Кха!
Кха!
Кха!
Старейшина Майкл открыл рот, пытаясь заговорить, но наружу вырвался лишь мучительный кашель.
С его губ стекала кровь; он пошатнулся, всё его тело сотрясала крупная дрожь.
Тяжесть ранения стала пугающе очевидной: он был не просто ранен, он умирал.
Истекающее кровью тело наотрез отказывалось подчиняться.
Стиснув зубы, он извлек пилюлю из своего кольца хранения и поспешно проглотил её.
Целебный эффект проявился мгновенно, и постепенно его состояние стабилизировалось.
— Ты не заберёшь ученицу моей Секты Каменной Горы, пока я ещё дышу! — голос старейшины Майкла звучал хрипло, но твердо, а его решимость ярко пылала вопреки боли.
— Тогда умри, старый дурак! — осклабился Лукас Принс, и в его глазах блеснуло жестокое веселье.
Он высоко занес меч, готовясь обрушить его со смертоносной силой.
Воздух буквально затрещал от предчувствия скорой смерти.
В тот миг, когда клинок начал падать, Райли обнаружил свое присутствие, шагнув вперед с ледяным приказом.
— Стой, — голос Райли прозвучал чисто и звонко посреди царящего хаоса.
Все в изумлении обернулись к нему, а Лукас Принс раздраженно прищурился.
Он мгновенно узнал Райли — это был тот самый новый старейшина, который возвысился в рангах с поразительной скоростью.
Всего за день Райли взошел на Стадию Золотого Ядра — достижение, противоречащее всякой логике.
Столь стремительный взлет силы стал проблемой, к которой Лукас не был готов в данный момент.
Он гордился своим умением расставлять приоритеты и понимал, что схватка с Райли в данный момент лишь осложнит выполнение его миссии.
— Райли Мейсон, — холодно произнес Лукас, и его голос так и сочился презрением.
— Проваливай. Сегодня ты не входишь в мои планы. Но запомни мои слова: когда-нибудь я приду и за тобой.
— Ха-ха-ха! Ты мудро поступил, решив не связываться со мной, — усмехнулся Райли, и на его лице расплылась самодовольная улыбка.
— Ты хоть знаешь, кто мой дед? Он прирежет тебя как свинью и переломает как щепку. Убирайся, пока не накликал беду на себя и свой род!
Райли выпрямился во весь рост и уверенно подбоченился, принимая позу превосходства.
Его голос был пропитан высокомерием; он оценивающе оглядел Лукаса Принса, прекрасно понимая, какой эффект могут произвести его слова.
— Мальчишка, не неси чепухи, иначе я прикончу тебя первым, а следом вырежу весь твой клан до девятого колена, не пощадив ни собак, ни скотину! — голос Лукаса Принса прогремел подобно грому, но в нем проскользнула тень сомнения.
По правде говоря, он не горел желанием вступать в бой с Райли — во всяком случае, не сейчас.
Тайна, окружавшая стремительный рост Райли, вызывала у него тревогу.
Он понимал: бросить вызов, не зная всех возможностей противника, — верный путь к катастрофе.
Лукас ненавидел лишние хлопоты, а столкновение с этой неизвестной переменной обещало именно их.
— Убить меня? Попробуй, если смелости хватит! — прокричал Райли, бросая вызов, его стойка оставалась непоколебимой.
Один из учеников, бледный от страха, осторожно шагнул вперед, и его голос задрожал:
— Старейшина Райли, Лукас Принс находится на десятой, пиковой ступени Стадии Золотого Ядра, а вы — лишь на первой. Не слишком ли безрассудно провоцировать мастера такой силы?
Ученики нервно переводили взгляды с Райли на Лукаса, не зная, что делать дальше.
Никто не шелохнулся; они понимали, что бежать бессмысленно.
Против кого-то калибра Лукаса Принса у них не было ни единого шанса, и каждый из них это осознавал.
— Мастер на пике Золотого Ядра? Пустое место по сравнению с моим дедом, — фыркнул Райли, так и лучась уверенностью.
— Я досчитаю до десяти. Если ты всё еще будешь здесь стоять, я доложу деду, и к утру твоя голова будет висеть на воротах нашей Секты Каменной Горы!
Лукас Принс хранил молчание, лихорадочно анализируя ситуацию.
Он прожил больше века и был в шаге от того, чтобы через год-другой прорваться в Царство Зарождающейся Души.
Он гордился своей дотошностью и всегда действовал строго по плану.
Появление кого-то вроде Райли с его неведомым потенциалом стало серьезным осложнением.
Лукас взвесил выгоду от захвата Леи Фрост сегодня, но риск навлечь на себя врага в лице Райли был слишком велик.
После недолгих раздумий Лукас Принс открыл рот, готовый объявить об отступлении.
— Ладно... — в его голосе сквозила тяжелая неохота, но едва он собрался уйти, произошло нечто непредвиденное.
— Время вышло. Сдохни, мразь! — выкрик Райли разорвал тишину. Щелкнув пальцами, он скомандовал: — Сокровище, откройся!
Ученики смотрели во все глаза, не понимая, что происходит.
Они решили, что Райли обезумел — пока не увидели, как лицо Лукаса Принса исказилось от ужаса.
«Дело плохо!» — взвыли инстинкты Лукаса. Волосы на его теле встали дыбом, когда сама атмосфера вокруг него начала меняться.
Он понял, что приближается, и в отчаянии попытался среагировать, надеясь улететь в безопасное место.
Но было уже поздно.
Исполинская ладонь обрушилась с небес быстрее, чем он успел хотя бы дернуться.
Сила удара была катастрофической.
Бум!
Земля неистово содрогнулась, когда гигантская ладонь врезалась в почву.
Когда пыль наконец осела, от Лукаса Принса и Громокрылой виверны не осталось ничего, кроме изуродованной груды плоти.
На земле остался глубокий отпечаток ладони — немое свидетельство только что явленной сокрушительной мощи.
Ученики застыли как вкопанные, разинув рты от шока.
Они стали свидетелями чего-то за гранью их понимания — проявления столь подавляющей силы, что им оставалось лишь взирать на это с благоговейным трепетом.
Райли, непоколебимо стоящий среди руин, больше напоминал монстра, чем человека.
— О? Не смотрите на меня так. Вы меня прямо в краску вгоняете, — Райли тихо рассмеялся, с преувеличенной заботой отряхивая пыль со своих золотых одежд.
Его тон был игривым, почти насмешливым; он обвел взглядом ошеломленных учеников.
Ситуация развернулась не совсем так, как он ожидал, но результат оказался именно таким, на какой он надеялся.
Подойдя ближе к старейшине Майклу, он лучше разглядел рану старика.
Райли опустился на колено, осторожно осматривая повреждение; на мгновение его лицо стало серьезным.
Несмотря на видимую заботу, в его глазах блеснуло удовлетворение от того, что планы воплощаются в жизнь в точности так, как было задумано.
Но не только состояние старейшины Майкла привлекло его внимание.
Нет, его взгляд остановился на Лее Фрост.
Он заметил едва уловимую перемену в выражении её лица, пока она осознавала весь тот хаос и разрушение, что только что произошли.
На кратчайший миг в её глазах вспыхнуло сложное чувство — смесь трепета, любопытства и, возможно, капля восхищения.
«Попалась», — подумал Райли про себя, и уголок его губ дернулся в самодовольной ухмылке.
Он увидел это — мимолетную перемену в её поведении. Его план работал, и он это знал.
Более того, в этот момент он услышал еще один знакомый звук.
Динь!
Динь!
http://erolate.org/book/4955/496339
Готово:
