{Настоящее время, собрание дьяволов в Люцифааде}
— Серафолл Левиафан —
Серафолл застыл на месте, глядя на то, как Валефар демонстрирует свой первый навык — Связывание, способность удерживать существ против их воли.
Этот навык был ей хорошо знаком. Она видела его своими глазами пятьсот лет назад, а может, и раньше. Она многим обязана этой способности, её первоначальному владельцу… а теперь появился ещё один. Казалось, что Файзер существует лишь для того, чтобы она чувствовала себя виноватой, чтобы каждый раз, когда она его видела, он напоминал ей о её неудачах и ошибках. И всё же, как бы больно это ни было, он по-прежнему был символом надежды — символом того, что два павших дома выжили. «Отпусти его!» — крикнул один из низших демонов, сторонник Эйвала Фенекса, увидев, что его господин застыл на месте.
«Это Связывание…» — она прикусила губу и села как можно ровнее. «Эта нелепая способность».
Связывание была ужасающей. Она могла удержать кого угодно — что угодно — до тех пор, пока демоническая сила пользователя не иссякнет. А если пользователь был того же класса, что и цель, он мог гарантировать удержание.
Классы не имели значения: средний-высокий класс, высший класс — пока пользователь находился на первой ступени этого уровня, он мог связать противника.
— Файзер, — Сазекс наконец встал и заговорил серьёзным тоном. — Отпусти его. Это можно расценить как акт насилия.
Зрители были слишком ошеломлены, чтобы что-то сказать. В зале воцарилась тишина, нарушаемая лишь сторонниками Фенекса.
И это справедливо.
«Редко кому удаётся совладать с двумя способностями, унаследованными от двух родословных. Даже среди нас лишь немногие могут использовать обе силы своего наследия. А то, что он обладает силами и Валефар, и Барбатоса…» Она не знала, радоваться ей или тревожиться. «Это может стать благословением для следующего поколения дьяволов».
— О? — Файзер наконец расслабился. — Тогда я прошу прощения. Я не знал, что так будет.
Эйвал Фенекс тут же обмяк и рухнул на землю, тяжело дыша.
— Т-ты...
— Парень... — Зекрам в шоке уставился на Файзера, и ему не удалось скрыть своё потрясение. — С каких это пор у тебя есть такие способности?
Все подались вперёд, желая услышать ответ. Все они знали, что Файзер никогда не использовал способности Валефар, даже много веков назад. На самом деле он вообще редко участвовал в боях, даже в те времена, когда детей призывали на войну.
«Он пытался задушить меня, лорд Баэль!» Фенекс попытался переломить ситуацию в свою пользу, но старший Баэль был слишком сосредоточен на Файзере, чтобы уделить ему время.
«Я ничего не помню о своём пленении, — честно ответил Файзер. — Но когда тот человек попытался меня контролировать, что-то внутри меня сломалось. Моя ярость подсознательно активировала эту способность. С тех пор я могу её использовать».
Это была не ложь. Он мог использовать эту способность с того самого момента, как проснулся.
Воспользовавшись моментом, Фалбиум заговорил. «Значит, он может претендовать на титул лорда как Барбатоса, так и Валефар?»
Аджука добавил: «Поскольку у него пробудились способности обеих его родословных, его будущие дети могут унаследовать одну из них или даже обе. Это само по себе гарантирует выживание как рода Валефар, так и рода Барбатос, не позволяя им исчезнуть с лица земли».
Сатаны, возможно, были не такими древними, как Зекрам или даже некоторые другие Лорды, но они играли в эту политическую игру веками. Они не закрывали глаза на тот факт, что Зекрам поднял вопрос о Валефар, чтобы помочь столпу Баэль.
Как бы он ни поступал, Зекрам всегда ставил во главу угла столп Баэль. Если Файзер не сможет унаследовать Валефар, пострадают только те, кто связан с землями Барбатоса, а Баэль останется нетронутым.
«Это неприемлемо!» — чуть ли не прошипел лорд Фенекс. «Как мальчик может стать лордом одного столпа, не говоря уже о двух?»
«Он поднимает справедливый вопрос, — наконец вмешался Агарес. — Даже если не принимать во внимание то, что он унаследует два Столпа, он всё равно ещё ребёнок. Как он может нести ответственность за один Столп, не говоря уже об обоих?»
Серафолл хотела вмешаться, но, будучи сатаной, не могла принимать чью-либо сторону. К счастью, Файзер не был ребёнком — ни по разуму, ни по поведению.
«Возможно, моя память немного затуманена, и я не знаю, что произошло за те пятьсот лет, что я отсутствовал, лорд Агарес, — сказал Фейзер ровным тоном, — но я помню всё остальное. Я по-прежнему говорю так же, соблюдаю тот же этикет и сохраняю все свои знания о дьявольском обществе. Мне не хватает только истории последних пятисот лет, которую я сейчас пытаюсь изучить». Я знаю об этикете, войне и политике столько же — нет, даже больше, — сколько нынешние наследники и наследницы. И на этом я буду стоять.
Многие лорды почувствовали лёгкое оскорбление от этого замечания, поскольку оно подразумевало, что их дети хуже других. Даже Серафолл и Сазекс немного смутились — в конце концов, среди этих наследников были их сёстры.
Но... если бы он по-прежнему думал и действовал так, как раньше, — каким бы ленивым и гедонистичным он ни был, — он был способен... Он был умен. Он мог бы руководить. Он мог бы все восстановить.
Он мог бы оживить Столп.
«И они правы, лорд Зекрам», — его голос звучал уверенно. «Как единственный из ныне живущих дьяволов, кто обладает способностями Барбатоса и Валефар, я единственный достоин быть лордом».
«Это...»
Лорду Фенексу не дали договорить.
«Возможно, я не намного старше тебя по духу, — невозмутимо продолжил Файзер, — но это тело хранит в себе опыт. А для дьявола это много значит. Так что выбор за вами, лорд Зекрам, лорд Баэль, сатаны и представители Столпов. Позволите ли вы двум древним, благородным и возрождающимся Столпам, которые когда-то противостояли фракции Старых Сатанов, кануть в Лету?» Или ты позволишь мне унаследовать их наследие и вернуть их на законное место?
Многие дьяволы с обеих сторон были ошеломлены. Потеряли дар речи. Стали беспомощными.
«Это его право... его неотъемлемое право, — твёрдо сказал Сиринкс спокойным, но властным голосом. — Это право его рода».
— Я поддерживаю Фейзера, — добавила Серафолл, к удивлению многих, поднимаясь со своего места. — Согласно старым законам, если в роду нет живых представителей Столпов, но есть дальние потомки, обладающие способностями этой родословной, то они имеют право на наследство.
«И после Великой войны несколько древних демонов сделали то же самое», — добавил Фалбиум. «Таким образом, Файзер имеет полное право унаследовать Столпы Барбатос и Валефар».
«И это не подлежит обсуждению, лорд Зекрам», — наконец произнёс Сазекс непоколебимым тоном. Несмотря на всю свою власть, Зекрам был бессилен перед древними законами.
Медленно, но верно, не желая злить Сатану или идти против закона, даже малые дьявольские дома согласились с тем, что Фейзер получает явное преимущество в правах на Столпы и их сокровища.
Старый чёрт был явно недоволен тем, как всё обернулось, но он был беспомощен. Он мало что мог сделать. Любое его действие сейчас могло настроить сатан против него.
Он взглянул на лорда Баэля, который, хоть и был так же несчастен, как и он сам, был столь же бессилен. Затем на Агареса, который опустил взгляд. Зекрам даже не потрудился взглянуть на Фенекса.
Наконец он заговорил.
«Учитывая, что Файзер Барбатос обладает способностями к магии крови как Барбатос, так и Валефар, и что со стороны Валефар нет живых родственников… ему присваивается титул наследника Валефар в дополнение к его существующему статусу наследника Барбатос. Соответственно, земли, принадлежащие Столпам Валефар и Барбатос, а также любые древние сокровища, которые были временно переданы другим Столпам, должны быть возвращены Файзеру». В случаях, когда сокровища были использованы или утеряны, ему выплачивается компенсация в размере, равном их денежной стоимости».
Файзер позволил себе слегка улыбнуться, но быстро спрятал улыбку, как только понял, что делает. Серафолл и Аджука заметили это, но ничего не сказали.
— Но… лорд Зекрам, — наконец заговорил лорд Ситри. — Как мы можем немедленно передать ему эти земли? Эти земли — неотъемлемая часть нашей деятельности и торговли. Если мы немедленно передадим их, это всё разрушит. Чтобы сохранить наш образ жизни, нам нужно время, чтобы разработать правильную стратегию и компенсировать эту потерю.
На этот раз, не желая, чтобы Зекрам защищал его, вмешался Фейзер.
«У меня есть решение, — заявил он. — Способ, который гарантирует, что никто не понесёт убытков».
* * *
Все взгляды устремились на меня — даже те, кто не имел никакого отношения к моим землям. Я сделал смелое заявление, и выполнить его будет непросто. Но если я немедленно верну свои земли, это навредит им, и мне будет сложно наладить с ними отношения в будущем.
«Что ты предлагаешь, Фейзер?» — спросил Зеотикус. «Многие из нас построили свой бизнес и разбогатели на землях, которые ты вот-вот унаследуешь».
«Это не так уж сложно, лорд Гремори, — заверил я его. — Как я уже говорил, я уверен в своей способности сохранить свои земли и титулы. Однако я ещё не до конца освоился в этом… новом дьявольском обществе. Всё кажется чуждым».
«Что ты предлагаешь?» — спросил лорд Фенекс с явным нетерпением.
«Я предлагаю вот что». Я посмотрел на них всех: «Вы пока сохраняете контроль над основными прибыльными землями, пока я не обустроюсь. Это займёт всего несколько лет».
Я заметил блеск в глазах Фенекса. Его губы дрогнули.
Я не собирался позволять этой улыбке остаться на его лице.
«А в обмен на то, что вы оставите себе эти земли, — продолжил я, — я буду получать пятьдесят процентов прибыли, которую они приносят».
— Это... — лорд Баэль нахмурился. — Это будет непросто. Пятьдесят процентов — это очень невыгодная ставка, особенно если учесть затраты на рабочую силу и операционные риски.
Очень жаль.
— Лорд Баэль, — холодно сказал я, — вы самый крупный спекулянт на моих землях. Все мои шахты находятся под вашим контролем. Все ресурсы, которые вы добываете, принадлежат мне. Я даже не прошу вас предоставлять подробные отчёты. Мне всё равно, занижаете ли вы показатели или лжёте. Но факт остаётся фактом: эти ресурсы принадлежат мне. По закону. Я даю вам возможность сколотить состояние, не потеряв всё.
Он мог бы завтра найти самый редкий минерал в Подземном мире — мне было бы всё равно.
Пока я получал свою половину и сохранял контроль, это не имело значения.
Деньги были большие.
Но контроль?
Контроль — это сила. И у меня были законные права на контроль.
Пока они жили с осознанием того, что всё может исчезнуть в один день, я был не против отдать пятьдесят...
Неважно, есть другая стратегия.
"Может быть, ты и прав", - сказал я с улыбкой. "Ты больше рискуешь, поэтому должен получать большую долю прибыли".
Все смотрели на меня с опаской и любопытством.
«Я возьму сорок процентов прибыли. Остальное… твоё».
От этого их глаза заблестели.
«Даже мои сокровища — я не буду требовать их все сразу, — заверил я их. — Вы можете вернуть пятьдесят процентов в течение года. Остальное можно выплачивать в течение десяти лет».
Они переглянулись, явно сомневаясь.
«Хорошо», — предложил я, разыгрывая карту снисходительности. «Двадцать лет на полное погашение, но пятьдесят процентов в течение первого года остаются прежними».
Я видел, как они молча подсчитывали что-то в уме. И, как ни странно, они кивнули.
Тем не менее большинство из них были эрцгерцогами и дьяволами королевского ранга. Даже после этого у них было больше земли, чем у меня. Но я всё равно отхватил большой кусок их богатства.
«И в качестве условия доверия между нами — если сокровища не будут возвращены в установленный срок или если прибыль придётся уменьшить, чтобы учесть ваше финансовое положение, — разница может быть компенсирована… путём передачи части ваших земель на моё имя».
Это заставило их замереть.
— Файзер, — резко произнёс Зекрам. Ему это не нравилось — и он это понял. — Ты уверен, что справишься с таким давлением?
Дело было не в давлении. Дело было в том, чтобы противостоять Столпу Баэля.
Не многие это поняли.
— Конечно, лорд Зекрам, — уверенно сказал я. — А в тех случаях, когда я не справляюсь, мне помогают старейшины, такие как вы. Кроме того, поскольку я пока не могу управлять всем, ваши помощники будут управлять моими землями и получать шестьдесят процентов прибыли в течение следующих нескольких лет — пока я не буду готов.
Значит ли это, что каждый «Столп» в итоге что-то потеряет? Конечно, нет. Но некоторые потеряют. Некоторые точно потеряют.
Над всем богатством двух дьявольских Столпов было не до смеха. Потерять даже сорок процентов прибыли — после пятисот лет получения всех выгод — означало, что многие не смогут быстро адаптироваться. Они будут терять деньги.
Большинство столпов, как главных, так и второстепенных, будут затронуты.
А потом был забит последний гвоздь в крышку гроба. Тот, который подействует даже на меня, даже в этом теле.
«Баэль, Агарес, Фенекс, Гласия-Лаболас, Астарот, Гремори, Ситри — и бесчисленное множество других древних и могущественных домов, собравшихся здесь, — несомненно, способны на это… не так ли?»
Гордость.
Эта проклятая штука повлияла даже на меня.
— Это... — Фенекс выглядел раздражённым, но был явно тронут. — Вполне правдоподобно.
И наживка была проглочена.
«Будет сложно», — пробормотал Агарес, размышляя вслух. «Но возможно».
Некоторые Столпы справились бы лучше — особенно те, кто до сих пор принимал более взвешенные финансовые решения. А тем, кто этого не делал, я бы позже дал небольшую поблажку.
Я не хотел, чтобы у меня были враги со всех сторон.
И я, конечно же, не хотел злить сатан, настраивая против них их семьи.
Вскоре один за другим согласились все столбы.
— Согласен, — кивнул Зеотикус, а за ним и Ситри.
— Я тоже.
Гласия-Лаболас, Астарот и многие другие последовали их примеру.
В конце концов дело дошло до Баэля, и он тоже сдался, к явному неудовольствию Зекрама Баэля.
«...Я тоже согласен».
И на этом всё было решено.
«Тогда, начиная с этого момента, Файзер Барбатос будет известен как Файзер Валефар Барбатос и сможет принять титул Лорда, как только получит свои дьявольские артефакты и восстановит свой особняк», — заявил Зекрам Баэль, стараясь сохранять невозмутимое выражение лица. «А до тех пор он будет носить титул наследника и оставаться под опекой столпа Гремори, как и прежде».
Зеотикус кивнул, и я не мог быть более доволен.
В конце концов, я заставил их всех проиграть.
Потерять много денег. А некоторые... лишатся значительной части своих земель.
[Задание (выполнено): заявите о своих правах!]
Цель (достигнута): Найдите способ либо вернуть все свои земли и богатства во время предстоящей встречи, либо добиться результата, который даст вам огромное преимущество, в то время как другие страдают ... даже не осознавая этого.]
[Награды (получены): пергамент поиска, кольцо богатой удачи]
[Пергамент поиска: позволяет найти любое живое существо, если вы знаете его имя или секрет, связанный с ним. Только для одноразового использования.]
[Кольцо богатой удачи: дарует вам случайные моменты получения денежной прибыли. Уловить эти моменты — дело вашего восприятия.]
Они собирались потерять землю.
Я просто не знал, кто из них сорвётся первым.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
http://erolate.org/book/463/41756
Готово:
