—Действительно возвращаемся в столицу? Это дело больше не будут расследовать? — В совещательной каюте Шэнь Дайнань нахмурилась, явно не в силах смириться с новостью о возвращении.
— Дело можно считать закрытым, — произнес Дуань Юньшу.
Он не знал, как ей это объяснить, но расследования так и устроены: порой важнее не собрать улики во всей полноте, а сделать так, чтобы они «вовремя» предстали перед глазами людей.
Шэнь Дайнань помрачнела, крайне недовольная заявлением о том, что дело закрыто. Они с Цинву только-только начали распутывать клубок, как же так — закрыть его в один миг? Еще вчера они ломали головы над зацепками, а сегодня говорят, что всё кончено? Это просто непостижимо.
Она поджала губы, обвела всех взглядом: кроме Цинву, которая нездоровилась и нуждалась в отдыхе, на месте не было только Ду Юйхэна.
— Как дела у господина Ду? — спросила она.
Услышав, что у Ду Юйхэна тяжелое ранение от стрелы, что он несколько раз приходил в себя, но снова впадал в беспамятство, Шэнь Дайнань тревожно сжалось сердце, и ее охватил жуткий страх.
После того как был отдан приказ о возвращении в столицу, Дуань, Шэнь и сопровождавшие их гражданские чиновники разошлись, но Чу Иньинь нерешительно осталась на месте.
Она посмотрела на мужчину на возвышении, который просматривал бумаги:
— Генерал, почему мы вдруг возвращаемся в столицу? Наш первоначальный маршрут вел на юг.
Сяо Чэн перевернул страницу документа, даже не подняв головы:
— Планы изменились. Мне необходимо немедленно вернуться в столицу.
Чу Иньинь выглянула в окно: судя по всему, корабль уже часа три-четыре как развернулся. Но у нее еще были дела.
— Что-то случилось? Разве нельзя не уезжать? У меня еще кое-что не закончено, генерал.
— Дела в столице не терпят отлагательств, промедление невозможно.
Сяо Чэн отложил бумаги:
— У пристани впереди нас будет ждать другое судно, которое тоже идет на юг, вас сопроводит специальный человек, всё останется в силе.
На душе у Чу Иньинь заворочалось смутное сопротивление, ей совсем этого не хотелось. Его распоряжения всегда были безупречны, и она, конечно, доверяла ему, но больше всего ее занимало то, что произошло минувшей нощью.
А Сяо Чэн тем временем уже собирал бумаги и бросил:
— Еще что-то?
Чу Иньинь мягко улыбнулась, изобразив на лице беспокойство:
— Генерал, насчет барышни Цзи… Ей, хрупкой девушке, пришлось столько вытерпеть ради семьи, это поистине нелегко. Если вчера она в чем-то и перешла черту, то, должно быть, поневоле. Генерал, нельзя ли… не сердиться на нее? Она… хорошая девушка.
Она внимательно вглядывалась в его выражение лица, желая узнать: о чем они говорили вчера в комнате? И как он сам смотрит на эту Цзи Цинву?
— Иньинь, когда это ты видела, чтобы я смешивал личное с государственным?
Спокойный, равнодушный тон Сяо Чэна оборвал ее праздные домыслы.
Чу Иньинь вздрогнула. И впрямь, этот мужчина всегда четко разделял долг и личные чувства, никогда не нарушая правил из-за собственных прихотей.
Только вот…
Она хотела сказать что-то еще, но Сяо Чэн уже поднялся на ноги — судя по всему, у него оставались срочные дела.
— Иди собирайся, тронемся в путь пораньше.
Он ушел. Чу Иньинь смотрела ему вслед, испытывая некоторое раскаяние. Ее недавняя попытка прощупать почву оказалась слишком уж явной, из-за чего она лишь выглядела мелочной.
В это время в купальне Цзи Цинву убрала завернутый в лед компресс с ушибленного бедра, промокнула кожу салфеткой и приготовилась нанести мазь.
Охлажденная мазь коснулась больного места, заставив ее слегка вздрогнуть, и острая боль мгновенно вернула ее в кошмар вчерашней ночи.
— Чудовище.
Она глубоко вздохнула, отложила баночку с мазью и принялась надевать новое платье цвета кармина, заготовленное для нее заранее.
Наряд был сшит из тончайшей легкой кисеи, прохладной, как родниковая вода, невесомой и почти прозрачной — по идее, он должен был струиться и лететь. Однако фасон платья оказался строгим и целомудренным: запах на груди, тугой пояс, широкие рукава — всё накладывалось друг на друга, полностью скрывая тело от горла до щиколоток. Юбка состояла из нескольких слоев и ниспадала до самого пола, окутывая ее туманной дымкой. Края рукавов, подола и пояс были обшиты золотой нитью, а узоры и вышивка безошибочно выдавали высокое происхождение.
Это были одежды, подобающие лишь членам знатных семей.
С каким умыслом он дал ей это платье? — невольно подумала Цзи Цинву.
Она долго возилась с завязками, пока те наконец не запутались в глупый узел и не связались намертво. Одевшись так, как подсказывало ей собственное понимание, она вышла из купальни.
На стуле у входа сидел мужчина, пропавший этим утром, и его брови были слегка сдвинуты в предвкушении раздражения.
Цинву замерла. Хотя она и твердила себе, что находится в его каюте и встречи не избежать, при виде этого лица она все равно постыдно испугалась.
— Закончила?
Мужчина явно утомился от ожидания — стопка документов, ожидавших его резолюции, успела вырасти заново.
— …Да. — Цинву инстинктивно поправила осанку, отчетливо чувствуя, как его взгляд скользнул по ее бедру. Неужели это так заметно? Опухоль немного спала, но боль оставалась прежней, и ей приходилось изо всех сил сдерживаться, выпрямляясь стрункой.
— Подойди.
И снова этот командный тон. Цинву замялась, на пару секунд замешкавшись, а затем со страхом и трепетом приблизилась к креслу мужчины.
— Ты уже такая взрослая, а служанки в поместье до сих пор не научили тебя одеваться?
Он протянул руку, кончики его пальцев скользнули по краю ее одежды, и одним движением он развязал завязки с одной стороны, обнажив запах верхней одежды. Цинву отпрянула со страхом, но его широкая ладонь поддержала ее за спину.
Эта прохладная рука скользнула под легкую верхнюю одежду, ловко развязала тесемки нижнего платья и аккуратно завязала их заново. Затем последовали завязки верхнего платья. Напоследок он вытянул мягкую шелковую ленту и круг за кругом туго стянул ее талию.
Цинву с омерзением терпела его манипуляции, не выражая на лице никаких эмоций.
Заметив, что он разглядывает дело рук своих и выглядит вполне довольным, Цинву набралась смежности и испуганно позвала:
— Генерал, могу ли я… мое вчерашнее платье, можно ли мне…
— Только это, — не дослушав, оборвал ее мужчина. — Впредь в моей каюте ты будешь носить исключительно эти вещи.
Она невольно перехватила дыхание, и глаза заволокла пелена слез. Вчера посреди всего этого кошмара она умоляла его, просила оставить ей хоть каплю достоинства и не обращаться с ней как с военнопленной.
Но он словно в упор не замечал ее унижения. Эта тонкая кисея — ее дозволено носить лишь особам царской крови и высшей знати.
Она же — всего лишь дочь чиновника низшего ранга, ее отец брошен в темницу, а она выйдет на людях в наряде, нарушающем все сословные запреты. В каком положении он ее оставляет?
Сгорая от стыда, она опустила голову и промолчала.
— Отвечай, когда с тобой говорят, — в голосе мужчины прорезалось недовольство.
Цинву по привычке испугалась, но в то же время в ней всколыхнулась какая-то упрямая решимость, и она снова заговорила просительным тоном:
— Генерал, раз уж я оделась, могу я навестить матушку Янь? Если матушка спросит, мне будет нечего ответить…
— У матушки Янь дома стряслась срочная беда, я уже отправил людей проводить ее на родину. Когда дела уладятся, она сразу вернется в поместье Цзи, тебе не о чем беспокоиться.
— Что? — изумленно выдохнула Цинву. — Какая беда у нее дома? Она ничего мне не говорила.
— Ее семейные дела тебя не касаются.
Мужчина подвинул к ней стоявший под рукой лакированный ланч-бокс:
— Ешь.
Цинву растерялась, и лишь спустя долгое время сообразила, что к чему. Он посадил ее под домашний арест.
Слезы медленно подступили к глазам, она чувствовала себя донельзя беспомощной и сломленной, молча глядя на еду.
Усвоив горький урок вчерашнего упрямства, она больше не смела его злить.
— Генерал, позвольте мне… сначала причесаться? Дома… дома я всегда сначала приводила в порядок волосы…
Цинву сдерживалась, чтобы не рыдать, но слезы уже невозможно было остановить.
http://erolate.org/book/4575/454151
Готово:
