Я отодвинул стул Бриджит и, как только она села, занял свое место по другую сторону стола.
Она смотрела на меня с загадочной улыбкой достаточно долго, чтобы я просто спросил: - Что?
Она покачала своей красивой белокурой головой: - Я пытаюсь понять, почему ты это делаешь.
- Прости, почему я делаю что? - Я был совершенно уверен, что рано или поздно настанет день, когда разговор с женщиной не оставит меня в растерянности.
- Это, этот твой бизнес. Ты работаешь сорок часов в неделю только с перерывом на обед?
Я закатил глаза и откинулся назад, смеясь себе под нос. - Раньше было намного хуже. Когда мы только начинали, нас было двое - только Пикси и я. Четырнадцать часов в день, пять дней в неделю.
- Но это же странно! - Настаивала она. - Ты мог бы работать один гребаный час в неделю на какого-нибудь богатого ублюдка и не напрягаться! К чему все это?
Я задумался, споря сам с собой о том, как много можно рассказать. Это было так сложно, что официантка подошла за нашими заказами, прежде чем я принял решение.
- Как обычно, мистер Маркс? - Спросила она.
- Да, спасибо, Джози.
- А для вас, мэм?
Бриджит съежилась от того, что ее назвали "мэм". - Половина порции домашнего салата без заправки и воду.
Я нахмурился. Может ли кто-нибудь выжить, съев только половину салата?
- Итак, ты собирался рассказать мне историю, я думаю, - подтолкнула она.
- Хорошо, хм... Когда мы только начали это дело, были только Пикси и я, и мы открыли двери в понедельник. К пятнице мы все еще сидели там и не получили ни одного телефонного звонка. Я хотел сделать что-то хорошее с моей силой, поэтому я просто сбежал, понимаешь? Я имею в виду, что с того момента, как я узнал, что я могу делать, мои цели состояли в том, чтобы использовать это, зарабатывая на жизнь и помогая людям. Я отправился на поиски кого-нибудь, кому действительно пригодилась бы моя помощь. Я нашел этого первого человека в детской больнице Богоматери Милосердия.
Бриджит поерзала на стуле, дразнящее выражение ее лица превратилось во что-то неопределимое.
- Я забрел в ожоговое отделение. Там был один парень, и у него была забинтована рука и лицо. Его звали Брэд. Я разговорил его и узнал, что в реанимации лежит маленькая девочка, которая едва держится.
Я наклонился над столом, глядя в глаза Бриджит, когда они начали слезиться. - Поэтому я убедил его, что могу помочь его маленькой дочери. Я сделал это, убрав его ожоги, прямо у него на глазах. Одна медсестра все видела и настояла на помощи.
- Я никогда, никогда не забуду Эмму Бакстерфилд. Я взял эту маленькую девочку, обуглившуюся до хрустящей корочки, и снова сделал ее совершенно здоровой. Медсестра вызвалась пожертвовать часть своего жира, чтобы помочь мне заполнить Эмму, и когда той маленькой девочке стало лучше, медсестра попросила меня помочь другим детям. Так я и сделал. Когда у той медсестры закончился жир, она позвала другую полную медсестру, а когда она отдала все лишнее, они пошли и привели другую. Семнадцать детей, Бриджит. Я вернул семнадцати детям их будущее, и все, чего мне это стоило - это время.
Когда принесли еду, я откинулся на спинку стула, сделал глоток газированного яблочного сока и уставился в стакан. - Но потом случилась жадность. Врачи и медсестры, те, кто должен был попытаться помочь этим детям? Они все были рады тому, что я их починил. Но администрация больницы - это совсем другая история.
Я взглянул на Бриджит, которая каким-то образом ловила каждое мое слово. - Они уволили тех трех медсестер. Потом они подали на меня в суд.
- Нет! - Выдохнула она.
Я пожал плечами: - Это ни к чему не привело. У меня было разрешение родителей. На самом деле родители подали в суд на больницу из-за того, что они подали в суд на меня. Но потом начали поступать запретительные приказы. Если это не чрезвычайная ситуация, мне запрещено входить в любую из больниц в этом районе.
Я и так достаточно долго болтал. Пора было переходить к делу. - То, что я делаю, позволяет тем, кто действительно нуждается в моей помощи, прийти ко мне. Вообще-то я лечу всех, кому это нужно, бесплатно. И да, богатые, которые не хотят ждать, пока их тщеславие будет удовлетворено, могут прийти в нерабочее время и заплатить в сто раз больше, что составляет большую часть нашего дохода. Вот как мы держим двери открытыми, чтобы, когда войдет маленькая девочка, которая ничего не видит, или маленький мальчик, которому собака покусала лицо, я дал им лучшее, светлое будущее.
Бриджит молча смотрела на меня.
- Э-э, это звучит так, будто я выпендриваюсь? Извини.
- Мне кажется, я просто немного влюбилась в тебя, - выдохнула она, явно не всерьез. Очевидно.
Я закатил глаза, пожимая плечами. - Ешь, твой салат уже... Стынет? Греется? В любом случае, у твоего салата происходит какое-то изменение температуры.
Я разрезал бифштекс и поднес ко рту хороший кусок сочного мяса, смакуя его вкус.
Бриджит помахала мне вилкой. - Но разве это законно? Я имею в виду запретительные приказы.
- Оказывается, да. Это восходит к концу шестидесятых-началу семидесятых. Там ведь была супергероиня Призмис, верно? И у нее была сила выбрасывать из рук этот призматический свет, который исцелял людей. Она называла его "радужными лучами". То, что я могу сделать, чтобы исцелить людей, выглядит смехотворно по сравнению с этим. Призмис ходила из больницы в больницу, очищая их от пациентов. Все, от старухи на жизнеобеспечении до парня с легким кашлем, уходили здоровее, чем когда-либо. И она продолжала это делать. Больницы не могли ее удержать. Она не только не делала ничего плохого, но и помогала людям. Но больницы не могли оставаться на плаву, пока она делала это. К 1973 году только одна из каждых четырех больниц в Миртл-Бич все еще была открыта.
Бриджит нахмурилась, пытаясь вспомнить. - Подожди...
- Ага. Атака Разрушителя "Миртл-Бич". Самые многочисленные жертвы при атаке Разрушителя. Миртл-Бич так и не оправился от этого. Правительство начало выяснять, почему погибло так много людей, и они узнают о том, что Призмис поставила все больницы под удар. Поэтому они придумали Устав Миртл-Бич: любой медицинский центр может запереть свои двери перед суперчеловеком с целебными способностями.
- Откуда ты все это знаешь? Ты что, гребаный гений истории или что-то в этом роде? - Удивилась она.
Я усмехнулся и отрезал еще один кусок лучшего бифштекса в мире.
- Вряд ли. Мой адвокат объяснил мне это. И не один раз. Упрощая все из раза в раз, пока я, наконец, не понял. Но я уверен, что все это не то, о чем ты действительно хотела поговорить, так что... в чем дело?
- Ах, да. Я не знаю, с чего начать. Я не очень горжусь этим, но в первый раз, когда я пришла к тебе, я попыталась уговорить твою сиськастую азиатку заняться порнографией.
- Знаю, - усмехнулся я, - она мне об этом рассказывала. Ей это очень польстило.
Бриджит вздохнула с облегчением, что я не расстроился из-за этого.
- Правильно. Поэтому я попыталась сказать ей, сколько денег она могла бы заработать, а она только рассмеялась и сказала мне, сколько она зарабатывает, работая на тебя. Это заставило меня задуматься.
http://erolate.org/book/4842/482475
