Глава 21. Змея
Директор Пятого исследовательского института.
В Огненном Мотыльке она занимала особое положение. Мёбиус была одной из старейших членов организации. Именно она когда-то привела в Огненный Мотылёк «сильнейшего человека». Нельзя было отрицать, что её влияние внутри организации оставалось весьма значительным.
К несчастью, вместо привычного наращивания влияния она почти полностью сосредоточилась на исследованиях. Не успела Мёбиус оглянуться, как большинство советников начали урезать финансирование Пятого института.
Немалая часть денег оседала в карманах самих советников. Когда финансирование спускалось сверху, каждый чиновник, отвечавший за его распределение, тайком отщипывал себе кусок. Так продолжалось до тех пор, пока Мёбиус не стала получать меньше половины от положенной суммы.
То, что Пятый институт таким образом откровенно притесняют, давно превратилось в секрет Полишинеля. А поскольку основное направление его исследований казалось руководству куда менее привлекательным, чем у остальных четырёх институтов, для сокращения бюджета всегда находились вполне «обоснованные причины».
«Значит, есть ещё один такой человек…»
Внутренние дела Огненного Мотылька Мёбиус не волновали. Для неё имели значение лишь результаты исследований.
«Новый образец.»
В душе поднялась лёгкая волна возбуждения.
* * * * *
«Доктор Мёбиус…»
Стоило их взглядам встретиться, как Алеф что-то почувствовал.
«Она похожа на Сакуру. Нет… даже сильнее?»
Эти мысли он, разумеется, оставил при себе.
— Добрый день, доктор Мёбиус. Я слышал, вы пришли ко мне.
— А кто бы не пришёл? После того переполоха, который ты устроил, высшее руководство стало уделять этому месту гораздо больше внимания.
— Неизбежно.
— О? Значит, ты всё это заранее предусмотрел?
— Отрицать не стану.
Одного этого короткого разговора хватило Алефу, чтобы сопоставить Мёбиус с прежним впечатлением о ней.
«Язвительная, высокомерная, не ставит высшее руководство ни во что. Сильный характер, уговорить её непросто.»
Одним словом — непредсказуемая.
— Полагаю, раньше вас интересовала моя сила.
— Раньше — да, — откровенно признала она. — Теперь мне любопытнее, почему ты находишься в таком состоянии.
Алеф чувствовал, как её пронизывающий взгляд задержался на нём. Он решил не демонстрировать слабость слишком явно. Если непредсказуемая женщина напротив будет воспринимать его серьёзнее, предстоящие переговоры пройдут куда честнее.
— Ничего особенного. Последние несколько дней я просто слишком много работал.
Ответив, Алеф начал медленно входить в АСС — Активное силовое состояние. Постепенно в гостиной будто стало нарастать невидимое давление. Он продолжал усиливаться, пока фиолетовые линии не остановились буквально в паре сантиметров от локтей.
— Давайте сразу к делу, доктор Мёбиус. Ваш визит наверняка связан с Пятым институтом. Если точнее — с вашим главным исследовательским проектом.
Мёбиус ненадолго замолчала. Неясно когда, но на её розовых губах появилась тонкая улыбка. Взгляд стал ещё пристальнее, словно продолжительный зрительный контакт ничуть её не смущал.
— Мне нужна твоя помощь.
— Какая именно? — спросил Алеф.
— Образцы твоей крови. Я хочу изучить твою уникальность. А ещё лучше будет, если ты лично поедешь со мной.
Алеф услышал ровно то, чего ожидал.
Её нынешний исследовательский проект представлял собой ранний этап проекта MANTIS. Цель заключалась во внедрении в человеческое тело генов зверей Хонкая. Это должно было позволить людям использовать силу Хонкая как собственную.
К несчастью, за несколько лет вложений проект так и не добился заметных успехов. Высшее руководство решило, что желаемого результата он не принесёт, и теперь фактически забирало прежние инвестиции обратно, урезая бюджет.
«Ещё одна деталь: она жадная.» — подумал Алеф. «Но её проект…»
Если исследования увенчаются успехом, они могут стать одной из основ, благодаря которым человечество сможет самостоятельно противостоять зверям Хонкая. Возможно, после прохождения этой процедуры человек даже получит шанс в одиночку убить зверя Хонкая класса Император.
«Здесь вполне может появиться крупное достижение.»
Алеф не забывал, откуда взялась его нынешняя сила. Боевые достижения он активно собирал во время извержения в Сапфировом городе. Следующим лучшим местом для «фарма» достижений была работа исследователем в Огненном Мотыльке.
Поэтому он решил проявить больше искренности и показать часть своей «силы», которая так интересовала Мёбиус.
В голове пронеслось множество мыслей. Мёбиус молча наблюдала за ним. По какой-то причине она ни на миг не отводила взгляда. Было непонятно, просто ли это осмотр или нечто большее.
Тук.
Тук.
Пальцы Алефа перестали постукивать по подлокотнику.
— Можно изменить условия? Вместо образцов — что, если я буду работать вместе с вами?
— М-м?
Глаза Мёбиус заинтересованно расширились.
— Пять дней в месяц. Каждый месяц я буду пять дней работать с вами в Пятом институте и помогать с вашим главным проектом.
Через несколько секунд она тихо рассмеялась. Мёбиус закинула ногу на ногу, приоткрыв часть гладких белых бёдер, и лениво подперла голову рукой, положенной на подлокотник.
— Удивил. Со мной такое впервые, — сказала она. — Ты ведь наверняка уже всё обо мне слышал.
— Слышал. Если не считать ваших радикальных методов, ничего по-настоящему плохого там нет.
На лице Мёбиус появилась её фирменная улыбка. Другим она могла показаться зловещей, но Алеф вполне мог позволить себе оценить её очарование.
— Что ж, если ты действительно хочешь работать со мной, я не против.
Она поднялась с кресла. Огромный халат скрывал фигуру, но зрение и интуиция Алефа всё равно позволяли примерно представить настоящие формы Мёбиус.
«Тьфу, что за идиотские мысли…»
Несмотря на внутреннюю ругань, он невольно сравнил её с Мэй.
«Да о чём я вообще думаю?!»
К счастью, наружу эта внутренняя борьба вырвалась лишь лёгким подёргиванием уголка рта.
Вскоре Мёбиус протянула руку. Алеф понял намёк и пожал её.
«Холодная… и мягкая.»
— Надеюсь на плодотворное сотрудничество, — произнесла она с привычной улыбкой.
— Взаимно.
После обмена формальностями Алеф проводил взглядом покидающую гостиную Мёбиус.
— Непредсказуемая… но красивая?
Красивых женщин в своей жизни он повидал достаточно.
«Дело в её харизме. Она совсем не такая, как у остальных.»
Взгляд Мёбиус напоминал Алефу змею, присматривающуюся к добыче. От неё исходила своеобразная харизма, резко выделявшая женщину среди всех остальных людей этого мира.
И всё же…
«Почему это показалось мне знакомым?»
* * * * *
Нагадзора.
Третье извержение превратило некогда оживлённый город в призрак. Никаких признаков жизни здесь больше не осталось — если не считать периодических неприятностей со зверями Хонкая.
В комнате Алефа после землетрясения царил беспорядок. Таблицы, карты и картины, прежде висевшие на стенах, валялись на полу. Стол был полностью завален вещами.
Под кроватью лежал чёрный металлический ящик. В нём хранились его драгоценные дневники, а вместе с ними ещё один предмет — разбитое серебряное зеркало. Квадратная серебряная рамка осталась цела, но само зеркало какая-то сила расколола на множество осколков.
Гул-!
На короткий миг разбитые осколки вспыхнули серебряным светом. В зеркале едва различимо проявился призрачный силуэт часов.
К несчастью, попытке было суждено провалиться.
Вскоре всё вновь погрузилось в прежнюю неподвижность.
http://erolate.org/book/4880/488225
Готово:
