— Спускаться?
Карета подъехала к запретной зоне дворцовых ворот. Куда она, благородная девица, могла пойти?
Цинву молча отодвинулась в самый дальний угол, крепко сжав пальцами ткань на коленях, и опустила взгляд, стараясь больше не смотреть на него. Она освободила много места, но мужчина уже вольготно расположился в самом центре сиденья. Его присутствие стало проникать повсюду, заполняя собой тесное пространство кареты, пробираясь в ноздри и напоминая обо всех унизительных воспоминаниях вчерашнего дня.
В карете было невыносимо тесно. Запах мужчины, смешавшись с затхлым воздухом экипажа, дурманил голову. Цинву низко склонила голову — до поместья Цзи оставалось еще добрых полчаса пути, которые казались пыткой.
Она ведь хотела умереть еще сегодня утром, и теперь, встретив его, эта мысль снова всплыла в сознании.
В носу предательски защипало, а перед глазами всё быстро поплыло. Как же стыдно, Цзи Цинву.
Она сжалась в маленький комочек в углу кареты, не двигаясь и не проронив ни звука.
Сяо Чэн смотрел на нее глубоким, тяжелым взглядом.
Поразительно. Стоило лишь разок коснуться ее, обнять, как она уже сгорала от жара, теряя сознание. А теперь и вовсе — стоило ему взглянуть на нее лишний раз, как она готова выплакать все глаза.
Цинву, охваченная чувством обиды, сквозь пелену слез вдруг почувствовала, как кто-то осторожно потянул ее за рукав.
— Эй.
Она услышала свой собственный голос, дрожащий от слез:
— …Что тебе нужно?
Мужчина придвинулся ближе, и его запах стал отчетливее — легкий аромат сандала.
— Что такое? Плакать разучилась? — он протянул руку и ущипнул ее за лицо, тон его был откровенно издевательским.
Цинву нахмурилась, разглядывая его лицо. Мужчина сидел невозмутимо, его персиковые глаза были слегка прищурены, а черты лица — четкие и мужественные. Он выглядел таким спокойным и уверенным в себе, что сразу становилось ясно: с ним лучше не связываться.
— С чего ты взял, что я плачу? — она подняла руку, с силой стирая влагу с глаз, и попыталась ухватиться за его запястье, чтобы оттолкнуть, но рука не поддалась. Горячая кожа и едва заметно пульсирующая жилка под пальцами заставили ее замереть. Она забыла о сопротивлении и оцепенело уставилась в его глаза.
От ее прикосновения тело мужчины словно раскалилось, и он, поддавшись ее же движению, еще сильнее подался вперед:
— Разве я тебя целовал, чтобы ты так плакала?
Уголки его тонких губ едва заметно приподнялись в усмешке, но слова, которые он произнес, были еще более бесстыдными.
Цинву очнулась, и ее лицо мгновенно вспыхнуло. Стыд и гнев от того, что над ней так издеваются, заставили ее дрожать. Глаза снова предательски наполнились влагой, но она сдержалась, хотя мужчина продолжал крепко держать ее за щеки.
Не зная, что еще предпринять, она подалась вперед и со всей силы укусила его за основание большого пальца.
Увидев, как мужчина вскрикнул от боли и разжал пальцы, Цинву на миг торжествующе засияла, но стоило ей заметить, как уголки его губ снова поползли вверх, а глаза сощурились, сердце ее пропустило удар. Охваченная жгучим стыдом, она с силой оттолкнула его руку и снова забилась в угол.
Девушка полуобернулась, прижимаясь к стенке кареты, и в этом движении ее гибкий стан выгнулся, очерчивая изящный силуэт. Тонкая спина, прижатая к дереву, выставила ее узкую талию прямо перед глазами мужчины.
Сяо Чэн слегка нахмурился, его взгляд потемнел, дыхание стало глубже. Помолчав, он холодно усмехнулся, отвел глаза и больше не обращал на нее внимания, взяв в руки свиток с бумагами, лежавший под столиком.
Карета продолжала путь. Оставался всего один квартал до поместья Цзи. К счастью, боковая калитка выходила в узкий переулок, где их никто не мог заметить.
Цинву, сжавшись в углу, прислушивалась к шороху бумаг и украдкой взглянула на него.
Он сидел, опустив веки, тонкие губы были плотно сжаты, а под длинными ресницами залегли тени. Глаза его были устремлены в свиток, лицо — спокойное и сосредоточенное, профиль — четкий и благородный. Казалось, он был совсем другим человеком, не имеющим ничего общего с тем бесстыдником, что вел себя так возмутительно вчера.
Она недовольно поджала губы, ее взгляд невольно скользнул к свитку в его руках, но в этот момент он поднял глаза, и в их глубине блеснул насмешливый огонек. Сердце Цинву подскочило к горлу, а затем камнем упало вниз; лицо то краснело, то бледнело.
Она услышала, как он перевернул страницу, и он негромко произнес:
— Поправляйся. Через пару дней я приду за тобой.
Как только он закончил говорить, снаружи раздалось два стука по дереву, и карета остановилась.
Цинву с сомнением посмотрела на Сяо Чэна, но он даже не взглянул в ее сторону, продолжая читать. Только тогда она запоздало поняла, что это сигнал к выходу.
Она вознесла мысленную благодарность небесам и, не теряя ни секунды, потянулась к занавеске.
Кучер уже подставил скамеечку и почтительно склонил голову.
Цинву слегка кивнула ему и, осторожно приподнимая подол платья, начала спускаться. Не успела она твердо встать на землю, как из кареты донесся холодный голос мужчины:
— Цзи Цинву.
Она вздрогнула, собираясь бежать, и ноги вдруг стали ватными. Мужчина в карете лениво добавил:
— Если еще раз укусишь меня, прикажу вырвать все зубы.
Лицо Цинву снова вспыхнуло, и она, не оглядываясь, бросилась прочь.
В поместье было тихо. К счастью, отец никогда не вспоминал о ней, поэтому она беспрепятственно добралась до своего павильона Юньси. Во дворе было пусто, ни души. Даже ее служанка Чунья или нянюшка Янь, которые обычно были рядом, не встретили ее, хотя она впервые ночевала вне дома.
Цинву, стараясь сохранять спокойствие, вошла в комнату, теребя рукава и о чем-то тревожно размышляя. Переодевшись, она услышала шорох занавесок и, решив, что это служанка, не поднимая головы, произнесла:
— Чунья? Не нужно, я хочу отдохнуть сама.
Никто не ответил. Цинву встревоженно поднялась, на ее лице отразился испуг, и она обернулась на звук.
На кушетке в глубине комнаты, полулежа, расположилась ее старшая сестра Цзи Чжаохуань. Она была в ночном одеянии, волосы небрежно собраны, а взгляд ее был прикован к новому платью цвета лотоса, которое Цинву бросила на кровать. Казалось, сестра смотрела на него уже давно.
Цинву замерла, сердце ее пропустило удар.
— А-У, — раздался из глубины комнаты ленивый, тягучий голос, в котором сквозила усталость, словно сестра не спала всю ночь.
Цинву долго стояла на месте, прежде чем, собравшись с духом, пнула платье за ширму и вошла в комнату.
— Сестра.
Она покорно подошла к кушетке и, опустив голову, тихо позвала.
— Подойди ближе.
Цзи Чжаохуань, опираясь локтем на подушку, подперла подбородок и разглядывала ее. Поза была непринужденной, а пряди волос рассыпались по плечам и падали на кушетку.
Цинву послушно села на край. Она никогда не умела лгать старшей сестре, а сейчас ей хотелось лишь как-то замять события минувшей ночи. Опустив глаза, она прошептала:
— Сестра плохо спала? Дел в доме невпроворот, не утруждай себя так сильно.
— А-У, — Цзи Чжаохуань даже не пошевелилась, лишь лениво помешала чай в чашке. Голос ее звучал равнодушно. — Ты вчера не вернулась домой.
Цинву вскинула голову, чувствуя, как лицо заливает краска. Она не знала, что сказать. Признаться, что вчера полдня провела в объятиях мужчины во дворце, да еще и кусала его за руку?
— Я не смогла вернуться вместе с тобой и теперь прошу прощения, — только и смогла выдавить она.
— Прощения? — Цзи Чжаохуань рассмеялась. Она продолжала помешивать чай, и голос ее звучал мягко, словно она спрашивала о чем-то самом обыденном: — Тогда для начала расскажи, кто этот мужчина?
http://erolate.org/book/4575/454139
Готово:
