Я дождался, пока она отойдёт, и лишь тогда сердито уставился на парящий текст. Разумеется, система не ответила на мою шёпотную мольбу. Чего я вообще ждал? Что в голове замурлычет сексуальный ИИ-голос? Это ведь не японское ранобэ, где неудачнику даруют магию и гарем. Это реальность, в которой моё самое яркое достижение — получить кулаком от квотербека и остаться в живых, чтобы об этом рассказать.
Какой же абсолютный идиот разговаривает с галлюцинациями и ждёт ответа? Ах да — я. Тот же парень, который считает философские споры о размере члена уместной темой для разговора в классе.
Но текст всё ещё висел, насмехаясь своим существованием.
[Динь! Подходящий носитель найден.
Интеграция завершена на 100%.
Статус:
Имя: Питер Картер
Возраст: 16
Общие физические показатели: 3/10 (средний человек — 10)
Обаяние: 3/10
Таланты: Умён, гений ИТ, огромный член, стратег и тактик, безрассуден]
О, чудесно. Спасибо за беспощадную оценку, мой воображаемый мозгопотрясённый фантом. Очень приятно узнать, что я тройка из десяти практически во всём, что важно. Хотя надо отдать должное — система хотя бы признала мой единственный генетический дар и навыки программирования. «Гений ИТ» звучит гордо, даже если это мой собственный повреждённый мозг ведёт беседу сам с собой.
Как только я прочёл этот унылый отчёт о своём существовании, материализовался новый текст:
[Носитель полностью пробуждён…
Новая миссия: принять Систему Соблазнения Тёмного Лорда!
Награды: +3 к физическим показателям и обаянию, Пилюля всеобщего совершенства!]
— ЧТО ЗА ХРЕНЬ?!
Слова вырвались до того, как мозг включил фильтр. Я подскочил на кровати, будто меня ударило током, сердце рвалось наружу через горло.
— Питер! — голос медсестры Луны разрезал мой экзистенциальный кризис. — Тише! Это медпункт, а не рестлинг-шоу.
Но стоило мне сесть, как в черепе взорвалась боль, будто кто-то бросил гранату прямо в мозг.
Комната закрутилась, как стиралка на стероидах, и я вцепился мёртвой хваткой в края кровати, чтобы не впечататься лицом в пол. Пульсация в голове была такой, будто мозг пытался устроить насильственный переворот против черепа.
Погодите. Боль.
Во сне или галлюцинациях боли не бывает — это базовая нейронаука. Если я чувствую эту адскую мигрень — если ощущал, как кулак Джека перекраивал мне лицо, если чую запах промышленного антисептика и слышу, как каблучки медсестры Луны стучат, словно метроном, —
Значит, это реально.
Я оглядел медпункт свежим взглядом — ну, насколько свежим можно после черепно-мозговой. Стерильные белые стены обклеены плакатами о мытье рук и вреде вейпинга, которые никто не читает. Ряд кроватей с тонкими синими матрасами, вероятно, не менявшимися со времён администрации Клинтона. Шкафчик с лекарствами заперт за стеклом, будто там ядерные коды. Анатомические схемы показывают человеческие органы во всей их мерзкой красе.
Да, это точно реально, мать его.
Но стоп. Если это по-настоящему, то система, парящая перед глазами…
«Нет. Очевидно, нет. Не будь полным идиотом, Питер». Я не особенный. Я не избранный. Я просто неудачник с сотрясением, который перечитал фэнтези, и теперь мозг смешивает вымысел с реальностью.
Но тот надоедливый голос в голове — логический, который обычно спасает от полных глупостей, — решил вмешаться: «Ты, придурок, конечно, это реально. Иначе как бы оно висело в поле зрения, словно бюджетная голограмма? Но есть один способ проверить наверняка, гений».
Система не отреагировала, когда я звал её раньше, как цифрового покемона. Может, нужно взаимодействовать иначе — по-настоящему задействовать интерфейс, а не болтать с пустотой, как псих.
[ДА / НЕТ?]
Опции всплыли, словно светящиеся кнопки, зависшие между реальностью и тем, что со мной творится.
Знаете что? В пизду. Если я схожу с ума, то уж до конца.
Я мысленно нажал ДА. Если рука не достаёт до текста, то мысли должны сработать с этой межпространственной хренью. Не надо быть гением, чтобы понять базовую логику интерфейса — а по новому парящему отчёту я технически и есть гений.
В тот миг, как разум сделал выбор, агония взорвалась в каждой клетке тела, будто меня подключили к высоковольтной сети.
Казалось, кости скручиваются и перекраиваются под кожей, будто скелет подвергается полной переделке каким-то космическим инженером с приступами ярости. Мышцы сводило судорогой так, как не описывают на уроках биологии, и я чувствовал фундаментальный сдвиг в самой ДНК.
Это была не просто физическая боль — душу словно переформатировали, будто запустили полное обновление всей моей сущности.
Я попытался закричать, но вырвался лишь жалкий хрип, который был бы унизительным, если бы я сейчас не умирал. Зрение вспыхнуло белым статическим шумом, потом погрузилось в кромешную тьму, а затем заполнилось цветами, которых, я уверен, не существует в обычном спектре. Каждый атом в теле вибрировал на частоте, которую человек не должен выдерживать.
Вот и всё. Вот так я умру — не в героическом пламени славы, никого не спасая, а потому что мысленно нажал «принять» на космическом вредоносном ПО. На надгробии напишут: «Здесь лежит Питер Картер — умер, потому что решил, что магические всплывающие окна — хорошая идея».
Я больше не выдержал.
Тьма поглотила меня целиком, словно голодный монстр.
Снова.
Чёрт побери, снова.
Может, это всё лихорадочный бред от боли. Может, проснусь — и системы не будет, и я снова стану обычным Питером Картером: профессиональным лузером, вечным девственником, любимой грушей для битья в Линкольн-Хай. Может, мозг просто справляется с тем, что Мистер Совершенство вышиб мне искры из глаз.
Так типично и трагично: надеяться на нечто экстраординарное, когда главная черта твоей жизни — быть вопиюще заурядным.
Но пока сознание ускользало, словно вода сквозь пальцы, упрямая часть меня надеялась, что я ошибаюсь.
__
От автора: Если ваши друзья это не читают — они многое упускают!
http://erolate.org/book/48/3664
Готово:
