Удлинившиеся ноги с легкостью несли Гарри в прохладной воде, он вытягивал шею в поисках заложников. Мутные сумерки не мешали его зоркому глазу, слух улавливал малейшие колебания окружающей обстановки, и он двигался с грацией опытного пловца. Конечно, он был кем угодно, но только благодаря жаброслям, чудодейственному растению, которое Добби раздобыл в самый последний момент. Это превратило его в существо, чувствующее себя как дома на глубине сотни футов под водой. Он был силен, уверен в себе, и его тело, казалось, знало, что делать лучше, чем разум.
Не было ничего странного в том, что, когда его язык почувствовал металлический привкус, он сразу понял, что это кровь, и перепончатыми ладонями плавно направил тело к ее источнику. Хотя он сомневался, что Дамблдор позволил бы причинить реальный вред заложникам, Гарри все же должен был убедиться, что пострадал не его друг.
Спутанные водоросли постепенно скрывали илистое дно озера, становясь все выше и выше, пока почти не коснулись его живота, мягко покачиваясь при соприкосновении. Его сердце забилось быстрее, не столько от напряжения, сколько от какой-то первобытной эмоции, которую он не мог назвать. Вкус крови стал теперь сильнее, столь же отвратительным, сколь и наэлектризованным, и его рука медленно потянулась к палочке в кармане.
Слева от него раздался приглушенный, хлюпающий звук, за которым последовал кратковременный ток, который он почувствовал всей кожей. Ловко изменив курс, он рванулся вверх и замер, когда перед ним открылось неожиданное зрелище.
Внизу в чаще была поляна, неправильный круг, где вьющиеся сорняки были выровнены, и на его дне была русалка, окруженная роем гриндилоу. Она сжимала обсидиановый клинок в изящной руке, крутя хвостом, вертелась на месте, свирепо глядя на водяных чертей, мечущихся туда-сюда, их щупальца вздымались, а пасти обнажали сотни иглообразных зубов.
За ее спиной гриндилоу растопырил тонкие пальцы и спикировал вниз. Русалка развернулась, чтобы встретить его, и ее блестящий кинжал вспорол ему брюхо, окрасив воду в багровый цвет. На существо немедленно напала его собственная стая, его собратья вонзили свои клыки в его зеленоватую плоть, и русалка сильно ударила хвостом, чтобы вырваться через небольшую брешь в их окружении. Оставшиеся гриндилоу завизжали и бросились за ней, а Гарри, наконец-то придя в себя, вытащил палочку и нацелился на преследователей.
Словно почувствовав его движение, русалка повернулась к нему и замерла, ее поразительно пурпурно-фиолетовые глаза расширились, а длинные лиловые волосы всплеснулись ореолом при резкой остановке. Гриндилоу набросились на нее. Их изогнутые когти царапали ее блестящую синюю чешую, но безрезультатно, но ее человеческая верхняя половина не была снабжена такой защитой, и одна из тварей вспорола ей руку, оставив красную полосу на ее бледно-голубой коже. Она издала болезненную трель и ударила хвостом, отбросив нескольких гриндилоу в сторону и дико размахивая клинком на остальных.
"Релашио!" — закричал Гарри, услышав глубокий и вибрирующийзвук, совсем не похожий на его обычный, вырывающийся из его горла. Заклинание также претерпело изменения, вылетев из его палочки в виде струи кипящей воды, но оно было не менее мощным, отбрасывая гриндилоу, вцепившегося в хвостовой плавник бедной русалки. "Релашио, Релашио!"
Заметив новую угрозу, гриндилоу устремились к его вытянутой руке с палочкой. Гарри отдернул ее и вместо этого ударил левой, и существо, которое он ударил, уплыло в изумлении, его многочисленные щупальца беспорядочно извивались. Он перевел палочку на другого и свернул ему шею в упор Депульсо .
Острая боль пронзила его лодыжку, и он наклонил голову, чтобы увидеть гриндилоу, впившегося зубами в его плоть. Рыча, он пнул его по черепу и скривился, когда тот хрустнул под его пяткой. Взмывая вверх, он лихорадочно огляделся в поисках новых врагов, но гриндилоу, похоже, получили достаточно; с визгом ненависти остатки стаи отступили в чащу растений.
Он направил свою палочку вниз, наблюдая за движением между качающимися растениями, затем судорожно выдохнул струю из пузырей. Его лодыжка ныла, а сердце колотилось в груди, но на лице расцветала победоносная улыбка. Он не знал, что взбесило этих трусливых существ настолько, что они напали на вооруженного противника, но он дал им бой, который они не скоро забудут.
Удовлетворенный тем, что пока он в безопасности, Гарри поднял голову. Русалка с опаской наблюдала за ним и медленно отплывала, зажимая раненую руку. Вода вокруг ее раны помутнела.
"Ты ранена!" – он метнулся к ней— Вот, позволь мне…
Резко взвизгнув, она махнула лезвием в его сторону неповрежденной рукой. Он замер, инерция продолжала нести его вперед, и он ломал голову над тем, как объяснить свои намерения. Затем он хлопнул себя по лбу и согнул колено, чтобы поднять лодыжку, впервые взглянув на мириады крошечных проколов на своей коже, из которых сочилась кровь. Убедившись, что он привлек ее внимание, он нацелил палочку на свои раны.
«Эпискей».
Приглушенный золотой свет вырвался из кончика палочки, и волна тепла омыла его ногу, залечивая проколы прямо на глазах. Выпрямившись, он осторожно покрутил лодыжкой и усмехнулся, когда не почувствовал боли.
"Видела?" — сказал он, улыбаясь. — Я могу сделать то же самое для тебя, если ты только позволишь мне.
Осторожно взглянув на него, русалка взмахнула хвостом, чтобы остановиться, и немного опустила оружие. Восприняв это как приглашение, Гарри медленно подплыл ближе, подняв руки, чтобы показать, что он имел в виду мир. Он был поражен тем, как молодо она выглядела; из-за ее длинного гибкого хвоста она была выше его ростом, он решил, что она взрослая, но теперь он видел, что это девочка примерно его возраста, с длинными конечностями и большими испуганными глазами. Если бы не ее необычная расцветка и слегка заостренные уши, выше пояса она могла бы сойти за ученицу Хогвартса.
Теперь их разделяло всего несколько футов, и вкус ее крови угнетал. Стремясь исцелить ее, Гарри направил свою палочку на руку, которую она прижимала к груди. Она вздрогнула и, выгнувшись в талии, скакнула вперед, чтобы прижать кинжал к его шее. Ее губы вздернулись, обнажая зубы и слегка удлиненные клыки.
"Вау!" Гарри сглотнул, когда холодное острие оцарапало его кожу. "У-успокойтесь. Все в порядке. Все в порядке..."
Ему казалось, что он пытается приручить дикого зверя, и ему пришлось подавить истерическое хихиканье при столь диком сравнении. Схватив свою палочку, которая чуть не выскользнула из его пальцев от ее внезапного рывка, он очень осторожно опустил ее кончик к ее кровоточащей ране. Она пробормотала что-то похожее на предупреждение, и он почувствовал, как усилилось давление на его шею.
— Эпискеи, — пробормотал он, едва шевеля губами.
Полыхнула золотая вспышка, и вода между ними потеплела. Русалка с криком отпрянула и, держа перед собой кинжал, внимательно осмотрела свою руку. Опасение на ее лице сменилось удивлением, когда она потрогала свою теперь здоровую кожу. Она подняла голову, чтобы посмотреть на него, и наконец опустила оружие.
"Видишь? Ничего особенного,"- сказал он с ухмылкой. Его взгляд невольно метнулся к ее скромной груди, уже не прикрытой рукой, и потребовалось почти физическое усилие, чтобы отвести глаза—« Э-э... Было приятно познакомиться. А теперь мне пора — пока!»
Поморщившись при неловком прощании, он развернулся и умчался. Пока его ноги двигались в устойчивом ритме, он изо всех сил пытался стереть образ ее обнаженной фигуры из сознания и сосредоточиться на своей задаче, а именно: найти своего лучшего друга и вернуться на поверхность. Позже будет время помечтать о хорошеньких русалках.
Масса растений внизу редела; он сместился на некоторое расстояние во время этой задержки. Слишком поздно сообразив, что не знает, в каком направлении движется, он застонал и сосредоточенно стал думать. За неимением лучшего плана он решил, что просто будет следовать по склону дна озера, поскольку Гермиона сказала ему, что деревня русалок находится в самом глубоком месте.
Как бы он ни был занят, даже его сверхъестественно острым чувствам потребовалось некоторое время, чтобы уведомить мозг о токах воды, создаваемых быстро приближающимся объектом. Он повернулся, чтобы посмотреть, и замер.
Грудь . Великолепные бледные холмики, дерзкие и гладкие, увенчанные маленькими бледно-лиловыми сосками…
Ритмичная мелодия вывела его из задумчивости, и он наклонил голову, чтобы встретиться с лиловыми глазами русалки. Она снова заговорила на своем мелодичном языке, в ее голосе слышалось любопытство и намек на беспокойство. Он поймал упавшую челюсть и выровнял выражение лица, поспешно набирая скорость. Она без усилий подплыла к нему, и держалась рядом, продолжая смотреть.
Он прочистил горло. «Послушайте, если вы хотели меня поблагодарить, в этом нет необходимости. Это моя вина, что вы пострадали».
Она нахмурилась, не выражая признаков понимания. Он увеличил скорость еще на одну ступень. Его бедра начали гореть, и он сомневался, что сможет долго поддерживать такой темп.
Приблизившись, она схватила его за плечо, и неожиданный контакт заставил его остановиться. Затем она взяла его за руку обеими руками и притянула к себе. Оказавшись в такой близости от ее обнаженного тела, Гарри не знал, куда смотреть.
Она уставилась ему в глаза, а потом что-то чирикнула.
— Я сейчас занят, — сказал он, пытаясь высвободить руку, но не слишком активно. «Моего друга похитили».
Она заговорила более настойчиво и снова дернула его, усиливая движение взмахом хвоста, отчего они оба практически полетели. Наконец, поняв ее намерения, Гарри посмотрел на дно озера, потом снова на нее. Направление, в котором она тянула его, было в лучшем случае перпендикулярно склону.
«Я должен прибыть на середину озера».
Русалка нахмурила брови, затем просияла. "Следуй," сказала она нарочито, протяжно.
Он моргнул. "Ты знаешь английский?"
— Следуй, — повторила она, дергая его за руку.
Он взглянул на глубокие воды, к которым направлялся, затем на бесхитростное выражение лица русалки. — «О, какого черта», — пробормотал он и махнул рукой. «Показывай путь».
Ее лицо осветилось улыбкой, от которой у него внутри творились странные вещи, и развернулась, отправившись в путь. Он устремился за ней, надеясь, что не совершает огромной ошибки.
Они плыли молча. Русалка держалась впереди и время от времени оглядывалась через плечо, чтобы убедиться, что он следует за ней. Ее тело гармонично извивалось, скользя по воде без малейшего усилия, и прежняя уверенность Гарри в его собственном мастерстве рухнула. Он упрямо следовал за ней , чувствуя себя неуклюжим болваном.
Впереди замаячило колоссальное темное пятно, и быстро стало ясно, что это и есть их цель. Когда они приблизились, пятно превратилось в крутую скалу, покрытую водорослями и изрешеченную трещинами и расщелинами. Его проводница нырнула к темному входу в пещеру у основания, и поманила его.
Гарри спустился, подозрительно глядя на темный вход. Когда русалка ворвалась внутрь, он не стал следовать за ней, и через полминуты она снова появилась, бормоча что-то с явным раздражением. Ее глаза проследили за его настороженным взглядом до ее кинжала, теперь привязанного к предплечью бечевкой, и она откинула голову назад, чтобы издать музыкальный смех, поразив его тем, насколько человечно он звучал. Отвязав лезвие, она метнулась вперед и, прежде чем он успел вытащить палочку, вложила кинжал в его ладонь рукоятью вперед.
"Следуй" - Она сверкнула зубами, прежде чем опуститься вниз.
Гарри взглянул на зловещее оружие в своей руке, затем вздохнул и сделал, как она просила. Он выхватил палочку — для света, а не потому, что боялся ее — и прошептал Люмос , входя в пещеру. Впереди блеснула голубая чешуя русалки. Когда он осторожно последовал за ней, его косые взгляды не выявили ничего, кроме зеленоватых стен и расщелен, слишком маленьких, чтобы человек мог проскользнуть через них. Напряжение покинуло его, и он сократил расстояние между ними, чувствуя, как водовороты, порожденные взмахами ее хвоста, кружатся вокруг него.
По мере того как они продвигались по узкому проходу, вода постепенно становилась светлее. Гарри погасил палочку и с любопытством прищурился. Свет исходил от бесчисленных крошечных пылинок, слишком маленьких, чтобы их можно было различить по отдельности, их слабое свечение сливалось воедино. Менялся и вкус воды; какова она на вкус, он не был уверен, но интуитивно знал, что впереди жизнь, и еще много чего. Его пальцы сжались на палочке, когда к нему вернулась настороженность.
Русалка оглянулась через плечо и зачирикала прямо перед тем, как они преодолели крутой поворот и были залиты ярким светом. Прикрывая глаза, он не мог сдержать вздох, сорвавшийся с его губ. Они появились на высокой скале, возвышающейся над шумной подводной деревней. Выглядя довольной его реакцией, русалка величественным жестом взмахнула рукой и пропела то, что должно было быть названием этого места: Нереитис , — это было самое точное произношение, которое Гарри смог подобрать.
Сотни круглых каменных зданий были разбросаны внизу по долине. Они, как правило, были больше вытянуты в высоту, чем в ширину, и имели овальные отверстия, закрытые занавесками из плетеной пряжи и радужных бусин. Деревня кипела деятельностью, которая могла бы посрамить Хогсмид: некоторые подводные жители ухаживали за чем-то вроде садов, другие резвились в лабиринтах улиц, а третьи, как он с удивлением увидел, кормили гриндилоу — по-видимому, прирученных. Все было залито светом, который, несомненно, выглядел бы тусклым для человека, но для его сверхчувствительных глаз был таким же ярким, как свет полуденного солнца.
Он был напуган приятным голосом своего проводника и, обернувшись, обнаружил, что она указывает когтистым пальцем на окраину деревни. Присмотревшись в этом направлении, он обнаружил декоративную колонну, окруженную стайкой местных жителей. Его сердце подпрыгнуло в груди, когда он заметил среди них копну рыжих волос Рона. Он просиял в ответ русалке.
— Спасибо, — сказал он, пытаясь передать благодарность своим тоном. - Я полагаю... ну, я полагаю, это оно.- Он повернулся, чтобы взмыть , но помедлил. Было стыдно уходить просто так. "Эй, как тебя зовут?"
Она наклонила голову, и ее волосы качнулись.
— Конечно, ты не понимаешь, — сказал он, раздражаясь от собственной глупости. — Э-э, как насчет этого… — указывая на себя большим пальцем, он произнес: — Гарри .
Русалка моргнула под его пристальным взглядом, затем робко указала на него. — Хар-ри?
Гарри пошевелил рукой. "Да, а как насчет тебя?" Он ткнул в нее пальцем так, что на суше это сочли бы грубостью, но он был слишком поглощен моментом, чтобы обращать на это внимание.
Она приоткрыла губы, чтобы издать короткую последовательность звуков, которые вызвали образы холодной, кристально чистой воды, и он знал, что у него нет никакой надежды воспроизвести это своим языком.
Он все равно пытался. — Майра?
Она склонила голову, что-то среднее между кивком и пожатием плеч, и повторила слово.
«Майра». Он нахмурился в отчаянии от того, насколько прискорбно грубо звучала его имитация.
Она хихикнула и подошла ближе, и заразительная улыбка на ее лице развеяла его хмурый взгляд. — Хар-ри, — пропела она, и что-то в ее голосе заставило его сердце екнуть. Его язык инстинктивно высунулся, чтобы попробовать воду, и от ее пьянящего запаха у него перехватило дыхание.
Сократив расстояние между ними, Майра прижалась губами к его губам, и разум Гарри отключился. Он едва заметил, насколько нежной и теплой она ощущалась, прежде чем все закончилось, и она отстранилась, застенчиво улыбнувшись ему. Кончики ее пальцев коснулись жабр на его шее, заставив его вздрогнуть; затем она развернулась и взмыла, энергичный взмах хвоста отбросил его на несколько футов назад.
Ошеломленный, Гарри смотрел на ее быстро удаляющуюся фигуру, пока она не миновала освещенную область и не исчезла в мрачных водах за ней. Его рука поднялась, чтобы коснуться губ, и он вдруг понял, что ухмыляется, как сумасшедший.
Придя в себя, он яростно замотал головой и снова обратил внимание на деревню внизу, где его лучший друг все еще находился в заложниках. Сначала - дело, потом мечты.
http://erolate.org/book/4607/463832
Готово:
