Готовый перевод Jade Waist, Silken Braid / Тонкая талия, чистые локоны: Глава 3

Говорящей была Цзян Цяоцинь, единственная дочь столичного воеводы Цзяна и дальняя родственница семьи Сяо, также известная как кузина из поместья Сяо.

В этот момент Цзян Цяоцинь вместе с несколькими барышнями собралась в беседке. Хотя они делали вид, что шепчутся, их голоса звучали достаточно громко, чтобы каждый проходящий мимо мог отчётливо всё расслышать.

Красота сестёр Цзи славилась на всю столицу. Старшая, Цзи Чжаохуань, много лет управляла делами дома, отчего в её облике сквозила решительная, твёрдая воля, заставлявшая других держаться с ней почтительно. Младшая же, Цинву, была воплощением нежности — каждое её движение и улыбка дышали мягкостью. Именно эта черта больше всего раздражала таких, как Цзян Цяоцинь.

Как говорится, когда один достигает успеха, и куры с собаками возносятся на небеса. Цзян Цяоцинь, прикрыв лицо веером, издала смешок, и стоявшие рядом девицы, поняв её без слов, тут же прыснули в кулачки.

— На её месте я бы не решилась так показываться на людях.

— И то верно, сущая правда.

— Поглядите только на неё...

— Ну и бесстыдница же она.

Цзян Цяоцинь окинула Цзи Цинву оценивающим взглядом и, повысив голос, насмешливо протянула:

— Бесстыдница — это ещё мягко сказано. Говорят, вторая барышня из семьи Цзи — редкая красавица, а по мне… ха, ничего особенного.

Группа девиц зашушукалась, в их хихиканье слышалась едкая злоба.

Цзи Цинву, погружённая в свои мысли, лишь мельком услышала их слова, но не придала им значения. Она всегда была мягкой по натуре, не умела спорить и любила опускать голову, из-за чего часто становилась мишенью для острых на язык завистниц.

Но в этот раз рядом была Цзи Чжаохуань. Резкие слова долетели до её ушей, и в душе старшей сестры мгновенно вспыхнул гнев.

Едва заметная улыбка на лице Цзи Чжаохуань исчезла, она резко обернулась и прикрикнула:

— Вы!

Девицы, только что заливавшиеся смехом, разом замолчали, словно пришибленные.

Кто-то из самых дерзких было открыл рот, но, встретившись с ледяным взглядом Цзи Чжаохуань, тут же захлопнулся.

Цзи Чжаохуань нежно обняла сестру за талию, стараясь её успокоить, а затем, не обращая внимания на попытки Цинву удержать её, грациозной походкой направилась к беседке.

Окинув сидящих девиц высокомерным взглядом, она усмехнулась:

— Ишь, собрались здесь, девицы-красавицы, весь день только и знаете, что шушукаться да жеманничать. Вы что, переели женьшеня с оленьими пантами, что стали такими плаксивыми и изнеженными? Не знаю, кто вас так воспитал, но моя А-У по доброте душевной вас не трогает, так вы решили, что можно сесть ей на шею?

Барышни, глядя на властную Цзи Чжаохуань, лишь надулись от негодования, не смея ответить.

Цзян Цяоцинь больше всего не выносила критики в свой адрес. Она тут же покраснела и язвительно бросила:

— Что же, старшая сестра решила заступиться за младшую?

Цзи Чжаохуань смерила Цзян Цяоцинь холодным взглядом с ног до головы:

— Гляжу на барышню Цзян: черты лица — как на картине, щёки алеют, а ведёшь себя так вульгарно, что просто нет слов. Под стать дому воеводы Цзяна. Думаю, если отец увидит тебя такой, ему придётся заново искать твою матушку.

Цзян Цяоцинь, привыкшая к тому, что её всю жизнь лелеют и балуют, никогда не слышала подобных оскорблений. Забыв о приличиях и благородном воспитании, она ткнула пальцем в сторону Цзи Чжаохуань:

— Ты! Да как ты смеешь…

Её трясло от ярости, голос сорвался на визг:

— А ваша семья Цзи чем лучше? Вы всего лишь разорившиеся выскочки…

Она не успела договорить — слова застряли в горле.

Напускная спесь вмиг сползла с её лица, сменившись растерянностью и животным страхом. Она судорожно сжала губы и, широко открыв глаза, уставилась куда-то за спину Цзи Чжаохуань.

Не только она — вся беседка, только что бурлившая от возмущения, внезапно затихла. Девицы в испуге выпрямились, покорно опустив головы.

Многие из них получили строгие наставления от родителей вести себя подобающе благородным девицам, и теперь, осознав, как нелепо они выглядели, они чувствовали лишь стыд и досаду.

Мёртвая тишина, подобно приливной волне, накрыла этот уголок сада.

Почувствовав неладное, Цзи Чжаохуань резко обернулась.

Цзи Цинву же не смела поднять глаз. Та самая знакомая тревога, из-за которой она по ночам не находила себе места, вновь нахлынула на неё.

Ей даже не нужно было поворачиваться — бешено колотящееся сердце уже подсказало ей:

Он пришёл.

Неподалёку, под лунной аркой, уже некоторое время стоял Сяо Чэн.

Сегодня на нём был халат цвета морской волны — тёмный, из дорогой ткани. Солнечные лучи, пробивающиеся сквозь листву, очерчивали его широкие плечи и узкую талию.

На лице не было ни тени эмоций, лишь тёмные, как бездна, глаза были прикованы к хрупкой фигуре, которая мечтала сейчас провалиться сквозь землю.

Цинву в смятении замерла на месте: уйти — не уйти, стоять — не стоять, бежать — не смела. Пока она не услышала шаги. Она видела, как дорогие сапоги прошли мимо неё и остановились всего в шаге впереди.

…Он стоял слишком близко.

Цинву опустила голову ещё ниже. В поле зрения попали лишь расшитые узором сапоги и край его халата.

Она забыла, как дышать, и до боли сжала ладони. Казалось, вся кровь прилила к ушам, в которых стоял невыносимый гул.

А затем над головой раздался низкий, холодный голос, в котором невозможно было уловить ни капли чувств.

Казалось, он говорил не с ней, а с беседкой:

— Кузина ведёт себя неподобающе. Увести её.

Цинву услышала, как Цзян Цяоцинь тихо пролепетала: Кузен. В её голосе слышался то ли страх, то ли смирение. Она обмякла, не в силах стоять на ногах, и повалилась на землю. Затем послышались голоса слуг, помогавших ей подняться.

Остальные барышни и молодые господа, наблюдавшие за сценой издалека, поняли, что вмешиваться в чужие семейные дела не стоит. Кто-то первым высказал желание уйти, остальные поспешно последовали его примеру, и вскоре все рассеялись.

Мир внезапно затих.

Цзи Чжаохуань, оставшаяся в беседке, увидела, что Сяо Чэн повернулся к ним, и инстинктивно замерла.

Высокая мужская фигура полностью закрыла собой хрупкую младшую сестру. Он словно окружил её невидимым барьером, создав пространство, принадлежащее только им двоим.

Вспомнив, как сестра рыдала несколько дней назад, Цзи Чжаохуань засомневалась, стоит ли подходить.

Сяо Чэн опустил голову. Склоненная макушка девушки, которая так отчаянно пыталась исчезнуть, почему-то вызвала у него странное раздражение.

Он смотрел на эту маленькую головку, и в его мыслях внезапно промелькнуло нечто пугающе приятное:

— Вторая барышня, сколько лет мы не виделись.

Его голос звучал удивительно мягко, совсем не так, как у человека, известного своей жестокостью. Цзи Цинву, по-прежнему не поднимая головы, чувствовала на себе его тяжёлый взгляд и заставляла себя слушать.

Затем над самой головой она услышала короткий, едва уловимый выдох — мужчина издал тихий смешок, идущий из самой глубины груди:

— Слышал, ты всем вокруг рассказывала, что я умер?

Что?? Она?

Цзи Цинву словно громом поразило. Она вскинула голову и широко распахнутыми глазами уставилась на него.

Да как он смеет так врать?!

Она давно забыла о его существовании. Год назад, когда она с подругами любовалась цветами, она лишь краем уха слышала новости о Сяо Чэне — говорили, что на границе дела плохи, и неизвестно, сколько продлится война.

Откуда он взял…

Сяо Чэн увидел её лицо, и уголки его губ тут же поползли вверх.

Казалось, его это только позабавило.

Он слегка улыбнулся и продолжил:

— Почему ты так меня боишься?

http://erolate.org/book/4575/454133