— Кто сказал, что я иду домой?
Она заявила это почти вызывающе и с таким взглядом, который должен был заставить меня отступить. Я не был настроен вести переговоры, поэтому ответил ей тем же голосом.
— Я сказал, или ты предпочитаешь услышать это от Сандерсона?
Последнее заявление было сделано в полушутливой манере, но я знал, что оно подействует. Сандерсон была менеджером нашего филиала, моей второй линией и боссом Ноэль. Она была слишком закрытым человеком, чтобы посвящать его в свои дела. Я знал, что, упомянув его имя, ее решимость ослабнет. Так и случилось. Ей не нужно было этого говорить, я мог прочитать выражение ее лица.
— Есть ли кто-нибудь, кому я могу позвонить? Ты не должна быть одна сейчас. Черт, я тоже могу уйти, если хочешь.
Ноэль посмотрела на меня так, как будто у меня было две головы. Очевидно, моя компания не была востребована или необходима в ее доме.
— Я могу позвонить маме. Она сейчас там... и тебе не нужно отвозить меня домой. Я сама доберусь.
Последняя часть была сказана, когда она встала, что послужило сигналом для меня встать тоже.
Наши офисы находились в центре Филадельфии, и ее дом, как и мой собственный, был в пешей доступности. До ее дома, было минут десять ходьбы. Я бы с готовностью проводил ее туда, если бы она была более сговорчивой. Однако я знал, что не стоит оспаривать ее склонность к уединению.
Я беспокоился за свою подругу. Она была человеком с сильным характером. Я многому научился у нее за эти годы, и время, проведенное с ней, было очень ценным для меня. Она была чертовски хорошим менеджером, отличным продавцом и хорошим другом. Хотя, как ей удавалось добиваться первого и при этом быть такой отстраненной с высшим руководством, я не переставал удивляться.
На работе, все клиенты восхищались ее честностью и порядочностью. Она никогда не срезала углы, чтобы сделать продажу, никогда не преувеличивала возможности продукта и всегда, всегда выполняла все обязательства. Когда ее буквально вытолкнули на руководящую должность, несколько наших крупнейших клиентов, отказались переходить к другим представителям. Они хотели иметь с нами дело только в том случае, если их продавцом будет она. В результате, она была единственным известным мне менеджером, который все еще держал прямые счета.
Как менеджер, она была бесстрашной. Я неоднократно видел, как она вступала в схватку с Сандерсоном по вопросам, связанным с проблемами клиентов. Это был не маленький праздник. Сандерсон был грозным лидером, не терпевшим ошибок и тех, кто осторожничал, обращаясь к нему. Ему подчинялась дюжина менеджеров, и все, кроме одного, буквально боялись его. Ноэль была исключением, и, как следствие, она пользовалась уважением этого человека.
У моей подруги была только одна серьезная слабость: умерший муж, которого она носила на шее, как альбатроса. Его не было пять лет, но только в последний год она, казалось, вышла из своей скорлупы и забыла о своем горе. Я гордился тем, что тонко подталкивал ее в этом направлении, во время наших многочисленных бесед в нерабочее время. Потребовались годы обращения к ее тщеславию, чтобы заставить ее одеваться более модно и быть более дружелюбной с коллегами. Те, кто работал на нее, любили ее, но другие не всегда были уверены, как ее воспринимать.
Хотя она продолжала носить, в основном, брючные костюмы, иногда она надевала более откровенно женственные наряды. Она также стала больше краситься, чаще улыбаться и вступать с людьми в непринужденный разговор. Она все еще доставала очки для чтения по первому требованию, а ее волосы всегда были уложены в строгую французскую косу, но я работал над этими проблемами.
Я часто думал, что для нее было бы лучше, если бы наши столы находились этажом выше, вместе с остальным торговым и административным персоналом. Так и получилось, наши офисы располагались на этаже с учебными аудиториями, конференц-залами и комнатами для совещаний руководителей. Эта относительная изоляция в "Центре" этажом ниже, подпитывала ее повышенное стремление к уединению. По иронии судьбы, наша работа предполагала много публичных выступлений, и она преуспела в этом.
Даже несмотря на ее отстраненную манеру поведения, несколько мужчин наверху, время от времени, пытались флиртовать с ней. Скорее всего, это происходило, когда она решала надеть платье. Я всегда считал ее красивой, поэтому видеть, как она отбивается от ухажеров, было довольно забавно. Вообще-то, когда она распускала волосы, она была похожа на актрису Селу Уорд с оливковой кожей, хотя я никогда не говорил ей об этом в лицо. Это вызвало бы у нее слишком много смущения.
Теперь произошла неудача, как раз в тот момент, когда люди в офисе начали менять свое отношение к ней и видеть в ней действительно хорошего человека, каким я ее знал. Я только надеялся, что она ограничила свой выпад только мной, а не кем-то еще.
Почему-то мне казалось, что я должен был это предвидеть. Вчера она была более сдержанной, когда мы разговаривали. Я неоднократно спрашивал ее, все ли в порядке, а она отмалчивалась. Мы все еще разговаривали в конце рабочего дня, но разговор был сосредоточен исключительно на работе - еще один признак того, что что-то не так. Теперь оставалось проанализировать этот инцидент. Что бы ни послужило причиной смены ее настроения, я не мог понять. За пять лет нашего знакомства, она никогда не была такой эмоциональной.
http://erolate.org/book/4935/493628
Готово:
