1. Покупки
Лучшего дня для рынка в Зегендорфе и быть не могло.
Вышло солнце и сияло, отражаясь от высоких окон домов и магазинов. Ароматный дым поднимался от костров продуктовых лавок. Звон кузнечного молота сливался с криками и возгласами рыбаков и торговцев. Река, прорезавшая город, блестела, а мост, перекинутый через нее, гудел от движения. Колокольня, возвышающаяся над центральной площадью, смотрела на толпу, словно уверенный в себе патриций, любующийся собственным успехом.
Колдрик иногда заглядывал на рынок. Каждый искатель приключений так поступал. В грубом и суматошном мире гильдий и сражений необходимо снаряжение, и он не был исключением. Он с содроганием вспоминал те времена, как задерживался у кузниц, любуясь оружием и доспехами, которые никогда не мог себе позволить. Он вспоминал продуктовые лавки, где слюнки текли от пирогов с мясом и кислыми яблоками, но не мог позволить себе ничего лучшего, чем вчерашняя жесткая булка.
Что ж, все изменилось.
— Ха! Взгляните на этот. Красавец! — сказал Тавек, и гном поднял свой новый боевой топор, погладил сверкающую сталь и осмотрел его опытным взглядом.
— Ты так думаешь? — сказал Колдрик.
— Конечно! Разве я когда-нибудь ошибался?
— Почти постоянно.
— Я имею в виду, когда речь идет об оружии! У гномов глаз наметан на такие вещи. Это у нас в крови! Мы рождены для работы со сталью и железом!
Куинн зашипела.
— Зачем тратить золото? Готова поспорить, я могу достать его для тебя за бесценок.
Колдрик поморщился и посмотрел на вороненоволосую воровку. Или, как она настаивала, чтобы ее так называли. На самом деле она была наполовину суккубом и гордилась этим, хотя сейчас маскировалась под человека.
Тем не менее ее истинная сущность проявлялась в откровенном покрое кожи, натянутой на ее изгибы таким образом, что каждое движение грозило разорвать ткань и обнажить ее бледную грудь, упругий зад и тонкую талию. Глядя на нее, Колдрик не смог скрыть легкого румянца, забравшегося ему на шею. Ему были слишком хорошо знакомы эти изгибы. Эта полудемонша очаровала его вместе с Тавеком на одном из заданий, а потом сама вклинилась в их компанию — решение, которое Колдрик трагически переживал. От каждого ее движения веяло чувственной похотью, а темные глаза обещали греховные радости.
— Лучше не надо, — сказал Колдрик. — Стража не простит, если нас поймает.
— Ты думаешь, меня поймают? — сказала она, одарив его мрачной улыбкой и откинув волосы. — Ты, как всегда, недооцениваешь меня. Я могу подрочить мужчине и уйти, прежде чем он заметит пятно на своих штанах.
— В этом я не сомневаюсь, — усмехнулся Тавек. — Но даже если и так, не бойтесь, миледи! — воскликнул гном, демонстративно размахивая своим оружием. — Сначала ему придется пройти через меня!
Колдрик скривился, когда Куинн снисходительно ухмыльнулся. Тавек всегда больше думал своим членом, чем головой, и даже малейшее внимание со стороны Куинна приводило гнома в состояние бравады.
— Если ты выбрал себе оружие, мы можем идти дальше? Мне нужно купить подарок для Астрид, — прервал его Колдрик.
— Ах да! Сказочная сестра. Не терпится познакомиться с ней и ее будущим мужем, — ухмыльнулся Куинн. — Да еще и выходит замуж за полуорка! Явно женщина мне по душе. Все знают, что говорят об орках…
— Ха! И половины того нет, что говорят о гномах! — сказал Тавек.
— Думаю, да, — сказал Колдрик.
Тавек прищурился, вспоминая, что он только что сказал, а затем нахмурился, глядя на Колдрика.
— Ба! — пробурчал он.
— А ты иди, — хихикнула Куинн, подмигнув Колдрику. — Приготовь подарок для бедной девочки. Уверена, мы с Тавеком прекрасно справимся и вдвоем…
Колдрик нахмурился, но вздохнул и ушел. Он не был их нянькой. Если они хотели грабить, обманывать, попадать в тюрьму или трахаться в переулке — это их дело.
Кроме того, он потерял Фейлану из виду. А это редко сулило что-то хорошее.
Вскоре он заметил ее. Это было довольно легко, ведь Фейлана всегда выделялась в толпе. Эта стройная эльфийка шла с уверенностью невежды или глупца, ее волосы напоминали свежее золото, а покрой платья не скрывал ни пышности грудей, ни стройности бедер. В ее красоте была невинность, совсем не похожая на почти надменную привлекательность Куинн, но не менее пленительная. Даже плащ не мог скрыть ее изгибы от блуждающих глаз, которых было немало.
Но Фейлана этого не замечала. Она была красавицей, но вместе с этим в ней жила наивность по отношению к людям, которая не рассеялась за те недели, что она покинула эльфийские рощи. Не говоря уже о столкновении культур, которое так часто случалось, ведь в эльфийских рощах очень открыто говорили о физической привязанности и похоти, из-за чего Фейлана и раньше попадала в неприятности. Как всегда, Колдрику приходилось напоминать себе, что Фейлана не глупа. Она просто наивно относилась к мужчинам, чего не смогла развеять даже ее недавняя и почти роковая встреча с бароном Огденом.
Колдрик нахмурился, заметив, как много мужчин в толпе жадно смотрят на нее, но это не принесло особой пользы. Он подошел к ней, целенаправленно положил руку ей на бедро и притянул к себе.
— Фейлана, — сказал он, целуя ее в щеку.
Эльфийка хихикнула и прильнула к нему.
— Колдрик! Вот ты где. Этот человеческий рынок так очарователен! Все так добры ко мне. Один человек предложил мне бесплатные блинчики с вареньем! Он даже предложил показать мне, как их готовить, за его прилавком.
Колдрик напрягся.
— Ты же не… не пошла за ним туда?
— Я собиралась! Но потом я вспомнил, что мне нужно поговорить с тобой. Я сказала то же самое нескольким мужчинам в таверне, которые сказали мне, что хотят показать мне, как хорошо провести время. Я, конечно, поблагодарила их и сказала, что с удовольствием сделаю это в другой раз. Как ты думаешь, они говорили о сборе цветов? Или, может быть, о сочинении музыки?
Колдрик закрыл глаза и пожевал нижнюю губу. Будь сильным. Будь сильным.
— Я… не могу сказать точно. Возможно, они были пьяны, и я… рад, что ты этого не сделала. Это, вероятно, задержало бы нас.
— Конечно! И я просто не могу. Я обошла весь рынок, и ни в одном ларьке нет ни одной приличной книги заклинаний. Это просто смешно, — проворчала она. — Полагаю, нам придется поговорить с твоим другом Борто.
— А. Точно. Борто, — неохотно согласился Колдрик. — Полагаю, мы должны…
Фейлана посмотрела на него.
— Что-то не так?
— Хм? Не так? О. Нет. Нет, не совсем, — сказал Колдрик, провожая Фейлану от переполненных прилавков рынка к менее оживленным улицам. Среди высоких зданий с пикообразными крышами людей было меньше, и все они были так тесно зажаты, что удивительно, что между ними вообще не было свободного пространства. — Борто — волшебник. Это точно. Но он немного… э-э-э… эксцентричен.
— Что это значит?
— Ну, он… немного странный.
— Странный в каком смысле?
— Ну…
Колдрик попытался придумать, как вежливо выразить определение: "чокнутый, как фруктовый пирог", но, не сумев этого сделать, просто неловко улыбнулся.
— Ну, он видит вещи… не так, как большинство.
— О да, он должен! — восторженно сказала Фейлана. — Те, кто изучает магию, часто воспринимают мир по-другому. Такая мудрость и сила полностью меняет мировоззрение!
— Да, — сухо сказал Колдрик. — Скажем так…
Больше он ничего не предложил, пока они пробирались по тесным улочкам Зегендорфа. Магический район находился в дальней части города и был окружен собственной небольшой стеной. Придуманная якобы для того, чтобы отгородиться от нежелательных гостей, стена на самом деле была призвана предотвратить несчастные случаи в алхимических мастерских и не дать сгореть остальному городу. Через арку, украшенную цветами, и широкие проспекты, на которых стояли здания с пузырящимися стеклами, мерцающими заклинаниями или вывесками, обозначающими писцов, колдунов и тому подобное, они добрались до определенной башни.
Район был переполнен всевозможными башнями волшебников — от строгих монолитов гильдий магов до сказочных додзюцу колдунов с плавающими дорожками, живыми диорамами или сверкающими водопадами магии. Башня Борто не относилась ни к той, ни к другой категории. Она уменьшилась до размеров переулка, была ветхой по конструкции и плохо обслуживалась, настолько, что казалась заброшенной. В ней то тут, то там зияли дыры, а все сооружение пьяно накренилось, и было просто чудом или волшебством, что оно еще не рухнуло. Тесные сады вокруг заросли сорняками, а у стен валялся хлам. Дверь была кривой, и когда Колдрик попытался открыть ее, ему пришлось подставить плечо и навалиться на нее, пока она не заскрипела, осыпая щепками каменную раму.
Внутри царил не меньший хаос. Столы, заваленные книгами, были завалены мусором, на некоторых из них стояли свечи, с которых стекали большие струйки воска по холмам бумаги и переплетов. Скелет огромной птицы висел в воздухе на серебряных нитях, а вокруг него стояло множество странных моделей вещей, которые теоретически могли бы летать, если бы только удалось решить вопрос с их весом.
Вокруг них возвышались книжные шкафы, которые, казалось, странно вращались, пока ржавая шнековая лестница поднималась на верхние уровни башни. В воздухе витал привкус химикатов и старого вина, от которого Колдрик недовольно сморщил нос.
— Борто! — позвал Колдрик. — Ты здесь?
Откуда-то сверху раздался грохот. Оба посмотрели вверх и не заметили, как из-за стола неуверенно поднялась фигура.
Борто Халфвайз [Полумудрый] был человеком, хотя ростом скорее напоминал гнома. Он был очень стар, о чем свидетельствовала длинная серебристая борода. Его очки были треснуты, а сам он носил свободный синий халат и серебряную тюбетейку, блестевшую на его голове, по краю которой вьются древние волосы.
— А? Что? Кто? — сказал Борто, поправляя очки. — А! Если это не… Карвер.
— Колдрик, — сказал Колдрик.
— Что я сказал?
— Ты сказал Карвер.
— А ты…?
— Нет.
— Тогда зачем об этом говорить! — проворчал он. Затем его глаза обратились к Фейлане, и он заметно просветлел. — Ну! Привет, моя дорогая. А ты кто такая?
— Фейлана, — ответила эльфийка, хихикая над стариком.
— Эльф, да? И очень красивая! Хотя, конечно, никогда не встречал некрасивых эльфов. Ты ведь из рощи, не так ли?
— Да! — ответила она, сияя. — Как вы догадались?
— Я волшебник, дорогая! Я никогда не гадаю. Кроме того, я провел там несколько лет, занимаясь исследованиями в области колдовства. Хорошие были времена! Очень хорошие времена…
Колдрик кашлянул, когда глаза Борто пробежались по фигуре Фейланы.
— Борто, мы пришли не просто так.
— А? Ну! Естественно, Картер.
— Колдрик.
— Я так и сказал! В любом случае, вы здесь, значит, вы здесь не просто так. Хочешь воспользоваться моей сауной? Она может, но я настаиваю на том, чтобы присоединиться к ней! Не хочу, чтобы она пыталась украсть мыло.
— Нам не нужно твоё мыло, — горячо возразил Колдрик.
— Почему? Это хорошее мыло. Я сам его сделал. Сдерживает перхоть. Или так было, пока я случайно не трансмутировал верхнюю часть своего черепа в серебро. — Он постучал по своей тюбетейке, и звук раздался в комнате. — Я бы заработал целое состояние, если бы смог с ней расстаться.
— Фейлане нужна новая книга заклинаний, — сказал Колдрик.
— О, чудесно! Сегодняшние дети должны расширять свои познания. Это мое мнение. Любой дурак может взять в руки кусок острой стали и бить им крыс, но разум тоже должен стремится к знаниям!
Колдрик почувствовал, как потеплели его щеки, когда Фейлана захихикала.
— Так есть она у тебя или нет? — грубо спросил он.
— Конечно, есть! У меня есть несколько старых. Я могу расстаться с хорошей за определенную цену…
— Сколько? — спросил Колдрик.
Борто откинулся в кресле, задумчиво постукивая указательными пальцами друг о друга.
— Хм… Как насчет… шестисот цеков?
Колдрик захрипел, как будто его ударили кулаком по кишкам.
— Шестьсот?!
— Это много, да? — сказала Фейлана.
— Только для непосвященных! — воскликнул Борто. — Так, посмотрим. Где я… Ага!
С триумфом Борто достал переплетенный в кожу том, с выцветшим спереди шрифтом, но все еще разборчивым. Он подтолкнул его к столу и подмигнул Фейлане.
— Взгляни.
Фейлана взяла книгу и открыла ее, пролистав страницу. Ее взгляд стал более пристальным, а улыбка — лучезарной.
— Боже мой! Вызывание! Колдовство! Заклинание! Колдрик, это очень продвинутое заклинание!
— Да, не так ли? — сказал Борто, облокотившись на стол и подперев подбородок руками.
— Я… Если ты так говоришь, Фейлана, — с беспокойством произнес Колдрик, глядя на гнома. У него было такое чувство, что здесь зреет заговор… — Но у нас нет таких денег…
Сердце Колдрика сжалось при виде разочарованно опущенных глаз Фейланы и ее заостренных ушей.
— А, понимаю. Ты прав, — грустно сказала она.
— Что ж… возможно, мы сможем заключить сделку, — сказал Борто, сверкая глазами.
Уши Фейланы навострились. Колдрик напрягся.
— Сделку? — спросил он.
— Почему бы и нет! — промурлыкал Борто. — Так получилось, что мне нужен помощник для кое-какой работы. И, конечно же, я буду рад научить тебя нескольким трюкам, которые ты не найдешь ни в одной книге.
Колдрик с недоумением посмотрел на кустистые брови волшебника.
— Каким именно трюкам?
— Таким фокусам, как… вот это!
Руки Борто внезапно раздвинулись, и из них вырвался дракон из пламени. Колдрик вскрикнул и пригнулся, когда искрящийся дракон пронесся над его головой, его длинное тело взвилось в воздух, шипя и рассыпая искры, словно он был сделан из взрывчатки. Фейлана чуть не задыхалась от восторга, хлопая в ладоши, а глаза ее сияли, когда дракон закрутился над их головами, заполняя стены башни по спирали. Втягивая в себя все сильнее. Туже. Еще туже.
Взорвалось!
Шары света, похожие на падающие звезды, посыпались на них, разбиваясь в небытие о пол, плечи и книги.
— Ну что? — сказал Борто, ухмыляясь, когда вокруг него вспыхнули огненные шары.
— С удовольствием! — воскликнула Фейлана.
— Чудесно, — сказал Борто. — Жду вас завтра ровно в час. Не могу дождаться начала.
Колдрик поморщился, потирая плечо, где вспыхнула искра, но аргументов не нашлось.
— Полагаю, вопрос решен, — сказал он.
— Полагаю, да, — ответил Борто с блеском в глазах.
http://erolate.org/book/4899/491204
