Настал день финала.
Арена «Тысяча зверей» была забита под завзятую завязку – в воздухе висело напряжение, а гул голосов сливался в сплошной, дрожащий рев.
Это был самый долгожданный и обсуждаемый финал за всю историю Национального детского турнира по го.
Трибуны трещали по швам от наплыва зрителей: здесь собрались преподаватели и ученики из пятнадцати школ, встревоженные родители, репортеры с камерами и бесчисленные преданные фанаты этой древней игры.
Двенадцать тяжелых телевизионных камер ощетинились объективами, выцеживая из пространства каждый ракурс массивной доски в самом сердце арены.
А на исполинском экране под куполом стадиона в реальном времени транслировался каждый камень, каждый узор рождающейся на поле битвы партии.
Миллионы зверей по всей стране прильнули к экранам телевизоров и мониторам, затаив дыхание в ожидании схватки между «львиным вундеркиндом» и «дикой темной лошадкой».
Стоя в тесноте судейского коридора, Бруно с хрустом размял затекшую шею.
— Бруно, удачи! Мне нужно бежать на смену, я не смогу досмотреть твою партию, — бросила Джуди.
Бруно легко махнул ей рукой:
— Иди со спокойной душой!
Яркие лучи софитов резанули по глазам, заставив его прищуриться.
А с трибун уже обрушился лавиной девятый вал ликования.
— Райан! Райан! Райан!
Казалось, этот рев принадлежал преданным фанатам одного-единственного игрока.
Шагая к столу, Бруно мимоходом бросил взгляд на трибуны.
Малышка Бэтти отчаянно вскинула над головой самодельную плакатно-картонную бахилу с надписью «Бруно победит!» и надрывала горло, но её тоненький голосок полностью утонул в грохочущем море чужих оваций.
Бруно тепло улыбнулся ей.
На противоположной стороне арены Райан уже занимал свое место.
Юный львенок щеголял сегодня в сшитом на заказ черном костюме-тройке, а его золотистая грива была расчесана волосок к волоску.
В его спокойном, сосредоточенном взгляде, устремленном на Бруно, не было ни капли высокомерия или снисхождения.
По жребию право первого хода досталось Райану.
Судья звонко объявил о начале матча.
Первый камень Райана лег точно в правый верхний угол на пункт «комоку».
Классическое, выверенное до мелочей начало, но действовал он с пугающей быстротой.
С третьего же хода Райан резко сменил тактику.
Он стремительно вторгся в большой полетный пункт левого нижнего угла, принадлежавший Бруно, завязав дерзкую и редкую диагональную стыковку.
— Игрок Райан с первых же секунд идет в яростную атаку! — взревел комментатор в микрофон.
— Крайне агрессивный стиль! Похоже, он намерен закончить всё молниеносно, не оставляя Бруно ни секунды на передышку!
Бруно чуть приподнял бровь.
Занятно.
Для состязания среди младшеклассников такой дебют действительно выглядел как подавляющее превосходство высшего порядка.
Обычному ребенку его лет пришлось бы потратить уйму времени только на то, чтобы разобраться в этой паутине вариантов, не говоря уже о контратаке.
Игровая мощь Райана и впрямь превзошла предварительные расчеты Бруно.
Мысленно отдал он должное сопернику.
Каждый ход львенка был подобен отточенному клинку – быстрый и смертоносный.
Его счетные способности поражали воображение, а локальные стычки велись практически без единой бреши.
Беглый анализ подсказал Бруно, что нынешний уровень Райна уже перешагнул за рамки крепкого пятого любительского дана, вплотную приблизившись к порогу профессионального шодана.
Для мальчишки из третьего класса подобная выучка делала его поистине уникальным гением.
В памяти мимоходом всплыл образ Шакиры.
Та играла значительно сильнее Райана, но всё же Шакира – взрослая зверушка, к тому же признанный мастер любительской сцены.
Для Райана же превзойти Шакиру в будущем было лишь вопросом времени.
— Какая жалость, что твоим соперником оказался я, — мысленно вздохнул Бруно.
По правде говоря, этот кубок должен был достаться тебе.
Но у меня есть причины, по которым я не имею права проиграть.
И всё же он не хотел, чтобы Райан потерпел унизительное и горькое поражение.
Он решил сыграть партию-обучение.
Так называют поединки, в которых мастер сознательно сдерживает себя, исподволь подталкивая соперника к осознанию собственных ошибок и постижению более глубоких принципов стратегии.
Исход схватки был предрешен с самого начала, но истинный мастер способен преподать урок так мягко и изящно, что побежденный проникнется искренним уважением и вынесет из игры бесценный опыт.
Бруно перешел в режим сбережения сил.
Райан атаковал – Бруно отступал.
Райан возводил бастионы – Бруно уступал пространство.
Райан пытался окружить – Бруно ускользал.
Судя по общей картине доски, Бруно казался полностью раздавленным и загнанным в угол.
Черные камни Райана триумфально разливались по доске, захватив три угла из четырех, а в центре постепенно прорисовывался грандиозный каркас будущей победы.
Белые же камни Бруно оказались варварски разорваны на разрозненные клочки, каждый из которых отчаянно и жалко цеплялся за жизнь.
— Игрок Райан полностью завладел инициативой! — восторженно орал комментатор:
— Белые камни Бруно беспомощны на всех фронтах, похоже, переломить этот ход игры уже немыслимо!
На трибунах фанаты Райана уже начали праздновать триумф раньше времени.
— Райан непобедим! Райан – чемпион! — неслось отовсюду.
Малышка Бэтти впилась пальцами в табличку с такой силой, что костяшки её лап побелели.
Сидевший рядом сопляк-гиена захихикал и ехидно бросил:
— Ну что, Бэтти, твой гениальный медведь сейчас сдуется. Твоя тысяча карманных тугриков улетает на ветер.
— Медвежонок… держись… — прошептала она так тихо, что расслышать ее мог разве что ветер.
Бенджамин сидел поодаль, закинув ногу на ногу с самым безмятежным видом на свете.
Он даже не поленился сбегать за коробкой пончиков и теперь увлеченно уплетал их одну за другой, не отрывая глаз от монитора.
— Офицер Бенджамин, вы совсем не переживаете? — робко поинтересовалась Бэтти. — Наш медведь же проигрывает…
— Переживать? О чем это ты? — жуя пончик и едва ворочая языком, отозвался Бенджамин.
— Просто сиди и смотри шоу. Этот парень куда круче, чем тебе кажется.
Секунды сменялись минутами.
Все вокруг были уверены, что Бруно катится к неминуемому краху.
Но странное дело – вопреки всеобщим ожиданиям, позиция на доске вовсе не спешила рассыпаться в прах.
Пускай черные построения Райана выглядели внушительно и грозно, белые камни напоминали извивающуюся ртуть, всякий раз нащупывая крошечную лазейку для спасения там, где гибель казалась неизбежной.
Стоило Райану решить, что ловушка захлопнулась и добыча у него в лапах, как выяснялось, что Бруно предусмотрительно оставил себе пути к отступлению.
Ход номер пятьдесят.
Райан впервые заметно замедлил темп.
Ход номер восьмидесяти.
Пальцы львенка замерли над коробкой с фишками, и он долго-долго не решался сделать ход.
— Игрок Райан погрузился в глубокие раздумья, — голос комментатора неожиданно утратил былую уверенность.
— Эта позиция… Черные по-прежнему впереди, но белые… мне кажется, белые вовсе не так беспомощны, как казалось…
Шум на трибунах начал стихать, сменяясь напряженным шепотом.
Зрители вновь и вновь вглядывались в графики на экранах, пытаясь осознать происходящее.
На лбу Райана выступили мелкие капли холодного пота.
Его пальцы казались свинцовыми, а на принятие каждого решения уходило втрое больше времени, чем прежде.
Доска пестрела его триумфальными черными камнями, но внутри него крепло жуткое ощущение, будто он угодил в невидимую паутину, которая с каждым шагом затягивалась всё туже и туже.
«Мне показалось?», – лихорадочно думал про себя Райан.
Он поднял голову и исподлобья глянул на противника.
Бруно сидел напротив с абсолютно безмятежным выражением морды и даже неторопливо отпивал воду из стоявшего рядом стакана.
В его спокойных серых глазах не читалось ни тени волнения или суеты.
Сердце Райана пропустило удар.
«Нет. Не показалось».
…
Тем временем в просторной гостиной поместья госпожа Львица неподвижно сидела на диване перед давно остывшей чашкой чая.
Ее взгляд был прикован к мерцающему экрану телевизора.
Трансляция вывела крупным планом текущую расстановку.
Стоило ей бросить взгляд на сложнейшее переплетение камней, как рука с фарфоровой чашкой замерла на полпути.
«Эта партия…»
Губы знатной дамы едва заметно дрогнули, а в глазах мелькнула тень абсолютного неверия.
Она прекрасно разбиралась в игре.
И прекрасно видела, что здесь не было никакого превосходства черных.
С самого первого хода белые методично и хладнокровно заманивали соперника в гигантский, незримый капкан.
Райан воображал себя охотником, но каждый его шаг в точности совпадал с невидимой колеей, прочерченной косолапой лапой.
Всю партию от начала и до конца диктовал исключительно Бруно.
Это было не равное противоборство.
И тем более не отчаянное сопротивление обреченного.
Это была издевательская игра взрослого мастера с несмышленым котенком.
Пальцы госпожи Львицы судорожно сжались, пустив по гладкой поверхности остывшего чая легкую рябь.
«Что за зверь… этот медведь?», – прошептала она в пустоту комнаты.
В этот же миг ее телефон коротко вибрировал, оповещая о приходе новостного пуш-уведомления.
«Темная лошадка школьного турнира по го Бруно сражается со львенком Райаном за звание национального чемпиона. Как стало известно репортерам, этот участник месяц назад в громком матче одержал победу над знаменитой певицей Шакирой…»
Она торопливо развернула новость, уставившись на знакомое имя.
Шакира.
Конечно же, она знала ее. Вершина любительского олимпа, пусть и не профессионал, но грозный противник. Раз этот медведь сумел одолеть Шакиру…
Госпожа Львица подняла голову и вновь уставилась на экран, но теперь в глубине ее взгляде залегло тяжелое, нерастворимое предчувствие.
В то же самое время за кулисами Зверополисской оперы…
Шакира, только что завершившая изнурительную репетицию концерта, в свободной толстовке и с небрежно собранным конским хвостом свернулась калачиком на диване гримерки, бездумно листая ленту новостей на смартфоне.
Изначально она собиралась просмотреть запись собственной репетиции, чтобы выверить сценические перемещения.
Но броский заголовок в топе рекомендаций заставил ее палец замереть на экране.
«Финал национального турнира по го: вундеркинд Райан против темной лошадки Бруно».
Шакира опешила.
Бруно?
Она резко выпрямилась на диване и ткнула в иконку трансляции.
Картинка на экране заставила ее лишиться дар речи.
Тот самый Бруно, что безжалостно разгромил ее в клубе го, сидел за детским столиком для состязаний младшеклассников и с совершенно невозмутимым видом катал партии с каким-то пузатым львенком.
Она яростно потерла глаза и еще раз перечитала заголовок трансляции.
«Национальный детский турнир по го. Финал».
«Младшеклассники».
«Финал».
На ее хорошенькой мордочке расцвел целый букет недоуменных знаков вопроса.
— Ты… заявился на детские соревнования?!
Уголки ее губ нервно задергались, колеблясь между истерическим смехом и глухим ступором.
В конце концов она лишь сокрушенно покачала головой, хотя взгляд уже не могла оторвать от мерцающего дисплея.
— Ну-ка покажи мне, хитрый пройдоха, что ты на этот раз удумал.
…
На арене.
Ход номер сто двадцать.
Райан замер с занесенной над доской рукой – прошло уже пять минут, а палец так и не опустился.
Ситуация на доске перевернулась с ног на голову.
Громадная группа черных драконов в правом нижнем углу оказалась намертво зажата белыми тисками без малейшей надежды на спасение.
А мощные центральные построения рассыпались на бесполезные, одинокие камни, готовые в любой момент пасть жертвой беспощадной контратаки.
Райан метался взглядом по пересечениям линий, судорожно перебирая варианты, но не находил ни единого шанса на спасение.
— Я… я проиграл, — голос мальчика сорвался на всхлип, хотя он отчаянно пытался сдержать подступающие к глазам слезы, стараясь сохранить остатки детской гордости.
Собравшись с силами, он поднялся со стула, аккуратно ссыпал черные фишки обратно в чашу и отвесил Бруно глубокий, церемонный поклон.
— Я признаю свое поражение.
В эту секунду огромный зал погрузился в абсолютную, звенящую тишину, продлившуюся ровно три удара сердца.
А затем дрожащий, полный немыслимого изумления голос ведущего расколол тишину надломленным эхом:
— Победитель… Бруно!
http://erolate.org/book/4965/497549
Готово:
