Готовый перевод Perfect Assimilation: Evolution of a Shapeshifting Slime! / Идеальная Ассимиляция: Эволюция Слизи-Мимика!: Глава 5: Глубокие Мысли

Крестовый Поход был многомерным царством, стягивающим миллионы вселенных в одну точку. В нем появлялись сущности, которых человечество никогда прежде не видело.

Тех, кто ответил на призыв Крестового Похода и пробудил способность, называли Бегунами. Если Бегун выживал в своем первом туннельном забеге и регистрировался в Нексусе – управляющей системе Крестового Похода, – он возвышался до ранга крестоносца.

Для крестоносца этот путь был восхождением к бессмертию. Для остального человечества наличие хотя бы одного крестоносца в семье становилось золотым билетом.

Это было гарантией безопасности и процветания, способной обеспечивать род на протяжении многих поколений.

— Постойте… постойте… — Айла замахала руками, словно пытаясь отогнать воспоминания Джаксона. — Зачем вам нужно было обеспечивать жизнь будущих поколений? — Спросила она в пустоту.

Она качалась на воде без одежды, лениво дрейфуя в полудреме. Прежняя монотонная охота ей наскучила.

В ней не было ничего захватывающего. Именно поэтому она решила порыться в разуме Джаксона с большим пристрастием, но полученные сведения лишь запутали ее еще сильнее.

Поскольку она просто поглотила его воспоминания, глубинные мотивы оставались загадкой, которую ей приходилось разгадывать самостоятельно.

Человеческие отношения озадачивали особенно сильно. В каком-то смысле люди напоминали ей слизей: их главным стимулом было простое продолжение рода. Голод.

И все же, в отличие от слизей, они не пожирали себе подобных.

— Но они убивают себе подобных, — пробормотала она. Ее губы задумчиво поджались. — Они просто их не едят. Какая бессмысленная трата свежих мозгов.

Люди были слишком сложными. Для такого монстра, как она, они казались одновременно и чуждыми, и знакомыми.

Они вызывали у нее слишком много вопросов. Это не стало бы проблемой, будь она старше и опытнее.

Поглощенные воспоминания были всего лишь воспоминаниями. Подобно идеально запечатленным сценам, они не несли в себе того опыта, который человек приобретает, проживая их. Особыми их делали лишь многослойные и жесткие правила, заложенные внутри.

С этой сложностью росло и любопытство Айлы. Каково это – испытывать все виды человеческих эмоций, а не наблюдать за ними со стороны?

Счастье, грусть, любовь, вожделение – все это у монстров ощущалось совершенно иначе. Для монстров не существовало ни счастья, ни грусти, ни любви, ни вожделения. Был лишь один-единственный, неизменный порыв двигаться дальше.

Они следовали этому порыву, пока что-то не преграждало им путь. Только тогда у них появлялось нечто похожее на эмоции. Если же нет, они просто продолжали идти по заданному курсу.

Айла хотела разорвать этот круг. Она хотела быть как люди. Нет, она хотела быть лучше. Она стремилась превзойти все существующие разумные расы.

Для этого ей нужно было перестать быть простым монстром. Ей нужно было проложить собственный путь, и ее способность станет молотом, который его выкует.

На ее лице расплылась потрясающая улыбка. Вид неземной женщины, которая прекрасно улыбалась, покачиваясь в забитой слизями воде туннеля, стал бы смертельным для любого наблюдателя.

Но смотреть было некому. За каждой душой, вошедшей в этот туннель, в данный момент охотились полчища босса ранга Апокалипсиса.

*

* *

— Проклятье. Проклятье… — ругался на бегу Мартин Хейзелвуд.

Позади него неслась стая пауков Кровавой Сети. Он был одним из слуг семьи Хейзелвуд. Слугами становились Бегуны со способностью ниже ранга D. Их единственная цель состояла в том, чтобы сопровождать своего господина в забеге. Проще говоря, они были живым щитом.

И пусть это была мрачная участь, те, кому не удалось пробудить мощную способность, часто добровольно соглашались на роль слуги.

Поддержка от влиятельной семьи была лишь одним из плюсов, но главной приманкой оставались последствия успешной миссии. Если они выживали бок о бок с талантливыми учениками великих семей, то могли собрать остаточные награды забега.

Сейчас, однако, Мартин начал сомневаться в оправданности этой цены. Клацанье хитиновых лап эхом разносилось по сырому туннелю, становясь громче с каждым его отчаянным вдохом.

Его господин исчез в тенях несколько мгновений назад, оставив щиты разбираться с последствиями потревоженного гнезда.

Воздух сгустился от запаха железа и гнили. Мартин бежал на пределе возможностей, его ботинки шлепали по покрывавшей пол слизи.

Он знал статистику. Живые щиты редко доживали до статуса ветеранов. Обычно они становились лишь препятствиями, замедляющими монстров ровно настолько, чтобы важные персоны успели сбежать.

— Еще один поворот, — хрипел он, его легкие горели. — Если найду расщелину, то, может, выживу и увижу награду.

Мартин занес занос на повороте за острый скальный выступ и едва не потерял равновесие на скользкой земле. Бешеное клацанье пауков, казалось, утихло, сменившись жуткой, тяжелой тишиной.

Воздух здесь был другим. Более теплым, с тонким сладковатым ароматом, похожим на запах лилий, цветущих на кладбище.

Он выбежал в огромный, похожий на пещеру грот, где пол туннеля уходил в глубокий кристально чистый пруд. Вода была забита густыми лентами полупрозрачных слизей. Нет – мертвых слизей.

Мартин замер. Его сердце, которое до этого колотилось о ребра, словно пойманная птица, казалось, полностью остановилось. В самом центре светящегося пруда лежала на воде женщина.

Она была совершенно нагой, ее кожа казалась полированным мрамором на фоне темного, мутного биолюминесцентного свечения воды.

Волосы колыхались вокруг нее, точно шелковый саван, а лицо обладало такой красотой, что у него перехватило дыхание.

Хотя она выглядела как человек, Мартину хотелось видеть в ней создание, сотворенное самим небом. Она лениво дремала, ее тело плавно покачивалось на течении среди мертвых слизей.

Мартин стоял как парализованный.

Ужас перед преследующими его пауками Кровавой Сети внезапно померк перед благоговением. Все в этой женщине кричало о том, что происходящее "неправильно".

Он отчетливо это понимал. И все же был слишком очарован, чтобы просто сдвинуться с места. Он хотел отвернуться, побежать, закричать, но мышцы отказывались повиноваться.

Женщина открыла глаза. Одни лишь ее золотые зрачки озарили темный туннель. Ее расфокусированный взгляд мгновенно стал острым и устремился прямо на него.

Пауки добрались до прохода, вынудив Мартина прыгнуть в воду. Он поплыл к ней не раздумывая, отчаянный и ослепленный паникой.

— Госпожа, бегите… — Возможно, это был инстинкт. Ему искренне не хотелось, чтобы кто-то столь прекрасный погиб здесь. В этот миг спешки он проигнорировал все странности, связанные с ней.

Она лишь смотрела на него – спокойно и отстраненно, словно что-то взвешивая.

Она не шелохнулась, даже когда он приблизился. Позади него в воду посыпались десятки пауков, их тела с плеском рассекали поверхность в погоне за добычей.

— Вы… — Мартин поперхнулся, не зная, куда смотреть. Она была слишком красива, чтобы ее игнорировать, но пялиться на нее в упор казалось неприличным. Его взгляд метался в разные стороны, возвращаясь обратно, разрываемый внутренним конфликтом, пока смерть подступала все ближе.

Женщина слегка наклонила голову и посмотрела ему за спину.

Ее рука пришла в движение.

Это было короткое движение. Почти ленивое.

А затем все изменилось.

— Слишком жарко… — только и смог выдавить Мартин, когда запах горящей плоти ударил ему в нос.

— — —

http://erolate.org/book/483/44408