Готовый перевод Jade Waist, Silken Braid / Тонкая талия, чистые локоны: Глава 11

— Генерал Сяо?

Цинву мгновенно пришла в себя. Значит, тот человек — Сяо Болян. Она снова посмотрела в ту сторону. Сяо Болян по-прежнему стоял там, вытянувшись в струну, с ясным и спокойным взглядом. Заметив, что они смотрят, он слегка кивнул и улыбнулся.

У братьев были одинаковые глаза с поволокой, и когда они улыбались, в их лицах всегда сквозило некое очарование. Одинаково обходительные, одинаково статные. Трудно было сказать, кто из них лучше.

Только… что он здесь делает?

— Генерал Сяо сегодня отдыхает от службы. Если бы не его распоряжения, наши экипажи вряд ли смогли бы въехать сюда, — произнесла Чжаохуань, приподнимая занавеску из озерно-зеленого шелка и приказывая кучеру остановиться.

С каких пор старшая сестра стала так близка с Сяо Боляном? Цинву во все глаза уставилась на лицо сестры, но та, продолжая улыбаться, добавила:

— Такое чудесное место, если бы не он, мы бы ни за что не нашли. Кстати, нам стоит подойти и поблагодарить его.

Поблагодарить?

Пока она размышляла, сестра уже вышла из экипажа.

Цинву крепко вцепилась в занавеску, внимательно осматривая пространство вокруг Сяо Боляна, и сердце ее снова забилось в тревоге.

Тот человек… он ведь не появится здесь тоже?

Вокруг беседки зеленели деревья и кустарники, больше никого не было видно. Старшая сестра уже о чем-то весело беседовала с Сяо Боляном, направляясь к павильону. Здесь, в чужом месте, медлить было нельзя, и Цинву, стараясь быть осторожной, тоже выбралась из экипажа.

Она следовала за ними на почтительном расстоянии. Пройдя через беседку, она увидела, как пейзаж становится просторнее. Широкая дорожка вела к воде, где у причала стояло роскошное судно с резными перилами и расписными балками. Вдалеке слышался смех — там собрались знатные девицы в нарядных платьях.

Ее взгляд невольно приковался к сестре и Сяо Боляну. Они остановились и, стоя лицом к лицу, о чем-то говорили. Сяо Болян достал из рукава какую-то вещь — то ли нефритовую подвеску, то ли что-то еще — и вложил в ладонь сестры.

Цинву невольно удивилась. Старшая сестра держалась с ним так непринужденно, будто они находились в ее собственном кабинете, — со стороны это казалось чем-то невероятным.

В ее памяти этот старший брат Сяо всегда оставался воплощением благородного мужа, но стоило перекинуться с ним парой фраз, как за этой мягкой маской начинала ощущаться гнетущая властность. От нее невольно бросало в дрожь, и всегда казалось, что вот-вот скажешь что-то не то и вызовешь его гнев. Спустя столько лет, глядя на него издалека, она чувствовала то же самое.

Он был старше их на несколько лет, прошел через горнила чиновничьей службы и полей сражений, закалив свой характер до незыблемости скалы.

А старшая сестра, казалось, никогда его не боялась. Более того, зачастую она даже могла взять над ним верх.

Пока она предавалась этим мыслям, Сяо Болян вдруг направился в ее сторону. Сердце Цинву сжалось, она поспешно отвела взгляд к дальнему судну и лишь когда он подошел совсем близко, осмелилась посмотреть на него.

— Вторая барышня так выросла, — произнес Сяо Болян своим статным голосом, в котором слышалась улыбка.

— Старший брат Сяо, — осторожно отозвалась Цинву, избегая его взгляда и глядя себе под ноги, на его сапоги. — В последнее время… у меня хороший аппетит, может, поэтому… немного подросла.

— Ты видела Чжунхэ?

Чжунхэ? Если она не ошибается, это имя Сяо Чэна.

Цинву затаила дыхание. Ее взгляд метнулся от сапог Сяо Боляна к его лицу. Он улыбнулся:

— Сегодня он собирался приехать вместе со мной. Вы ведь часто играли вместе в детстве и ладили друг с другом. Я подумал, что если он встретит тебя, то будет очень рад.

Цинву почувствовала, как по спине пробежал холодок. Она едва заметно дернула уголком рта, не зная, плакать ей или смеяться.

— М-м… видела… только мельком, поговорить не довелось.

— Вот как? Ничего страшного, в будущем представится еще много возможностей.

— А… э-э… генерал Сяо тоже сегодня приедет? — робко спросила Цинву.

— Нет, — мягко ответил Сяо Болян. — У Чжунхэ дела по службе. Думаю, он не сможет составить вам компанию в прогулке.

Цинву кивнула, словно получив помилование, и почувствовала, как на душе стало легче. Когда Сяо Болян удалился, она подошла к сестре. Чжаохуань рассматривала нефритовую подвеску и задумчиво прошептала:

— Чанвуюань…

Цинву было не до разгадывания слов сестры, она просто последовала за ней на роскошное судно.

На палубе звучала музыка, слышался смех. Большинство лиц были знакомы. В центре внимания по-прежнему оставалась та самая принцесса-гуньчжу, но, к счастью, она была занята игрой в кости и не заметила их прихода. Чжаохуань уже начала светскую беседу с гостями, а Цинву, держась позади, чувствовала себя не в своей тарелке.

— Вы слышали? Вчера в Великом суде получили список имен, начали проверку многих высокопоставленных чиновников.

Кто-то из толпы внезапно бросил эту фразу.

Тут же кто-то подхватил:

— Еще бы! Говорят, замешаны в крупных делах о коррупции. Даже тех, кто был на приеме в Ведомстве цензоров несколько дней назад, уже заключили под стражу. Сейчас все в такой панике, как вообще работать?

— Поговаривают, в том списке не только дела о взятках.

После этих слов в кругу знатных девиц послышались испуганные вздохи.

Цзи Цинву знала, что ее отец — чиновник честный, но при нынешней переменчивой обстановке при дворе она невольно вцепилась в рукав сестры. Взглянув в сторону, она увидела, как девица в синем платье судорожно сжимает платок, едва заметно дрожа.

Чжаохуань тоже заметила это. Она похлопала Цинву по руке, утешая:

— Не беспокойся.

Принцесса, выиграв несколько партий подряд, с досадой отбросила кости и вдруг с улыбкой произнесла:

— Господа, сохраняйте спокойствие. Слухи всегда были и будут, раз уж пошли такие разговоры, то скоро все прояснится. Через несколько дней на утреннем докладе все встанет на свои места.

Сказав это, она лениво обвела взглядом зал и, наконец, остановилась на Цзи Цинву.

— О, какая неожиданность, сегодня даже вторая барышня Цзи почтила нас своим присутствием. Должна сказать, вторая барышня Цзи умеет следить за собой. Вечно сидит дома, а посмотрите на этот цвет лица — свежая, румяная, так и хочется приласкать.

Вокруг тут же раздались смешки и одобрительный шепот. Чжаохуань спокойно ответила:

— Благодарю за заботу, принцесса. Кстати, вы ведь еще не были официально представлены моей младшей сестре? Она недавно сильно болела, только-только поправилась, вот я и решила вывезти ее развеяться.

Девушки продолжали перешептываться, их голоса звучали мелодично, словно пение птиц.

Все здесь — одни девушки, зачем же он сюда пришел?

Слушая этот щебет, Цзи Цинву вдруг поймала себя на этой нелепой и неуместной мысли.

Ее мысли унеслись далеко, и она не сдержалась — уголки ее губ непроизвольно поползли вверх.

— Чему ты улыбаешься?

Гун Шанхуань тут же заметила это.

Стоявшая рядом Цзян Цяоцинь тут же подлила масла в огонь:

— Принцесса, не спрашивайте. У барышни Цзи ведь есть кому за нее заступиться. Боюсь, она считает, что наши дела недостойны ее внимания, вот и смеется исподтишка.

— О? Есть кому заступиться? — ивовые брови Гун Шанхуань взметнулись вверх, а в глазах вспыхнул огонь.

— Я… прошу прощения, принцесса. Это была моя оплошность. Я просто вспомнила, как мой домашний кот разбросал кости по всему полу… и не сдержалась.

Цинву залилась краской, проклиная себя за такую оплошность. Помутился разум, не иначе.

— Вот как? А мне показалось, что твой взгляд был прикован именно к моей персоне.

Гун Шанхуань смерила ее внимательным взглядом, резко поднялась и встала прямо перед Цзи Цинву.

— Что же такого смешного, что ты позволила себе смеяться надо мной? — она старалась сохранять терпение. — Расскажи, пусть и я послушаю.

Окружавшие их девицы тут же обступили Цзи Цинву, зажав ее в кольцо и выкрикивая насмешки.

— Принцесса… — Чжаохуань попыталась вмешаться.

— Замолчи! — рявкнула Гун Шанхуань, перебивая ее на полуслове.

— Принцесса, я искренне люблю того кота, в моем сердце к вам лишь глубокое почтение, и я ни в коем случае не хотела вас оскорбить. Прошу, простите меня, — Цзи Цинву низко поклонилась.

— Ты смеешь витать в облаках, когда разговариваешь со мной? — Гун Шанхуань наклонилась, приблизив свое лицо к лицу Цинву, и отчеканила: — Что именно было смешного?

Цзи Цинву чувствовала, как сердце колотится в груди. Она испуганно опустила глаза.

— Принцесса, я… я не знаю, что на меня нашло… просто вспомнила о коте.

Чжаохуань, стоявшая рядом, крепко сжала пальцы. Она почтительно произнесла:

— Принцесса, моя сестра после болезни стала немного рассеянной, часто совершает подобные странности. Она была дерзка с вами, я готова понести наказание вместо нее, прошу, проявите милосердие…

— После болезни? Значит, у нее совсем разум помутился от недуга! — Гун Шанхуань холодно усмехнулась, внезапно подняла руку и с силой ударила Цзи Цинву по лицу.

http://erolate.org/book/4575/454141