Готовый перевод The Witch / Ведьма: Глава 1

Если говорить о тех, кого Катерина терпеть не может, то на первом месте обязательно окажутся те красивые и невыносимые братья-близнецы из их деревни.

Ранним утром щедрое солнце осветило мощёную улочку после дождя так, что она стала похожа на сверкающую бирюзовую речушку.

Катерина вскочила с кровати, расчёсывая свои растрёпанные рыжие кудри, и босиком подошла к окну на чердаке.

Стоило ей распахнуть створки, как в комнату разом хлынули запахи: нагретой солнцем деревянной рамы, влажного воздуха после дождя и свежесваренной овсянки госпожи Клэр с нижнего этажа.

Катерина от души потянулась.

В этот самый момент из-за окна донеслись громкий смех молодых парней и звонкий цокот копыт.

Катерина тут же высунулась из окна и сразу же увидела на улице две знакомые фигуры. Они с заносчивым видом восседали на прекрасных гнедых скакунах, глупо задрав подбородки и хвастааясь — словно боялись, что кто-то не заметит их смазливых лиц и блестящих сапог.

Тот, что ехал впереди, поднял голову и, заметив Катерину наверху, взмахнул маленьким хлыстом и громко крикнул ей:

— Эй!

— Ой, опять этот Оуэн!

Подумав про себя так, Катерина проигнорировала его невоспитанное приветствие и лишь скорчила ему гримасу, с хлопком захлопнув окно.

Оуэн — так звали старшего из той пары близнецов, которых Катерина ненавидела больше всего на свете.

Близнецы были похожи друг на друга как две капли воды, и характером тоже почти не отличались.

Катерина выросла в этой деревне, но их семья переехала сюда, когда Катерина была ещё совсем маленькой.

В день переезда близнецов весь деревня сбежалась посмотреть на невиданное зрелище. Катерина тоже тайком ускользнула из дома, ослушавшись госпожи Клэр.

Там она увидела большой дом, отремонтированный и расширенный для новых хозяев, вереницу припаркованных у двора повозок, а ещё невиданные ею прежде роскошную мебель, старинные произведения искусства и изящные книги...

И самое главное — алтарь Бога Солнца.

Алтарь... Такое сокровище было далеко не в каждом доме.

В тот самый момент юная Катерина поняла, что эта семья наверняка происходит из знати города Херон.

Из тех аристократов, о которых вечно твердила госпожа Клэр: мол, они каждый день носят нарядные одежды и едят лучший сыр.

Из тех аристократов, что отмечены благословением богов.

Катерина накручивала на палец прядь своих волос.

Ей хотелось получше разглядеть большой дом, но окружавшие её взрослые были слишком высокими и загораживали обзор. Воспользовавшись тем, что никто не смотрит, она забралась на раскидистое лавровое дерево у дороги и уселась на самой толстой ветке.

Бц!

Внезапно в руке острой болью отозвался удар.

Катерина вскрикнула и, опустив голову, увидела, как у её ног сорвался с ветки и покатился вниз мелкий камешек.

— Эй! Ты что делаешь на дереве?

Катерина опустила взгляд на звук и увидела на земле под деревом двух абсолютно одинаковых мальчишек с золотыми волосами и синими глазами, прекрасных, как фарфоровые куклы.

Это были те самые близнецы.

Один из них перебирал в руке гладкие камешки и с вредным любопытством пялился на Катерину.

— Если ты сейчас же не слезешь, я прикажу срубить дерево!

Катерина с раздражением отряхивала с платья пыльные следы от камня.

— Это же её единственное платье! Если оно испачкается, надеть будет нечего!

Близнецы на земле, словно заприметив какую-то забавную игрушку, принялись кружить вокруг дерева, где сидела Катерина, весело подтрунивая над ней и требуя, чтобы она слезла.

Все вокруг обернулись и с удивлением разглядывали Катерину, примостившуюся на ветке точь-в-точь как лесная мартышка.

Она крепко сжала губы, её лицо пылало от стыда, а глаза метали искры гнева на мальчишек, продолжавших подливать масла в огонь.

И в следующий миг выражение лица того мальчишка, что кидался камнями, застыло.

Тёмная тень стремительно рухнула с дерева и, растопырив руки, сбила его с ног прямо в пыль.

В глазах у него всё поплыло, он попытался приподняться на локтях и встретился взглядом с парой мрачных серых глаз.

— Я слезла, — злобно объявила она, не сводя с него глаз.

— Оуэн! — завопил второй мальчик.

Тот, которого повалила Катерина, какое-то время тупо пялился на неё: его чистая одежда вся вымазалась в земле, но от пережитого шока он не смог вымолвить ни слова.

Всё закончилось тем, что прибежавшие на шум слуги схватили Катерину за шиворот, бесцеремонно отшвырнули в сторону и нажаловались госпоже Клэр, из-за чего Катерина потом долго потирала отчаянно болевший зад.

Именно этого мальчика звали Оуэн.

А тем, кто вечно следовал за Оуэном словно тень, был его младший брат-близнец Пат.

С годами Оуэн и Пат становились лишь краше и статнее, но присущая им с рождения спесь и высокомерие, которые так раздражали Катерину, ни капли не изменились.

Их семья принадлежала к гражданам второго сорта, была богата и знатна, что резко отличало их от простой дочери деревенской прачки.

Впрочем, Катерину то и дело нанимали к ним в дом на подработку, так что братья отлично знали эту вечно чумазую рыжеволосую девчонку, то и дело мелькавшую у них на глазах.

Если бы у Катерины был выбор, она бы держалась от этой парочки за километр и не стала бы пачкаться даже запахом их одежды.

Оуэн и Пат учились в жреческой семинарии в городе Херон.

Эта привилегия принадлежала исключительно аристократам: простолюдинке вроде Катерины и мечтать не стоило о том, чтобы изучать там древние и загадочные Руны, не говоря уже о том, чтобы иметь собственный жертвенный алтарь для молитв и подношений, как в доме Оуэна и Пата.

На каждые каникулы братья возвращались домой. В такие дни они целыми днями слонялись без дела, словно заносчивые павлины, обтягивая тугие мышцы безупречно сшитыми камзолами, и с пустыми головами разъезжали верхом бок о бок, наводя страх и показуху на всю деревню, леса и окрестные поля.

В такие моменты Катерине казалось, что перед ней две золотоволосые жабы.

Благородных юношей обучали по самым строгим стандартам истинных джентльменов. Оуэн и Пат не были исключением.

Общаясь с другими аристократами, особенно с дамами и барышнями из высшего общества, они обычно умели держаться изысканно, учтиво и галантно, притворяясь самыми мягкими и добрыми молодыми господами на свете.

Но на Катерину эта вежливость никогда не распространялась. На то было две причины:

Во-первых, Катерина не была дворянкой.

Во-вторых, Катерина вовсе не считалась писаной красавицей.

Стоило близнецам заметить у своего камина Катерину, раздувавшую огонь, как они подкрадывались сзади и исподтишка срывали ленту, которой были подвязаны её волосы.

Тогда её необычайно густые и пышные кудри взрывались на голове диким вороньим гнездом.

Разъяренная Катерина оборачивалась и видела лишь две одинаковые пары лукавых голубых глаз Оуэна и Пата.

— Опять ты! Почему ты вечно работаешь? — с любопытством оглядывая Катерину, Пат опустился на корточки рядом с ней, наблюдая за тем, как она разжигает очаг.

У Катерины были перемазаны сажей обе руки, и она бросила им:

— Верните!

Лента была у Оуэна в руках.

Прислонившись к книжному шкафу у камина, Оуэн от скуки вертел между пальцами эту замусоленную полоску ткани.

— Давно не виделся, Катерина. Прошел целый год с прошлых весенних каникул, ты часом не выросла?

Катерина вытерла руки о передник.

Она оттянула карман фартука и скомандовала:

— Брось сюда!

Руки у неё были грязные, причесаться она сейчас не могла.

Пусть Оуэн и Пат были близнецами и оба отличались невыносимым озорством, младший из них, Пат, всё же казался немного добрее старшего.

Услышав это, Пат тут же выхватил ленту из рук брата и с энтузиазмом заявил:

— Зачем бросать? Давай я тебя завяжу.

— Ты...

Катерина не успела и пикнуть, как Пат уже примостился позади неё и принялся разбирать пальцами её длинные рыжие волосы, доходившие до самых бёдер.

В руке Оуэна стало пусто, и он слегка насупился, но возражать не стал.

Скрестив руки на груди, он лишь усмехнулся:

— Кстати, почему ты до сих пор помогаешь по хозяйству в нашем доме? Я думал, все в деревне заняты на строительстве храма.

Катерина удивленно уставилась на него:

— Храма? Какого храма?

— Ты разве не знаешь?

Пат кое-как завязал её ленту намертво уродливым узлом и наконец потерял интерес к причёскам, принявшись вовсю тараторить:

— Храм Аполлона!

Он с недоверием оглядел её с ног до головы.

— Ты что, отшельника-ведьмака кусок? Даже не слышала, что у нас в деревне строят первый Храм Аполлона?

Пат таинственно наклонился к самому уху Катерины, словно собирался выдать величайшую государственную тайну:

— Сам Бог Солнца Аполлон наконец-то избрал своего Верховного жреца!

http://erolate.org/book/4577/454378