Цуй Южун понизила голос, придав своим словам двусмысленный оттенок:
— Наследный принц еще не выбрал себе супругу, а Хэ Куй, будучи чиновником Восточного дворца, как может не позаботиться о своем будущем? В семье Хэ всего одна дочь, и хотя она рождена от наложницы, ее там очень ценят.
Чжао Сивэй лишь слегка улыбнулась, не подхватив разговор.
Беда приходит с языком — иногда лучше промолчать.
Пока знатные дамы и барышни отдыхали, вошла наставница Цинъюнь в простом темно-синем монашеском облачении.
— Амитабха.
Наставница Цинъюнь отвесила глубокий поклон:
— Только что я получила известие: юный господин из поместья маркиза Буци прибыл, чтобы возжечь благовония, в сопровождении воеводы Западного парка. Прошу высокородных госпож немного подождать.
Лица присутствующих помрачнели, особенно у Старой госпожи Пэй.
Цуй Южун прошептала:
— Этот маркиз Буци носит фамилию Ван, это семья Вдовствующей императрицы. Они всегда были в натянутых отношениях с семьей моей тетушки.
Чжао Сивэй мгновенно всё поняла.
Вдовствующая императрица недолюбливала благородную супругу Пэй, а та, в свою очередь, не желала ей угождать. Естественно, что и их кланы смотрели друг на друга косо. Сегодняшнее мероприятие в Храме Ляньхуа было организовано домом Пэй, и внезапный визит господина Вана выглядел как попытка вытеснить хозяев.
Хотя вслух было сказано негромко, все присутствующие расслышали отчетливо, и многие не смогли сдержать усмешек.
Госпожа Цуй, сестра госпожи Пэй, почувствовала жалость и одернула дочь:
— Южун, не болтай лишнего.
Цуй Южун потерла ухо, явно не согласная с матерью:
— Это же такая неудача: господин Ван приехал с целой толпой мужчин, нам, женщинам, теперь и выйти неудобно. Придется всем посидеть в чайной подольше.
Говоря это, она в душе злорадствовала, радуясь неприятностям дома Пэй.
Старая госпожа Пэй лишь сильнее нахмурилась, отчего морщины на ее лбу стали глубже.
Дамы поспешно взялись за чашки, демонстрируя покорность:
— Ничего страшного, ничего страшного. Успеем возжечь благовония после господина Вана, разницы никакой.
Старая госпожа Чжао, заметив недовольство окружающих, поспешила предложить выход, чтобы сгладить ситуацию для Старой госпожи Пэй:
— В конце концов, важна искренность, а у нас сегодня нет срочных дел. К чему спешить?
Хэ Маньчжи сидела, закусив губу, ее глаза подернулись влажной дымкой.
А рядом кто-то добавил:
— Жаль, что она родилась от наложницы.
И еще одна дама подхватила с улыбкой:
— Мы-то подождем, а вот детишки засиделись. Посмотрите на барышень из поместья Чжао и на дочку госпожи Цуй — они так хотели пойти выпустить живых существ на волю!
Цуй Южун, прикрыв рот платком, тихо рассмеялась:
— Это супруга Хэ Куя, законная жена, мачеха Хэ Маньчжи.
Она указала на женщину с подобострастной улыбкой, чьи глаза, словно у мыши, косились вниз, придавая ей крайне суетливый и нелепый вид. Сама госпожа Хэ была худощавой и смуглой, и даже дорогие ткани на ней смотрелись безвкусно.
Цуй Южун добавила:
— Непонятно, как такая грубая и неотесанная женщина, как госпожа Хэ, смогла воспитать такую осторожную и робкую дочь, как Хэ Маньчжи.
Пэй Чжэньчжэнь не хотела, чтобы на этом все закончилось, и с улыбкой произнесла:
— Сестрица Южун просто говорит правду. Барышня Хэ и впрямь известна своей осторожностью, об этом даже распорядительница Восточного дворца знает.
Эти слова прозвучали многозначительно. Если высокопоставленная служительница Восточного дворца знает о характере незамужней девицы, это порождает массу слухов.
Хэ Маньчжи мгновенно побледнела. Она искала поддержки у госпожи Пэй, но та лишь вертела на запястье нефритовый браслет, делая вид, что ничего не замечает.
Кто-то тихо вздохнул:
— Жаль, что не родилась от законной жены.
В этот момент госпожа Хэ, осознав, что сболтнула лишнее, но не зная, как исправить положение, почувствовала прилив раздражения. В ярости она выместила злобу на падчерице:
— На что ты уставилась? Только и умеешь, что смотреть на меня! Я взяла тебя с собой, чтобы ты мир повидала и проложила путь своему будущему! Посмотри на себя: только и знаешь, что пить чай, ты что, корова, чтобы столько воды хлебать?!
Все присутствующие, будучи людьми искушенными в интригах, лишь мысленно закатывали глаза, сохраняя на лицах вежливые улыбки. Никто не решился вступиться, ведь все знали: госпожу Хэ приглашают на приемы лишь из уважения к ее мужу. А сама она давно стала посмешищем в кругах знатных дам.
Хэ Маньчжи, чье лицо от стыда и обиды вспыхнуло красным, молчала. Ее пальцы, судорожно сжимавшие платок, выдавали ее волнение.
Внезапно раздался громкий хохот. Все присутствующие повернули головы.
Это была та самая знатная дама, что ранее расспрашивала о происхождении Чжао Сивэй.
Чжао Сивэй, попивая чай, наблюдала за происходящим. Она видела, как Хэ Маньчжи, красивая и утонченная, в своем горе выглядела еще более трогательно, что заставило многих дам с любопытством рассматривать ее.
Чжао Сивэй тихо вздохнула про себя.
Разве когда она сама только появилась, эти дамы не пытались точно так же высмеять ее происхождение? Если бы она, подобно Хэ Маньчжи, выбрала путь смирения и молчания, это привело бы лишь к еще большим оскорблениям.
Достоинство нужно отстаивать самой, его не выпросить покорностью.
http://erolate.org/book/4571/452873
Готово:
