Пока мы шли к главному зданию, я заметил еще одну странность. Томми не ждал у своего шкафчика, как делал это каждый учебный день последние три года. Мой толстый друг в вопросах утренней рутины был надежнее атомных часов.
Странно! Очень странно, что-то тут не так!
Я достал телефон и набрал его номер.
— Питер! — голос Томми звучал устало и слегка охрип. — Чувак, я как раз о тебе думал.
— Ты где? Ты же никогда не опаздываешь в школу.
— Вчера была семейная заварушка, приятель. Кинсеаньера кузины, которая превратилась в какое-то испытание на выносливость. Домой попал часа в два ночи, а утром чувствовал себя как пожеванный смертью. Мама разрешила остаться дома.
«Томми прогуливает школу из-за семейной вечеринки. Что ж, это как раз в его духе».
— Справедливо, — сказал я. — Отдыхай, мужик.
— Погоди, погоди, погоди, — затараторил Томми, и тревога в его голосе нарастала, как в плохом ремиксе. — Пока ты не повесил трубку — какого черта, Пит? Мы живем в пятидесяти футах друг от друга, а я тебя последние дни почти не видел. Мэдисон что, поглотила тебя целиком? Моргни дважды, если тебя держат в заложниках роскошные волосы и дорогая помада.
«Ну вот и оно. Блудный сын вернулся — с эмоциональным шантажом и драматизмом. Мой любимый вид дружбы».
— Все совсем не так... — начал я, прекрасно понимая, что все именно так.
— Да черта с два не так! Я пытался поговорить с тобой о Мии — ну, той девчонке из свиты Мэдисон, которая не считает мои познания о температуре плавления сыра криком о помощи. А ты ушел в «режим призрака», как какой-то забагованный НПС.
И он был прав. Томми, мой старейший и единственный друг, пытался выйти на связь, пока я был занят созданием чертежей империи из секретов, синтетической похоти и украденных правительственных технологий. Я игнорировал его так, словно готовился к секретной операции в мире духов.
Я был паршивым другом. Рассеянным, морально неоднозначным, лишенным эмпатии паршивым другом. Но все же... лучшим из тех, что у него есть.
— Томми, прости. События приняли... ядерный оборот. Но это не оправдание для...
— И ЧТО, МАТЬ ТВОЮ, ПРОИСХОДИТ С МЕРСЕДЕСОМ?!
Я резко отдернул телефон от уха: его голос взлетел до частоты вопля банши.
— Я видел твою маму сегодня утром за рулем новенького GLE! Чувак, ты что, в лотерею выиграл? Ограбил криптобиржу? Унаследовал алмазный рудник от какого-нибудь покойного дяди-миллиардера?
У Томми всегда была наблюдательность теоретика заговора с СДВГ. Стоило ему учуять малейшее несоответствие, и он уже рисовал схемы связей красными нитками, будто проходил кастинг в документалку про маньяков.
— Все сложно, — ответил я, что технически было правдой и одновременно преуменьшением десятилетия.
— В смысле «сложно»? Вы только что были королями скидочных купонов, а теперь разъезжаете на тачке с шильдиком AMG. Это не «сложно», это подозрительно смахивает на магию.
Мэдисон уже стояла у входа в школу, бросая на меня тот самый взгляд, который бывает у девушек, когда они разрываются между беспокойством и немым призывом: «Пожалуйста, заткнись, пока не разрушил мой социальный статус». Эмма исчезла внутри, словно уходила от снайпера.
— Я все объясню позже, — пообещал я с уверенностью человека, который твердо намерен либо соврать, либо перевести тему, когда это «позже» настанет.
— Уж постарайся. Потому что если ты вступил в культ, Картер — ну, знаешь, в один из тех соблазнительных вампирских кланов — я устрою интервенцию вместе с твоей мамой и тремя сковородками.
Если бы он только знал, насколько близок был к истине.
Никаких культов. Просто мистицизм на топливе из травм, взлом памяти и парочка контрактов с полубогами. Обычное дело.
— Никаких культов, никаких наркотиков. Просто... удача, наверное.
— Удача не покупает немецкий автопром, Пит. Но ладно. Храни свои секреты. Только не забывай, кто помогал тебе сдавать алгебру, пока у тебя были душевные терзания из-за формы челюсти.
— Да черта с два ты помогал!!!!!
Клик.
В трубке пошли гудки, и я остался стоять на школьной парковке с тремя фактами в голове:
Мой лучший друг думает, что я его бросаю.
Моя сестра в тихом ужасе от чего-то, что она боится назвать.
Я живу тройной жизнью с эгоцентричным ИИ и тайной империей, притворяясь, что меня волнует обществознание.
Голос АРИА проскользнул в наушники, словно самодовольный шепот в кабинке для исповеди: «Сестра Эмма вошла в кабинет на первый урок. Уровень стресса повышен, но остается в пределах допустимого. Желаете начать более глубокую слежку? Возможно, психологический анализ ее переписки или легкое нейронное зондирование?»
— Не сейчас, — прошептал я едва слышно. — Просто наблюдай. Докладывай, если что-то выбьется из привычного ритма.
— Принято. Перехожу в режим пассивного мониторинга. Пока что. Но если у вашей сестры случится паническая атака рядом со сломанным торговым автоматом из-за того, что вы меня проигнорировали, я буду преследовать вас во снах лекциями по грамматике и анализом истории ваших порнозапросов.
Когда я переступил порог Линкольн-Хай, самой опасной мыслью в моей голове было — не придется ли мне сидеть рядом с кем-то, кто до сих пор всерьез говорит «YOLO».
Я всего лишь шестнадцатилетний парень, которому скоро семнадцать, с ИИ божественного уровня в ухе, девушкой, которую я могу либо любить, либо уничтожить, сестрой, которая медленно ломается, и лучшим другом, уверенным, что я примкнул к банде контрабандистов алмазов.
Обычный понедельник.
И я понятия не имел, как быстро хаос настигнет меня.
Миссис Хендерсон была на середине попытки представить свой урок не как колониальный пиар, а как божественное предназначение, когда дверь класса скрипнула. Воздух в комнате изменился. Каждый шорох тетрадной бумаги затих.
И тогда вошла она.
Медсестра Луна.
Оракул хаоса в белом халате.
Высокая, статная и точеная, словно из лихорадочного сна, который не должен сниться подростку. Стук ее каблуков напоминал обратный отсчет. Иссиня-черные волосы спадали на плечи послушными волнами, и лишь одна алая прядь изгибалась сбоку, словно шепот опасности. Губы были цвета свежего греха, а глаза — холодные, расчетливые, кошачьи — сканировали комнату, пока не остановились на мне.
— Питер Картер, — произнесла она голосом гладким, как анестезия, и вдвое более одурманивающим. — Ты нужен мне. Сейчас же.
Класс дружно затаил дыхание. Кто-то из парней тихо присвистнул. Другие обменивались ошарашенными взглядами, уже вовсю сочиняя сплетни.
Я медленно встал, стараясь не выглядеть виноватым, растерянным или возбужденным.
Но в ее взгляде не было флирта. Он был клиническим. Требовательным. Словно я был пациентом, которому она уже поставила диагноз, но еще не сообщила название болезни.
— С ним все в порядке? — спросила миссис Хендерсон, часто моргая.
http://erolate.org/book/48/3798
Готово:
