Юань-ши изо всех сил старалась сохранять спокойствие. Её голос звучал ровно, когда она принялась задавать вопросы один за другим:
— Если дело дойдет до развода, как на поместье Чжао посмотрит Вдовствующая императрица? Что подумает Его Величество о твоем дяде? Если дядю подвергнут импичменту, как ты думаешь, что станет с торговыми делами, которые твой отец ведет в иноземных краях?
Чжао Чэнъюй перепугалась до смерти. Её лицо вмиг стало мертвенно-бледным:
— Матушка, я…
Она и представить себе не могла, что простая выходка — приказ служанке из кухни подать объедки — вызовет такой страшный переполох. И что это может ударить по отцу!
Разумеется, она ненавидела Чжао Сивэй. При одной мысли о том, что эта дикарка будет присутствовать вместе с ней на банкете, где обсуждаются помолвки, у неё на душе становилось тошно, будто она разом проглотила все пять вкусов. Но что значили её личные обиды по сравнению с крахом отцовского бизнеса?
В Великой Вэй литераторов почитали, а купцов презирали. В прежние годы, когда дела отца шли неважно, Чжао Чэнъюй нередко ловила на себе презрительные взгляды. Она помнила, как ради участия в ежегодном Празднике пионов ей приходилось прикрываться именем Чжао Чэньянь. Поначалу в глазах знатных юношей, встречавших её, читалось искреннее восхищение, но стоило им узнать, что её отец торгует на границе, как их улыбки становились холодными и отчужденными. Лишь когда в последние годы торговля отца вышла на зарубежные рынки и соседние государства начали заискивать перед Великой Вэй, столичная знать постепенно приняла её. Но та старая боль, те унижения навсегда врезались ей в память.
Чжао Сивэй видела, как в глазах у Чжао Чэнъюй мелькнуло смятение. Та, должно быть, вспоминала те ужасные времена.
Чжао Сивэй знала: в Великой Вэй специи ценились на вес золота. Многие высокопоставленные чиновники и аристократы мечтали ими обладать. Даже живя в глуши, она слышала слухи о том, как наложницы во дворце готовы были отдать тысячи золотых за редкие ароматы. А уж если речь шла о благовониях, привезенных из Западного края, то они и вовсе почитались как бесценные сокровища.
Юань-ши, сияя улыбкой, произнесла:
— Это те несколько видов специй, что твой дядя привез в прошлом месяце из Западного края. Я приберегла их, чтобы подарить тебе при встрече, да всё никак не удавалось — знала, что ты сегодня занята.
Она повернулась к служанке Чуньтао:
— Хотя нанесенную обиду не исправить, я не хочу, чтобы ты терпела её напрасно.
Юань-ши убрала шелковую ткань с подноса. В черной лакированной шкатулке лежали три изящных ажурных шарика. Один был украшен узором из девяти фениксов, обвивающих жемчужину, другой — парой танцующих бабочек, третий — рыбками, играющими в листьях лотоса. Даже издалека они казались ослепительно прекрасными.
Чжао Сивэй с детства жила с матерью и редко видела подобные украшения, но знала: это любимые всеми молодыми людьми ароматницы. В Великой Вэй и мужчины, и женщины ценили красоту. Стоило положить такую ароматницу в складки одежды, как при каждом движении вокруг распространялся тонкий, манящий шлейф. Одной такой вещицы хватило бы, чтобы покорить сердце любого аристократа, а Юань-ши, не скупясь, выложила сразу три!
Юань-ши, заметив замешательство Чжао Сивэй, поспешила добавить:
— Милая Сивэй, твоя сестра Чэнъюй уже осознала свою ошибку. Прошу, ради родственных уз, прости её юношескую глупость. Я все эти годы была поглощена делами, поэтому плохо её воспитала. Впредь я буду строго следить за ней, чтобы она больше не доставляла тебе никаких хлопот.
Юань-ши видела, что Чжао Сивэй колеблется, и, зная правила делового мира, тепло взяла её за руку, насильно вкладывая ароматницы в ладонь:
— Я — твоя старшая, дарить тебе подарки — мой долг! Не смей отказываться! Вот вернется дядя, он привезет тебе еще коробочку свежего румян-крема!
Чжао Чэнъюй бросила на них вороватый взгляд — сердце её обливалось кровью. Мать отдала целое состояние! Но, вспомнив слова матери о том, что всё это — ради спасения репутации, она подавила в себе гнев и, краснея от унижения, обратилась к Чжао Сивэй:
— Сестрица Сивэй, я была неправа. Я не должна была сеять раздор и заставлять матушку плохо думать о тебе. Прошу, прости меня.
Чжао Сивэй пришла сюда не ради личной выгоды, она хотела помочь отцу. Услышав извинения, она лишь грустно вздохнула:
— Тетушка, я пришла не для того, чтобы сводить счеты. Эти подарки слишком ценны, мне неловко их принимать. К тому же, кто заварил кашу, тот должен её и расхлебывать. Если вам будет удобно, отвезите сестру Чэнъюй в резиденцию Великой принцессы и всё объясните. Возможно, Первая госпожа тогда сменит гнев на милость.
Лицо Чжао Чэнъюй почернело. Она не заставляла Сюй Юньцзяо разводиться, почему она должна идти и извиняться?! Эта девчонка — просто исчадие ада! Великую принцессу обижать нельзя, Первую госпожу нельзя, премьер-министра нельзя — так она решила отыграться на их второй ветви, как на самом слабом звене? Подумать только, какая-то побочная дочь, выросшая в глуши, смеет помыкать ею!
Юань-ши была в ярости. Она понимала, что эта девчонка пытается использовать её, чтобы загладить трещину в отношениях с главной ветвью семьи. Она зря недооценила противницу, решив использовать служанку, чтобы припугнуть эту дикарку! Но делать было нечего: раз уж дочь натворила дел, нужно как-то исправлять ситуацию. Ради этого любые траты оправданы.
— Тетушка, вы слишком любезны, — улыбнулась Чжао Сивэй, видя, что на лице Юань-ши отражается сложная гамма чувств. — Раз уж так вышло, я не буду вас больше утруждать. Время позднее, пора мне идти.
Не дожидаясь ответа, она развернулась и вышла из главной комнаты.
http://erolate.org/book/4571/452845
Готово:
