Готовый перевод Jade Waist, Silken Braid / Тонкая талия, чистые локоны: Глава 8

— Кхе-кхе-кхе…

На следующее утро Цинву проснулась от приступа неудержимого кашля.

Ей казалось, что ледяная озерная вода из сна до сих пор сковывает её тело. В том кошмаре она встретила того самого человека, а потом, невесть откуда взяв силы, бросилась в воду. Плавать она не умела, отчаянно забила руками, захлебнулась и камнем пошла ко дну…

Одной рукой она прижала ладонь к груди, другой уперлась в край кровати, заходясь в тяжелом кашле. Она физически ощущала боль в каждой частице своего тела, пока перед глазами не возникло незнакомое лицо, полное искреннего беспокойства. Только тогда она осознала: она не дома.

— Барышня Цзи, что с вами? Еще минуту назад, пока вы спали, все было хорошо, с чего вдруг такой сильный кашель?

Служанка, дежурившая у постели, перепугалась не на шутку. Её голос дрожал в такт кашлю госпожи. Она держала миску с отваром и осторожно поглаживала Цинву по худой спине, едва не плача:

— Вам лучше? Умоляю, не пугайте меня так.

Цинву не могла вымолвить ни слова. Она лишь беспомощно махнула рукой, взяла миску и сделала несколько больших глотков, после чего приступы кашля наконец утихли.

Она тяжело дышала, прижимая ладонь к груди. Лишь спустя долгое время она пришла в себя и смогла разглядеть незнакомку в придворном платье и изысканную, но совершенно чужую комнату.

— Это… это дворец?

Цинву нахмурилась. Она никак не могла вспомнить, как здесь оказалась. Она помнила… Сяо Чэн… те отвратительные прикосновения… а дальше — провал.

Девушка выглядела слабой и изможденной. Её тонкие плечи все еще мелко дрожали, напоминая нежный цветок, сломленный бурей.

Служанка, видя её состояние, не стала донимать расспросами. Она лишь приложила ладонь ко лбу девушки, убедилась, что жар спал, и заметно выдохнула. Её лицо вновь приняло выражение вышколенной невозмутимости:

— Это боковой флигель дворца Илань. Вчера генерал Сяо встретил вас по пути, увидел, что вы бледны и вам совсем плохо, и немедленно приказал нам доставить вас сюда. Вы пробыли в лихорадке всю ночь, температура спала только под утро.

Ответ служанки был логичным и четким. При упоминании генерала Сяо сердце Цинву дрогнуло. Она сама потянулась к своему лбу:

— Вот как? У меня был жар?

Внезапно вспомнив нечто более важное, она опустила взгляд и принялась осматривать свою одежду:

— А это… чья на мне ночная сорочка?

Ткань была необычайно приятной на ощупь, прохладной и очень качественной — совсем не то, что обычно носят служанки. На лице Цинву отразилось явное недоверие.

Но служанка была опытной и обученной. Её выражение лица не дрогнуло, она продолжила с невозмутимым спокойствием:

— Генерал опасался, что вы простудитесь из-за влажной от пота одежды, поэтому распорядился сменить её. Я сама помогала вам переодеться.

Служанка кивнула на столик:

— Генерал также велел покормить вас целебным отваром, как только вы придете в себя. Это прислали из дворцовой кухни.

Цинву посмотрела на миску, в которой на дне оставался желтовато-коричневый настой. Она запоздало ощутила горечь во рту. Словам служанки она поверила лишь наполовину — сомнения все еще терзали её душу. В конце концов, то, что произошло вчера, было настолько… немыслимым, что трудно было не испытывать подозрений.

Когда она поднялась, служанка помогла ей съесть немного еды, а затем принесла с полки комплект одежды цвета лотоса — точно такого же оттенка, как было на ней вчера. Однако новая вещь оказалась куда изысканнее: ткань была лучше, а фасон свободнее. Платье было легким, тонким и очень качественным.

Не успела она задуматься, как служанка уже помогла ей облачиться в наряд. Ткань легла на тело так идеально, словно была сшита по её меркам. Почему одежда оказалась впору?

Цинву посмотрела на себя, затем на служанку:

— Это тоже… распоряжение генерала Сяо?

Служанка, ловко укладывая ей волосы, ответила:

— Прошу прощения, барышня. Вчера, когда мы давали вам лекарство, ваше прежнее платье нечаянно испачкали. Я сняла мерки с той одежды и попросила в Управлении нарядов подобрать готовый комплект. К счастью, размер подошел, и вам не пришлось терпеть неудобства. Надеюсь, вы не в обиде.

Какая же эта служанка находчивая и услужливая. Цинву слегка расслабилась, но тут услышала последнее:

— Генерал велел передать: если барышня желает покинуть дворец, экипаж уже ждет снаружи. Можно отправляться в путь в любой момент.

Без особой милости императора родственникам чиновников запрещено оставаться во дворце на ночь. Цинву, которая до этого пребывала в некотором оцепенении, при словах о выезде окончательно пришла в себя. Не теряя времени, она поднялась и направилась к выходу.

Цзи Цинву села в карету рядом с приемным покоем. Внутри было довольно просторно, посередине стоял закрепленный сандаловый столик, в углу курилась изящная нефритовая курильница, наполняя воздух тонким ароматом. На сиденье лежал мягкий матрас, укрытый прохладной шелковой накидкой.

Едва Цинву устроилась, как карета слегка просела и плавно тронулась с места.

Экипаж был самого обычного вида, разве что чуть просторнее привычных. Но, оказавшись внутри, она уловила какой-то странный запах. Что-то было не так, но она никак не могла понять, что именно.

Она постаралась скрыть свою тревогу, но внутренне насторожилась.

Карета ехала до самых ворот дворца, и только тогда сердце Цинву немного успокоилось. Она сидела тихо, затаив дыхание. Снаружи кучер о чем-то переговаривался со стражниками. Цинву осторожно приподняла край занавески и выглянула. Стражники были крепкими и рослыми, а кучер — высоким и статным.

Тот слушал, заложив руки за спину, а стражники согласно кивали, выглядя почтительно, словно его подчиненные.

Напоследок они обменялись фразой, и стражник махнул рукой, пропуская экипаж. Кучер обернулся, и она увидела его лицо — широкое, с густыми бровями и большими глазами, в самом деле, вид у него был бравый. Заметив, что она приоткрыла шторку, он, казалось, на секунду растерялся, но тут же поклонился ей с глубоким почтением.

Цинву вздрогнула, слегка кивнула в ответ и поспешно опустила занавеску.

Странное предчувствие усилилось, карета вдруг снова просела, словно под тяжестью нового веса. Сердце забилось в бешеном ритме. Цинву сжала руки, медленно подняла голову и отшатнулась в ужасе.

Тот самый мужчина, что вчера надругался над ней, сидел прямо перед ней в карете. Его красивое лицо было мрачным, взгляд — тяжелым.

Цинву едва не закричала, но успела вцепиться в рот рукой, вытаращив глаза:

— Сяо… Сяо Чэн?!

Мужчина не удивился. Он лишь нахмурился и подался вперед:

— Это я.

Цинву была настолько потрясена, что не могла вымолвить ни слова. Проклиная себя за глупость, она спустя долгое время дрожащим голосом спросила:

— Зачем… зачем ты здесь?

Сяо Чэн посмотрел на неё, сделал шаг длинными ногами к сиденью и промолчал.

Цинву была близка к слезам:

— Не… не подходи ко мне!

Мужчина продолжал молчать, лишь плотно сжал губы, явно выказывая недовольство. Его красивые брови слегка сошлись к переносице, словно он сдерживал гнев. Голос его звучал приятно, но был холодным, лишенным всякой теплоты:

— Смотри внимательно: это мой экипаж. Не хочешь ехать — выходи.

http://erolate.org/book/4575/454138