Мужчина?
Глаза Цинву округлились. Как старшая сестра могла догадаться, что это... мужчина?
Она-то думала, что сможет скрыть правду, если будет молчать, но кто же знал, что сестра видела всё собственными глазами прошлой ночью?
Вчерашнее происшествие вышло далеко за рамки обычного недоразумения, оно было настолько грязным, что Цинву даже вспоминать об этом не хотелось. Сестра целыми днями изматывает себя ради дома, а она не только не помогает, но еще и навлекла такую беду. Если это выплывет наружу, то пострадает репутация всей семьи Цзи.
— Сестрица, ты... ты что-то слышала? — лицо девушки вспыхнуло, она уставилась в чайную чашку в руках сестры и пробормотала: — Вчера на банкете была принцесса, она перекинулась со мной парой слов. Потом молодой господин Ду пригласил её на прогулку по озеру, и я ушла первой.
Говоря это, Цинву невольно прикусила губу, чувствуя жгучий стыд. Она осторожно скрыла детали, полагая, что, опустив несколько моментов, сможет выстроить правдоподобную версию.
— Я выпила лишнего, а потом меня обдуло ветром, — она опустила взгляд, голос её становился всё тише. — В голове всё закружилось, и я сама не заметила, как заблудилась. Слуги в тот момент все были приставлены к принцессе, а когда я встретила людей, мне сказали, что ворота дворца уже заперты и вернуться домой не удастся...
Чжаохуань, слушавшая сестру, то и дело вздрагивала от удивления. Она тут же вспомнила, как несколько дней назад в особняке Сяо принцесса смотрела на сестру с нескрываемой завистью. Сопоставив это с нынешним видом сестры и её новым платьем, ответ стал почти очевиден.
Она слишком хорошо знала свою сестру. Пусть та была мягкой по натуре, но это не значит, что у неё не было гордости. Скорее всего, вчера она стерпела обиду, а теперь вынуждена осторожничать и лгать, чтобы никто не заподозрил неладное.
Сердце Чжаохуань сжалось от жалости. Какой еще мужчина? Хотя она не до конца понимала, что произошло, расспрашивать не стала. Она просто придвинулась ближе, ущипнула сестру за щечку и ласково произнесла:
— Ну-ну, А-У, главное, что ты в безопасности. Раз уж вернулась домой, не бери в голову всякую ерунду. Ты совсем не умеешь делить заботы с сестрой. Я вчера допоздна сидела над счетами и теперь валюсь с ног. Давай-ка я обни，му тебя, и мы немного поспим, хорошо?
Цинву завороженно смотрела на старшую сестру. В её глазах сияла такая мягкость, ни тени упрека, что слёзы сами собой брызнули из глаз.
— Со мной всё хорошо, — голос её звучал глухо, а слёзы градом покатились по щекам. — Сестрица права. Я... я с сегодняшнего дня начну учиться вести хозяйство.
— Хорошо, хорошо, — Чжаохуань утешала её, бережно вытирая слёзы, и, похлопав по мягкой кушетке рядом с собой, нежно добавила: — Ложись здесь, рядом со мной.
Цинву шмыгнула носом и тут же перебралась на кушетку. Она прильнула к плечу сестры, зарывшись лицом в её тепло, пропитанное знакомым нежным ароматом. В душе воцарился покой, и даже если сон не шел, ей стало удивительно легко.
На следующее утро Цинву, взяв себя в руки, облачилась в привычное платье лотосового цвета. Любимые блюда, поданные к столу, остались без внимания — она не сводила глаз с сестры, которая собиралась выйти.
Чжаохуань в дымчато-сером платье с завышенной талией, уже при полном параде, лениво сидела перед зеркалом. Её стройные ноги были плотно прижаты друг к другу, одной рукой она придерживала волосы, а другой выбирала из шкатулки подходящую заколку.
— Сестра, ты сегодня уходишь? — спросила Цинву.
Чжаохуань кивнула и, глядя в зеркало, улыбнулась:
— Сегодня в западном пригороде цветочный фестиваль. Я хотела взять тебя с собой, но видела, как сладко ты спала, и не решилась будить.
Закончив с прической, она обернулась и с улыбкой добавила:
— Раз уж ты проснулась, поехали вместе. Отца всё равно нет дома, съездим, развеемся, спасемся от жары, никто и слова не скажет.
Сердце Цинву дрогнуло. Она редко выбиралась из дома, проводя дни за игрой на цитре, рисованием или чтением стихов, а в свободное время наблюдала, как сестра ведет хозяйство. О цветочных фестивалях она была наслышана и всегда мечтала на них побывать. Нельзя же из-за неприятностей запереться в четырех стенах и хандрить.
Западный пригород, прислонившийся к горному хребту и выходящий к равнине, был холмистым. Он находился в тридцати лилях от столицы и славился своей прохладой даже в самый разгар лета.
Такое место, разумеется, облюбовала знать: у воды и гор были возведены бесчисленные парковые ансамбли и даже несколько императорских резиденций, где государь останавливался во время охоты. Столичная молодежь часто устраивала здесь поэтические вечера, наслаждаясь красотой беседок и павильонов.
Однако попасть сюда было непросто, и сестры приехали сюда впервые.
Пока карета ехала по дороге, Цинву то и дело приподнимала занавеску, с восторгом любуясь беседками и горными пейзажами. Был седьмой месяц, и хотя в столице стояла невыносимая жара, здесь веял прохладный ветерок, а вдоль дорог цвели пышные сады.
Она невольно подумала: как же богата столица, если даже самый скромный домик здесь стоит целое состояние.
Чжаохуань, заметив, как сестра завороженно смотрит в окно, тихо рассмеялась:
— А-У, ты впервые видишь такие красоты?
Цинву хотела ответить, но вдруг замерла. У воды, возле павильона, стоял высокий мужчина с хлыстом в руке, словно кого-то ожидая.
Он был недалеко, но видна была лишь его статная, до боли знакомая спина. Сердце Цинву забилось, как барабан. Она впилась взглядом в этот силуэт, и в ушах вдруг зазвучал его голос: Через пару дней, как освобожусь, я тебя найду.
Словно от удара, она запоздало осознала: тогда он действительно обещал найти время.
Он не сказал, в какой день, не сказал, где именно. От этой мысли её охватил ужас.
Не успела она додумать, как мужчина шевельнулся, собираясь обернуться.
Цинву словно обожгло — она поспешно отвела взгляд. Она была в смятении, затаила дыхание, но не могла сдержать дрожь.
— Сестра, я... я... — прошептала она.
Чжаохуань, заметив, как сестра побледнела и сжала руки, наклонилась к ней:
— Что такое? Тебе нехорошо?
— Я... я хочу... — она запиналась, слово уйти вертелось на языке, но, увидев пытливый взгляд сестры, так и не решилась его произнести.
Чжаохуань, недоумевая, проследила за взглядом сестры и увидела у павильона Сяо Боляна. Он стоял, гордо выпрямившись, и смотрел прямо на них. Их взгляды встретились.
Чжаохуань покраснела, кашлянула, тихонько воскликнула и, повернувшись к сестре, прошептала:
— Мне показалось... Разве это не великий генерал Сяо? Мы ведь видели его в особняке Сяо пару дней назад, помнишь?
http://erolate.org/book/4575/454140
Готово:
