Гарри приоткрыл глаза , почувствовав, что Аалто трясет его за плечо. Гермиона превратила свое пламя в огонек, так что Гарри едва разглядел Малика, устроившегося спать у противоположной стены, повернувшись к ним спиной.
- Я проснулся.- Он неохотно выбрался из-под одеяла, которое делил с Майрой. - Пусть отдыхает.
Аалто кивнул и поплыл в угол. Как ни был осторожен Гарри, Майра пошевелилась и моргнула.
— Можешь спать, если хочешь, — прошептал он. — Я буду караулить один.
Она нахмурилась и вылезла из ниши. - Я тоже дежурить.
Гарри не возражал; ее компания сделает задачу менее скучной. Он достал свою палочку и нырнул за угол, чтобы выглянуть наружу. Было жутко тихо и кромешно-черно, и он задавался вопросом, наступит ли здесь вообще утро. Вернувшись, он устроился у входа рядом с Майрой. Она прислонилась к стене и прислонила к ней свое копье, а он положил свою палочку на колени. Они обменялись сонными улыбками.
Майра положила голову ему на плечо и напевала медленную прихотливую мелодию. Гарри протер глаза, когда сон угрожал снова настигнуть его, и прислушался.
- Что это за песня? — спросил он через некоторое время.
Майра немного вздрогнула, словно не осознавая, что напевает. - Это... баллада, как называет мама.
- О чем она?
- О молодых русалках из вражеского племени, которые влюбляются, но не могут пожениться. Это грустно, но красиво.- Она взглянула на него и слегка покраснела. - Почему-то это пришло в голову.
— Ах, один из тех романсов, — сказал он, как будто знал, о чем говорит. — Ты споешь для меня?
Ее румянец усилился, а плавник слегка затрепетал. - Мне неловко.
— Давай, — сказал он, ухмыляясь. У тебя красивый голос .
Майра выглядела довольной, но тем не менее покачала головой. — Может быть, позже, дома.
— Но я хочу услышать сейчас, — просяще сказал он. Его ухмылка внезапно приобрела злобный оттенок. - Если ты не споешь, я тебя пощекочу.
Глаза Майры расширились, и она отстранилась от него. Шевеля пальцами, он набросился на нее и защекотал ее по ребрам.
- Г-Гарри!- Хихикая, затаив дыхание, она положила ладонь ему на грудь. - Важно следить. - Она оглянулась в пещеру. — И вдруг кто-нибудь проснется.
Он вздохнул. - Ты права.
Они уселись и тихо, как пара мышек, разговаривали, пока снаружи не начал просачиваться слабый свет, лишь немного ярче, чем голубое пламя Гермионы. Гарри высунул голову из входа, чтобы убедиться, что его глаза не играют с ним злую шутку, и разбудил всех. Рон накинул одеяло на головной пузырь и продолжал дремать, но удар под ребра заставил его вскрикнуть и сесть.
Гарри раздал несколько шоколадных лягушек для пополнения энергии, разломив их на части, прежде чем они смогли сбежать. Майра выглядела разочарованной, когда взяла неподвижный кусок шоколада, хотя ее лицо растаяло в блаженстве, когда она положила его в рот. Малик подозрительно понюхал свою порцию и откусил чуть, прежде чем его глаза расширились, и он проглотил ее.
Один за другим они покинули пещеру. В конце концов, наступило утро, и, несмотря на сокрушительные глубины, в которых они находились, сверху просачивалось достаточно света, чтобы видеть без проблем. Поросшие водорослями деревья, вчера казавшиеся черными, оказались зеленовато-серыми.
Взгляды всех были прикованы к пятнистому красноватому куполу, вырисовывающемуся среди редеющих деревьев. Казалось, никто не хотел двигаться, пока Гарри не расправил плечи и решительно не поплыл вперед. Вряд ли они нуждались в проводнике. По настоянию Малика они приникли ко дну, поднимая клубы желтого ила. Морское дно спускалось в долину, скрывая купол, а затем снова поднималось, когда Мертвый лес подходил к концу. Гарри подплыл выше и замер.
То, что он принял за купол, было не зданием, а головой огромного кракена. Существо покоилось на вершине рушащейся каменной пирамиды, охватив ее щупальцами размером со взрослого василиска. Его глаза были закрыты, но кончики щупалец лениво шевелились, словно обладая собственным разумом.
— Черт возьми, — пробормотал Рон.
— Он, гм, больше, чем я ожидала, — пискнула Гермиона. Прочистив горло, она продолжила более спокойным голосом. - Склон становится круче дальше — мы должны быть прямо на краю континентального шельфа. Библиотека дрейфует вместе с отложениями… Еще через несколько тысячелетий она может утонуть и стать вне досягаемости.
Ее нервный лепет едва отдавался в голове Гарри. Майра подплыла и почти до боли сжала его руку. Он оторвал взгляд от кракена и оглядел всех, на их лицах отражалась тревога. Гарри снова посмотрел на монстра. Похоже, он спал, и, если верить тому, что сказала королева, его сон мог длиться неделями и месяцами.
— Делать нечего, — сказал он, стараясь казаться смелее, чем чувствовал. - Мы должны войти и получить то, за чем пришли. Хорошо, что стены в таком ужасном состоянии, мы можем просто проскользнуть через щели.
— Пока здание не рухнет нам на головы, — пробормотал Рон.
- Наложим дезалюминационные чары?— спросила Гермиона, нервно крутя палочку между пальцами.
Гарри задумался, затем покачал головой. - Мы не можем рисковать потерять друг друга, и эта штука, вероятно, все равно может почувствовать, что мы движемся по воде. Однако давайте замолчим.
Поскольку Гермиона была самой искусной, ей выпала честь наложить Заглушающие чары на их конечности. Майра с любопытством пошевелила плавником, затем кружила вокруг них, бесшумно рассекая воду. Она рассмеялась от восторга, а затем прижала ладонь ко рту извиняющимся тоном.
— Великолепно, — сказал Гарри с оттенком зависти. Немногие ученики Хогвартса могли соперничать с его мастерством в Трансфигурации, но Чары давались ему не так легко.
После того, как все замолчали, они отправились к древней библиотеке. Гарри бросал осторожные взгляды на кракена наверху. Существо, казалось, становилось больше по мере того, как они подходили ближе, и, несмотря на жуткость Мертвого леса, он быстро обнаружил, что им не хватает укрытия, которое давали его деревья.
Под их ногами сквозь ил выглядывали обломки черепицы, а тут и там стройными рядами стояли окаменевшие пни. Если бы он напряг свое воображение, то мог бы почти увидеть пышные аллеи, окружавшие библиотеку в давние времена. Само здание устояло, хотя части его стен обрушились, а в щели сновали странные продолговатые рыбы.
Гарри направился к большой трещине на втором уровне, избегая огромных щупалец, обвивающих пирамиду. Сквозь воду эхом разнесся скрежет камня, и, запрокинув голову, он увидел, как массивное тело кракена сдвинулось. Он остановился и схватил палочку, его сердце колотилось в груди. Мгновение спустя существо снова замерло.
Выдохнув, он сманеврировал к щели и заглянул внутрь. Она открывалась в темный зал, дальний конец которого был не виден. Он оглянулся и жестом пригласил всех пройти. Один за другим люди и русалки вплывали в библиотеку, пока он следил за дремлющим кракеном. Если бы он не был под водой, он был бы мокрым от холодного пота.
Бросив последний взгляд на существо, Гарри последовал за остальными внутрь. Он обнаружил, что парит над проходом, опоясывающим огромный зал. Их непосредственную близость освещал просачивающийся сквозь щель свет, но глубже внутри царила тьма.
Переглянувшись с другими, он взял на себя инициативу. Он поплыл по дорожке в тень, вытянул палочку и запустил самый тусклый Люмос , на который был способен.
Толстые колонообразные полки показались из темноты. Крошечные рачки убежали от света, чтобы спрятаться за каменными табличками внутри. Гермиона тихо выдохнула.
Плывя глубже, он взмахнул палочкой вверх и вниз. Колонны тянулись от пола пирамиды до ее темной крыши, окруженные проходами без балок на каждом уровне, некоторые из которых обвалились. В отличие от Атлантиды, стыки между стенами и полом были под острым углом; это была смесь русальей и человеческой архитектуры.
Малик подплыл к полке, благоговейно подобрал табличку и стер накипь с ее поверхности. — Древние знания, — пробормотал он. - Каждый из них бесценен .
Гермиона подошла, чтобы заглянуть ему через плечо. - Это совсем не похоже на письмо русалок, которое я видела! Они использовали другой алфавит?
Гарри мельком взглянул на табличку. — Не будем отвлекаться. Рон, Гермиона, возьмите по полке каждый и начните снизу. Малик и Аалто, помогите им.
Он нырнул на дно, заваленное мусором и осадком, и сбросил сумку. Начав с самой нижней полки, он стал вытаскивать таблички и запихивать их в свою сумку. Майра обошла колонну с другой стороны и вернулась с охапкой табличек.
Когда Рон и Гермиона приступили к работе, вспыхнуло еще больше огней. Краем глаза Гарри заметил, что последняя изучает записи с сосредоточенным выражением лица. Аалто положил ладонь ей на плечо, заставив ее вздрогнуть. Бросив на него застенчивый взгляд, она сунула камень в сумку.
Вода наполнилась звоном камней о камни, когда они грабили библиотеку. Гарри бросил осторожный взгляд на щели в стенах и погасил палочку, чтобы работать обеими руками. С огнями Рона и Гермионы он мог видеть достаточно хорошо.
Майра принесла еще одну охапку табличек, ее плавник трепетал, а он держал сумку открытой, чтобы она могла засунуть их внутрь. Подарив ему усталую улыбку, она умчалась, чтобы собрать еще. Таблички по отдельности не были тяжелыми, но их было так много, что они могли бы заполнить грузовик. Он на пробу поднял свою сумку. Ура чарам расширения .
По мере того как они без происшествий поднимались по полкам, их бормотание все чаще и чаще нарушало тишину. Кракен снаружи все еще занимал мысли Гарри, но окружающие стены, простоявшие тысячелетиями, вызывали чувство безопасности.
Вздохнув, он рассмотрел полку. Он прошел примерно треть пути. Он быстро моргнул и потер глаз, когда в него что-то попало. Пылинки медленно падали вниз, блестя в тусклом свете.
Он поднял голову, но потолок был окутан тенями. Нахмурившись, он подплыл выше и поднял палочку вверх.
— Люмос, — прошептал он.
Поднимаясь вверх, проходы сужались концентрическими квадратами, пока не упирались в белесый купол крыши. Колонны полок кончалась зазубренной мешаниной. В середине купола пульсировало странное черное отверстие.
Несколько секунд Гарри не мог понять, на что он смотрит. Потом его кровь похолодела. Это была не крыша, а пасть кракена. Он вдруг с ужасной уверенностью понял, что существо не спит: оно заманило их внутрь, чтобы съесть на досуге.
- Гарри?- позвала Гермиона . — Что ты там делаешь?
Ее голос вывел его из шока. Развернувшись, он поплыл к ней. — Мы должны уйти, — прошипел он, — прямо сейчас.
Гермиона открыла рот, но он прижал палец к губам и лихорадочно огляделся. Он перехватил взгляд Майры и Рона, но остальные были заняты сбором табличек подальше. Он нырнул к ним, сопротивляясь желанию закричать. Пока кракен не понял, что обнаружен...
- Проклятье! — воскликнул Рон. Его дрожащая палочка была направлена вниз, освещая огромное щупальце на полу библиотеки, которое замерло, словно застигнутое врасплох.
Сердце Гарри упало. Он следил за щелями в стенах, но ему не приходило в голову также наблюдать за темным дном.
После мгновения тишины начался ад. Раздались крики, уровень света упал, когда щупальца заткнули щели в стенах, и вся библиотека заскрипела, когда существо наверху сдвинулось. Щупальце на полу зашевелилось из стороны в сторону, прежде чем хлестнуть Рона.
- Дифиндо! — воскликнула Гермиона. Заклинание коснулось кончика щупальца, но не пролило крови. Щупальце безошибочно сменило направление на нее. - Протего!
Щупальце отскочило от ее щита и, не удержавшись, обвилось вокруг него, его присоски цеплялись за мерцающую границу. Из теней внизу появилось еще больше щупалец, поднимаясь, как волнистый лес из плоти.
- Потушите палочки! — воскликнула Гермиона. Второе щупальце обернулось вокруг ее щита, скрывая ее от глаз; Рон яростно кричал и бил его заклинаниями, но без особого эффекта. - Головоногие чувствуют свет своей кожей!
Гарри создал шар синего огня и одним движением отправил его в полет. Конечно же, ближайшие щупальца изменили курс, чтобы преследовать его. - Вызовите огонь, чтобы отвлечь его!
Рон воспринял его приказ буквально и выстрелил пламенем в щупальца, обвивающие Гермиону. Они дернулись и отступили от ее ломающегося щита, вместо этого бросившись на Рона. Аалто кинулся вперед и вонзил копье одному в бок, но другой отшвырнул его, как жука. Майра заплакала и поплыла, чтобы поймать его дрейфующее тело.
Гарри лихорадочно разбросал вокруг себя еще несколько синих огней , а затем нырнул, чтобы помочь Рону и Гермионе. Своими заклятиями им удалось отбить щупальца и отступить в центр библиотеки. Майра присоединилась к ним, неся стонущего Аалто, а Малик уже парил там, бледный и сжимающий свой трезубец побелевшими костяшками пальцев.
Гарри бросил на него сердитый взгляд, но были вещи поважнее, чем трусость принца. Щупальца несколько секунд хлопали по Пламени Колокольчика, которое он сотворил, прежде чем снова поползти вверх. Наверху черный клюв кракена жадно щелкал, когда существо перелезало через дыру в крыше.
— Нам придется пробиваться наружу, — сказал Гарри, дико оглядываясь по сторонам. - В каком направлении лес?
Несмотря на то, что она казалась напуганной до безумия, Гермиона с сожалением посмотрела на полки. — О, но сначала позвольте мне… Акцио!
Раздался каменный грохот, когда тысячи каменных табличек соскочили с полок и со свистом устремились к Гермионе. Она пискнула и задрожала, но Рон метнулся вперед и широко распахнул свою сумку. Со странным хлюпающим звуком она поглотила поток.
Щупальца сходили с ума от шума, больше не ощупывая осторожно, а набрасываясь так сильно, что оставляли за собой следы пузырей. Стены стонали, и на их головы сыпались каменные осколки.
Гарри подбежал к ближайшей стене. Яростно работая ногами, он нырнул между двумя щупальцами, развернулся вокруг своей оси и оттолкнул другое. Разъяренные его дерзостью, все щупальца в округе хлестнули его, и он взвизгнул, как присоска, прилепилась к его голени с силой магической клейкой ленты.
- Отпусти, ты ...!- Бросившись внутрь, Майра изо всех сил пронзила щупальце.
Щупальце дернулось и отпустило, оставив уродливый синяк на коже Гарри и вырвав копье Майры из ее рук. Она погналась за ним, но Гарри схватил ее за руку и потянул к стене.
- Редукто!- закричал он Заклинание проделало неровную дыру в стене. Раскинувшийся впереди сумрачный Мёртвый лес был загляденьем. Обернувшись, он отчаянно замахал рукой. - Бежим!
Малик пронесся через дыру, как торпеда. Рон и Гермиона подняли бессознательного Аалто, а Майра забрала его у них, чтобы они могли использовать заклинание. Когда она вытащила старого воина наружу, на них опустилось толстое щупальце, но в тот момент, когда оно коснулось ее кожи, оно отпрянуло, словно обожженное. Майра метнулась прочь, но щупальце снова опустилось и заткнуло дыру, присоски на его нижней стороне запульсировали.
Гарри ткнул в него палочкой. - Конфринго!
Раздался оглушительный взрыв, отбросивший его назад. Щупальце отпрянуло, оставляя за собой след синей крови по воде.
- Давайте!— закричал Гарри, его собственный голос звучал странно приглушенно. Рон и Гермиона, похоже, услышали его и нырнули в дыру. Он выплыл за ними по пятам и провел палочкой по стене. - Репаро!
Дыра затянулась, задержав щупальца внутри. Он поднял глаза и вздрогнул. Огромные глаза кракена были открыты, а его причудливые W-образные зрачки злобно разглядывали его. Его щупальца изогнулись, когда он вытащил их со дна библиотеки.
Стряхнув с себя страх, он бросился за остальными. Аалто пришел в себя, но оставался слабым, и Майре пришлось тащить его за собой. Гарри схватил другую руку водяного и поплыл к Мертвому лесу. Старый воин что-то сказал, но Гарри не мог разобрать слов из-за звона в ушах.
Проплыв несколько корпусов вперед, Малик оглянулся через плечо и побледнел. Что-то крича, он нырнул на морское дно. В следующий момент сзади по воде хлынул мощный поток.
Гарри оглянулся и вздрогнул. Кракен оторвался от насеста и стремительно рванулся к ним, его щупальца яростно извивались позади. У них не было никаких шансов опередить его. Гарри нырнул за Маликом, увлекая за собой Аалто.
http://erolate.org/book/4607/463843
Готово:
