Я заметил небольшую группу, выходившую из садового магазина с охапками инструментов, увидел женщину лет пятидесяти и молодую девушку, которые дрались ножами за какие-то старые таблетки, выписанные по рецепту. В конце концов я обнаружил то, что искал, - ломбард. У него была металлическая дверь и металлические ставни на окнах, так что я знал, что никто не мог проникнуть внутрь. Спустившись обратно по трубе, я осторожно пробирался по задним улицам, пока не оказался у задней двери ломбарда. Дверь была массивной, сделанной из прочной стали, но, к счастью, имела обычный физический замок, а не один из тех, которыми оснащены некоторые предприятия.
Взлом замков - полезный навык, которому я научился давно, и вот он снова пригодился. Оказавшись внутри, я снял небольшой рюкзак и занялся поиском старых механических часов и других украшений. Я потратил несколько часов, тщательно перебирая все коробки, которые смог найти, запоминая интересные вещи, за которыми можно будет вернуться в будущем.
Когда я уже собирался уходить, мой взгляд привлек прямоугольный деревянный ящик длиной в фут, запертый за стеклянным шкафом. Заглянув внутрь, я заметил рядом с ней маленький белый выцветший кусочек картона. Единственные слова, которые еще можно было разобрать, - «Гарри Поттер», написанные густыми черными чернилами. Применив свои навыки взлома замков во второй раз, я открыл шкаф и осторожно, почти благоговейно, достал коробку. Аккуратно положив ее на прилавок, я осторожно снял крышку коробки, в которой обнаружилась великолепно вырезанная палочка.
Я должен был быть реквизитом для одного из фильмов: дорогое темное дерево и внимание к деталям были слишком велики, чтобы быть простой детской игрушкой. Заметив тень, проходящую мимо входа в ломбард, я прикрепил верхнюю половину деревянной спинки и аккуратно убрал коробку в рюкзак. Поменяв лук на арбалет, я осторожно вышел из лавки, нервно оглядываясь по сторонам. Когда никто не выскочил, я закрыл за собой дверь, убедившись, что она заперта. Медленно я двинулся в обратный путь по городу - внезапно начавшийся ливень помог мне поспешить домой, к тому же я отчаянно хотел проверить свое новое приобретение.
Прибыв домой, я сбросил рюкзак и занялся приготовлением супа, даже достал еще не готовые гребешки, чтобы придать им дополнительный вкус. Я загрузил компьютер, загрузил «Гарри Поттер и Дары Смерти - часть 2» и перескочил на последние сорок пять минут, которые мне оставалось посмотреть. Накануне вечером я дочитал последнюю книгу и, посмотрев сегодня остаток фильма, завтра снова начну с первой книги, а пока я отложил коробку с палочкой в сторону и закончил готовить суп.
Спустя сорок пять минут и две миски супа пришло время осмотреть палочку. Пока ветер и дождь били по окнам автобуса, а над головой трещал гром, я подумывал отключить генератор - меньше всего мне хотелось скачков напряжения, но для осмотра палочки мне нужен был свет, и я решил повременить еще немного. Взяв чистую тряпку, я вытер пыль с деревянной коробки, затем осторожно снял крышку.
Палочка лежала на ложе из черного бархата. Сама палочка была сделана из какого-то темного дерева. На вид она была около десяти дюймов в длину. Рукоятка была толще, чем остальная длина, а последние несколько дюймов сужались к острию. От середины до кончика по поверхности палочки извивались темно-серые шнуры, похожие на виноградные лозы, что создавало неповторимый контраст с любым другим дизайном палочки, который я видел.
Сама палочка не выглядела знакомой и не соответствовала ни одному из немногих описаний из книг. Это было прекрасное произведение искусства.
Свет над головой мерцал, раскаты грома становились все громче. Я решил, что не хочу рисковать повреждением генератора, и вышел наружу, защищенный от дождя многочисленными навесами, которые крепились к верхней части автобуса. Отойдя назад, я встал чуть поодаль от генератора, все еще держа в руках палочку. Улыбаясь, я направил палочку на генератор: «Ступефай!».
У меня отпала челюсть, когда из конца палочки вырвался ослепительный красный свет и ударил в генератор, который тут же затих. Я опустил взгляд на палочку в своей руке, тупо моргая. Должно быть, мне это привиделось, верно?
Я поднял голову, когда ветер оторвал часть навеса от автобуса, позволив холодному дождю облить меня. Когда раздались раскаты грома, я подняла голову, увидев вспышку, и в замедленной съемке наблюдала, как с неба в мою сторону устремилась шаровая молния. Я опустил глаза, когда молния ударила в конец палочки. Последовала ослепительная вспышка, а затем мир стал белым.
*****
Я проснулся в темноте. Что-то мягкое закрывало мне глаза, а когда я попытался дотянуться до него, то обнаружил, что не могу пошевелиться. Меня ничто не держало, я просто не мог пошевелиться. Я попытался разогнуть пальцы. Ничего. Я попытался пошевелить пальцами ног. Ничего. Единственное, что я чувствовал, - это как мои глаза двигаются в своих впадинах, а я стараюсь не паниковать.
Ладно, ладно, что я вспомнил в последний раз? Палочку. Я произнес заклинание, и из нее вырвалась красная струя света. С точки зрения логики это не имело смысла, но я был уверен, что так и было. Я видел достаточно фильмов и читал достаточно книг, чтобы понять, что тратить время на выяснение причин невозможного бессмысленно. Но это произошло, в этом я был уверен.
Молния - это было последнее, что я помнил. Я не сгорел дотла, это я знал точно. Самый главный вопрос, который меня занимал: где я, черт возьми, нахожусь? Я не мог управлять своим телом и не мог видеть, так что же я мог контролировать? Что я знал?
Даже если я не мог пошевелиться, я мог чувствовать свое тело. Я лежал в кровати. Матрас был мягче, чем тот, что был у меня, подушки тоже. Меня накрывало одеяло, а мои руки лежали на его поверхности. Я чувствовал, как бьется мое сердце, как поднимается и опускается моя грудь. До меня доносился слабый аромат цветов. Хорошо. Нос еще работал. Уши?
Я напрягся и услышал далекий щелкающий звук. Звук становился все громче. Он напомнил мне звук женских каблуков в старых фильмах, отдающийся эхом в длинных пустынных коридорах. Звук прекратился примерно в десяти футах от нас, и я услышал скрип открывающейся двери и женский голос: «Он только что прошел, директор».
Я услышал щелчок каблуков по полу, пока они не остановились рядом со мной, и почувствовал присутствие двух людей.
«Вы уверены в его личности?» спросил медленный спокойный голос, который показался мне странно знакомым.
«Да, директор. Мать умерла вскоре после рождения мальчика, прожив достаточно долго, чтобы назвать его Эдрик и сказать нам, кто его отец. Мы проверили его кровь и подтвердили родство, но... из-за всего, что происходило в то время... Темный Лорд... людей было трудно разыскать. А через год, конечно... по всему «Ежедневному пророку» рассказывали о его поступках... но было уже слишком поздно. Мы не думаем, что он вообще знал о мальчике».
Я слушал все это в ошеломленном молчании (не то чтобы у меня был большой выбор). Я, конечно, должна была сойти с ума. И все же все, что я чувствовал и слышал, звучало так же реально, как и все остальное в моей жизни до этого момента. Если я сходил с ума, значит, это была чертовски хорошая галлюцинация.
http://erolate.org/book/4758/477210
Готово:
