Готовый перевод The Eastern Palace's Charm / Соблазн Восточного дворца: Глава 30

Ванфэй поставила чашку с чаем и, улыбаясь, завела с Старой госпожой разговор о житейском:

— В молодости я тоже была неравнодушна к поэзии и прозе. Читала всё подряд: Четверокнижие, Пятикнижие, исторические хроники, трактаты о военном искусстве — всё мне было интересно. А потом вышла замуж, в резиденции дел невпроворот, закрутилась — с утра до ночи ни минуты покоя, вот и забросила всё постепенно.

Интересно, считает ли Ванфэй чтение полезным делом или нет? Её слова можно было истолковать как угодно — настолько безупречно она говорила, что Чжао Сивэй никак не могла уловить её истинных намерений.

— Что вы, что вы! — Старая госпожа, будучи женщиной проницательной, тут же подхватила беседу. — У девушки в жизни не так много беззаботных лет. Стоит выйти замуж — и всё, завертелась в хлопотах, какая уж там прогулка в саду или поход в театр? Поэтому я всегда наказываю невесткам: не держите детей в ежовых рукавицах, пусть занимаются тем, к чему душа лежит.

С этими словами она указала на Чжао Чэньянь и с улыбкой добавила:

— В остальном всё хорошо, но вот эта моя внучка из старшей ветви — настоящая книжница. Уж не знаю, в отца ли она пошла!

— О? — в голосе Ванфэй промелькнул живой интерес, и она посмотрела на Чжао Чэньянь. — Это и есть законная дочь премьер-министра Чжао?

Чжао Чэньянь поспешно встала и тихо, с расстановкой ответила:

— Ваша покорная слуга Чжао Чэньянь приветствует Ванфэй.

— Хорошая девочка, подойди ближе. — Ванфэй взяла Чжао Чэньянь за руку, всё так же сияя улыбкой, и осыпала её похвалами за красоту, причём даже более пылкими, чем те, что достались Чжао Чэнъюй.

Чжао Чэнъюй, стоявшая поодаль, внезапно побледнела, и румянец мгновенно сошёл с её щёк.

— Какое статное дитя! И надо же, такая тяга к знаниям. Что же ты успела прочесть? — ласково спросила Ванфэй.

— Отвечаю Ванфэй: в ранние годы я читала Четверокнижие и Пятикнижие, осилила половину Исторических записок, сборники песен Юэфу. Увы, я бестолкова и не слишком усердна, так что не смею хвастаться прилежанием перед людьми, опасаюсь лишь, как бы не посрамить отца.

— Но сын мой, наследник престола, напротив, утешал меня: Мы — члены императорской семьи, мы пользуемся милостью Его Величества и поддержкой народа. Как же мы можем дрогнуть в столь тяжкий час? Сейчас воины не решаются прорвать окружение, и я должен стать для них примером, поднять их боевой дух. Если я отступлю и позволю мятежникам бесчинствовать, я предам не только народ и Его Величество, но и не оправдаю родительской заботы.

Ванфэй, казалось, прониклась к девушке ещё большей симпатией:

— Сколько тебе лет? В каком месяце родилась?

— Раньше я лишь знала, что воины приносят славу стране, но, пережив подобное, поняла, как же разрываются сердца их матерей и жён! — говоря это, Ванфэй уже не могла сдержать слёз, которые скатывались по щекам, словно жемчужины.

— Посмотрите, Старая госпожа, какое же у вас счастье — все внучки одна другой краше и разумнее!

— Я помню это так ясно: июнь, берега Янцзы, невыносимый зной. Мятежники перекрыли доступ к воде в Сякоу. Нашим воинам в осаждённом городе приходилось несладко, и ради поддержания духа весь запас воды из последнего колодца отдавали только солдатам. Нам с Ваном даже умыться было нечем…

Она начала рассказывать Старой госпоже о том, что увидела во время пути на север, и даже упомянула наследника:

— Он вырос в Цзянся, характер у него вольный, как ветер. В столице ему стало совсем душно, вот он сегодня и отправился с Наследным принцем на охоту в западные предместья.

Третья госпожа нежно погладила дочь по голове. Ванфэй беспрестанно кивала, выглядя очень довольной. В её глазах блестели слёзы.

Узнав, что Чжао Чэньянь исполнилось шестнадцать лишь в прошлом месяце, она поспешно сняла с запястья браслет из бараньего жира и со смехом произнесла:

— Ну вот, моя вина, не приготовила тебе подарка.

— Ван в отчаянии просил о помощи, но ближайший город Цзянлин был отделён рекой, и никто не мог прорвать кольцо из восьми тысяч врагов. Наследник сам вызвался попробовать. Ван в ярости закричал: Мои воины говорят, что прорваться невозможно, а ты, мальчишка, никогда не державший меча, откуда в тебе такая самоуверенность?! Я тоже была вне себя от беспокойства. Старая госпожа, вы ведь знаете, я столько молилась и просила богов, прежде чем понесла его. Мой единственный ребёнок, как же я могла позволить ему идти на такой риск?

Ванфэй вытерла слёзы и продолжила тихим голосом:

— В тот день ещё не рассвело, когда он взял колчан со стрелами, лук и вскочил на коня. Мы с Ваном лично отворили ворота. Он вылетел стрелой, и враги тут же обнажили оружие. Я чуть не упала в обморок, моля богов лишь об одном: пусть вернётся живым, даже если за это придётся отдать тридцать лет моей жизни.

— Ван, выслушав его, долго молчал, а потом всё же согласился дать ему шанс.

Ванфэй весело рассмеялась, с нежностью глядя на девушку:

— Твой отец — премьер-министр, в своё время среди столичных учёных мужей он был лучшим из лучших. Что уж говорить о тебе, скромной девице — во всём дворе Великой Вэй вряд ли найдётся второй такой человек.

Чжао Сивэй невольно заинтересовалась и прислушалась. Эта искренняя печаль тронула всех присутствующих: никто не ожидал, что величественная Ванфэй способна на столь нежные материнские чувства.

Чжао Чэньянь вовремя залилась румянцем.

Чжао Чэньянь принялась было отказываться, но Ванфэй была непреклонна. После нескольких попыток вежливо отклонить подарок Старая госпожа и Первая госпожа в один голос проговорили:

— Янь-цзе, прими, это же знак расположения Ванфэй.

Даже маленькая Чжао Чэнмяо слушала, затаив дыхание, и с любопытством спросила:

— Правда?! Неужели наследник в одиночку победил восемь тысяч мятежников? Он что, сильнее моих братьев и отца?

Один против восьми тысяч — от одной мысли об этом становилось ясно, насколько это было опасно!

Старая госпожа улыбнулась:

— Мне тоже доводилось видеть наследника. В тот год Ван Цзянся привёз его в столицу за наградой: белый конь, серебряное седло — как же он был хорош собой и статен.

Чжао Чэньянь обеими руками приняла браслет и сделала безупречный реверанс:

— Благодарю Ванфэй за милость, я недостойна такого подарка.

— Да, — вздохнула Ванфэй. — В тот год, когда мятежники Цзянся подняли бунт, Ван был окружён в Сякоу. Если бы не этот мальчик, боюсь, я бы не вернулась в столицу живой.

Глаза Ванфэй наполнились влагой, и служанка поспешно подала ей платок.

— Я только закончила молиться, как снаружи поднялся шум, и на нас обрушился ливень стрел. Я вцепилась в рукав Вана, чтобы не упасть. Я боялась смотреть, но и не могла отвести глаз. И тут увидела, как он прорвался сквозь строй, обернулся, натянул тетиву… Звук был подобен грому и молнии. Я зажмурилась от страха, а когда открыла глаза, предводители мятежников уже лежали на земле, сражённые его стрелами. Оставшаяся шваль в ужасе замерла, никто не решался пошевелиться…

Третья госпожа, вспомнив мужа и сына, что сейчас сражались на границе, прикрыла лицо рукой и тихо всхлипнула. Вторая госпожа поджала губы, её лицо выражало суровую печаль.

Первая госпожа, выросшая в неге и достатке, слушая этот горестный рассказ, подумала о себе. Ей не пришлось пережить ужас разлуки или потери, но, даже находясь рядом с мужем, она не могла достучаться до его сердца. Что же из этого горше?

http://erolate.org/book/4571/452857