Телепортация вернула Лиору не в Город Углей, а в пустую каменную камеру шириной едва в несколько метров.
Бесчисленные Руны Дьяволов парили по всему помещению, и каждый раз, когда Лиора задерживала взгляд на одной из них, в разуме всплывала информация.
…
«Претендент 1: Победы: 45. Ничьи: 1. Победная серия: 12.
Претендент 2: Победы: 31. Ничьи: 0. Победная серия: 31.»
«Претендент 1: Победы: 311. Ничьи: 2. Победная серия: 156.
Претендент 2: Победы: 129. Ничьи: 2. Победная серия: 57.»
«…»
…
Информация текла потоком, пока глаза её скользили по рунам — словно она искала что-то конкретное.
Она продолжала смотреть, пока внезапно не наткнулась на то, что заинтересовало её.
…
«Претендент 1: Победы: 1121. Ничьи: 2. Победная серия: 867.
Претендент 2: Победы: 1070. Ничьи: 1. Победная серия: 901.»
…
— Оба близки к тысяче последовательных побед. Вот оно! — прошептала она и приняла решение.
В следующий миг разум её коснулся Руны Дьявола, и вскоре её полностью поглотило сияние.
—
Когда зрение прояснилось, Лиора уже не была в каменной камере, а вновь стояла на Арене Жизни и Смерти.
Она оказалась в море тьмы под кроваво-красной луной, окружённая бесчисленными Дьяволами, чьи вопли сотрясали небо.
— Давай! Разорви его!
— Убей её! Вырежи!
Громкие голоса эхом разносились по арене, чуть не разрывая барабанные перепонки.
Трибуны заполняли Дьяволы всех форм и размеров, но независимо от облика все они пылали одной и той же дикой радостью.
Лиора нашла пустое место и села, переводя взгляд на арену внизу.
В этот миг в самом центре сражались две фигуры.
Одна — псовое существо с серой, морщинистой шкурой, другая — гуманоидный Дьявол, полностью состоящий из чёрных чернил.
Атаки их были яростны, и каждый удар заставлял арену дрожать.
Движения Чернильного Дьявола были текучими и острыми: он легко ускользал от когтистых выпадов Псового Дьявола.
Но когда его собственные удары достигали серой шкуры, они не причиняли вреда.
Бой был жестоким, но равным — ни одна сторона не могла одолеть другую.
— Дрянь! Бей сильнее!! Разорви её! — раздался голос рядом с Лиорой.
Она повернула голову и увидела Дьявола, похожего на комок слизи.
Он казался хрупким и слабым, но, глядя на двух бойцов, способных легко разорвать его, ругался без всякого страха.
Лиора прекрасно понимала источник его уверенности.
Во время Битв Жизни и Смерти другие Дьяволы могли приходить наблюдать. Драки на трибунах строго запрещались, и потому здесь не грозила опасность за жизнь.
Даже обидев могущественного Дьявола, можно было не беспокоиться — здесь они были неприкосновенны.
А мстить в реальности? Дьяволы здесь собирались со всего Горнила, и выследить кого-то в реальном мире было почти невозможно.
Пока Лиора размышляла, бой на Арене Жизни и Смерти продолжался. Псовый Дьявол и Чернильный Дьявол столкнулись сотни раз, сея разрушение вокруг.
Наблюдая за их схваткой, Лиора вынуждена была признать: оба сильнее её. Выйди она против любого сейчас — едва ли смогла бы спастись, не то что победить.
Внезапно, когда Лиора и остальные Дьяволы следили за боем, вся Арена Жизни и Смерти задрожала.
По полу пробежала рябь багрового света, и шум мгновенно стих.
Лиора сразу почувствовала неладное и подняла голову. Увиденное удивило её.
С кроваво-красной луны начала капать кровь — густая и медленная. Каждая капля светилась, замирала в воздухе и сливалась в две огромные, зловещие цифры.
«60».
Затем: «59. 58».
Краткая тишина повисла над зрителями, но вскоре её разорвали ещё более громкие, исступлённые крики.
— Ха-ха-ха! Начинается! Обратный отсчёт наказания! — услышала Лиора голос комка слизи рядом; глаза, вкраплённые в его мягкое тело, вспыхнули неукротимой радостью.
Она не стала спрашивать, что значат эти слова — уже знала.
Знали и оба бойца.
С появлением цифр движения их стали ещё яростнее, почти отчаянными: они пускали в ход все средства, чтобы убить противника.
Тело Псового Дьявола взорвалось серой энергией и раздулось, а чернила Чернильного Дьявола обратились в оружие и устремились к врагу.
Но даже выложившись полностью, ни один не смог одолеть другого.
Секунды утекали.
«3. 2. 1…»
Когда отсчёт достиг нуля, багровые цифры растеклись, превратившись в капли крови, хлынувшие дождём на арену.
Со своего места Лиора видела: дождь этот не был хаотичным — он целенаправленно поражал двух претендентов.
Капли падали на них и непрерывно впитывались в тела.
Затем арену разорвали крики.
— Аааааа!
— Нет! Нет! Пощады!
Тело Псового Дьявола сотрясли судороги; мышцы вздулись и извились, словно под шкурой ползало что-то живое. По телу побежали трещины, из которых валил серый дым с запахом горелой души.
Чернильному Дьяволу пришлось не лучше.
Его жидкое тело вскипело и забурлило, формируя рушащиеся лица, что кричали в агонии, прежде чем растаять. Чернильная субстанция начала испаряться, словно опалённая невидимым пламенем.
Лиора не отводила взгляд от этого жуткого зрелища.
— ААААА!! Сдаюсь! Пощады!
Мольбы Чернильного Дьявола были отчаянны, но арена не собиралась останавливаться. Милосердие — понятие, неизвестное Арене Жизни и Смерти.
С трибун разразился хриплый, жестокий хохот.
Комок слизи рядом с Лиорой хлопал мягким телом по земле, словно по барабану; смех его дрожал от восторга.
— Гори! Гори!
Рёв толпы нарастал. Некоторые Дьяволы ликовали, другие хохотали как безумные, третьи просто смотрели с тихим удовлетворением. Наблюдать, как Дьяволы, способные легко убить их, получают наказание прямо на глазах, заставляло их трепетать от экстаза.
Арена слабо светилась, словно смакуя агонию и боль Дьяволов.
Минуты тянулись медленно.
Тело Чернильного Дьявола почти полностью рассеялось; остатки обратились в лужу жёлтого гноя, шипящую на земле.
Вдруг и это прекратилось — Чернильный Дьявол был мёртв.
С другой стороны, хотя Псовый Дьявол страдал, в нём ещё теплилась жизнь.
Тело его съёжилось, сила ослабла, но он дышал. Глаза — дикие и пустые — вспыхнули проблеском облегчения.
— Я… я выжил… — с трудом выдавил он.
Голос был тихим, но долетел до ушей Лиоры.
Сидя на месте, она переводила взгляд между Псовым Дьяволом и остатками Чернильного и поняла: наказание завершилось.
— Вот оно, Наказание Демонического Мира… — прошептала она.
Хотя Псовый Дьявол и выжил, Лиора знала: судьба его, возможно, не лучше, чем у Чернильного. Наказание Демонического Мира не только причинило ему немыслимую боль, но и отняло часть силы.
Вернувшись в реальность и узнав о ничьей, ему придётся вновь драться, чтобы выжить.
Глаза Лиоры оставались холодны. Она не испытывала жалости к Псовому Дьяволу — как и он не проявил бы её к ней.
— Эта битва открыла мне глаза… — подумала она.
Она в последний раз окинула арену взглядом, затем закрыла глаза и обратилась к Демоническому Миру.
В следующий миг она исчезла, оставив позади лишь рев и возбуждённые крики зрителей.
http://erolate.org/book/4615/464331
Готово:
