По улицам Города Углей можно было увидеть Дьявола, покрытого густым мехом. У него имелось три руки и шесть ног, а всё тело скрывал толстый белый мех, ярко поблёскивающий в тусклом свете.
Шаги его были медленными, словно разум был поглощён какими-то мыслями.
Когда Трёхрукий Дьявол проходил мимо тёмного переулка и уже собирался свернуть, тень под его ногами внезапно заколыхалась, и из неё вырвалась фигура.
Прежде чем Трёхрукий Дьявол успел отреагировать, тонкая рука фигуры легла ему на голову — и раздавила её.
Кровь и мозговое вещество брызнули на землю, но через несколько мгновений исчезли. Тонкий слой экзоскелета, покрывавший верхнюю часть руки, пульсировал, поглощая всё без остатка.
Одновременно душа Трёхрукого Дьявола устремилась прямо в рот фигуре. В одно короткое мгновение от этого Дьявола не осталось и следа.
Смакуя сладкий вкус души во рту и ощущая, как Доспех Мириад Дьяволов постепенно крепнет, Лиора не выдала ни единой эмоции на лице.
Прошло больше недели с момента пробуждения Доспеха Мириад Дьяволов, и всё это время её распорядок дня оставался почти неизменным.
Каждые несколько часов она входила на Арену Жизни и Смерти, чтобы сражаться с другими Дьяволами, а остальное время проводила либо в охоте на одиноких Дьяволов, либо в блужданиях по Городу Углей.
— Это последний на сегодня, — прошептала Лиора и, убедившись, что от произошедшего не осталось ни следа, бесшумно скрылась.
—
Спустя некоторое время Лиора вернулась в таверну, где остановилась.
Увидев знакомого ухмыляющегося Дьявола с протянутыми когтями, она, как обычно, бросила две души.
Затем она не спешила возвращаться в комнату, а направилась в бар, расположенный в соседнем помещении от входа.
Хотя по времени Демонического Мира был уже поздний день, бар всё равно кишмя кишел Дьяволами; свободных мест оставалось всего несколько.
Лиора нашла случайный стул и села, повернувшись к бармену за стойкой.
— Один «Кровавый Мэри», — холодно заказала она, и бармен — редкий Дьявол, напоминающий человека, — кивнул с улыбкой в знак согласия.
Протянув руку к одной из бутылок позади, он налил её содержимое в стакан и подвинул его по стойке.
Взглянув на коктейль, выглядевший в точности как кровь, Лиора невольно почувствовала лёгкое отвращение.
Это ощущение сохранялось, хотя она знала: коктейль этот не из крови, а творение Дьявола, пробудившего навыки виноделия.
Подавив порыв, она взяла стакан и сделала маленький глоток.
Тотчас по горлу скользнуло жгучее пламя, словно она проглотила раскалённую лаву вместо напитка.
Демоническая энергия вскипела, и разум с душой обрели необычайную ясность.
— Хороший напиток! — не удержалась Лиора от похвалы и сделала ещё один глоток.
При этом она не забывала прислушиваться к остальному бару.
Хотя каждый посетитель был Дьяволом, все они проявляли удивительную сдержанность — ругались друг с другом, но не дрались.
Это был не первый раз, когда Лиора наблюдала такую картину, но она всё равно оставалась довольно удивлённой.
Она сильно подозревала, что хозяин этой таверны — могущественный Дьявол. Иначе эти Дьяволы не имели бы причин вести себя подобным образом.
— Слышали? Город Пепла пал. Говорят, Господин Города обидел Дьявола из Рейтинга Горнила…
— Козлиных Дьяволов в этой области за последние пару месяцев поубавилось. В городских лавках теперь серьёзный дефицит мяса…
Разные разговоры эхом отдавались в ушах Лиоры. Часть из них касалась новостей Города Углей, другие — слухов, услышанных этими Дьяволами.
Они говорили непринуждённо, никто не понижал голоса — очевидно, им было всё равно, услышит ли кто их слова.
Лиора слушала всё с видом любопытной сплетницы, когда внезапно услышала нечто, от чего едва не поперхнулась напитком.
— Слышал, на прошлой неделе в городе на многих Дьяволов нападали. Признаю, большинство жертв были слабыми, но никто даже не видел, кто это сделал. Уже одно это доказывает силу нападавшего.
Чем дольше говорил этот Дьявол, тем страннее становилось выражение лица Лиоры. Особенно когда она услышала детали о жертвах, она поняла:
Не о ней ли, убийце, идёт речь?
«Получается, я стала загадочным серийным убийцей?» — мысленно пошутила Лиора, но решила, что стоит затаиться на время, чтобы не попасться.
Но не успела она додумать эту мысль, как другой голос привлёк её внимание.
— Думаю, я знаю, в чём дело! Недавно ходили слухи, что Дьявол Души получил наказание Демонического Мира. Должно быть, она пожирает других, чтобы восстановиться от ран!
Голос этого Дьявола был тихим, но едва он закончил, в помещении воцарилась тишина.
Затем вся толпа вскипела.
— Что? Разве Дьявол Души не имел серию из 650 побед? — спросил потрясённый голос. Никто не высмеял владельца голоса за промах — все были в шоке.
На самом деле даже Лиора удивилась.
Проведя неделю в Городе Углей, она уже не была новорождённым Дьяволом, ничего не знающим о Горниле.
К этому моменту она понимала: хотя все Дьяволы в Горниле — Юные Дьяволы, разница в их силе огромна.
Поэтому Дьяволы обычно судили о силе по серии побед на Арене Жизни и Смерти.
Тот Рогатый Дьявол, например, с которым Лиора столкнулась в первой Битве Жизни и Смерти, имел серию всего около 30 побед и на деле был довольно слаб.
С другой стороны, Чернильный и Псовый Дьяволы с серией около 900 считались вершиной боевой мощи в Горниле.
Раз Дьявол Души сумел набрать 600 последовательных побед, его сила была недюжинной.
Лиора оценила: даже сейчас — после пробуждения Доспеха Мириад Дьяволов — она смогла бы набрать лишь 300–400 последовательных побед.
И даже так у неё мало соперников в Городе Углей.
Глаза Лиоры сузились, когда она подумала о Дьяволе Души — точнее, о его ранах. Но на лице ничего не выдала.
По сравнению с ней реакции других Дьяволов были куда ярче.
Некоторые тотчас бросились прочь, расплатившись за напитки, другие поспешили в свои комнаты и начали готовиться.
Вскоре в баре осталась одна Лиора — не считая бармена.
— А вы не пойдёте за ними? — бармен слабо улыбнулся ей, протирая стакан влажной тряпкой.
Слова его, вполне обычные, в ушах Лиоры прозвучали с намёком на насмешку.
Она не ответила.
Постучав стаканом по стойке, она произнесла всё тем же холодным тоном:
— Ещё один.
http://erolate.org/book/4615/464333
Готово:
