Готовый перевод Dark Lord Seduction System: Taming Wives, Daughters, Aunts, and CEOs / Система соблазнения Тёмного Лорда: приручая жён, дочерей, тётушек и CEO: Глава 152 Кошмар Эммы



Эмма Картер смеялась вместе с Джесс Мартинес у своих шкафчиков. Смех ее звучал звонко и заразительно, отскакивая от металла, словно кому-то удалось закупорить лето в бутылку и открыть ее специально для них. На мгновение — всего на одну идеальную секунду — она стала прежней. Той самой девчонкой, которая относилась к жизни как к авантюре, в которой можно победить, лишь отвечая «да» всему на свете.

— Боже мой, ты видела, что Коннер запостил про дом вампиров? — Джесс то ли хихикала, то ли пыталась не подавиться от смеха, суя телефон прямо под нос Эмме. На экране Коннер Хейс впал в настоящий актерский экстаз, разыгрывая вампирские теории Томми так, будто проходил прослушивание для низкобюджетного ремейка Шекспира. — Он такой странный. Но... по-хорошему странный.

Эмма как раз прыснула со смеху, когда ее телефон завибрировал.

Завуч Холлоуэй: «В кабинет. Живо. Не заставляй меня ждать».

Ее смех не затих — он оборвался мгновенно. Словно кто-то резко выключил звук. Улыбка треснула посередине и просто... осыпалась, разлетаясь на осколки, которые, как она знала, ей уже никогда не собрать. В груди разлился холод, будто она проглотила кусок льда, а следом так же быстро пришел жар — густой, тошнотворный, сворачивающийся в желудке, как плохой чили из столовой. Она сжала телефон так крепко, что дешевый пластиковый чехол издал едва слышный треск.

— Эм? Ты в порядке? — голос Джесс внезапно стал тихим, осторожным.

Горло Эммы отказалось повиноваться. Пульс гулко стучал в ушах, слишком громко, будто пытаясь предупредить о чем-то, что она и так знала, но не хотела вспоминать. По рукам пробежала дрожь — не от кондиционера, а от тех самых воспоминаний. Похороненных заживо. Тех, что должны оставаться в земле навсегда.

— Мне... мне пора, — выдавила она, и ее голос прозвучал так, словно его стерли в труху.

— Эмма, на тебе лица нет...

Но она уже уходила.

Она шла быстро. С той поспешностью, которая кричит: «Не смей меня останавливать, иначе я рассыплюсь прямо здесь, у всех на глазах».

Коридор Линкольн-Хай по-прежнему напоминал зоопарк: хлопали дверцы шкафчиков, рюкзаки падали на пол, точно мешки с песком, кто-то слишком громко хохотал над несмешными шутками.

Но ничто из этого ее не касалось.

Казалось, у реальности убавили насыщенность. Звуки доносились приглушенно, словно через слой ваты. Воздух стал плотнее, будто не давал ей вздохнуть полной грудью. Смех искажался, возвращаясь к ней странным, пустым эхом. Шаги вокруг казались далекими, будто принадлежали людям из совсем другого здания.

Коридор впереди словно вытянулся, пол слегка накренился, сбивая равновесие — как будто она зашла в дом, построенный пьяным архитектором, ненавидящим прямые линии. Каждый шаг давался тяжелее предыдущего, мышцы с трудом проталкивали тело сквозь пространство, которое уже не казалось просто воздухом.

Ей не нужно было смотреть на часы, чтобы понять: она идет прямиком в то крыло школы, где свет всегда казался чуть более тусклым.

И уж точно ей не нужно было спрашивать себя, зачем завуч Холлоуэй вызвал ее.

Она и так знала.

Мимо проходили люди — друзья, одноклассники, ребята, с которыми она делала совместные проекты, — но теперь они были призраками. Не теми крутыми, романтичными призраками, что преследуют бывших, а блеклыми, выцветшими тенями из яркого мира, в котором она больше не жила.

В том мире худшим, что могло случиться, был проваленный тест или пролитое на джинсы молоко на глазах у парня, который тебе нравится.

Того места для нее больше не существовало.

Она входила в его мир.

Во владения человека, который улыбался как наставник, но двигался как хищник — медленно, кругами, пряча зубы до тех пор, пока жертва не окажется достаточно близко.

Воспоминания обрушились на нее, словно кто-то листал слайд-шоу на ускоренной перемотке, и каждый следующий кадр был хуже предыдущего:

Первая «поведенческая консультация», которая не имела ничего общего с поведением.

Его взгляд, сканирующий ее так, будто школьный дресс-код был рентгеновским аппаратом.

Он стоит между ней и дверью, его улыбка полна вежливой готовности помочь, а воздух между ними становится таким густым, что невозможно дышать.

Вчера — его рука, «случайно» задевшая ее грудь, медленный изгиб его губ, когда она оцепенела. Знающее выражение в его глазах.

С каждым днем все хуже. С каждым визитом он все увереннее. Каждый вызов — словно уведомление о выселении из той версии самой себя, которая чувствовала себя в безопасности.

И кто ей поверит?

Трент Холлоуэй — золотой мальчик округа. Сын директора школы. Завуч в двадцать семь лет. Олицетворение карьерного взлета «не по годам» с соответствующим профилем в ЛинкедИн. Учителя его любили. Ученики его любили.

Он был достаточно молод, чтобы быть «своим», и достаточно стар, чтобы устанавливать правила.

Эмма знала правду. Она видела гниль под этой улыбкой. Чувствовала его взгляд на себе, когда никто другой не смотрел. Она узнала, что значит быть загнанной в угол тем, кто может переписать правила игры, пока ты еще пытаешься в них разобраться.

Административное крыло поглотило ее целиком. Ковролин скрадывал каждый шаг. Мотивационные плакаты с белозубыми улыбками казались не вдохновляющими, а скорее соучастниками преступления. Даже пахло здесь иначе — лимонным чистящим средством, тонером для принтера и чем-то неуловимо кислым. Словно страхом, который слишком долго не проветривали.

К тому моменту, как она остановилась у его двери, сердцебиение превратилось в гулкий барабан в черепе.

Табличка с именем блестела в ответ:

Трент Холлоуэй, завуч

Она смотрела на нее слишком долго, и ее мозг — этот бесполезный мелкий гремлин — прошептал: «Наверное, стоит добавить „Король-извращенец“ шрифтом Comic Sans».

Это было желчно, резко и мелочно, но это было единственное, что сейчас заставляло её держать спину прямо.

Ее рука зависла над ручкой. Она не постучала — никогда не стучи. Это был Урок Первый. Стук его злил.

А когда он злился, становилось только хуже.

Дверь распахнулась в кабинет, который был почти идеален — профессионально обставлен, безупречно прибран, — но от него веяло той же энергией, что и от мышеловки, отполированной до зеркального блеска.

Дипломы на стенах выстроились в самодовольные ряды, каждый из которых практически кричал: «Смотрите, какой я респектабельный». Огромный стол стоял в самом центре, словно он был здесь хозяином... впрочем, так оно и было. Перед ним ждали два мягких кресла — плавные изгибы, приятная ткань, тот тип комфорта, который шепчет «расслабься» тем же тоном, какой используют похитители в криминальных драмах.

Все здесь было продумано так, чтобы ученик чувствовал себя в безопасности — и при этом ни на секунду не забывал, в чьих руках поводок.

Трент Холлоуэй оторвался от компьютера с улыбкой, которая могла бы продавать машины, страховки или даже спасение души — если не знать, что за ней скрывается.

Он был именно того типажа, который журналы называют «безопасным красавчиком»: высокий, подтянутый, волосы уложены так послушно, будто они боятся собственного геля, а одежда подобрана так, чтобы подчеркивать авторитет, не напоминая при этом форму копа. На ком-то другом это могло бы выглядеть привлекательно.

На нем же это было камуфляжем — охотничьим окрасом в человеческом обличье.

— Эмма, — произнес он тепло, и ее желудок исполнил идеальное олимпийское пике в кислоту. — Как раз вовремя. Закрой за собой дверь.

Ее рука дрожала, когда она подчинилась. Щелчок защелки прозвучал слишком громко — громче, чем просто закрывающаяся дверь.

Это было похоже на звук замка в тюремной камере. Она не сделала ни шагу вперед. Так и осталась стоять, прижавшись спиной к дереву, словно удерживала баррикаду. Не то чтобы это могло его остановить.

Его глаза уловили это колебание, и улыбка стала шире — ровно настолько, чтобы обнажить зубы. Она видела это: тихое упоение, которое он испытывал, глядя на ее оцепенение. Он смаковал этот момент, как смакуют десерт — медленно, осознанно, позволяя вкусу подольше оставаться на языке.

— Подойди ближе, Эмма. — Он встал с неторопливой грацией, обогнул стол и прислонился к его переднему краю. Скрестил ноги в лодыжках, руки легко положил на полированное дерево — не преграждая путь полностью, но встав под таким углом, что ей пришлось бы пройти совсем рядом и почувствовать его дыхание, если бы она захотела проскочить мимо.

Тонкое напоминание: «Это моя территория».

Она не шелохнулась. Не могла. Ее мышцы застыли где-то между реакцией «бей» и «беги», вот только обе возможности были у нее отобраны. Она чувствовала себя приколотой бабочкой под стеклом, а он был тем парнем, который держит пинцет.

— Эмма, — повторил он, и в его голосе все еще слышалось тепло, но под ним уже натянулась тонкая проволока предупреждения. — Не усложняй ситуацию. Ты же знаешь, что бывает, когда ты не идешь навстречу.

Пульс грохотал в ушах. И где-то там, в горьких закоулках сознания, она подумала: «Отлично. Очередной урок „послушания“. Интересно, занесут ли это в мой аттестат».

Угроза не просто повисла в воздухе — она клубилась там, маслянистая и тягучая, словно сигаретный дым в запертой комнате.

Эмма прекрасно понимала, что он имеет в виду. Это не был пустой блеф. Трент Холлоуэй мог выжечь землю в ее жизни так, что на ней больше никогда не выросло бы ничего хорошего: сфабрикованные «дисциплинарные нарушения», тщательно отрепетированные звонки ее матери о «вызывающем поведении», аккуратная стопка черных меток, из-за которых любой колледж отправил бы ее документы в мусорную корзину без второго взгляда.

Он мог разрушить ее мир в замедленной съемке, и оба они это знали.

Его взгляд начал свой путь — преднамеренный, неторопливый — вверх по её телу. Это не был быстрый, виноватый взгляд человека, пойманного на слабости. Нет, это был пристальный, оценивающий взор хозяина, инспектирующего свою собственность.

http://erolate.org/book/48/3811