Фестивальный зал, который большинство людей называли залом белого золота, несомненно, впечатлял, и он соответствовал своему названию. Как и остальная столица, он был построен из тех же больших белых каменных плит, но эти камни казались скорее золотыми, чем серыми, украшенные прекрасными естественными узорами, как темные завитки в мраморе. Это подчеркивали серебряные люстры, висевшие над ними с каплями стекла, которые с легкостью преломляли свет вокруг похожей на пещеру комнаты, заставляя маленькие брызги красного, зеленого и синего света ненадолго танцевать на стенах, прежде чем исчезнуть с той же скоростью, с которой они появились. Все это было довольно элегантно, не становясь чрезмерным, чем грешили другие правители, которых я знал, они считали нужным просто покрывать все, что у них было, золотом. Здесь император вместо этого решил остаться сдержанным, все еще показывая свое богатство. Они довольно хорошо восстановили зал после того, как заклинание Сесилии разрушило большую часть стен, когда она спроецировала себя здесь. А император просто воспринял это спокойно, заявив, что комнату все равно нужно переделать, и даже улыбнулся по этому поводу.
Это было очень на него похоже.
Зал украшали огромные ряды столов с лучшими блюдами, они распологались вдоль стен, открывая центральную часть для общения и, к моему ужасу, танцев. Хотя мысль о танце с Мирай вовсе не казалась неприятной.
Это был особый случай, ведь сын императора возвращался из Ултиса со своей новой невестой. Ултис был третьей по величине страной здесь, на материке, а наша страна - самой большой, и, судя по тому, что она делила хороший участок границы с нашей страной, император послал туда одного из своих четырех сыновей, и его план удался. Менее успешной оказалась та же стратегия с соседним Тулсисом, который категорически отказался от какого-либо союза с империей. Дочь короля Ултиса собиралась посещать здесь занятия в течение года вместе со свитой, чтобы у нее было время привыкнуть к местной культуре и облегчить брак для обеих сторон. Император предложил мой дом и меня в качестве хозяина, или, скорее, хозяйки. Без сомнения, он ожидал, что я буду не только хорошей хозяйкой, но и еще лучшим шпионом.
Когда Изумрудная императрица прогнала прежних правителей мира с восточного континента, они бежали сюда, где основали новую страну, и на протяжении многих поколений эта страна раскололась на множество мелких государств. Как и раньше, знания, которыми когда-то делились, стали желанными и скрытыми, что привело к тому, что большинство стран стали чрезвычайно квалифицированными в одних аспектах, но не обладали другими. Ултис, например, был весьма искусен в Тайной магии, которая представляет собой заклинания, предназначенные для манипулирования энергией и превращения одной субстанции в другую или обращения к услугам других существ. Есть много подкатегорий магии под этой более широкой категорией, как Отречение, которое имеет дело с защитными заклинаниями. Существует также Изменение, или, как это более широко известно, Трансмутация, которая фокусируется на изменении свойств их цели. Колдовство - это искусство призывать и повелевать другими существами, и в этом я очень хорошо разбираюсь. Тайная магия охватывает даже гадание, которое сосредоточено на получении информации, заклинаниях, иллюзиях, чарах и даже некромантии.
Другими словами, они были хорошими союзниками, когда вам нужно было что-то сделать…
- Гости! Я приветствую вас в зале белого золота. В этот день давайте отпразднуем объединение двух стран, пусть это будет первый день исторического мира между нашими двумя странами. - Император говорил твердо, возможно, даже с помощью магического устройства, усиливающего его голос. - С сегодняшнего дня позвольте мне представить вам моего сына принца Сулика из Тираса и принцессу Рокселлу из Ултиса, пусть их союз принесет мир и процветание стране и счастье их семейству! - Толпа начала громко аплодировать, когда эти двое вышли из-за белого занавеса и поклонились людям.
