{Два дня спустя, собрание Дьяволов в Люцифааде}
— Зекрам Баэль —
— Доброе утро, лорд Зекрам.
Дьяволы вскочили на ноги, как только бывший повелитель Баэль — один из самых влиятельных лордов Преисподней, не считая Сатан, — телепортировался в древний зал для собраний.
В отличие от других залов и аудиторий, разбросанных по всему Подземному миру, эта комната для собраний находилась в разрушенном древнем городе Люцифаад. Выбор был обусловлен не какими-то глубинными причинами, а лишь ностальгией. Для старших дьяволов было важно, чтобы в павшем городе осталось хотя бы одно значимое место.
«Надеюсь, у вас всё хорошо, лорд Зекрам».
Зекрам взглянул в сторону говорившего и увидел, что это не кто иной, как глава клана Феникса, Эйвал Феникс. Он хорошо знал этого человека — оппортуниста, который на каждом шагу гонится за прибылью, даже если это выходит за рамки морали. Эйвал свободно предавался своим грехам, и самым большим из них была жадность.
Зекрам молча кивнул, не произнося ни слова по поводу того, что обсуждалось.
— Спасибо, что пришли, лорд Зекрам.
Повернув голову влево, Зекрам узнал говорящего — это был лорд Агарес, второго по могуществу дома после Баэля. Агарес также выступал посредником между Столпом Баэль и Четырьмя Сатанами. Поскольку Столп Баэль носил титул Великого Короля, его слово имело огромный вес — даже Сатаны редко могли его проигнорировать.
«Лорд».
Зекрам едва не вздохнул, но сдержался. Перед ним стоял его родной брат, всё такой же хмурый, как и много лет назад, всё такой же полный ненависти. И всё же, несмотря на горечь в сердце, нынешний повелитель Баэля никогда не забывал проявлять должное уважение.
— Насколько я понимаю, здесь почти все в сборе? — наконец спросил Зекрам, заметив, что один человек всё ещё сидит. Тот кивнул ему в знак приветствия, как и всем остальным. — Разве не так, Мефистофель?
Мужчина с понимающей улыбкой и распущенными рыже-синими волосами слегка поклонился.
«Все, кроме Гремори и Сатан, уже прибыли», — ответил он, небрежно оглядевшись по сторонам, чтобы подчеркнуть их отсутствие.
Собрались Владыки Ситри, Астарот, Гласии-Лаболас и даже некоторые представители меньших столпов и дополнительных семейств демонов.
«Тогда мы подождём их прибытия», — сказал Зекрам, занимая единственный свободный стул в дальнем конце стола. «Они — главная цель сегодняшней встречи».
Прямо напротив него стояли четыре пустых трона, предназначенных для Четырёх Сатан.
— Лорд Зекрам, — снова начал лорд Фенекс, терпение которого уже было на исходе. — Если позволите, мы хотели бы обсудить несколько вопросов до их прибытия.
Он посмотрел на Агареса в поисках поддержки и даже бросил взгляд на Владыку Баэля, который слегка кивнул, словно соглашаясь.
«Что касается земли и сокровищ, господин Зекрам...»
«Мы обсудим это, когда появится тот, кто виноват в этой неразберихе», — твёрдо перебил его Зекрам, заставив всех замолчать.
Несмотря на то, что Зекрам выглядел как почтенный старик, он был проницателен и, более того, горд. Древнее существо, поддерживающее нынешнее поколение дьяволов, он всё ещё хранил гордость старой гвардии.
Он не собирался ввязываться в дешёвую политику и обсуждать что-то до прибытия людей. Его гордость этого не позволила бы.
Тем не менее с годами он стал немного мягче. И хотя многим было трудно в это поверить, Зекрам тоже начал искать компромисс — который, к сожалению, на этот раз был невозможен.
Пока лорды сидели в напряжённом молчании, ожидая появления того единственного дьявола, который был виноват во всём этом беспорядке, они наконец что-то почувствовали.
Магические круги вспыхнули — сразу четыре — и каждый из них излучал ужасающе мощное демоническое присутствие. Рядом с ними было ещё одно присутствие, более спокойное и слабое по сравнению с остальными, но всё же довольно сильное.
А затем, в самом центре пятёрки, появилось нечто иное.
Это был не магический круг.
Это была прямая телепортация — то, что под силу лишь немногим.
И ещё более впечатляющей была та невозмутимость, с которой произошла эта телепортация.
«Лорд Люцифер», — по очереди приветствовали сатанов лорды. «Лорд Вельзевул, леди Левиафан, лорд Асмодей».
Четыре Сатаны — четыре самых могущественных существа в Подземном мире.
Лорд Люцифер, Сазекс Люцифер, с его ниспадающими рыжими волосами — бывший член столпа Гремори.
Лорд Вельзевул, Аджука Вельзевул, с его изумрудно-зелёными волосами — бывший член столпа Астарот.
Леди Левиафан, Серафолл Левиафан, миниатюрная, но устрашающая дьяволица, ранее служившая в столпу Ситри.
И лорд Асмодей, Фалбиум Асмодей, лысый и крепкий сатана, ранее служивший в столбе Гласия-Лаболас.
Рядом с ними появился Зеотикус Гремори с острой алой бородкой — лорд Гремори.
И наконец, в центре, без всякого магического круга, появился тот, ради кого все здесь собрались.
Чёрные волосы, тёмные глаза, невозмутимое, но сдержанное выражение лица и поразительно красивое лицо — Фейзер Барбатос.
«Пожалуйста, присаживайтесь», — сказал Сазекс, направляясь к своему креслу, в то время как его отец занял место рядом с лордом Ситри и напротив лорда Феникс.
Все расселись по местам. В стороне стояло кресло — рядом с сатанами, но не такое величественное, как их кресла, — и в нём сидел Фейзер.
«Не могу в это поверить…» — изумлённо пробормотал Владыка Астарот. «Это он».
«Демоническая подпись, присутствие, лицо…» Лорд Агарес выглядел не менее ошеломлённым. «Как?»
Зекрам ничего не сказал. Он дал остальным возможность высказаться, прежде чем принимать какие-либо решения.
«Как вы, должно быть, прочитали в письме, он был схвачен фракцией Старого Сатаны и подвергнут экспериментам — из него должны были извлечь силы его родословной и использовать их в качестве оружия», — объяснил Сазекс, заставив Зекрама глубоко нахмуриться.
Будучи убеждённым сторонником прав дьявольских столпов и потомком Люцифера и Лилит, Зекрам испытывал отвращение к действиям фракции Старого Сатаны.
«Очевидно, у них ничего не вышло, — добавила Серафолл. — Они не смогли извлечь его силы или контролировать его разум. Но им удалось его исцелить. Вот почему он в идеальном состоянии, как и много веков назад».
«Значит… он не постарел из-за этого?» — спросил лорд Баэль. «Поскольку его тело сохранилось во время экспериментов, а сам он не прожил эти годы?»
«Мы тоже так считаем, — ответила Аджука. — Мне ещё нужно провести дополнительные тесты, но это вполне возможно. И я без сомнений могу подтвердить, что он действительно Фейзер — сын бывшего лорда Барбатоса. На нём также лежит демоническая печать леди Валефар».
«То есть вы хотите сказать, что вероятность того, что он самозванец, абсолютно равна нулю?» — спросил лорд Фенекс, явно надеясь на обратное.
— Это не так, лорд Фенекс, — твёрдо ответил Фалбиум. — Мы, Четыре Сатаны, ручаемся за него.
Фалбиум был блестящим тактиком — его стратегический ум обеспечил победу в гражданской войне.
Он умел разбираться в людях лучше, чем большинство.
«Тогда беспокоиться не о чем», — наконец произнёс Зекрам Баэль. «Мы можем перейти к главному вопросу. Но прежде…»
К удивлению многих, Зекрам улыбнулся — тёплой, искренней улыбкой. «Добро пожаловать, Файзер, сын Фауста и Изольды. Всегда приятно, когда к нам возвращается дьявол из Столпа».
— Спасибо, лорд Зекрам, — холодно ответил Файзер.
Зекрам был удивлён. «Я думал, у тебя не будет воспоминаний».
«Мне действительно трудно вспомнить старые детали, — ответил Фейзер. — Они расплывчаты, но они есть. И мне не нужна идеальная память, чтобы знать, что самое спокойное и древнее демоническое присутствие в этой комнате принадлежит прародителю Столпа Баэля».
Зекрама впечатлил его уверенный тон, и это его воодушевило. С другой стороны, Столп Барбатоса всегда славился своей гордыней.
«Тогда, прежде чем мы перейдём к главному вопросу, — сказал Зекрам с ухмылкой, — что, по-твоему, нужно сделать с фракцией Старого Сатаны — ведь они держали тебя взаперти веками?»
Все посмотрели на старого чёрта, слишком ошеломлённые внезапным вопросом, чтобы ответить.
«Это не входит в повестку дня, лорд Зекрам», — напомнила ему Аджука. «Вопрос о фракции Старого Сатаны будет обсуждаться позже».
"О, но мне просто любопытно", - сказал Зекрам с ухмылкой. "Интересно, что скажет мальчик, который страдал веками. В конце концов, это его право".
Аджука открыл рот, чтобы что-то сказать, но Фалбиум одарил его таким взглядом, что он замолчал. Они оба знали Зекрама — хитрого старого пройдоху, который любил держать всех в напряжении. Но он всегда был правдив, и в данном случае право голоса было за Файзером.
«Это правда, что они превратили меня в подопытного кролика для своих экспериментов и пытались использовать меня, — сказал Файзер, сохраняя спокойствие. — Но я ничего не помню до того, как очнулся. Думаю, я бы разорвал их на части, если бы восстановил эти воспоминания… но в моём нынешнем состоянии я мало что чувствую. Что касается мести — я уже отомстил дьяволу, который проводил эксперименты. Что касается остального… Я даже не видел их лиц, чтобы переживать из-за этого.
Он посмотрел прямо на Зекрама. «И в каком-то смысле я должен был погибнуть на войне. Но они сохранили мне жизнь. Так что я тоже не совсем злюсь».
Зекрам некоторое время изучал мальчика, а затем удовлетворенно кивнул.
«Хороший ответ — достойный дьявола из семидесяти двух».
Многие демоны тихо выдохнули, когда удушающее напряжение в зале начало спадать. Но, конечно, как всем было известно, Зекрам никогда не позволял спокойствию длиться долго. По крайней мере, не для других.
«Итак, что ты собираешься делать со своей землёй, парень?»
— Господин! — ахнул Эйвал Фенекс, наблюдая, как рушатся все его тщательно продуманные планы, когда Зекрам перехватил инициативу на собрании. — Мы можем обсудить это постепенно...
— О, но нет причин медлить, лорд Фенекс, — сказал Зекрам спокойным и резким тоном. — Это и есть цель сегодняшней встречи — вопрос о наследстве мальчика и его нынешнем статусе.
— Но...
— Лорд Зекрам прав, — вмешался Сазекс ровным голосом. — Файзер — наследник Барбатоса, в его жилах течёт кровь Валефар. Он имеет право на их земли и сокровища.
Толпа, становившаяся всё более встревоженной, хранила молчание, надеясь, что гордый Зекрам, как всегда, позаботится о благополучии «Дьяволов высшего класса». Но на этот раз всё было иначе.
Противником, с которым они сражались, тоже оказался Дьявол Высшего Класса, один из самых сильных и изначально один из самых богатых.
«В сложившейся ситуации, — начал Фалбиум, зачитывая свиток, который держал в руке, — ни один из объектов недвижимости Барбатоса или Валефар не числится пропавшим без вести — ничего не осталось без присмотра, что можно было бы немедленно передать Файзеру. Дом Баэль был столпом, ответственным за распределение земель между несколькими домами. И теперь именно Дом Баэль должен инициировать передачу земель, вернув их Домам Барбатос и Валефар».
Аджука взглянула на нижнюю часть документа. "Однако разрушенные особняки Барбатоса и Валефар до сих пор стоят нетронутыми. Никто на них не претендует. По умолчанию эти земли принадлежат Файзеру."
Многие давно мечтали об этой земле, несмотря на то, что она была бесплодной. В Подземном мире земля была символом власти. Но из-за риска потерять то, что у них уже было, никто не осмеливался проявлять жадность.
«Столпы Гремори, Ситри, Гласия-Лаболас, Астарот, Фенекс, Агарес и Баэль в настоящее время владеют наибольшими земельными участками, — заявил Зекрам, повернувшись к своему потомку. — У меньших домов участки меньше, и их можно вернуть без значительных потерь. Это несколько ослабит Столпы, но нужно поступить правильно. Файзер — высокородный дьявол, как и все вы. Он заслуживает своего наследства.
«Отбирать земли, которыми мы владели и управляли более пятисот лет, несправедливо, лорд Зекрам, — пожаловался Эйвал Фенекс. — Это была наша награда за войну. Теперь это не просто владения, это часть нашей жизни».
К удивлению Зекрама, Фенекс ничего не ответил. Вместо этого он посмотрел на Четырёх Сатанов, а затем на своего потомка — нынешнего Лорда Баэля.
«Почему бы вам не перечислить земли, которые были распределены после войны, лорд Баэль?» — спросил Зекрам. «В частности, земли Барбатос и Валефар, поскольку они были переданы Столпам, а не общественным объектам Подземного мира».
Награды. Вот чем были земли Валефар и Барбатос. Большая часть других земель была передана для восстановления популяции дьяволов — под дома, парки и инфраструктуру. Но некоторые земли были переданы непосредственно высокопоставленным дьяволам, которые внесли значительный вклад в военные действия.
Территория Валефар и Барбатос относилась к этой категории.
«Тогда… я начну с перемещений, произошедших пятьсот лет назад, — сказал лорд Баэль, слегка нахмурившись. Пять веков — это почти двадцать поколений для людей, но для демонов это всего два поколения, и то если быть щедрым на похвалу. »
Лорд Баэль перелистывал страницы старой книги в кожаном переплёте — древнего фолианта, который до сих пор не оцифровали.
«Несколько сотен акров были переданы из владений Барбатос и Валефар, — начал он. — Оба Столпа владели обширными территориями, так как носили титулы Великого Герцога и Герцога соответственно. Их владения включали в себя многочисленные сельскохозяйственные угодья, где выращивались редкие алхимические материалы, судоходные инфраструктуры, виноградники и шахты.
«Сельскохозяйственные угодья, судоходные предприятия и частные владения были разделены между Столпами Гремори, Ситри, Астаротом и Гласия-Лаболас. В то же время основные виноградники и шахты были отданы Баэлю, Фенексам и Агарес. Кроме того, по всему Подземью было разбросано несколько небольших участков земли, которые также были распределены».
В зале воцарилась тишина. Многие побледнели. Даже лорду Гремори было явно не по себе от масштабов территории, которую они вот-вот потеряют.
Но, как многие и предполагали, Зекрам Баэль был не из тех, кому нравится смотреть, как побеждают другие.
Он был человеком, которого волновали только его собственные идеалы и развлечения.
И этот эгоизм... теперь он демонстрировал открыто.
— Итак, — спросил старый чёрт, и на его лице появилась зловещая улыбка, — какой Столп ты выберешь, Фейзер? В конце концов, ты можешь быть наследником двух Столпов, но повелителем только одного.
Именно тогда все наконец поняли, в какую игру играл Зекрам.
Даже Фейзер.
* * *
— Лорд Зекрам, — резко бросила Серафолл, едва скрывая гнев. — Вы же не думаете всерьёз, что он откажется от всех земель одного Столпа. Даже когда другие демоны получают во владение один Столп, они перераспределяют земли в пользу своего дома!
Зекрам рассмеялся над этим... проклятым старым дьяволом...
«Когда эти дьяволы наследуют земли, — сказал он, — они поровну распределяют имущество между своими детьми. Если у них двое детей, они назначают двух наследников — по одному на каждый дом. И не забывайте, что это уже редкость. В большинстве случаев, когда два наследника или наследницы вступают в брак, они не теряют своих титулов — они берут себе супругов. А в тех исключительных случаях, когда происходит слияние, земля уже находится в их собственности, а не перераспределяется».
— В данном случае, — Зекрам повернулся к Файзеру, — мальчик не владеет землёй напрямую. Он не лорд. Его отец назначил его наследником Барбатоса, но его мать не была наследницей Валефар. По всем правилам, Валефар должен был унаследовать её брат — его дядя. Но они умерли, не оставив наследников. Ни двоюродных братьев, ни потомков. Таким образом, Валефар остаётся без официального преемника.
Именно тогда я всё понял, увидев нервные, неуверенные лица других дьяволов.
«Формально, если мы будем играть по правилам, а не поддаваться эмоциям, — сказал Зекрам, глядя на разгневанных Сатанов, — он не имеет права претендовать на имущество Валефар. Он не наследник Валефар. Он явно Барбатос, и был им с самого рождения».
— Да! — воскликнул лорд Фенекс, хлопнув ладонями по столу. Жадный ублюдок выглядел просто потрясённым. — У него нет прав на земли Велефар!
«Это...» Лорд Гремори и лорд Ситри потеряли дар речи. Но они оба знали, что не в силах спорить.
«В этом есть смысл», — сказал Агарес, не менее изумлённый, но не опечаленный. В конце концов, ему было выгодно, чтобы я претендовал только на земли Барбатоса.
«Значит, он может претендовать только на земли и сокровища Барбатоса?» — спросил Баэль, забавляясь и явно радуясь.
— На данный момент, — ухмыльнулся Зекрам, — это так и есть.
Половина Столпов втайне радовалась тому, что им не придётся расставаться со своими землями. Другая половина чувствовала себя обманутой и злилась, но никто не осмеливался заговорить.
Зеотикус был недоволен, но не показывал этого. Ситри поджал губы. Гласия-Лаболас и Астарот хотели возразить, но не нашли слов.
«Значит, ты готов забыть о Столпе Валефар?» — в шоке спросила Серафолл. «Он — наш лучший шанс восстановить два павших Столпа! А если у него когда-нибудь появятся дети, они станут идеальными наследниками и для Валефар, и для Барбатоса!»
Это…
Именно тогда я заметил изъян в логике Зекрама.
«Столпы оставались разрушенными веками, Сатана Левиафан. Древний закон гласит, что унаследовать Столп можно, только обладая способностью, присущей его кровной линии», — усмехнулся Зекрам. «Лорд Баэль — моя родная кровь — был вынужден отречься от своего первенца из-за отсутствия у него способности, присущей нашей кровной линии. Даже когда он вернул себе права наследника, мы позволили ему это только потому, что в нём была хоть капля энергии Баэля». А поскольку Баэль сильнее, чем род его матери, велика вероятность, что его дети пробудят Силу Разрушения. Однако это не относится к Фейзер.
Лорд Баэль тоже кивнул, хотя и пытался скрыть это за хмурым выражением лица. «У Барбатоса исторически более сильные гены, чем у Валефар. Если Файзер Барбатос не смог пробудить свою способность Валефар и унаследовал только способность Барбатоса, то его дети никогда не пробудят способность Валефар». Он посмотрел на Зеотикуса. «Вы должны знать это лучше, чем кто-либо, лорд Гремори».
Зеотикус сжал кулаки, прекрасно понимая, что все его дети унаследовали Силу Разрушения.
«Поскольку Файзер Барбатос обладает способностью Барбатоса, а не Валефар, ему будут принадлежать только земли Барбатоса!» — радостно хлопнул в ладоши Фенекс. «Разве это не так?»
Но именно здесь... они допустили ошибку.
Толпа не знала о способности, присущей моей родословной Валефар.
И именно тогда план Зекрама провалился.
— Лорд Зекрам, лорд Фенекс, — сказал я, едва сдерживая улыбку, — если вы хотите сказать, что я могу унаследовать земли Валефар, если у меня есть способности Валефар... тогда позвольте мне кое-что продемонстрировать.
«Что ты...» Лорд Фенекс нахмурился и попытался отмахнуться от меня, но у него ничего не вышло.
[Ранг: высший]
В конце концов, даже дьявол высшего класса не был неуязвим для моих способностей.
И тут он застыл на месте, не в силах произнести ни слова.
«Тогда позвольте мне продемонстрировать вам... силу Валефар».
И вот так, всего за один миг, не только несколько дьяволов, но и все повелители демонов понесли потери.
И, чёрт возьми, как же это было приятно.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
http://erolate.org/book/463/41755
Готово:
