Оуэн:
— Оуэн, вау.
У него не было особой реакции, он лишь неотрывно смотрел на Катерину:
— Неплохая идея, дорогая Кейт.
Он, казалось, ждал обещанной за сегодня платы, но Катерина совершенно его не слушала.
Пусть даже простая служанка, но работа в качестве помощницы Вице-жреца — тоже весьма завидное место. К тому же жалованье там было куда выше того, что Катерина зарабатывала, подрабатывая у близнецов.
Единственная проблема заключалась в том, что Старый Помпи требовал нанять лишь одного помощника, причем кандидат должен быть не только молодым и крепким, способным выдерживать физические нагрузки, но и обладать определенным уровнем образованности, а также пройти личное собеседование с самим Помпи.
Катерина помнила этого доброго старика.
Оливер некогда во всеуслышание объявил, что бог Аполлон не принимает даров от Катерины, и лишь Вице-жрец Старый Помпи заступился за нее.
Изначально она опасалась, что жрецы в храме не станут ее нанимать. Но при мысли о Помпи она успокоилась.
Ей казалось, что Помпи вряд ли откажет ей только из-за этого инцидента.
Катерина одолжила у Оуэна денег, собираясь завтра рано утром отправиться на рынок города-государства Херон, чтобы купить кое-какие необходимые вещи.
Торговые улицы города-государства Херон по утрам всегда были чрезвычайно оживленными.
Сначала Катерина заглянула к городскому стражу рынка, чтобы расспросить о ходе поисков Малышки Мышь. Узнав, что ту еще не поймали, и прикинув, что раз ее так долго не могут отыскать, украденные деньги, должно быть, уже потрачены, Катерина в душе крепко выругала хитрую девчонку.
Затем она отправилась покупать бумагу, кисти и чернило. Всё это были учебные принадлежности. Кроме того, она вспомнила, что в объявлении о найме у Помпи черным по белому значилось: на собеседовании потребуется продемонстрировать навыки начертания рунических символов, составления официальных писем, использования простейших рунических формул, а еще…
А еще знание ведьминских зелий.
Катерина долго вглядывалась в текст, пока не убедилась, что ей не померещилось.
Для работы помощником требуется еще и разбираться в алхимии?
Неужели, подумала она, ей придется варить зелья прямо как какой-нибудь ведьме?
Но так или иначе, все эти четыре пункта требовалось освоить, каждый имел свой определенный вес. Ей предстояло выучить абсолютно всё.
Поэтому ей также нужно было приобрести специальные бронзовые резцы для вырезания рун, деревянные дощечки и доступные учебники.
Проходя мимо мастерской ремесел, Катерина заметила выставленную на самом видном месте в витрине прелестную полутораметровую статую бога любви Эроса.
Хотя статуя была относительно небольшой, она изображала прекрасного юношу — абсолютно обнаженного, с парой белоснежных крыльев за спиной и золотым луком в руке.
Работа была выполнена превосходно, линии тела отличались невероятной эстетикой, и это, без сомнения, было выдающееся произведение искусства.
Катерина мгновенно вспомнила Дэниела с его огромными крылья, которых ей довелось повстречать, и потому на мгновение остановилась.
— О! Миуа, вас интересует статуя бога любви?
Катерина обернулась и увидела вышедшего из мастерской хозяина, который смотрел на нее с энтузиазмом.
Это был крепкий мужчина, чьи густые волосы и борода почти полностью скрывали лицо; лишь выглядывавшие наружу глаза излучали детскую чистоту.
Катерина:
— О нет-нет, я не собираюсь покупать.
Хозяин произнес:
— Вы не поняли, эта статуя бога любви не продается.
— Не продается?
Хозяин кивнул и с благоговением посмотрел на лицо Эроса.
— Это моя самая гордая работа, и единственная среди всех моих творений, сумевшая передать величие бога любви хотя бы на одну десятитысячную долю. Я очень горжусь ею, поэтому и поставил ее на самое видное место, чтобы каждый мог созерцать великолепие бога любви.
Катерина слегка удивилась.
Она понятия не имела о такой великой богине, как Деметра, одна из двенадцати верховных олимпийских божеств, зато прекрасно знала мифы об Эросе. Причина заключалась в том, что, хоть Эрос и не был каким-то могущественным главным божеством, истории о его любовных интригах шире всего распространились в народе. Именно поэтому он и обладал столь высокой известностью.
Впрочем, на самом деле людей, знающих бога любви, было множество, а вот по-настоящему преданных его почитателей — единицы. Казалось, все вокруг лишь становились игрушками в руках бога любви, но никто не воспринимал его всерьез как великое божество, требующее искренней веры.
Раньше Катерина читала об изделках Эроса над влюбленными парами лишь в третьесортных любовных романах, купленных Эллой. Но после знакомства с Дэниелом все ее представления об Эросе свелись исключительно к образу того юноши, которого она видела в ту ночь.
Прекрасного в своей чистоте, но до ужаса жуткого.
Она с сомнением спросила хозяина:
— Вы — последователь бога любви?
Хозяин:
— Разумеется! Я готов восславлять великого бога любви всеми существующими эпитетами.
Катерина призадумалась и воспользовалась моментом, чтобы спросить:
— Скажите… вы знаете, что Верховный жрец бога любви уже избран?
Хозяин нахмурился:
— Юная леди, откуда вы услышали эту новость? Бог любви еще никогда не избирал своего Верховного жреца! Иначе я бы непременно об этом знал!
Катерина растерялась:
— Но… я сама видела…
— Даже если бы бог любви уже избрал своего Верховного жреца, — перебил ее хозяин, — я полагаю, он бы не стал указывать Верховному жрецу раскрывать себя миру.
Катерина спросила:
— Почему?
Хозяин:
— Бог любви рожден ради одной лишь любви, он должен презирать и высмеивать любую мирскую славу и успех. Ему и в голову не придет интересоваться тем, чтобы стать какой-то важной персоной.
Катерина погрузилась в задумчивость.
Хозяин взволнованно спросил ее:
— Скажите, мисс, вы тоже почитательница бога любви?
Катерина отмахнулась:
— Нет… вовсе нет.
Хозяин слегка разочаровался:
— Что ж… я могу понять, большинство людей не способны постичь величие бога любви.
Катерина возразила:
— Величие? Простите за прямоту, но в мифах о боге любви он вечно выступает в роли какого-то проказника.
Хозяин немного рассердился:
— Это лишь поверхностное понимание!
Катерина отступила на шаг.
Хозяин продолжал вдохновенно вещать:
— Любовь — это основа человеческого бытия, и бог любви высмеивает всё на свете. Он — одно из древнейших божеств, родившееся вместе с самим миром. Без любви и страсти человечество перестало бы существовать. Любовь предельно добра и прекрасна, стремящийся к любви одновременно стремится к высшему благу, из нее рождаются все проявления сплоченности, мужества, чести и верности. Войска, сражающиеся плечом к плечу со своими возлюбленными, свирепее в бою, а граждане, имеющие возлюбленных, — добрее. Любовь способна покорить даже самых свирепых зверей в мире. Это завоевание иного рода, отличное от насилия, это триумф цивилизации.
Катерина слушала всё это с совершенно одурманенной головой.
Она перевела взгляд на статую Эроса в витрине.
И тут, то ли ей показалось, то ли мерещилось на самом деле, лицо гипсовой статуи на секунду словно бы улыбнулось.
Ее прошиб озноб.
А хозяин всё так же увлеченно вещал:
— Город-государство Херон почитает бога любви, почитает любовь, здесь даже самые суровые родители не станут препятствовать романам молодежи. Без любви как граждане могли бы любить свою общину, свой город-государство? Именно любовь объединяет всех воедино! Именно любовь заставляет наш город-государство жить из поколения в поколение!
Катерина:
— Погодите, сэр, ваша статуя, кажется…
Казалось, она ожила!
Хозяин вовсе не слушал ее.
В следующее мгновение в отражении витринного стекла Катерина заметила прятавшуюся в толпе на противоположной стороне улицы маленькую фигурку.
Она резко обернулась и увидела Малышку Мышь, облаченную в нелепые взрослые обноски. Та шептала руническое заклинание, накладывая чары на гипсовую статую в витрине.
Заметив, что Катерина повернулась, она растянула рот в ухмылке — наполовину выросли еще молочные, наполовину постоянные зубы, — словно после успешно удавшейся проделки, одарила Катерину улыбкой и бросилась наутек.
Катерина завопила:
— Это ты! Стоять!
И немедленно бросилась в погоню.
http://erolate.org/book/4577/454405
Готово:
