Готовый перевод Jade Waist, Silken Braid / Тонкая талия, чистые локоны: Глава 26

Цин У приоткрыла рот, совершенно не ожидав, что старшая сестра вдруг скажет такое, и от неожиданности на мгновение лишилась дар речи.

Чжао Хуань тихо посмотрела на нее: Семья Сяо — знатный и влиятельный род, чья сила сейчас на самом деле на подъеме. Если удастся заручиться его покровительством, разве моя семья Цюань не сможет в будущем жить в безопасности и мире?

Что говорит старшая сестра?

Цин У посмотрела на нее, уловив на лице старшей сестры чересчур спокойную серьезность, и впервые разозлилась: Ты ведь сосватана! Если ты сейчас повернешься вспять и захочешь выйти замуж за представителя семьи Сяо, что станут говорить чужие люди? К тому же наши позиции расходятся с позицией семьи Сяо, как ты собираешься за него выйти? С какой стати этот Сяо Болян вообще станет на тебе жениться?

Чжао Хуань ответила не сразу, лишь перевела взгляд на окно. Словно приняв какое-то решение, она тихо усмехнулась.

— Что ж, я вижу его намерения... но это неважно.

Она повернула голову, и ее взгляд по-прежнему оставался спокойным: А-У, девятый ван уже стар, да и в его руках почти не осталось верных людей. Отец просто слишком предан, вот и разучился видеть истинное положение дел. Разве за последние годы мало тех, кого, как и его, вытеснили из ключевых ведомств? Если мы не станем искать себе другое мощное дерево, неужели нам суждено идти до конца по одной дороге с девятым ваном?

— В любом случае это игра втёмную, почему бы мне не поставить на того, у кого больше шансов на победу?

Цин У остолбенела, и ее сердце внезапно затопило беспредельное горе. В тот день на лодке тот чиновник по фамилии Лю поступил точно так же — кажется, его бросили в тюрьму?

Перед глазами внезапно промелькнули ледяные глаза Сяо Чэна, и сердце вмиг сжалось от густого, липкого страха.

Она подавленным голосом умоляюще произнесла: Старшая сестра, даже если так, тебе совсем не обязательно... выходить замуж за кого-то из семьи Сяо.

Карета катила вперед, и внутри воцарило долгое молчание.

Едва вернувшись домой, Цин У втайне велела людям навести справки о связях сестры с Сяо Боляном.

Ближе к вечеру Цзи Сань пришел с докладом. Он мялся и запинался, но описывал все настолько подробно, что у Цин У почти возникло ощущение, будто он видел все своими глазами.

Оказалось, что со времен того недавнего банкета в доме Сяо старшая сестра стала часто общаться с членами этого клана. Даже в последние дни, в перерывах между поездками в Юланьтан для изучения медицины, сестра по большей части тесно контактировала именно с Сяо Боляном.

Слушая это, Цин У испытывала безумную ярость. Старшую сестру водил за нос сам Сяо Болян! Сестра всегда была гордой и амбициозной, ее стремление завести знакомства среди влиятельных людей вполне естественно. А этот Сяо Болян годами вращался в высших кругах, он стар, хитер и искусно пускает пыль в глаза.

Сестра пала жертвой обмана!

Как раз когда ее мысли были в полном беспорядке, явился слуга с докладом: пришел Дуань Юньшу.

Лицо Цин У омрачилось: она понимала, что старшая сестра сейчас наверняка не захочет его видеть, и ей оставалось лишь самой идти встречать гостя.

В гостиной Дуань Юньшу выглядел торопливым, в руках он держал лишь коробку с лакомствами. Поставив ее на стол, он произнес: Это хрустящие пирожные с крабовым мясом из Чживейлоу, твоя сестра их больше всего любит. В последнее время у меня полно государственных дел, боюсь, бывать здесь часто не получится, так что надеюсь на тебя — передай их ей.

Глядя на эту коробку, Цин У почувствовала, как в груди поднимается горькая обида. Дуань Юньшу относился к сестре с невероятной нежностью: все эти годы он регулярно, каждые несколько дней, присылал ей сладости, безделушки, отрезы тканей и украшения.

Она горько усмехнулась, на душе было кошки скребли, но заменить сестру и что-то объяснять она не могла, поэтому оставалось лишь уговорить его уйти, пока она не наговорила лишнего.

— Благодарю вас, старший брат Дуань. Конец месяца, старшая сестра уехала проверять лавки, неизвестно, когда вернется. Эти пирожные с крабом ей наверняка придутся по вкусу, я обязательно ей передам.

Дуань Юньшу на миг замер, но тут же сообразил всё и поспешно поднялся: Благодарю. Раз твоей сестры нет, я навещу ее в другой день.

Цин У повернулась, собираясь его проводить, но Дуань Юньшу окликнул ее: Цин У!

Его лицо было изможденным, под глазами залегли темные круги, однако в самом оклике звучала непреклонность, а голос был громким и звонким: У твоей сестры случайно... нет на душе какой-то тяжести?

Цин У изначально хотела ответить нет, но слова застряли на языке, и она заколебалась.

Увидев тревогу на лице Дуань Юньшу, Цин У в конце концов сжала зубы и медленно проговорила: Старший брат Дуань, старшая сестра вечно хлопочет по хозяйству, отец уже давно не возвращается домой, она не может не тревожиться, так что не думайте об этом слишком много.

Пожалуй, это недосказанное признание и заронило подозрения в душу Дуань Юньшу.

На следующий день, едва Цзи Чжэнду переступил порог дома, Дуань Юньшу тут же последовал за ним. С того самого дня он стал частым гостем в усадьбе Цзи: то принесет забавную вещицу, то попросит совета по служебным делам, а то заявится под предлогом подарка из ткани.

Однако его бурный пыл встретил лишь стремление Чжао Хуань избегать встреч.

В тот день в кабинете семьи Цзи Дуань Юньшу наконец подловил Чжао Хуань.

Спрятавшись за ширмой в дальнем углу комнаты, Цин У по приказу отца следила за ними обоими. Крепко сжав руки, она через просветы ширмы видела, как Дуань Юньшу извлек из парчовой шкатулки золотую шпильку в виде феникса из филиграни: Я заметил ее в прошлом месяце, когда ездил по делам в Цзиньлин, и подумал, что... ничего лучше для тебя просто не найти.

Старшая сестра опустила голову и не стала брать подарок.

Дуань Юньшу аккуратно положил шпильку на стол и заговорил о вещах, которые они обычно обсуждали, вновь упомянув, что раздобыл превосходную ткань и намерен прислать ее ей.

— Молодой господин Дуань. — Старшая сестра внезапно прервала его. — Я немного устала.

Цин У увидела, как Дуань Юньшу резко замер, словно не веря услышанному, а его лицо слегка побледнело. — Я сегодня уже обговаривал это с дядей, — осторожно произнес он. — Наши семьи планируют в следующем месяце официально объявить дату свадьбы. Не переживай, я обязательно...

— Не нужно. Столько лет прошло, все переменилось, и многое теперь выглядит совсем иначе, чем прежде.

Сердце Цин У подпрыгнуло: старшая сестра неожиданно поднялась и безапелляционно заявила: Я тебе не пара. Об этом я сама скажу отцу.

Пока Дуань Юньшу остолбенело застыл на месте, Цин У уже бросилась вслед за удаляющейся сестрой.

Разъяренный этим Цзи Чжэнду отправил Чжао Хуань в фамильный храм предков, а всей прислуге во дворе Муфан и привратникам досталось палочных ударов.

Глубокой ночью в храме предков мерцали свечи.

Чжао Хуань молча стояла на коленях перед жертвенником, выпрямив спину, и долго, не моргая, смотрела на стоящие на столе таблички с именами. Сегодня ей необходимо было обо всем заявить, поднять большой шум — она должна была заставить Сяо Боляна увидеть ее истинные чувства.

Пусть Сяо Чэн холоден, пусть Ду Юньхэн держится в стороне — когда придет время снова вести переговоры с Сяо Боляном, он ведь не станет пренебрегать стремлением сохранить лицо ради ее искренности.

А если ничего не выйдет, надо полагать, младшая сестра не претерпит никаких обид.

Едва минула полночь, как из-за пределов храма донеслись шаги.

Украдкой проскользнув внутрь, Цин У поставила на пол коробку с едой, достала оттуда миску с кашей и опустилась на колени рядом с сестрой: Сестрица, ты весь день ничего не ела, поешь немного каши.

— Возвращайся.

Глядя прямо перед собой и прислушиваясь к смутному стрекотанию цикад вдалеке, тихо промолвила Чжао Хуань: Не позволяй отцу узнать. Возвращайся скорее, возвращайся.

Упрямо качая головой, Цин У зачерпнула половину ложки каши, подула на нее и поднесла к губам сестры: Сестрица, послушайся, поешь хоть чуть-чуть. Если ты не станешь есть, я останусь стоять здесь на коленях и буду дежурить вместе с тобой.

Не взглянув на ложку, Чжао Хуань медленно повернула голову и посмотрела на тревожное лицо сестры, освещенное пламенем свечи: Наша А-У уже совсем выросла, почему же ты остаешься такой наивной?

Поставив пиалу на пол, Цин У прижалась к ее плечу: А-У совсем не хочет расти, я хочу всегда быть привязанной к сестре. Как в детстве: А-У ничего не умела, только глупо ела и играла, но сестра все равно любила меня больше всех. Она снова взяла пиалу, зачерпнула половину ложки и протянула ее вперед.

Глядя на кашу, Чжао Хуань вдруг улыбнулась, и глаза ее наполнились слезами: Дуань Юньшу — хороший человек, с мягким характером, и его ждет блестящее будущее. И даже если... даже если порой он излишне упрям, так ведь лишь оттого, что слишком переживает, ничего страшного.

Она медленно подалась вперед, приоткрыла рот и проглотила еду.

— Если А-У выйдет за него, она определенно не узнает обид.

— Что? — Ложка со звоном упала в фарфоровую пиалу.

— Дуань Юньшу... у него чистая родословная, выйдя за него, ты проживешь мирную и обеспеченную жизнь.

Едва слова затихли, Чжао Хуань судорожно зажмурилась, и две слезинки скатились из ее глаз по щекам.

http://erolate.org/book/4575/454156