Готовый перевод Maira the Mermaid / Русалочка Майра: Глава 9

- Я не прошу вас сражаться с этим существом, — вмешалась королева. - Входить внутрь и выходить, не разбудив его, было бы идеально. Тем не менее, на случай, если вам придется драться, я пошлю Малика защищать вас.

Губа Гарри скривилась. - Не нужно.

Она подняла брови. - Решение за вами. Я просто подумала, что он, зная местность, окажется полезным, но если вы так уверены, мне придется найти другой способ, чтобы мой сын смог искупить свою вину.- Она пристально посмотрела на него. — Вы возьмете на себя эту задачу?

Майра сжала его предплечье. - Гарри, ты не можешь! Кракен большой, очень большой. Страшный!-  Раздраженно бормоча, она переключилась на русалий. -  Я слышала, что последняя экспедиция была уничтожена. Десятки лучших воинов Атлантиды !

Это заставило Гарри задуматься. Он сглотнул и посмотрел на своих друзей.

— Я с тобой, приятель, — сказал Рон с легкой ухмылкой. - Давайте устроим взбучку этому кракену.

— Честное слово, Рональд, — сказала Гермиона, нежно качая головой. - Я очень обеспокоена, но если это единственный способ...

- Это единственное обстоятельство, при котором я отдам Вселекарство, — сказала королева. - Если ты вернешь древние рукописи, клянусь, ты получишь достаточно, чтобы вылечить своего учителя.

Гарри медленно кивнул и попытался не вздрогнуть, когда когти Майры впились в его предплечье. - Тогда мы согласны.

Королева улыбнулась. - Отлично. Обращайтесь к моим охранникам, если вам нужна провизия; мы предоставим все, что вам может понадобиться.

Почувствовав, что аудиенция окончена, Гарри склонил голову и удалился. Лицо Майры было бледным, ее пальцы крепко сжимали его предплечье, пока охранник за занавеской вел их вниз по башне.

— Гарри, — прошептала она, — не уходи. Скажи королеве, что отказываешься.

Он вздохнул. - Ты же знаешь, что мы не можем. После того, как мы, наконец, получили шанс заполучить Всецелитель, мы не можем упустить его.

- Этот кракен просто гигантский кальмар, верно? – вмешался Рон, когда они вышли из башни. - Насколько плохо это может быть?

— Осьминог, если быть точнее, — сказала Гермиона. - Тем не менее, в конечном счете, это просто очень большое животное.

Майра яростно замотала головой. - Не животное. У Кракена есть магия, как у водяных, и он умный и злой. Он пришел из... другого места. ... 

Увидев их замешательство, она вскрикнула и бросилась через сад к Муркус. К тому времени, как Гарри и остальные догнали ее, она проинформировала мать о ситуации.

— О, Гарри, — сказала Муркус, и ее лицо было почти таким же бледным, как у ее дочери. — Вы понимаете, на что согласились?

— Просветите меня, — сказал он, скрестив руки на груди. Муркус не заслужила такого тона, но ему не понравилось, что она лишила ветра его паруса как раз тогда, когда все пошло своим хорошо.

Муркус вздохнула и жестом пригласила их следовать за собой, скорее смирившись, чем разозлившись. Пока она собиралась с мыслями, они плыли по городу. Прошло некоторое время, прежде чем она заговорила.

- Кракен — это тот же тип существ, которых вы видели во время нашего путешествия сюда. Легенда гласит, что наши предки заточили их в этом промежуточном мире после изнурительной войны. Они постоянно пытаются сбежать через щели, и столетия назад одному это удавалось. - Она смотрела вперед, видя что-то еще, кроме извилистых улиц. - Рядом была библиотека, в которой хранилась родовая мудрость подводных обитателей. Существо обило писарей и устроило там свое логово. С тех пор поколения королев Атлантиды посылали воинов, чтобы победить кракена, но все они потерпели неудачу.

Некоторое время все молчали, слова Муркус тяжело давили на них. Гарри посмотрел на Рона и Гермиону с чувством вины. Во что он их втянул?

— Королева сказала, что нам не нужно с ним бороться, — сказала Гермиона, — просто взять рукописи и убежать…

Муркус усмехнулась. - Да ? Чего она не упомянула, так это того, что каждая экспедиция, посланная для этой цели, потерпела неудачу. И под неудачей я подразумеваю, что они были съедены до последнего русала.

— Значит, это опасная миссия, — сказал Рон. - Мы знали это с самого начала.

— Это более чем опасно, — мрачно сказала Муркус. - Это самоубийство.

Гарри поджал губы. - Есть ли другой способ получить Всецелитель?

Муркус молчала, пока они не прибыли в свои апартаменты и не вошли внутрь. - Королева связана ожиданиями своих подданных. Они будут возражать против того, чтобы она подарила людям часть того, что стало символом Атлантиды. И все же, если бы люди оказали огромную услугу городу, даже самые большие недоброжелатели приветствовали бы это сквозь стиснутые зубы.

Гарри потребовалось мгновение, чтобы разобрать ее слова. — Значит, это единственный способ.

Она нехотя кивнула. — Похоже на то. Королева поставила перед тобой невыполнимую задачу, и она во что бы то ни стало выйдет победителем.-  Она невесело рассмеялась. - Мне хочется посоветовать тебе проникнуть во дворец и вместо этого украсть Всецелитель. Это все равно будет более безопасным вариантом.

Аалто подплыл к ним, слегка нахмурившись. - Королева, несомненно, догадается, кто виноват. - Он оглянулся на своих товарищей-воинов. - Мы готовы выиграть время для вашего отхода, если потребуется.

Муркус ласково улыбнулась. - Я шучу, старый друг. Нереитис всегда на первом месте. Гарри и его друзьям придется бросить вызов кракена в его логове, как они и обещали.

На лице Аалто отразилось редкое изумление. Гарри усмехнулся, но быстро протрезвел, когда Муркус ввела Аалто в курс дела, и старый воин сжал свое отремонтированное копье, так, что костяшки пальцев побелели. Увидев стойкого водяного, охваченного ужасом, он задумался. Он посмотрел на Рона и Гермиону.

— Мы все еще идем, — твердо сказал Рон.

Гермиона закусила губу. - В отличие от тех бедных русалок, у нас есть магия, чтобы скрыть нас. Думаю, у нас есть шанс.

Майра сжала кулаки и судорожно вздохнула. — Я тоже иду.

Муркус повернулась к ней. — Майра, нет…

— Я помогаю Гарри, — сказала она, выпятив подбородок.

Муркус заметила ее упрямое выражение и печально улыбнулась. — Я должна быа догадаться. Интересно, от кого у тебя такое упрямство?- Она расправила плечи. - Я буду сопровождать вас. Из всех присутствующих у меня больше всего опыта в борьбе с этими тварями.

— Я не могу этого допустить, — пророкотал Аалто. - Ты слишком важна для племени.

Муркус повысила голос. — Ты советуешь мне бросить мою дочь?

- Она не единственная твоя дочь, — сказал Аалто. - Вместо них пойдем мы, воины.

Муркус покачала головой. - Нам нужна скрытность, а не сила в бою, а магия людей сможет унести больше каменных табличек, чем дюжина русалов. Большая толпа только увеличивает риск.

— Тогда только я, — ровно сказал Аалто.

Муркус казалась сбитой с толку и пропела незнакомое слово. - Твоя дочь тоже нуждается в тебе .

Гарри перевел взгляд с нее на Аалто, когда в его уме возникло странное подозрение. Он всегда думал, что волосы старого воина поседели от старости, но что, если они с самого начала были белыми?

Аалто молча взял тряпку и начал полировать свое копье, как будто его участие было предрешено. Муркус посмотрела на него со сложным выражением лица, но не возражала.

Гермиона заерзала, по-видимому, затронутая напряженной атмосферой. - Ну, если это все, я проверю наши припасы. Я принесла еще немного жаброслей, но даже если мы растянем их расход по вечерам с помощью Головного пузыря , я не думаю, что мы сможем продержаться дольше завтрашнего дня.

— У меня все еще есть большая часть моих, — сказал Гарри. - Малик уничтожил ровно столько, сколько их нужно было на день. Вы двое можете разделить их.

Гермиона оживилась. - Я забыла, что тебе это больше не нужно. Действительно, это блестящее проявление Самотрансфигурации.-  Она с восхищением посмотрела на его жабры, прежде чем выражение ее лица сменилось беспокойством. - Кстати о Малике, я думаю, мы должны взять его с собой.

Гарри открыл рот, но Муркус заговорила раньше, чем он успел сказать хоть слово. - Я согласна.

Гарри повернулся к ней. - Что? Но он полный ублюдок!

— Тогда используй его, чтобы отвлечь монстра, пока будешь творить магию. - Муркус усмехнулась при виде его изумленного лица. - Вы считаете меня жестокой? Я бы хотела увидеть, как он погибнет раньше любого из вас, это правда, но вы будете в не меньшей опасности, чем он. Кроме того, вам понадобится местный житель, который проведет вас через Мертвый лес.

Он нахмурился. - Я подумаю об этом.

— О чем тут думать? - сказала она. - Я пошлю одного из моих воинов, чтобы немедленно оповестить его.

Он застонал и потер лоб. — О, хорошо, — проворчал он. - Но если он начнет выделываться, мы используем его как приманку для кракена.

Они принялись готовиться к экспедиции — не то чтобы дел было особо много, так как заброшенная библиотека находилась, по-видимому, всего в дне пути. Гермиона проверила свои запасы зелий и поделила лишние жабросли между собой и Роном, Майра выпросила у воинов копье, а Аалто начистил свое до блеска. Муркус дала немного еды, которую они запихнули в свои расширенные сумки. Королева не назвала им крайний срок, но их запасы жаберника были ограничены, поэтому всего через час небольшая группа в составе Гарри, Рона, Гермионы, Майры и Аалто была готова к отъезду.

Муркус обняла всех, заставив Рона покраснеть, и задержался на Гарри. - Я не должна просить вас защитить мою дочь, не так ли?

— Я защищу ее ценой своей жизни, — сказал он так тихо, что его услышала только вождь.

Муркус взъерошила волосы. - Берегите и себя. Если ситуация покажется безвыходной, бегите без колебаний. Эта древняя писанина не стоит вашей жизни. - Она отстранилась и прижала кулак к груди. -  Безопасные воды .

Все воины, кроме Аалто, повторили этот жест и пропели: -  Безопасные воды .

Гарри поднял руку на прощание и повел их группу на улицу. Рон и Гермиона несли свои непромокаемые сумки, Майра сжимала свое одолженное копье, ее торс был обнажен — платье мешало ей двигаться, как она сказала, — а у Аалто копье и мешок с разными вещами висели на широком плече.

Они направились во дворец за принцем. Даже согласившись с Муркус, у Гарри был большой соблазн уходить без него, но подозревал, что в противном случае Гермиона и Аалто будут против.

Малик плыл по краю сада, его огненно-рыжие волосы выделялись на фоне зелени, золотой трезубец и кожаный мешок были за спиной. Гарри не мог не нахмуриться, когда подплыл ближе. Краем глаза он заметил, что Рон достал свою палочку.

Взгляд Малика пробежался по ним, задержавшись на Гарри и Майре, и его лицо превратилось в каменную маску. Он коротко кивнул и заговорил куда-то в сторону Аалто. -  Что так долго? Я устал ждать  .

Аалто поднял брови, но не сказал ни слова. Он медленно повернулся к Гарри, словно ожидая его ответа. Лицо Малика покраснело.

— Хорошо, тогда пойдем, — сказал Гарри. Когда Малик тупо посмотрел на него, он переключился на русалий. «Идем . И говори на нашем языке. Мои друзья не говорят на твоем » .

— Это их проблема, не так ли? — сказал Малик, не глядя Гарри в глаза. -  Я не понимаю, почему я должен опускаться до того, чтобы говорить на этом… языке .***

Гарри нахмурился от незнакомого слова. Судя по гневу на лице Майры, оно не было особенно приятным. -  Твоя мать говорит. Важно разговаривать с разными существами - Он добавил презрения в свой голос. -  Ты не можешь ?

-  Может быть, мне стоит научить тебя , — пошутила Майра.

На лице Малика появились цветные пятна . - Я могу говорить на твоем примитивном языке! Я просто... не хочу.

- Великолепно.-  Скрывая улыбку, Гарри взглянул на Майру. - Покажи нам путь из города, пожалуйста.

— Я могу, — зачирикала она, оглядываясь по сторонам. Взяв его за руку, она помчалась по извилистой улице между двумя жемчужными башнями.

Они миновали подземный рынок, запахи рыбы из туннелей заставили Гарри пожалеть о плотном завтраке, затем великолепные коралловые сады и еще одну площадь, на которой дети-русалки играли в игру, в которой нужно было прыгать через плавающие обручи. Башни вокруг них росли в высоту. Майра остановилась на следующем перекрестке и посовещалась с Аалто.

— Это неправильный путь , — проворчал Малик.

Гарри не хотелось смотреть на него. Когда Майра оглянулась, он послал ей ободряющую улыбку и жестом попросил продолжать.

— Этот путь неправильный, — выдавил Малик еще через минуту блужданий.

Подавив фырканье, Гарри оглянулся через плечо, как будто только что услышал его. - О? Тогда, во что бы то ни стало, показывайте дорогу.

Малик, казалось, был немного ошеломлен его вежливостью. Он взял на себя инициативу и властно махнул им, чтобы они следовали за ними.

Все поплыли за ним. Малик повернул налево, затем поднялся выше, чтобы проскользнуть между двумя башнями. Он улыбнулся и помахал паре русалок, узнавших его, затем с досадой оглянулся на остальных и быстро повел их вперед.

Башни продолжали уменьшаться, пока не показалась окраина города. Вокруг не было стен, но граница, где огни города встречались с более тусклой водой снаружи, была четко очерчена. Дальше простиралась полоса ила, местами усыпанная галькой, больше всего похожая на пустыню. Она плавно спускалась вниз, пока не исчезала в тени за тем, что наземный житель назвал бы горизонтом.

— Немного скучно, не так ли? — сказал Рон с равнодушным выражением лица.

"- Скучно ?-  Гермиона повернулась к нему. - Здесь есть вся уникальная фауна и флора, которую немногие могут увидеть воочию — это невероятная возможность!-  Ее плечи поникли. — Или была бы, если бы не наша миссия.

Малик, который рассердился на замечание Рона, теперь гордо кивнул, как будто он был лично ответственен за всю жизнь на морском дне.

- Немного скучновато, - неожиданно согласилась с Роном Майра. - Другая сторона города потрясающая. Там кораллы, рыбы и так много цветов! Но мы идем глубже.- Прищурившись, она неопределенно махнула вперед. - Там.

— Я ничего не вижу, — сказал Рон, глядя в том направлении.

Малик пробормотал: -  Люди .

Когда Гарри напряг зрение, ему почудилось, что он увидел тень, поднимающуюся со дна моря, как раз на границе видимости. Он поправил лямку своей сумки и повернулся к Аалто. - Ну, что?

— Если ты говоришь, что мы идем, значит, идем, — пророкотал Аалто.

- Верно.-  Немного озадаченный, он бросил последний взгляд на башни Атлантиды и посмотрел на равнину. - Тогда вперед.

Вдали от шаров, заливавших город светом, вода быстро темнела, но через несколько минут их глаза привыкли к сумеркам. Поначалу напрягшись, Гермиона быстро расслабилась и начала метаться взад-вперед, чтобы осмотреть тварей, живущих на морском дне.

— Это гигантский краб-паук? — воскликнула она, указывая.

Гарри повернулся и внимательно посмотрел на веретенообразного краба с размахом ног акромантула, ковыляющего по илу. Его рука потянулась к палочке, но взгляд на русалов показал, что те не насторожились.

- Я думала, что они живут только у берегов Японии, — сказала она, ее глаза сияли. - Разве это не Атлантический океан?

Малик усмехнулся: «- Как будто я открою местонахождение нашего города человеку .

Гермиона бросила на него взгляд, прежде чем вернуться к наблюдению за крабом. - Я читала, что они могут вырасти до трех метров! Разве это не увлекательно? Посмотрите, как они двигаются!

Рон вздрогнул и сманеврировал за Аалто. — Я не хочу смотреть. Он идет сюда?

Малик фыркнул и лениво помахал трезубцем. Краб остановился, посмотрел на них своими глазками-бусинками и щелкнул клешнями.

- Депульсо!- закричал Рон.

Струя воды отбросила краба на десятки ярдов назад, его десять ног тряслись от дезориентации. Малик посмотрел на палочку Рона с настороженностью.

- Зачем ты это сделал?- упрекнула его Гермиона . - Бедняжке было просто любопытно.

— Может быть, любопытно, кого из нас съесть первым, — сказал Рон, все еще нацелив палочку.

Гарри усмехнулся. - Ну, хорошая работа по защите. Давайте двигаться дальше.

По мере того, как они шли по склону морского дна, скалы постепенно заменяли ил. Мимо проносились стаи странных рыб, и однажды они увидели поразительно оранжевую медузу. Когда Гермиона попыталась рассмотреть поближе, Малик предостерегающе закричал; она явно была ядовита, а тонкие щупальца, тянущиеся за ее волнистым телом, были почти невидимы глазу.

Впереди из мрака постепенно возникло огромное скальное образование. Когда Гарри увидел его с окраины города, оно занимал примерно четверть горизонта, но вблизи оно простиралось влево и вправо, насколько мог видеть глаз. Когда они приблизились, оно превратилось в лес корявых каменных колонн. Было даже что-то вроде перекрещивающихся ветвей, заслоняющих и без того скудный свет. В отличие от настоящего леса, здесь было мертвенно тихо, только водоросли, свисающие с ветвей, слегка качались.

Не сговариваясь, все замедлились. Кое-где со дна тянулись одинокие каменные колонны, похожие на аванпосты леса. Гермиона подплыла ближе к одному из них.

— Это камень? — сказала она, потирая грязную поверхность тыльной стороной ладони. — Или это может быть окаменевший лес?

Майра кивнула. - Гермиона такая умная! Много-много столетий назад здесь была земля. Русалки Атлантиды находят руины человеческих городов и учатся создавать из них вещи.

-  Простая легенда , — усмехнулся Малик.

- Мы не собираемся туда, не так ли? — спросил Рон, с тревогой глядя на окаменевшие деревья.

ГГарри не мог винить его; тенистый лес был, мягко говоря, дурным предзнаменованием. Проплыв выше, он прищурился и увидел вдали что-то вроде темного купола. - Мы могли бы переправиться через него.

- Кракен видит и чувствует издалека, — сказал Аалто. - Лес будет скрывать нас, пока мы не окажемся почти у его логова.

Гарри вздохнул, желая, чтобы старый воин просто взял на себя ответственность, а не позволял ему спотыкаться. - Тогда пойдем. Если кракен такой проницательный, мы не можем рисковать, показываясь ему.

— Ты знаешь, куда идти? — с вызовом спросил Малик. - Там живут...- Он пропел незнакомое слово, которое вызывало образ чего-то скользкого и шевелящегося.

— Я понятия не имею, что это значит, — сказал Гарри. - И нам просто нужно идти в этом направлении, верно?-  Он указал на купол.

Глаза Малика расширились. - Ты видишь это отсюда?-  Покачав головой, он сбросил сумку с плеча и порылся внутри. - Послушай, я знаю безопасный путь. Если нет, то многие... придут.

— Местный водяной демон, как его называют люди, — задумчиво сказал Аалто. — Я бы не прочь испытать себя против них, но желательно не в этой чаще. - Он похлопал по своему длинному копью.

Малик вытащил сложенную ткань и расстелил ее. Это была карта, не нарисованная и не напечатанная, а сотканная из тонких разноцветных нитей, изображавшая Мертвый Лес и его окрестности. Сразу за ним было квадратное сооружение, которое, по мнению Гарри, было руинами библиотеки.

Гермиона ахнула от восхищения. - Какое тонкое мастерство! Должно быть, на это ушли месяцы работы.

Малик кивнул с улыбкой. -  Хороший глаз для человека .

Рон скрестил руки. - Подумаешь. Это просто карта.

Гарри кашлянул в кулак, чтобы скрыть свое веселье. - И нам нужно идти в какую именно сторону?

Нахмурив брови, Малик провел пальцем по извилистой тропинке в лесу. - Этот путь медленный, но безопасный...- Он проследил за другой тропой. - А это менее безопасный, но недолго в пути.

- Ясно, -  Гарри не хотел этого признавать, но он не мог разобраться в маршруте. — Значит, вы ведете нас. Местные лучше всех знают это место, верно?

— Конечно , — издал трель Малик, выпятив грудь. Он оглядел компанию, потом себя. С явной неохотой он снял золотую повязку и сунул ее в сумку. - Держитесь поближе. Без шума. Без света. Без прикосновения!

Увидев, как Рон нахмурился и открыл рот, Гарри сказал: —Делаем, как он сказал. Не хотел бы, чтобы эти водяные демоны спустились на наши головы.

Между деревьями царила устрашающе безмолвная тьма. У Гарри возникло ощущение, что на поверхности вечереет — и без того скромный свет, просачивающийся сверху сквозь тонны воды, становился все тусклее, — и даже его загораживали ветки. Темп был медленным, как у улитки, потому что им приходилось протискиваться между деревьями, стараясь не поцарапать кожу. С широкими плечами у Аалто было больше всего проблем, но он не жаловался, замыкая тыл, в то время как его глаза настороженно метались по сторонам.

Впереди Малик остановился, чтобы свериться с картой. Он нырнул между двумя толстыми стволами, оглянулся и жестом пригласил всех следовать за собой.

— Это действительно дорога? – проворчал Рон.

— Тихо , — пропел Малик, намного громче, чем Рон.

— Давай не будем говорить без необходимости, — дипломатично сказал Гарри.

Они брели через чащу, казалось, бесконечно долго, и Гарри тоже начал сомневаться, что принц знает, куда он идет, но в конце концов они наткнулись на извилистую тропинку, по которой могли пройти два человека в ряд. Рон вздохнул с облегчением и потянулся. Гарри, не желая отдаваться на милость Малика, достал свою палочку и произнес заклинание «Указуй». Казалось, они шли в правильном направлении.

Окаменевшие стволы склонялись над дорожкой с обеих сторон. Единственными звуками были звуки, издаваемые ходом отряда, и они странным эхом отражались. Чем глубже они погружались, тем вкус воды казался более несвежим.

Прошли часы. Они дважды останавливались, чтобы позволить Рону и Гермионе принять еще жаброслей, и по настоянию Малика немедленно двинулись дальше. Несмотря на напряжение и атмосферу дурного предчувствия, им ничего не угрожало. Единственным живым существом, которое они увидели, была уродливая рыба с выпученными глазами, которая быстро исчезла. Гарри и Рон давно убрали свои палочки в ножны, и только Аалто все еще сжимал копье наизготовку.

- Я хочу есть- Рон поежился, когда несколько пар глаз уставились на него. - Что? Еда — это необходимость.

- Воин должен поддерживать свою силу, - согласился Аалто так серьезно, что Гарри не понял, шутит он или нет.

Малик поджал губы. — Еще немного, — сказал он, изучая карту.

Вскоре тропа свернула вокруг небольшого холма. Они остановились в его тени и полезли в свои сумки. Муркус приготовила рыбу, завернутую в острые листья, которые даже Рон и Гермиона с удовольствием уплетали. Малик держался на расстоянии, поедая икру и другие деликатесы из собственного мешка, словно опасаясь, что их у него отнимут. Его ноздри раздулись, когда он увидел, как Гарри и Майра делят шоколадную лягушку, но когда Гарри вопросительно поднял брови, принц нахмурился и отвел взгляд.

Малику не нужно было убеждать их быстро идти; никто не хотел задерживаться в таком месте. Темнота сгустилась до такой степени, что даже Малику пришлось поднести карту к глазам, чтобы прочесть ее. Тут и там между деревьями тускло мерцал холодный флуоресцентный свет. Гарри понятия не имел, что его испускает, но не хотел нарушать тишину вопросом.

Путь начал сужаться. Прежде чем Гарри осознал это, они плыли длинной вереницей и ныряли под торчащие ветки. Он вздрогнул, когда слизистое растение, свисающее с ветки, скользнуло по его спине, словно щупальце какого-то жуткого монстра.

- Ээх! — воскликнула Гермиона, затем зажала рот ладонью. Майра подплыла и вытащила запутавшееся в волосах растение, успокаивающе напевая.

— Это опасное место, — прошипел Малик.

— Простите, — прошептала Гермиона. - Это просто напугало меня, вот и все.

Малик выглядел так, словно хотел сказать что-то еще, но только сжал челюсть и посмотрел вперед. - - Не говорить, пока я не разрешу.

Тропинка превратилась из тропинки в нечто, что мог видеть только Малик, но он не сбавлял скорости, раздвигая завесы растений и ловко проскальзывая между деревьями.. Даже Гарри с трудом ориентировался в опасной местности, не говоря уже о Роне и Гермионе. Какое-то время их прерывистое дыхание было единственным звуком поблизости.

-  Ой , — воскликнул Рон, — эти чертовы скалы. - Он зажал ладонью поцарапанный локоть и виновато встретил взгляды остальных. - Знаю, знаю-

Малик уставился на кровавую дорожку, тянущуюся из раны Рона. Побледнев, он подплыл и отдернул ладонь, чтобы осмотреть рану.

— Ой, — взвизгнул Рон, — в чем дело?

— Кровь, — пробормотал Малик, его лицо побледнело, как будто он увидел привидение.

Рон с сомнением посмотрел на него. — Такой порез сразу заживет…

- Запах крови!-  Малик зарычал, отпуская его. - Эти, вы называете их... водяными демонами!

— Я позабочусь об этом, — сказала Гермиона, поднимая палочку и нервно оглядываясь.

Вспоминая предупреждение Малика не включать свет, Гарри добавил: - Соберитесь вокруг него, чтобы закрыть свет.

Все столпились вокруг Рона, который к этому времени выглядел очень виноватым. Гермиона коснулась палочкой его раны и пробормотала. Вспыхнул золотой свет, согревая воду и заставляя Малика от удивления отпрянуть. Рана Рона затянулась, но в воде остался слабый запах крови.

— Хорошо, — выдохнул Малик. - Уходим быстро.

Если раньше Гарри думал, что принц задавал быстрый темп, то теперь он был совершенно безрассудным. Они мчались через запутанный лес, не заботясь о том, чтобы сохранять тишину. Гарри вздрогнул, когда ветка задела его плечо, и быстро проверил, не повредила ли она ему кожу. Если он едва мог видеть, куда они идут, Рон и Гермиона должны были быть почти слепы.

— Малик, — позвал он, — если так торопиться, кто-нибудь снова поранится.

Глаза принца были дикими, когда он оглянулся через плечо. -  Мы не можем останавливатьчя, пока не избавимся от запаха крови .

Гарри посмотрел на Аалто, ожидая его совета, но Майра помогала воину пройти через узкую щель. Гарри вздохнул, немного скептически оценивая угрозу, которую представляли эти водные демоны. Даже четырнадцатилетний волшебник смог справиться со стаей гриндилоу — а теперь он стал намного сильнее, и он не один.

Напряжение нарастало. Малик попробовал воду и вздрогнул. Он держал головокружительный темп еще минуту, прежде чем остановился в тесном пространстве между несколькими деревьями и с опаской огляделся.

Рон открыл рот. - Что … ммф .

Гермиона закрыла ему рот ладонью и бросила на принца извиняющийся взгляд. Малик посмотрел на Рона, прежде чем наклонить голову, словно прислушиваясь. Гарри навострил уши. Среди шума биения его сердца и едва уловимого свиста воды сквозь жабры он мог слышать отдаленный шорох, похожий на скрежет чешуи по камню. Это заставило его вспомнить о василиске в Тайной комнате.

- Найди открытое место , — ровно сказал Аалто.

Малик повернулся к нему, как бы упрекая за то, что он говорит, но, увидев его стоическое выражение лица, только нахмурился и просмотрел на карту. Свернув ее, он метнулся к деревьям.

Лес стал еще гуще, он зарос зловонными растениями, которые цеплялись за конечности. Малик отважно пробивался, но все медленнее. У Гарри покалывало в спине, когда он представлял, как водяные демоны спускаются на них, пока они в ловушке, и им едва бы хватило места, чтобы развернуться.

Он направил свою палочку вперед. - Диффиндо.

Магия полукругом рванулась вперед, разрывая растения на части. Малик вздрогнул и с кислым выражением лица уступил ему лидерство. Гарри помахал Рону и с его помощью расчистил путь, пока Малик направлял их сзади.

Вскоре они вышли на поляну, казавшуюся почти светлой после прогулки под деревьями. Все сгрудились в середину, прижавшись к каменистому дну, и образовали круг. Рядом с Гарри стояла Майра. Он попытался поймать ее взгляд, но ее взгляд испуганно скользнул по тенистым деревьям, а рука поднялась к кулону.

— Они идут, — сказал Аалто, не утруждая себя молчанием.

Скрежет чешуи, которую Гарри уловил ранее, стал громче. Потом в воде появилось слабое течение и запах гниющего мяса. Он вытянул шею; казалось, что звук идет со всех сторон одновременно. Он поднял ногу и рассеянно похлопал по кинжалу, привязанному к лодыжке.

Тень порхала между деревьями, тревожа висячие растения сначала кое-где, а потом и во всем окрестном лесу. Глаза Гарри расширились, и он поднял палочку за мгновение до того, как водяные демоны вырвались из леса массой зеленоватой колючей плоти.

Существа размером с домового эльфа напоминали коренастых рыб, но их выпученные глаза блестели злобным умом, а вместо грудных плавников у них были когти, которыми они могли хватать добычу. Разжав свои зубастые пасти, они издали пронзительный визг на пределе слышимости.

Гарри вздрогнул и, сопротивляясь желанию заткнуть уши, произнес заклинание. Струи света пронзили воду, тут же присоединились Рон и Гермиона. Их заклинания лишь незначительно проредили стаю, прежде чем она обрушилась на них.

Русалы вступили в неистовую рукопашную. Вытащив кинжал левой рукой, Гарри рубанул приближающегося демона, чтобы сдержать его, прежде чем разнести на части. Бесчисленное множество других похватали останки и заняли его место. Он вызвал поток воды и сдул их, прежде чем методично порубить.

Вид резни их родственников только привел демонов в бешенство, и они набросились на Гарри толпой. Одного он окаменил, другого ударил ножом, но затем на него набросились еще трое, рыча и царапая. Боль пронзила его руку с палочкой, когда острые зубы вонзились в его плоть.

Он попытался наложить щит, но неловко сделал жест. Вонзив кинжал в голову кусающего демона, он чуть не потерял сознание от боли, когда его зубы вырвали кусок из его предплечья.

- Протего Максима! — воскликнула Гермиона.

Вокруг них возникла мерцающая сфера. Демон, из пасти которого текла кровь, взвизгнул и снова бросился на Гарри. Он неуверенно направил на него свою палочку, но тонкое копье Майры пронзило существо прежде, чем он успел бросить заклинание.

- Гарри!-  воскликнула она. - Ты в порядке?

- Да спасибо.-  Он вздрогнул при виде своей кровоточащей раны. - Я бы вылечил это в один миг, но мне неудобно колдовать левой рукой.

Они быстро избавились от демонов внутри щита. Последнему Аалто спокойно оторвал мускулистый хвост и вонзил когти между глаз. Существо содрогнулось и замерло.

— Гермиона, — натянутым голосом сказал Гарри, — ты не против? - Он ткнул подбородком в предплечье.

- О боже, это выглядит очень плохо.-  прищелкнув языком, она подплыла и подняла палочку. - Вульнера Санентур... Вульнера Санентур...- При первом прохождении палочки раны срослись, а при втором оставшиеся шрамы превратились в гладкую кожу.

— Благодарю, — сказал он, сжимая руку.

Она улыбнулась и огляделась. - Кто-нибудь еще нуждается в исцелении?

Пока она лечила Рона и Аалто, Гарри заглянул за границу щита. Сквозь рой демонов он едва мог видеть деревья. Те, что поближе, царапали барьер, а те, что поодаль, бродили вокруг, время от времени вступая в драки друг с другом.

Он неосознанно потер предплечье. - Эти твари были гораздо более мерзкими, чем гриндилоу, и он был дураком, недооценивая их.

Малик подплыл, чтобы ткнуть мерцающую границу. Ближайшие демоны оскалили зубы и ударили по щиту. - Как долго это будет работать?

— Часы, — сказала Гермиона с ноткой гордости. - Мы можем отдыхать, сколько захотим.

— Наступает ночь, — сказал Аалто, откинув голову назад. - Ваша магия мягко светится, но в темноте она будет видна за много миль.

- Кракен.- Поджав губы, Гарри указал на демонов. — Тогда что нам с ними делать?

- Они боятся кракена. - Малик нахмурился, словно подыскивая нужные слова. -  Если мы доберемся до опушки леса, они должны оставить нас в покое .

Вздохнув, Гарри перевел предложение принца Рону и Гермионе. - Похоже, нам придется пробиваться к выходу.

— Я готов идти, — решительно сказал Рон.

Гермиона медленно кивнула. - Не похоже, чтобы мы могли оставаться здесь очень долго. У нас заканчиваются жаберники и даже еда…- Ее глаза расширились. - Еда! Эти существа будут это есть?-  Порывшись в сумке, она вытащила несколько завернутых в листья рыб.

— Они едят что угодно, — усмехнулся Малик.

Рон печально посмотрел на рыбу. - Какая потеря.

— Мы можем просто продублировать ее, — радостно сказала Гермиона. - Это будет отличным отвлечением внимания!

Гарри поймал себя на том, что улыбается. - Блестяще.

Гермиона развернула кусочек с розовой мякотью, и они принялись накладывать чары Удвоения под любопытными взглядами водяных и голодных демонов снаружи. Окружающая вода заполнилась кусками рыбы. Рон выглядел намного счастливее теперь, когда выяснилось, что они будут использовать только немного своей еды, а остальное наколдуют.

Вскоре они наувеличивали настолько, что куски ударялись о них при движении. Желудок Гарри заурчал от запаха, и он подавил желание откусить кусок филе, проплывающего мимо его лица.

- Какой путь к кракену?-  спросил он .

Малик уверенно указал на дальний конец поляны. - Путь тяжелый, как и раньше.

Гарри подумал о своих друзьях, которые смотрели на него, словно ожидая его решения. - Рон, ты иди с Маликом и помоги ему расчистить путь. Майра и Гермиона, вы следуете за ними. Аалто и я прикроем тыл.

К его удивлению, все одобрительно зашумели, как будто для него было естественным отдавать приказы. Рон и Малик посмотрели друг на друга, но подплыли к щиту и приготовили свое оружие.

— Не волнуйся, Гермиона, — сказала Майра, приложив руку к груди. - Я буду защищать нас.

Гермиона слабо улыбнулась. - Спасибо.

— Когда будешь готова, — сказал Гарри с напряжением в голосе. «После того, как ты снимешь щит, мы разбросаем наживку как можно шире.

— Значит, на три? — сказала Гермиона голосом выше, чем обычно. - Гм, я считаю. Три... два... один... Фините Инкантатем!

- Депульсо!-  заорали все трое.

Их Отбрасывающие чары разбросали куски рыбы по поляне. Увидев исчезновение щита, демоны ринулись внутрь, но у многих возникло искушение клюнуть на наживку.

Гарри прибил одного из них Пронзающим заклятием и оглянулся через плечо. Малик и Рон только что добрались до другой стороны поляны.

- Редукто! — закричал Рон, превращая преградившее им путь дерево в каменную пыль. Это было далеко не изящно, но сейчас скорость была важнее всего.

Волнение в воде заставило Гарри развернуться вперед. Он уставился на зубастую пасть, дергающуюся в нескольких дюймах от его носа, и на копье Аалто, пронзившее горло демона.

— Не отвлекайся, — сказал Аалто, отдергивая копье.

— Верно, — пробормотал Гарри. - Депульсо! Сектумсемпра!

Отступив к остальным, он забросал приближающийся рой тварей проклятиями. На ходу он прицеливался не очень хорошо, но целей было так много, что промахнуться было сложно. Аалто защищал его, пронзая любого демона, оказавшегося в пределах досягаемости его копья.

Ориентируясь на выкрикиваемые Роном заклинания, Гарри вошел в лес спиной вперед. Каждая вспышка света от его палочки ярко вспыхивала в его сетчатке, прежде чем все снова растворилось во тьме, из-за чего было трудно прицелиться. Он выругался, когда водяной демон спрятался за деревом, а его заклятье только откололо ветку. Существа уже научились бояться магии.

Он дернулся от удивления, когда его спина коснулась теплой плоти; они догнали Майру и Гермиону. Впереди Рон и Малик с трудом прорубались сквозь заросли. Гарри направил палочку по тропинке, по которой они пришли, но все демоны скрылись между деревьями.

Аалто напрягся, осматривая окружающий лес. Быстро, как молния, он проткнул тень между деревьями. Когда он отдернул свое копье, на нем висел демон; он прикончил его, ударив о каменистую землю.

- Конфринго!— закричал Гарри, когда еще один метнулся к нему из тени. Взрывное проклятие ударило существо в лоб, и оно разлетелось на куски брызгами крови.

Рон торжествующе закричал, и они продолжили движение. По негласному соглашению Гарри отражал атаки с одной стороны, а Аалто защищал другую. Скрип чешуи между деревьями не прекращался, сколько бы демонов они ни валили.

Деревья стали реже, что позволило им ускорить темп. Демоны завизжали на чем-то почти на языке и с силой обрушились на них. Один прошел через охрану Аалто и ранил Гарри в ребра; другой оцарапал его ногу зубами. У него не было времени исцелить себя, так как он лихорадочно наносил проклятия. Майра и Гермиона тоже дрались, и, судя по ругательствам Рона, какие-то демоны настигли их, чтобы атаковать спереди.

Болезненный крик Гермионы разорвал воду. Вонзив палочку в горло демона, Гарри превратил его в кусок льда, прежде чем развернуться. Вокруг Гермионы плавала дюжина трупов, но живой демон впился зубами в ее правую руку. Другой пробрался сквозь трупы и укусил ее за ногу. Она кричала и металась. Майра бросилась и вонзила копье в демонов, но промахнулась из-за того, что Гермиона размахивала руками. Это оставило спину Майры открытой, и демоны набросились на нее, но затем ее кулон ярко засветился, и они отпрянули с мучительным визгом.

Рыча, Гарри оставил Аалто на произвол судьбы и прыгнул к девушкам. Демон врезался ему в спину, выбив дорожку пузырей. Он развернулся и выпотрошил его своим кинжалом. Гермиона снова закричала, и он увидел, как вокруг нее роятся твари.

Его сердце почти болезненно билось о грудную клетку медленными, мощными ударами. Из его горла вырвался странный свист, и он с внезапной ясностью понял, где находится каждый враг.

Его ноги развернулись, как пружины, подталкивая его к Гермионе и делая вне досягаемости трех демонов позади. Выбросив палочку вперед, он выпотрошил демона, прицепившегося к руке Гермионы. Развернувшись, он позволил другому насадиться пастью на его кинжал. Он пнул труп в двух других и нырнул к демону, разрывающему ногу Гермионы.

Кровь в воде довела его до исступления. Он колол, пинал и бил почти столько же, сколько проклинал. Демон вцепился в его правую руку, заставив его вскрикнуть и выронить палочку. Он ударил его кинжалом, но тот разбился о костяной череп. Сцепив руки, он ударил зверя между глаз.

Демон ошеломленно зарычал. Гарри зарычал в ответ. Когда существо бросилось на него, он нырнул под него, схватился за одну из когтистых лап и вывернул. Его губы скривились, когда он почувствовал хруст костей. Существо визжало и билось, но для того, чтобы ранить одного из них, этого было недостаточно. Подпрыгнув ближе, он открыл рот и впился ему в горло. Вкус крови заставил победоносное рычание взметнуться в его груди. Он рвал и рвал, пока демон не обмяк.

— …Гарри! Гарри! Очнись, приятель!

Он моргнул. Кто-то звал его по имени. Внутренняя полость его рта болела, а на языке был мерзкий привкус. Он вздрогнул и выплюнул комок плоти и рыбьих костей, затем уставился на изуродованное горло демона. Он сделал это?

— Они сбежали, — сказал Рон, странно глядя на него. Действительно, поблизости были только трупы. - Мы должны быть на опушке леса.

Аалто прислонил это копье к своему широкому плечу. У него было множество царапин, но ни одна из них не выглядела серьезной. — Нам нужно уйти отсюда, на всякий случай.

- Э... правильно.-  Язык Гарри казался чужим во рту, как будто он забыл, как говорить. Он огляделся в поисках Гермионы, которая поймала его взгляд и неуверенно улыбнулась. Она была бледна, почти пепельна, но ужасных ран на ноге и руке уже не было. Он выдохнул с облегчением. Должно быть, она вылечила себя, пока он... сражался.

Майра бросилась в его объятия и крепко обняла его. Отстранившись, она посмотрела на него, он сделал то же самое.

- Ты в порядке?"— спросил он, погладив ее щеку.

Она кивнула и сжала кулон. - Твой дар защитил меня.

— Как и твой, — сказал он, затем поморщился. — Прости, я сломал твой кинжал.

Она покачала головой, ее волосы взметнулись.- Кинжал для резки! Используй его правильно. В следующий раз сделаю другой.

Улыбаясь, он выудил палочку из осадка на дне и протер ее дочиста. Остальные уплыли в лес, бросая на него косые взгляды. Майра обняла его за плечи и повела за собой. Они плыли несколько минут, пока Малик не приказал остановиться.

— Лес кончается, — сказал он тихим голосом, указывая вперед. - Там опасность.

Гарри прищурился. Несмотря на то, что деревья поредели, он мог разглядеть только что-то похожее на черный купол, вырисовывающийся впереди. Должно быть, ночь действительно опустилась на поверхность.

— Давай найдем убежище, — пробормотал он, все еще чувствуя себя не в своей тарелке. - Мы пойдем завтра.

Аалто выжидающе посмотрел на Малика, но даже карта принца не была достаточно подробной так далеко от города. Они шли по опушке леса, пока не наткнулись на ложбину в каменистом дне, со всех сторон прикрытую деревьями.

— Сойдет, — устало сказал Гарри.

Не обращая внимания на шипящее предупреждение Малика, он взмахнул палочкой.  Трансфигурация неживого была предпосылкой для трансфигурации человека, поэтому, естественно, он был в этом знатоком. И, что немаловажно, трансфигурация не создавала струй света.

Он вырезал узкую пещеру в скале, нырнул в нее, а затем создал большую пещеру за углом, чтобы любой свет внутри был скрыт. Все вошли внутрь, и Гермиона создала сферу синего пламени. Рон тихонько присвистнул, и даже Малик, похоже, был впечатлен.

— Гарри, потрясающе, — сказала Майра, широко раскрыв глаза.

Он устало улыбнулся. Аалто следил за входом, пока Гермиона и, в меньшей степени, Гарри лечили все мелкие царапины и порезы. Тем временем Рон разложил две порции жаброслей и еду.

Гарри застонал, чувствуя, как желчь подступает к горлу. — Не голоден, приятель.

Аалто заговорил. — Тем не менее, тебе нужно поесть, чтобы восстановить силы.

— Я всегда так говорю, — сказал Рон, кивая. - Человек знает свое дело.

Смирившись, Гарри присоединился к остальным вокруг прохладного голубого пламени. Когда Майра засовывала ему в рот кусок рыбы, он жевал только по необходимости, но вкус ароматного листа и завернутой в него жирной рыбы возвращал аппетит, и он с жадностью принимал следующий кусок.

Гермиона смотрела на него из-за пламени. - Гарри, что с тобой там случилось? Ты казался… другим.

Рон воскликнул с набитым ртом: - О да!-  Под взглядом Гермионы он сглотнул и смущенно улябнулся. - Трудно передать, но у тебя как будто все потемнело, даже глаза. И ты двигался быстрее, чем даже на дуэли.

Брови Гарри поднялись, и он вопросительно взглянул на Майру.

Она пожала плечами. - Я не видела.

- Все, что я знаю, это то, что я очень разозлился, когда эти существа укусили Гермиону.-  Он потер виски. - Потом я потерял палочку и даже кинжал, так что, думаю, мне пришлось довольствоваться кулаками.

— Но что заставило тебя укусить эту штуку?-  Гермиона вздрогнула. - Это было жутко.

— Это было прикольно, — возразил Рон.

Гарри взглянул на Майру, опасаясь, что она будет того же мнения, что и Гермиона, но вместо этого обнаружил на ее лице легкое недоумение.

- Это странно? Иногда я тоже хочу кусать движущиеся штуки.- Она обнажила клыки.

Гермиона выдавила улыбку. - Я не думаю, что это нормально для людей... а Гарри даже не был на жаброслях.

- Говори за себя. Я постоянно чувствую это желание. - Рон откусил еще один кусок рыбы, чтобы подчеркнуть свою мысль.

Гарри провел ладонью по лицу. - Дело в том, что я не уверен, что это желание было полностью моим. - Рон, Гермиона и Майра с любопытством наклонились ближе. Он взглянул на Малика, который делал вид, что не слушает, и грыз свой роскошный паек. - Я на самом деле почувствовал нечто подобное во время дуэли после того, как жабры исчезли. Я думаю… я думаю, что, в конце концов, у меня может быть анимагическая форма.

Майра лишь растерянно посмотрела на него, а Рон и Гермиона посмотрели друг на друга широко раскрытыми глазами.

- Водная форма! — воскликнула Гермиона. — Так вот почему ты не мог трансформироваться на суше, как бы ты ни пытался! И ты никогда не пробовал это под водой, но каким-то образом, в момент сильного стресса…

— Дыши, Гермиона.-  Рон с кривой ухмылкой похлопал ее по плечу. - Приятель, это великолепно! Я не могу дождаться, когда увижу это.

Гермиона оживилась. — Можешь попробовать трансформироваться прямо сейчас?

Взгляд Майры попеременно переводился с Рона на Гермиону. - Трансформация Гарри?-  Она захлопала. - Я хочу видеть!

Гарри слабо улыбнулся. В отличие от своих друзей, он не мог заставить себя радоваться. - Извини, я совершенно измотан.

- О. Конечно. — виновато сказала Гермиона.

— Как-нибудь в другой раз, — сказал он. Взглянув на разочарованное лицо Майры, он обнял ее за плечи. - Мы все могли бы отдохнуть.

Майра кивнула и прижалась к нему. Он смотрел в пространство. Усталость была лишь частью причины. Он был удручён, когда после нескольких месяцев обучения у МакГонагалл так и не смог стать анимагом, но открытие того, что у него всё-таки может быть аниформа , вызвало у него чувство трепета. Что бы это ни было, оно казалось мощным, и не только в физическом смысле. Его инстинктивная ярость переполняла его человеческое сознание.

Стряхнув с себя задумчивость, он посмотрел на Аалто. Старый воин наблюдал за входом с копьем на коленях.

— Выставим щит? — спросил Гарри. - Если мы поместим его перед углом, он не должен быть виден снаружи.

Аалто задумался, затем покачал головой. - Я заметил, что это останавливает поток воды. Если мы оставим вход открытым, я могу почувствовать запах демонов издалека.-  Он взглянул на Гарри. - Отдыхай. Я буду дежурить.

- Всю ночь?"— недоверчиво спросил он. —А как насчет восстановления твоих сил?

Тень улыбки скользнула по лицу Аалто. - Тогда будем делать это по очереди? Мне будет спокойнее, зная, что нас охраняет не только магия, но и бдительные глаза.

- Конечно.-  Он бросил недоверчивый взгляд на Малика. - Но мы должны дежурить парами, а не в одиночку.

— Тебе решать, — пророкотал Аалто. - Это ваша экспедиция.

Гарри усмехнулся, но на лицах его друзей было только молчаливое согласие. - Эм... Тогда парами будут Рон и Гермиона, Аалто и Малик, и, наконец, я и Майра.-  Он послал старому воину извиняющийся взгляд; мало того, что он был поставлен с принцем, так еще и вставать среди ночи.

Аалто бесстрастно кивнул, отошел в угол и приготовился ко сну. Гарри зевнул; Это был долгий день. Он подтолкнул Майру к задней части пещеры, проделал в стене нишу и вместо одеяла достал из сумки носовой платок. Только тогда он понял, что у него есть только один.

Пока он колебался, Майра пробралась в нишу, ухватилась за край одеяла и погладила место рядом с собой. Гарри посмотрел на остальных, потом снова на нее, не решаясь так открыто делить постель. Майра посмотрела на него с простодушным недоумением. Немного покраснев, он лег рядом с ней. Она улыбнулась и завернула их в тугой кокон. Успокоенный ее теплом и звуком ее спокойного дыхания, он забыл о своем смущении и быстро заснул.

http://erolate.org/book/4607/463842