Глава 21: Йо, Курама
(От лица Мито)
— Итак, есть вопросы?
Я медленно, размеренно отпила чай, позволяя тишине растянуться и загустеть, словно мёд зимой.
Есть вопросы? Одна лишь потрясающая, захватывающая дух наглость этого вопроса едва не заставила пар над моим жасминовым чаем дрогнуть от сдерживаемого веселья.
О боги. Она обрушилась на мой покой, словно миниатюрная комета, волоча за собой целое созвездие апокалиптических пророчеств, небрежно перевернула сами основы моего понимания реальности — и после этого имела безграничную наглость спросить, есть ли у меня вопросы?
Это раздражало настолько глубоко, что, не будь она дочерью Тадзимы и не обладай той резкой, властной привлекательностью, которую даже я не могла отрицать, мне, возможно, захотелось бы вовсе отбросить дипломатию.
Совсем чуть-чуть. Искра чакры в точки тенкецу, пожалуй. Временный, но чрезвычайно удовлетворяющий паралич.
Но, увы, у благородства есть свои тяготы, и одна из них заключается в том, что мы не пинаем раздражающе прозорливых детей в пруд с карпами кои.
Как говорится, родитель ест кислую сливу, а морщится ребёнок. Или, в данном случае, ребёнок сообщает новости, способные потрясти мир, а родитель — конкретно один Учиха Тадзима — непременно получит от меня при первой же возможности крайне недовольный и безупречно выведенный каллиграфией свиток. Хмф.
Кто, во имя всех небес и земли, после словесной лавины такого масштаба — полного уничтожения моей родины, разрушения моей деревни и величайшей мечты моего мужа, погружения всего мира в бодрствующий кошмар — обладает достаточной театральностью, чтобы сделать паузу, словно закончил слегка занимательную лекцию по икебане, и спросить, есть ли вопросы?
Такого уровня чистой, ничем не разбавленной наглости я не встречала со времён... ну да, со времён Хаширамы.
Чуть не вырвался тёплый, раздражённый вздох. Дорогой мой, нелепый Хаширама. Этот человек мог случайно изобрести новое преобразование природы чакры, просто споткнувшись о корень и одновременно чихнув.
Однажды он попытался заключить мир со Страной Молнии, вызвав Райкаге на соревнование по выпивке, а победив, подарил им лес из подозрительно фаллических деревьев.
Он умел превращать возмутительное в обыденное. По сравнению с его уникальной разновидностью хаоса маленькая девочка, заявляющая, что видит будущее, казалась почти... упорядоченной.
Мой взгляд, до этого лениво следивший за узором солнечного света на татами, вернулся к Азуле. Она наблюдала за мной, и эти тёмные, острые глаза Учиха не упускали ничего.
Она сидела неестественно неподвижно — фарфоровая кукла, ожидающая реакции хозяина. И она говорила правду. Или, по крайней мере, верила в неё.
Тонкий, почти незаметный поток чакры сквозь бумажную печать, которую она активировала несколько мгновений назад, подтверждал хотя бы это.
И я начала безмолвный внутренний допрос с первого и самого фундаментального вопроса: вообще возможно ли видеть будущее?
Ответ всплыл из глубин огромных архивов моего клана, полных запретных знаний и странных происшествий. Да.
Это не было обычным салонным фокусом, но явление существовало и было задокументировано. В памяти возник образ Жрицы Страны Демонов — женщины в одеяниях, сотканных словно из тайны и силы.
Наш клан Узумаки и их род были двумя сторонами одной эзотерической монеты. Там, где мы овладели искусством связывать и удерживать силу посредством сложных физических формул — фуиндзюцу как архитектура, — они специализировались на неосязаемом, на пророчествах и духовном предвидении.
Их «Запечатывание Демона» и «Предсказание Будущего» были пугающими, почитаемыми способностями.
В нашей библиотеке, за несколькими слоями защитных дзюцу, хранились свитки, повествовавшие о жрицах, которые предвидели точный способ и час собственной смерти и встречали судьбу с жутким, безмятежным смирением. Записи были однозначны, а Узумаки не ведут записи о пустяках.
Ну и, конечно, существовал великий Мудрец-Жаба с горы Мёбоку — существо настолько древнее, что, как говорили, его мудрость вплетена в саму ткань времени, и он был известным пророком.
Его предсказания были туманными, зачастую до раздражения, но к ним прислушивался каждый когда-либо живший Жабий Мудрец. А на более непосредственном, инстинктивном краю спектра находились сами Учиха.
В наших летописях упоминались способности Мангэкё Шарингана такой силы, что они искажали саму реальность: одна могла на драгоценные секунды откатить состояние тела назад, вырывая победу из пасти верной смерти, другая, по слухам, даровала краткие, разрушительные проблески событий, которым ещё только предстояло случиться.
Выходило, время вовсе не было неизменной рекой, какой его считало большинство. Для по-настоящему сильных в нём существовали заводи и течения, по которым можно было двигаться.
Второй вопрос последовал за первым с неизбежностью восхода луны: действительно ли Азула видела будущее?
Холодная, непреклонная логика кричала, что это невозможно. Она ребёнок. Безусловно, гений — пугающая точность её слов это подтверждала, — но всё же ребёнок.
Шаринган ещё не пробудился в её глазах; багровое «проклятие» и благословение её рода пока спали. У неё не было известных, традиционных средств для подобного достижения.
Но затем... я снова посмотрела на неё. Не как матриарх клана, оценивающая гостя, а как сенсор, как один из величайших ныне живущих мастеров управления чакрой. Её чакра Инь.
Она была... огромна. Бездонный, тёмный, неподвижный океан, запертый за плотиной её физического тела. Она не бурлила и не бушевала; она была глубокой и пугающе мощной. Такие запасы чакры ожидаешь встретить у хвостатого зверя или мудреца, но не у маленькой девочки. Если её тело когда-нибудь станет достаточно сильным, чтобы полностью обуздать эту мощь, она превратится в стихийное бедствие.
Начала складываться новая гипотеза — безумная, но правдоподобная. Если способности Мангэкё всего лишь одно проявление предельного Высвобождения Инь, конкретное, выверенное применение глубокой духовной энергии, то что, если Азула, этот сосуд немыслимого потенциала Инь, случайно наткнулась на совершенно другое применение?
Неконтролируемый, подсознательный выброс, позволивший её сознанию проскользнуть через трещину в самой ткани времени?
Звучало безумно. А потом я вспомнила, как Хаширама, мой любимый великолепный идиот, рассказывал, каким образом достиг Режима Отшельника.
Он не тренировался ради этого. Он не бывал ни в одной из трёх Священных Земель, где, как считается, обучают Режиму Отшельника.
Он совершенно искренне сказал мне: «Я просто однажды сидел, радовался тому, что никто не пытается меня убить, смотрел на очень красивый листик, а потом... смог почувствовать, как деревья дышат».
Он соединился со всей природной энергией лишь потому, что находился в особенно хорошем настроении. На фоне этого бессознательная вылазка Азулы в хрономантию выглядела почти академически строгой.
Мой разум, успевший промчаться по этим лабиринтным тропам, вернулся к разрушительной сути её сообщения. Узумаки исчезли, Коноха лежит в руинах. Мир заперт в безмолвной, чудовищной иллюзии.
Это означало распад всего, что построили мы с мужем, осквернение моей прародины, конец самой надежды. Тяжесть этого давила на грудь почти физически.
Я поставила чашку с мягким, окончательным щелчком. Звук стал точкой в конце внутреннего абзаца паники. Элегантность — это не отсутствие страха; это решение сохранять достоинство, несмотря на него.
— Разумеется, — начала я голосом таким же гладким и спокойным, как поверхность нетронутого пруда, — тебя убеждает не одна лишь собственная уверенность. Видение такого... масштаба... требует подтверждения. Ты не стала бы рисковать, приходя ко мне — по сути чужому человеку, если не считать доброты, которую я проявляю к твоему клану, — без неопровержимого доказательства. Чего-то, что убедило бы даже самого закоренелого скептика.
Я искренне надеялась, что у неё ничего нет. Надеялась, что это всего лишь яркий детский кошмар, фантазия, рождённая этой подавляющей энергией Инь.
Будущее, которое она нарисовала, было до изнеможения мрачным. Я всю жизнь строила, защищала и взращивала. Мысль о том, что оставшиеся годы придётся провести лишь в отчаянном арьергардном бою против неизбежности, навевала глубокую усталость.
Но лёгкая понимающая ухмылка, коснувшаяся её губ, сказала, что моя надежда напрасна. В тот миг она не выглядела ребёнком. Она выглядела древней.
— На самом деле, — сказала она, понизив голос до заговорщического шёпота, который, однако, идеально разнёсся по тихой комнате. Палец поднялся, указывая не на меня, а сквозь меня. Жутко точный жест. — Одна из самых убедительных причин сидит прямо внутри вас.
И внутри печати, глубоко в тюрьме моего собственного тела, Девятихвостый шевельнулся. Не лениво, не сонно — внезапный, резкий рывок осознания, всплеск чистой, неразбавленной злобы и удивления, отдавшийся в самых костях.
Девочка знала. Знала о нём. Его существование было одной из открытых тайн Конохи: не запрещённой, но всё равно известной лишь горстке людей.
Даже Цунаде, моя внучка, не знает. Тадзима? Неужели он и правда настолько безрассуден, чтобы доверить столь взрывоопасный секрет дочери? А потом я посмотрела в эти острые, всезнающие глаза и получила ответ.
Я вздохнула.
Нельзя дожить до моих лет — леди никогда не раскрывает точный возраст, но скажем лишь, что я помню времена, когда деревья в Лесу Смерти были всего лишь желудями с амбициями, — и не научиться доверять более тонким течениям интуиции.
— Прошу простить меня на мгновение, дорогая, — произнесла я мягким, мелодичным голосом, разительно контрастировавшим с внезапным напряжением в комнате. — Мысли старой женщины похожи на спутанный клубок пряжи; чтобы как следует их разобрать, требуется немного тишины. И лучшее место для такой тишины я нахожу внутри себя.
В ответ она лишь медленно, изящно кивнула. Сама вежливость. До чего же не по-учиховски. Откровенно говоря, это тревожило.
Решение было принято.
Она сказала, что есть одно существо, способное подтвердить или опровергнуть её возмутительные утверждения, и прямо сейчас оно обитало в роскошном, украшенном цепями павильоне, который я устроила для него в святилище собственного разума.
Прелесть внутреннего мира сознания, конечно, заключалась в его чудесной эластичности по отношению ко времени. В глубоком размышлении внутри можно провести часы, тогда как снаружи пройдёт лишь один долгий вдох. Исключительно удобный трюк для той, кого постоянно отвлекают.
Я закрыла глаза. Мир ощущений — запах татами, тихий шёпот ветра по сёдзи — исчез. Между одним ударом сердца и следующим я переступила порог внутрь себя.
Знакомый пейзаж моего сознания возник вокруг: огромный безмятежный сад под вечным сумеречным небом.
Радужные цветы лотоса плавали по зеркально-гладким прудам, а древние, искривлённые деревья, отягощённые сияющими плодами с начертанными печатями, стояли безмолвными стражами. Место огромного покоя и огромной силы, отражение моей души. И, как и в моей душе, в самом его центре хмурилась одна довольно крупная, довольно оранжевая проблема.
Кьюби, Девятихвостый, не лежал в своём обычном состоянии ленивой, тлеющей злобы. Не раскинулся театрально на самом большом камне, бормоча о недостойности своих условий проживания.
Нет, сегодня великий зверь ходил из стороны в сторону. Из груди непрерывно катился низкий рык, заставляя вибрировать саму ткань моего ментального мира и дрожать лотосы на воде. Девять хвостов хлестали воздух, словно раздражённые змеи, резко и беспокойно.
Это было ново. А за мой долгий опыт «новое» поведение Девятихвостого неизменно являлось прелюдией к «катастрофическому».
— Надо же, надо же, — начала я лёгким, укоризненным тоном, каким говорят с плохо ведущим себя, но любимым питомцем. — Что сегодня так взъерошило твою великолепную шерсть, Кьюби? Ты выглядишь прямо-таки... раздосадованным. Неужели соскучился по уютным объятиям своего интерьера?
Я изящно повела рукой. В ответ вокруг него из воздуха вырвались Адамантовые Цепи Запечатывания — воплощение моей воли и грозной силы клана Узумаки.
Они не затянулись на нём жестоко, а мягко, с мелодичным звоном легли на привычные места — нежное, но неотвратимое напоминание об установленном порядке вещей.
— Почему ты сегодня так возбуждён? — продолжила я, скользя ближе по спокойной воде. — Или тысячелетие существования наконец привило тебе вкус к минимализму? Я всегда могу добавить ещё несколько цепей. Может быть, изящную вазу?
Он фыркнул так, что мог бы погасить костёр. Поистине, самым непостижимым в нём оставался характер. Для существа из чистой, немыслимой чакры он обладал эмоциональной зрелостью особенно обидчивого Учиха.
Позёрство, угрюмость, безмерная театральность его презрения! Вечный цундэрэ, существо, определявшее себя через противостояние всему — особенно доброте. Добиться от него прямого ответа было всё равно что попытаться разлить лунный свет по бутылкам.
— Хмф. «Маленькая соплячка», — прогрохотал он голосом, похожим на скрежет континентов. — Говорю тебе: даже не думай доверять этой учиховской девке. Не позволяй красивому лицу и вежливым словам тебя обмануть. Они чума. Рак души! Каждый из них — зло, источник предательства и честолюбия!
Я изящно приподняла одну бровь.
— Твоя лесть в адрес моей гостьи принята к сведению, хотя подаче недостаёт некоторой... утончённости.
Я сделала ещё шаг, и цепи вокруг него мерцали в тусклом свете.
— Серьёзнее, Кьюби. Не оскорбляй мой разум попытками отвлечь меня своими затёртыми предрассудками.
— Что сказала тебе эта девочка, раз ты мечешься, словно нервный котёнок? Какую мысль она вложила тебе в голову, раз ты, великий и бессмертный Девятихвостый, настолько беспокоишься? Или, — добавила я с хитринкой в голосе, — ты и правда так боишься одной маленькой девочки?
Тактика, которая не подводила никогда. Задень гордость бога. Его огромная голова дёрнулась вверх, а из ноздрей вырвался поистине великолепный сноп искр.
— БОЮСЬ?! — взревел он, и звук эхом разнёсся по ментальному пространству. — Я НЕ БОЮСЬ НИЧЕГО! Тем более какой-то хнычущей красноглазой соплячки! Яд — её слова! Сама идея! Если мир, погружённый в бесконечную иллюзию, действительно означает то, что я думаю... это катастрофа такого масштаба, который твой жалкий, мимолётный разум даже не способен постичь!
Похоже, он понял, что сказал лишнего, и с оглушительным щелчком захлопнул пасть. Эхо прокатилось как гром.
Я замерла. Его слова осели вокруг меня внезапным инеем, и веселье испарилось.
Речь больше не шла о том, чтобы подыграть странному ребёнку или совладать с темпераментом моего жильца. Девятихвостый, при всей своей браваде, был древним существом. Он видел подъём и падение империй, рождение и смерть легенд. Его перспектива измерялась веками, а не годами.
И что за всё это время вообще могло заслужить от него слово «катастрофа»?
Свитки моего клана — как, впрочем, и Сенджу — говорили о Хвостатых Зверях тихо и благоговейно. Их происхождение оставалось тайной, затерянной в тумане времени.
Некоторые учёные, наиболее склонные к фантазиям, утверждали, что они были современниками самого Мудреца Шести Путей, живыми осколками первородной силы. Одно было несомненно — их возраст далеко превышал тысячу лет, а главная отличительная черта заключалась в бессмертии.
Не просто долгая жизнь. Истинное бессмертие. Они не могли умереть. Если погибал носитель Хвостатого Зверя, если сам зверь каким-то образом рассеивался, он просто... восстанавливался.
Это могло занять месяцы. Могло десятилетия. Но он всегда возвращался. Эта фундаментальная истина была основой их высокомерия.
На любую другую жизнь, даже величайших Каге, они смотрели с особой разновидностью глубокого презрения. Какая разница, если человек их победил?
Этот человек состарится, иссохнет и обратится в прах, забытый историей, тогда как Хвостатый Зверь останется — вечным и неизменным. Худшее, что могло с ними случиться, — временное неудобство, короткий сон перед пробуждением в новой эпохе.
И если Кьюби, вершина этого высокомерного существования, называл что-то «катастрофой»... значит, речь шла об угрозе, выходящей за пределы смерти. О судьбе хуже простого перераспределения его чакры.
Я медленно и глубоко вдохнула, возвращая внутреннее равновесие. Безмятежный сад моего разума внезапно казался хрупким мыльным пузырём рядом с шипом.
— Понимаю, — произнесла я, вновь обретая ровное, решительное спокойствие. — Что ж. Твоё... беспокойство... принято к сведению. Я приведу девочку сюда. Ты поговоришь с ней напрямую.
Я сделала паузу, позволив цепям вокруг него едва заметно натянуться — шёпот обещанного ограничения.
— И будешь вести себя наилучшим образом, Кьюби. Ты ответишь на её вопросы цивилизованно и правдиво. Если хотя бы подумаешь зарычать на неё, если попытаешься подавить её разум хоть крупицей своей злобы, мне придётся проявить исключительную грубость. Полагаю, ты помнишь «протокол наказания», который мы разработали после инцидента с праздничным тортом Третьего Хокаге?
Великий лис заметно вздрогнул. Некоторые воспоминания универсальны даже для бессмертных демонов.
Он снова фыркнул, на этот раз гораздо тише и возмущённее.
— Не угрожай мне, женщина. Я великодушно согласился потешить твою глупость. Не принимай моё благородство за слабость.
— Разумеется, — невозмутимо ответила я. — Я принимаю его за твоё всепоглощающее чувство приличий. А теперь постарайся произвести хорошее впечатление. В конце концов, к нам в гости идёт леди.
С этими словами я отвела сознание назад, и безмятежный сад растворился, уступая знакомой обстановке гостиной. Как и ожидалось, переход прошёл незаметно.
В реальном мире едва минуло две секунды. Над чаем всё ещё вился пар, а юная Учиха по-прежнему наблюдала за мной с этой тревожно-терпеливой миной.
Я одарила её небольшой благосклонной улыбкой.
— Прошу простить паузу. Мой... внутренний домовладелец... крайне щепетилен насчёт расписания. Хорошо, дитя. Я позволю тебе эту встречу. Отведу тебя к нему.
Я слегка наклонилась вперёд, и выражение стало мягко-предупреждающим.
— Но считаю своим долгом предупредить в последний раз. Его манеры... совершенно особенные. Мягко говоря, он ужасный собеседник. Считай, что предупреждена.
Я внимательно наблюдала за ней. Ни страха, ни даже тени опасения — только спокойная готовность. Это, сильнее любых его слов, укрепило мою веру.
Уверенность в том, что она действительно знает будущее, поднялась с восьмидесяти до девяноста пяти процентов.
Ещё один мысленный вздох, на этот раз окрашенный усталым смирением. Ну почему всегда так? Почему старой женщине нельзя просто оставить чай, свитки, новую забавную мангу и тихое удовольствие наблюдать, как её деревня процветает в мире? Почему на горизонте непременно должна маячить призрачная тень какой-нибудь новой, немыслимой беды?
Но затем я посмотрела на неё — девочку, говорившую об иллюзиях, способных уничтожить мир, со спокойствием закалённого генерала, — и ощутила, как выпрямляется стальной стержень внутри.
Это была мечта Хаширамы. Этот хрупкий, прекрасный, зачастую раздражающий мир — то, ради чего он проливал кровь, что построил собственными руками. А я, Узумаки Мито, была его первым и старейшим хранителем. Моё удобство, мой покой — валюта, которую я давно согласилась тратить без остатка ради него.
— Хорошо, — произнесла я вслух, вновь являя само воплощение благородного самообладания. — Не будем заставлять самое сварливое существо на свете ждать. Он ужасно не любит, когда его заставляют ждать.
Я положила руку ей на плечо. Она не вздрогнула и не сопротивлялась.
Мы оказались вместе в сумеречном саду моего разума. Глаза девочки пробежали по невозможному пейзажу — сияющим деревьям, парящим лотосам, цепям золотого света, — и я увидела не потрясение, а проблеск узнавания, ностальгии. Словно она посещала любимый музей, в котором не бывала много лет.
Затем взгляд остановился на колоссальной фигуре Девятихвостого — закованной в цепи и кипящей от злобы. Она смотрела всё выше, выше и выше, охватывая взглядом его громадное, пугающее великолепие. И улыбнулась. Маленькой, задумчивой, совершенно бесстрашной и даже чуточку взволнованной улыбкой.
Она сделала один шаг вперёд, и голос ясно и твёрдо разнёсся по огромному ментальному пространству.
— Йо, Курама, — сказала она, и я отметила незнакомое имя. — Кажется, ты немного больше, чем я помню.
Единственный открытый глаз великого зверя распахнулся в чистом, ничем не разбавленном шоке.
(КОНЕЦ ГЛАВЫ)
Примечание автора:
Не знаю. Кто-то говорит, что разговоры о будущем — ленивый сценарный ход, но мне кажется, что это правильная стратегия: таким образом она может получить практически всё, если Мито, готовая на что угодно ради Конохи, ей поверит. Но, опять же, надеюсь, вы понимаете: интеллект главной героини зависит от автора, а я уверен в своей креативности, но когда дело касается оценки рисков — с математикой у меня не очень, хе-хе.
Через неделю я уезжаю в университет. Когда освоюсь, свободного времени станет больше и я смогу по-настоящему сосредоточиться на этой истории. Не забывайте голосовать.
http://erolate.org/book/4882/488748
Готово:
