— Ладно-ладно, нынче времена уже не те. — Чжэньчжу ухватила её за рукав, а затем с горестным лицом посмотрела на Чжао Сивэй: — Барышня, не слушайте её пустых слов. На большой кухне людей не хватает, порой случается и оплошать по небрежности.

Цзиньсю и Чжэньчжу немедленно встали по обе стороны, а Чжао Сивэй, словно никого вокруг не замечая, села за стол. Подцепив палочками щепотку редиса, она ощутила во рту его чистую сладость и хрусткость, тут же одобрительно кивнула и одарила матушку Лю похвальным взглядом.

Цзиньсю была умна и сообразительна, но держала многое при себе. Без должной выучки от нее трудно дождаться искренности.

Чжао Сивэй улыбнулась: она понимала, что в Поместье Чжао её не станут принимать с легкостью. Но она никак не ожидала, что даже собственные служанки не видят в ней хозяйку.

Матушка Дин выглядела лет на тридцать с небольшим, была высокого роста, с квадратным лицом и выступающими надбровными дугами. В ее взгляде проступал острый блеск — в ней и впрямь чувствовалось нечто от суровости старшей надсмотрщицы.

Чжао Сивэй приняла чашку, прополоскала рот, вымыла руки в медном тазу и лишь после этого позвала Цзиньсю:

— Ступай на большую кухню и позови ту матушку, что заступила сегодня на дежурство.

Юйлань же отличалась хладнокровием и рассудительностью, но была излишне нерешительной, из-за чего не подходила для важных поручений.

— И наша Первая госпожа к ней очень привязана... Если барышня пожелает расследовать это дело, боюсь, это вызовет неудовольствие Первой госпожи. В конце концов, она ваша законная мачеха по имени.

Чжао Сивэй опустила чайную пиалу и негромко улыбнулась:

— Ничего особенного, просто до меня дошли слухи, что матушка Дин искусна в кулинарии, вот и захотелось перенять у неё кое-какие кулинарные секреты.

Чжэньчжу вела себя тихо и благоразумно, но отличалась пугливостью, при появлении трудностей предпочитая прятать голову в песок.

Матушка Лю же чувствовала себя ужасно неловко. Потирая руки, она заговорила:

— Вот настанет будущая весна, старая служанка посадит в саду всякую сезонную зелень и овощи, уж тогда-то барышня сможет отведать всё вволю!

Только тогда Юйлань отвесила поклон и произнесла:

— Барышня не ведает: матушка Дин, управляющая большой кухней, имеет дочь по имени Цуйлянь, которая служит при пятой барышне.

Лицо матушки Дин помрачнело.

Тем временем Чжэньчжу исподтишка отступила на полшага назад, к многоярусной полке для редкостей, и краешком глаза следила за госпожой.

Брови Юйлань сошлись на переносице. Хотя ей отчаянно хотелось, чтобы госпожа дала отпор матушке Дин, никто не мог поручиться, какими окажутся последствия...

Чжэньчжу бросила косой взгляд на матушку Дин, и в её глазах застыла тревога: так сразу навлечь на себя гнев и Первой, и Второй госпожи!

http://erolate.org/book/4571/452836