Готовый перевод The Witch / Ведьма: Глава 3

Катерина и Элла получили пригласительные.

Пригласительные раздавал всем маленький золотокудрый мальчик, прибывший в город-государство Херон вместе с Верховным жрецом.

На вид ему было всего лет одиннадцать-двенадцать, он был одет в детский жилет и шорты, а выглядел смышленым и лукавым.

Он был помощником Верховного жреца. Никто не понимал, почему такой ребенок мог занять должность помощника Верховного жреца, но Верховный жрец, казалось, очень доверял ему.

Приглашение было запечатано в конверт с сургучной печатью — это была красивая дорогая тисненая золотом карточка, на которой было написано приглашение на балл от Верховного жреца:

От имени дружелюбного и страстного Бога Солнца Аполлона Верховный жрец Оливер искренне приглашает всех граждан ровно в десять часов вечера шестого и седьмого числа следующего месяца принять участие в торжественном балу по случаю завершения строительства храма, который состоится в банкетном зале на площади.

В самом конце рунами было высечено имя Верховного жреца.

Катерина не умела читать руны, но она понимала остальные слова в приглашении, написанные на херонском диалекте.

— Оливер... — с восхищением произнес тоненький голосок высокого мальчика, стоявшего позади. — Какое прекрасное имя!

Катерина еще не успела повернуться и ответить, как Элла опередила ее с усмешкой:

— Если тебе так нравится, почему бы и тебе не сменить свое имя на Оливер?

Катерина закрыла рот, потому что Элла произнесла именно то, что она сама хотела сказать.

Говоривший мальчик густо покраснел и принялся тереть свою шляпу.

Это был тот самый мальчик, который только что разнимал их драку.

Его звали Бек, и он был домашним слугой-педагогом близнецов.

Некоторые слуги в аристократических семьях, вроде Катерины и Эллы, были свободными людьми, которых нанимали для помощи по хозяйству, когда не хватало рабочих рук.

Они работали за плату: хотя они тоже были слугами, их положение все-таки было выше.

Граждане города-государства Херон делились на четыре разряда, причем первые два разряда из-за своего богатства в узких кругах назывались аристократией. Но это было лишь народное поверье. По закону же любой гражданин обладал равными правами и обязанностями.

Тем не менее, большинство составляли такие, как Бек: рабы, купленные в господский дом еще в детстве, не имевшие никаких гражданских прав и жалованья и целиком принадлежавшие к имуществу хозяина.

Рабы и граждане — понятия совершенно разные.

Такие юноши, как Бек, были рабами-педагогами, которых специально нанимали прислуживать близнецам во время учебы.

Бек был ровесником близнецов, худым и высоким, словно спичка, с крайне длинными, но редкими ресницами, бледной кожей и вечно грязной шляпой. Обычно он говорил до того тихо, словно вечно боялся кого-то потревожить.

Бек смог вернуться вместе с близнецами только потому, что у тех начались весенние каникулы в духовной академии города Херон.

Он с огромным нетерпением ждал этого времени года. И хотя этот молчаливый юноша ничего не говорил, все вокруг видели: ему нравилась красивая и бойкая Элла.

Стоило Беку оказаться рядом во время ссоры Катерины и Эллы, как он тут же принимался горячо заступаться за Эллу.

Однако Элле он совершенно не нравился. Было немало мальчиков, которым нравилась Элла, но среди них Бек был непривлекательным, к тому же рабом, да еще и вечно говорил медленно.

Поэтому гордая Элла вечно прогоняла его от себя и разговаривала с ним грубо и язвительно.

Хотя Катерина терпеть не могла Эллу, а временами безумно завидовала тому, что та красивее и популярнее нее, Элла все же была намного лучше Бека. То, что за ее младшей сестрой Эллой ухаживал такой раб, заставляло старшую сестру Катерину испытывать неприятное, сомнительное чувство.

Хотя они вечно упрекали друг друга в едкости, на самом деле языки и характеры у обеих были по-своему скверными. Если бы не мягкость и невероятная медлительность Бека, его бы наверняка уже давно довели до слез своими насмешками.

— Ой! — только что начав говорить, Бек поднял взгляд на огромные башенные часы в центре площади и торопливо произнес: — Оуэн и господин Пат договорились пойти на охоту после полудня, мне нужно срочно возвращаться и все подготовить!

С этими словами он застенчиво и робко взглянул на раскрасневшееся личико Эллы: — Увидимся позже, Кэте... и Элла.

Кэте было сокращенным именем Катерины.

На бледном, словно не видавшем солнца лице Бека отчетливо проступил редкий румянец — казалось, кроме Эллы, он вообще никого вокруг не замечает.

Катерина больше всего на свете ненавидела такие моменты. Кто бы ни оказывал предпочтение Элле, она неизменно злилась.

К счастью, Элла ценила Бека еще меньше, чем та — ее, и даже не удостоила его взглядом, продолжая расчесывать свои волосы, словно на свете не было ничего более драгоценного, чем ее темно-каштановые пряди.

— Знаю, — бросила Элла.

Ее холодный ответ сильно расстроил Бека.

И все же жалкая фигура удаляющегося Бека почему-то принесла Катерине некоторое облегчение.

В такие моменты у Катерины случались крайне редкие в ее жизни минуты симпатии к Элле. Сама она называла это постыдное мгновение предательством Катериной самой себя.

На площади уже не было так шумно. Верховный жрец Оливер, поприветствовав собравшихся и зачитав прорицание, в сопровождении свиты удалился в отведенные ему на время временные покои, возведенные до постройки храма. Так что теперь нельзя было разглядеть даже единого волоска на голове почтенного Верховного жреца.

Стоит заметить, что Верховный жрец божества — особенно такого великого бога, как Аполлон, — стоило ему быть избранным небожителем, становился самим богом в его отсутствие. Каким бы ни было его прежнее положение, даже будь он рабом, после избрания он взлетал до небес, получая право вершить от имени божества все дела, связанные с ним, и становился высшим руководителем храма пожизненно.

Перед смертью Верховный жрец оставлял прорицание, в котором указывал своего преемника.

Верховный жрец Оливер стал первым жрецом, избранным Богом Солнца Аполлоном за последнюю тысячу лет. Всех распирало любопытство: как выглядит такой человек? Не три ли у него головы и шесть рук? Умеет ли он говорить беззвучно? Не выше ли он родом и ростом самого дома?

Более того, ходили слухи, что до своего избрания этот Верховный жрец происходил из семьи гражданина первого разряда города Херон, был чистокровным аристократом с благородными манерами и глубокими познаниями. Именно поэтому многие стремились приблизиться к нему и гордились тем, что Верховный жрец решил возвести храм Аполлона именно в их деревне.

Божественные прорицания не поддавались объяснению. Никто не знал, почему Верховный жрец Оливер велел построить храм Бога Солнца именно здесь.

В конце концов, до избрания Верховного жреца храм любого божества строить было запрещено. Лишь после появления на свет первого Верховного жреца он получал право самостоятельно выбрать место для своего первого храма.

А выбранное место с той минуты становилось местом паломничества этого бога, и даже само название селения менялось на имя божества.

Поэтому столь ниспосланная свыше слава невероятно взволновала сельчан, никогда в жизни не покидавших родные места. А приглашение на праздничный бал, разосланное всем без разбора статусов благодаря щедрости жреца, стало главной новостью, которую они с восторгом пережевывали уже долгое время.

Катерина потеряла целый день праздничного отдыха да вдобавок не увидела Верховного жреца воочию, отчего пребывала в мрачнейшем унынии.

Элла же нарочно принималась расписывать ей у нее на ушах ту картину, которую ей довелось наблюдать: как веселились люди, как прекрасна была погода, сколь красивым оказалось лицо Верховного жреца, сколь изысканными были его манеры и приятной речь.

Казалось, вид кислай мины Катерины доставлял ей особое удовольствие.

Ничего не ответив, Катерина закатила Элле глаза и поднялась на чердак в свою комнату.

На самом деле в тот день она вовсе не упустила из виду Верховного жреца Оливера.

Когда они дрались с Эллой, ей довелось издалека, поверх голов толпы, заметить силуэт уходившего Верховного жреца.

И правда, как и говорила Элла, это был статный, красивый мужчина. Никаких трех голов и шести рук у него не было, но его дружелюбная, приветливая улыбка вызывала искреннюю симпатию и уважение. Даже не разглядев его толком, Катерина все равно уловила ту особую, утонченную аристократическую ауру.

Но дело было вовсе не в этом.

Потому что куда сильнее всего остального Катерину при первом же взгляде на новоявленного Верховного жреца Оливера поразило всепоглощающее, беспричинное чувство ужаса.

Именно поэтому Катерина тогда на мгновение остолбенела, позволив Элле воспользоваться моментом, позвать Бека и положить конец их драке.

Она снова и снова прокручивала в памяти ту сцену: почтенный и элегантный Верховный жрец с улыбкой шел мимо, но ей при этом казалось, будто в траве с шуршанием проползла ядовитая змея. От этой мысли ее пробрала лютая дрожь.

Странно.

Подумала она.

Почему она испытала такое чувство при виде Верховного жреца, которого отроду не видела?

http://erolate.org/book/4577/454380