Сулик очень похож на отца - такое же длинное лицо, отполированные рога, такая же ухмылка в правом углу рта. Хотя волосы Сулика были гораздо короче, только до плеч, в отличие от его отца, волосы которого достигали середины талии. Рокселла, однако, была женщиной другого сорта, она все еще была Дроджи, ноги и хвост были достаточным доказательством этого. Честно говоря, я не удивился, что она была Дроджи, учитывая, что мы были одной из немногих рас, которые не могли иметь потомство с другими расами, это, вероятно, было связано с тем, что женщины Дроджи, хотя и имели грудь и кормили своих детей, все еще откладывали яйца, в то время как другие расы этого не делали. Так что, если император хочет, чтобы у его сына был наследник, женщина должна быть Дроджи. Но Рокселла не была похожа на других Дроджи, вместо пары рогов, которые выступали вперед, у нее имелись мноочисленные рога, которые виднелись из ее зачесанных назад волос. Добавьте к этому тот факт, что, похоже, у нее были крылья на спине, хотя, судя по размеру, они были рудиментарными, поскольку эти крылья никогда не могли выдержать вес человека. А ее руки оканчивались когтями. Казалось бы, у моей расы было несколько разных подрас, ее окраской была полированная медь с зелеными и синими крапинками, и у нее были золотисто-каштановые волосы, элегантно заплетенные и свисающие до талии.
Мирай и я хлопали вместе с остальными, но, честно говоря, даже если бы мы этого не сделали, это, вероятно, осталось бы незамеченным. Я оглядел комнату в поисках своих трех целей, первую было легче всего найти, так как Грегори стоял не слишком далеко. Снова переплетя пальцы с Мирай, я подошел к нему. Сегодня вечером Ручи выглядела очень мило, и когда я приблизился, она даже улыбнулась мне, к чему я все еще не привык. - Грег, Ручи, - сказала Мирай, промурлыкав их имена немного громче, чем обычно, из-за шума других людей, разговаривающих вокруг.
- Мирай! - Грегори отвесил ей небрежно глубокий поклон, затем повернулся ко мне, улыбнулся и хлопнул меня по плечу. - Нина! - я до сих пор не могу поверить, что нас с Ручи пригласили на такое грандиозное мероприятие! - Сказал он, все еще держа меня за плечо жестом хорошего друга.
- Да, - Ручи бросила на него взгляд, который он либо не заметил, либо не захотел замечать, продолжая делать то, что делал. - Мы действительно должны поблагодарить вас обоих за такую честь, - сказала она, прежде чем обхватить обеими руками его вытянутую руку и осторожно потянуть вниз, к концу этого она практически висела на его руке, его сила и моя собственная держали ее вертикально. Я посмотрел на нее, потом на землю, и она, проследив за моим взглядом, быстро сообразила, что надо поставить ноги на землю. Я слегка отступила назад и вывернул плечо, позволив его руке свободно упасть. - Дорогой, мы на публичном мероприятии с высшим дворянством, ты не можешь обращаться с людьми, как с теми, кого встретил в пабе прошлой ночью... - Она все время шипела, прикрываясь отрепетированной улыбкой. - Особенно с женщинами...
- О, все в порядке, Нина и я...
- Итак, - прервала его Мирай, прежде чем он успел сказать что-нибудь глупое или смущающее перед большим количеством людей. - Как проходит первое ухаживание? - Спросила она, улыбаясь и глядя на простые металлические браслеты на их предплечьях. Я предложил купить для них самое лучшее, но он отказался, заявив, что чувствует необходимость купить их на свои собственные с трудом заработанные деньги, и я уважал его решение.
- Потихоньку получаем всеобщее разрешение, но теперь нам нужно подписать соответствующие бумаги, и найти магистрата, чтобы все пошло как по маслу, - сказала Ручи с приятной улыбкой.
- Нина каким-то образом заставила императора подписать наши, - Мирай гордо улыбнулась, и я не сомневался, что она чувствовала себя очень хорошо из-за этого маленького факта, так как она использовала его практически в каждом разговоре.
- Это удивительно! - Не могу в это поверить, какая честь! - Воскликнула Ручи, и глаза ее заблестели.
- Да, - улыбнулся я про себя, - это большая честь... На самом деле я просто ворвался в его кабинет мимо охранников и швырнул пергамент на стол, он раздраженно посмотрел на меня, а потом взглянул на документ, небрежно подписал его и подтолкнул ко мне, прогоняя меня из кабинета взмахом руки. Весь разговор закончился меньше чем за минуту, но мне показалось, что люди представляли нечто более грандиозное. - Не хотите ли пойти с нами? Мы собираемся найти Нилана и его семью, а затем представиться послам из Ултиса.
- Да, мэм, - кивнул Грегори, он перешел в деловой режиме, что всегда впечатляло меня, поскольку я всегда видел его ребенком, даже когда мы стали старше, но теперь... Он вырос и стал шире в плечах, становясь практически на голову выше меня и будучи чрезвычайно мускулистым. Он был на два года старше меня, сейчас ему девятнадцать, но когда он серьезен, то кажется старше двадцати пяти, я думаю, что это борода, которую он отрастил, и которую Ручи коротко стригла, добавляла достоинства и зрелости его чертам.
Нилана было легко заметить, поскольку он выглядел довольно необычно. Нилан человек смешанной породы, он похож на Доккальфара, стройный, темно-коричневая кожа, фиолетовые глаза и острые уши. Что отличает его от других темных эльфов, так это рога, которые выпирают из его лба, черта, он получил от своего отца, который является Халдрой. Его отец был слугой на службе герцога и он влюбился в дочь герцога, женщину-Доккальфара. Хотя из-за разрыва в обществе они никогда не могли быть вместе, его отец участвовал в турнирах, чтобы прославить свое имя, и когда год спустя он стал гроссмейстером арены, то подошел к герцогу и попросил руки его дочери.
Я взглянул на его отца, по его виду можно понять, что он был человеком, который прожил полную жизнь, и все еще выглядел как воин. И хотя его лицо было испуганным, в уголках рта и глаз таилась улыбка. У него не было одного рога, очевидно, отломанного врагом на арене. С другой стороны, мать Нилана была довольно привлекательной женщиной, ее темно-коричневая кожа хорошо контрастировала с черными волосами и фиолетовыми глазами, она была на голову ниже, чем даже я, и с прекрасно сложенной фигурой.
- Нилан! - Воскликнул Грегори, и они с улыбкой пожали друг другу руки.
- Рад тебя видеть, Грег, - улыбнулся Нилан. Они стали очень хорошими друзьями с тех пор, как я их познакомил. - Нина, - сказал Нилан, повернувшись и отвесив мне подобающий придворному поклон, - должен признаться, довольно странно видеть тебя в таком наряде...
- Скажи, что ты собираешься сказать, и пожалеешь об этом, - прорычал я. - в конце концов, я все еще вооружен. - я наклонился вперед. - Ты знаешь, что человек с большей вероятностью выживет после удара ножом, если рана находится ниже пупка и сбоку от средней линии туловища? Я улыбнулся, стараясь придать своему лицу самое зверское выражение. - Не хочешь ли проверить это для меня? Я не совсем уверена, что это так точно, как должно быть... - Он поднял бровь, его губы изогнулись в улыбке. Кажется, я разучился запугивать людей, он просто продолжил улыбаться...
- Нет, я не хочу испытывать это, Нина, но я хотел бы поблагодарить тебя за то, что ты пригласила меня и мою семью на это мероприятие, - сказал он, выглядя удивленным, но я заметил, как он слегка переместил свой вес на заднюю ногу и немного опустил центр тяжести.
Хороший мальчик.
- Да, мы не знаем, как тебя благодарить, - улыбнулась его мать. - Нечасто нам удается вот так пообщаться с высшим обществом.
- В конце концов, возможно, мы сможем найти Нилану женщину, - со смехом сказал я, и его щеки потемнели.
- О, какая замечательная идея, - промурлыкала его мать. - Похоже, мы с тобой думаем одинаково, я начала составлять список кандидаток...
- Ну, мама, я собираюсь потусоваться с Ниной и Грегори, увидимся позже! - Нилан выдавил улыбку, развернул меня и потянул в другую сторону, доверив остальным следовать за собой. - Честно говоря,мне и дома этого хватает. "Когда ты собираешься привезти мне невестку, Нилан, когда я увижу внуков?" Нилан то, Нилан се...- честно говоря, этого достаточно, чтобы свести человека с ума, - фыркнул он, останавливаясь и позволяя мне обернуться и посмотреть на него.
- О? Этого достаточно, чтобы свести человека с ума, да? - Я ухмыльнулся. - А какое, скажи на милость, отношение это имеет к ребенку?
- Заткнись, мать твою, - прорычал он, но его губы дрогнули, и он хихикнул, когда Мирай и Грегори рассмеялись, а Ручи улыбнулась.
- Хорошо, - улыбнулся я, - я собрал свою армию, теперь пришло время штурмовать неприятельскую крепость, - сказал я, оборачиваясь к группе иностранцев, окруженных толпой знати со всех сторон. - Наши цели взяты в заложники, ожидаем экстремального сопротивления со стороны оппозиции, нам нужно двигаться и извлекать их, помните, если мы сделаем это хорошо, мы сможем выйти из боя без потерь.
- Это что, война? - С улыбкой спросил Нилан.
- О да, милое, невинное дитя, - сказал я, не отрывая глаз от иностранцев, - вся дипломатия - это война, все политические ситуации - поля сражений...
http://erolate.org/book/4857/484976
Готово:
