Готовый перевод Нарушая Божий Промысел / Нарушая Божий Промысел: Глава 17

На этот раз кронпринцесса не стала тихонько пробираться к гостиной своей матери. На этот раз Эльсентия идет по коридору целеустремленно и без лишнего шума. На самом деле, она даже не останавливается, чтобы кивнуть охраннику у дверей ее матери, прежде чем ворваться к королеве.

Лисанна поднимает глаза и тут же морщит нос и хмурится при виде ее, хотя даже это действие не умаляет красоты эльфийской королевы.

- Что на тебе надето, дочь моя?

Эльсентия останавливается, и кончики ее полуэльфийских ушей немного горят. В обычной ситуации она бы сделала все возможное, чтобы мать не увидела ее в таком виде. В обычной ситуации она ни за что на свете не предстала бы перед матерью в таком виде, как сейчас. Однако отчаянные времена требуют отчаянных мер.

- Доспехи, мама. На мне... доспехи.

Губы Лисанны сжались в тонкую линию, и на мгновение она просто уставилась на нетронутое одеяние Эльсентии. Прекрасно выполненный нагрудник, сделанный самим королевским кузнецом, а также богато украшенные перчатки и поножи. Под ним - тщательно сшитое платье, юбка которого дополнена цепной бронёй.

Весь комплект столь же красив, сколь и функционален... возможно, даже более красив, чем функционален. Но Эльсентия не жалуется. Они сказочно сидят на ней, да еще и со всеми надлежащими чарами. И это несмотря на вражду и соперничество королевского кузнеца с главным кузнецом в соборе. Они также обеспечивает ей полную свободу движений, позволяя ей использовать рапиру в бою против своих врагов.

- Сними это. В таком виде ты выглядишь просто ужасно.

К сожалению, ее мать все еще терпеть их не может. Но Эльсентия знала, что так и будет. Как бы Лисанна ни любила ее всем сердцем, пожертвовав возможностью быть со своим народом, лишь бы остаться на смертном плане и обеспечить безопасность Эльсентии... их отношения не были идеальными. На самом деле, на их отношениях была одна большая черная метка. Призвание Эльсентии.

Когда десять лет назад умер ее отец, Эльсентии пришлось быстро смириться и с этим, и со своим новым местом в мире. Из диковинки королевской семьи она практически в одночасье превратилась в наследную принцессу Священной Империи. Возможно, ее матери это не нравилось, но Эльсентия очень рано поняла, что ей нужно быть больше, чем просто принцессой, если она хочет, чтобы дворяне приняли ее.

Некоторые из них никогда не сочтут ее "достойной", что бы она ни делала, из-за отсутствия определенного инструмента между ног, но других можно было бы переубедить, если бы ей удалось стать достаточно властной, чтобы соответствовать их вкусам. Поэтому Эльсентия делила свое время между уроками принцессы и новыми уроками воина. Правитель должен уметь сражаться сам. Для нее это всегда было ясно. И если Эльсентия собиралась стать следующей правительницей Священной Империи, она должна была уметь сражаться и сама.

Поначалу ее мать... отнеслась к желанию Эльсентии заниматься боевыми искусствами как к мимолетному увлечению. Когда Лисанна поняла, что это НЕ мимолетное увлечение, было уже слишком поздно. Когда в прошлом году произошло Пробуждение Эльсентии, она получила Призвание рыцаря.

По мнению Эльсентии, это была хорошая, солидная специальность. И она, несомненно, заслужила ее упорным трудом и доблестью. Но это не радовало ее мать. По мнению королевы, Рыцарь не был Монаршим Призванием. Рыцари не управляли империями, они служили при королях и лордах. Неважно, что ни то, ни другое не было настоящим Призванием. Лисанна высказала мнение, что, став рыцарем, Эльсентия ухудшила свои шансы на восхождение на трон, а не помогла их увеличить.

Эльсентия с этим не соглашалась. Это была единственная тема, по которой королева и принцесса не могли прийти к согласию. Конечно, были некоторые дворяне, которые пренебрежительно отзывались о ней за ее спиной, называя ее насмешливым и пренебрежительным тоном, например, "принцесса-рыцарь". Но это было нормально. Это были те самые дворяне, которых, как знала Эльсентия, ей никогда не удастся убедить в своем праве носить корону.

Другим было приятно услышать, что она сильный воин. Ее Призвание рыцаря означало ее способность провести Священную Империю через любые военные испытания, которые могут ей выпасть. Помня об этом, Эльсентия расправила плечи и пристально посмотрела на сидящую королеву.

- Я здесь не для того, чтобы говорить о том, что на мне надето, мама. Ты слышала новости?

Глаза Лисанны осуждающе смотрят на упрямство дочери. Королева не привыкла, чтобы ее ослушивались, особенно Эльсентия. Но в данном случае кронпринцесса стоит на своем, стиснув челюсти и высоко подняв голову, положив руку на рукоять рапиры. Не то чтобы она собиралась обнажить клинок присутствии собственной матери. Нет, ей просто удобно держать руку на рапире, пока они говорят. Способ поддержать ее уверенность в себе, если хотите.

- Тебе придется быть более конкретной, дорогая. О какой новости идет речь?

Вскинув свободную руку вверх, Эльсентия бурно жестикулирует.

- Бандиты, мама! Предначертанный Герой! За полтора месяца он сумел очистить их от всех! С бандитами, которые годами досаждали Империи, он расправился всего за шесть недель!

Лисанна сделала паузу, затем на мгновение переместилась в своем кресле, прежде чем деликатно фыркнуть.

- Да, он определенно преуспел в этом вопросе, не так ли?

Эльсентия смотрит на это с недоумением, прежде чем выпустить полунасмешку, полусмех.

- Мне кажется, что его достижения можно описать как нечто большее, чем "преуспел", мама! Он выставляет нас на посмешище! И королевскую семью, и дворянство!

Королева вздохнула.

- Да. Плохо дело. Барон Грэм никогда не был одним из наших самых ярых сторонников, но он, по крайней мере, доказал свою нейтральность. Преступления его сына значительно ослабили его позиции. Нам придется позаботиться о том, чтобы именно наши союзники получили все выгоды из-за "падения дома" Грэммов, прежде чем это сделают наши враги.

Покачав головой, Эльсентия нахмурилась, найдя возможность задать вопрос, который мучает ее с тех пор, как она впервые услышала эту новость.

- Нет никаких... доказательств того, что барон знал об этом, так ведь?

Подняв бровь, Лисанна ухмыляется.

- Неужели ты думаешь, Эльсентия, что человек с положением барона был бы настолько глуп, чтобы оставлять подобные улики просто так? Кроме того, это не в нашей власти. Герой отправил все доказательства злодеяний лорда Роберта прямо в церковь. Поступая таким образом, он совершенно четко выразил свое решение поручить Церкви расследовать это дело.

Эльсентия не может удержаться от того, чтобы снова не усмехнуться над этим.

- Значит, барон сделает крупное пожертвование, а Церковь замянет это дело.

Сверкнув глазами, ее мать устремляет на Эльсентию пристальный взгляд.

- Тебе лучше не говорить плохо о Церкви, дочь. Даже за закрытыми дверями. Ее Святейшество - одна из наших самых могущественных сторонниц, и без ее поддержки ты никогда не наденешь свою корону.

Эльсентия тут же отступила, уязвленная словами Лисанны. В конце концов, ее мать права. Святая Папесса Серафина поддерживала их все это время. Плюнуть в лицо ее преданности королевской семье не просто неразумно, но и просто неправильно. Кроме того, когда придет время, Серафина будет единственной, кто сможет назначить коронацию. И именно она своими руками возложит корону на голову Эльсентии. Поручить это кому-то другому было кощунством высшего порядка.

- Прошу прощения, мама. Конечно, я ни капли не сомневаюсь в ее Святейшестве. Я просто знаю, что она всего лишь одна женщина, и что в Церкви есть те, кто ниже ее, кому сходит с рук злоупотребление своим положением.

Королева не пытается отрицать это обвинение. На самом деле, сереброволосая Высшая эльфийка даже склонила голову в знак признания слов Эльсентии.

- Как и в любой достаточно большой бюрократической структуре, дорогая дочь. Тебе не избежать политики и закулисных сделок, даже когда ты станешь королевой. На самом деле, количество политиканства, которым тебе придется заниматься, возрастет в десять раз, когда ты, наконец, сядешь на трон своего отца.

Эльсентия гримасничает. Ей не хочется этого... но в то же время она не может просто остаться в стороне и позволить реализоваться любому из других вариантов. Все дворяне, которые выдвинули бы себя в качестве возможных кандидатов на пост короля, - амбициозные, холодные, кровожадные ублюдки, которые только приведут Священную империю к еще большему упадку. Их выгода будет достигнута за счет всех остальных. Эльсентия не могла этого допустить.

Но тогда это возвращало их к вопросу о том, почему они здесь, не так ли? Снова выпрямившись, снова высоко подняв голову, Эльсентия резко вдохнула.

- Вот почему я здесь, мама. Политика.

Королева поднимает еще одну бровь на свою дочь, выглядя явно не впечатленной. Но Эльсентия не собирается позволить этому остановить ее. Не в этот раз.

- Это ты всегда говоришь мне, как важна перспектива, мама. То, как люди видят тебя, так же важно, как и то, какая ты на самом деле. Разве не это ты всегда говорила? То, что реально, меркнет по сравнению с тем, что люди воспринимают как реальность.

- Ближе к делу, дочь моя. Мне не нужно, чтобы ты пересказывала мне мои собственные уроки, я их прекрасно помню.

Кивнув в знак понимания, Эльсентия на мгновение задумалась о том, как поступить дальше, но потом решила, что с этим ничего не поделаешь.

Бандиты не были нашей виной. Их организовал и возглавил лорд, один из дворян, и их дальнейшее существование было в конечном итоге неудачей Церкви и их паладинов, которым мы доверили защиту Империи и исполнение наших законов. Но это не имеет значения, не так ли? Потому что в конце концов Королевскую семью обвинят все равно. Мы будем замазаны той же краской, что и дворяне, и на нас возложат ответственность за неудачи Церкви.

Она знает, что права, особенно когда ее мать никак не реагирует на ее слова. Немного ободренная молчанием королевы, Эльсентия продолжает.

- Барон Грэм понесет потери, но остальные дворяне "разжиреют" от его потерь. Тем временем репутация Церкви только укрепится, поскольку люди будут считать их теми, кто в первую очередь отправил на эту задачу Предначертанного Героя. Шесть недель, мать. За шесть недель Герой уничтожил разбойничью угрозу, которая гноилась в наших границах годами.

Лисанна испустила еще один вздох, и Эльсентия тут же сделала паузу, поняв, когда ее мать хочет что-то сказать.

- У тебя явно есть предложение, дочь. Давай уже.

Правильно. Она не торопится, да? Но, если честно, это в основном потому, что Эльсентия считает, что уже знает, каким будет ответ ее матери. Тем не менее, она должна попытаться.

- Мы должны быть замечены в чем-то, мама! В отряде Предначертанного Героя всего трое, включая его самого! Позволь мне выйти и присоединиться к ним!

- Ни в коем случае!

Резкий ответ и отрывистый тон королевы не допускает никаких возражений, но в данном конкретном случае Эльсентия отказывается отступать.

- Я должна была сделать это с самого начала, мама. Их успехи должны быть нашими успехами, особенно если я хочу выйти за него замуж, чтобы укрепить свои права на корону!

- Ты не была готова шесть недель назад и не готова сейчас! Ты не готова к его присутствию, дочь моя!

Несмотря на уважение и обожание, которое она испытывает к своей матери, Эльсентия стиснула зубы.

- Я медитировала каждый день, мама. Я только и делала, что сосредотачивалась и следовала твоим урокам до конца! Если я не готова сейчас, то когда же я буду готова?

Сильно нахмурившись, Лисанна рассекает воздух рукой.

- Прошло всего полтора месяца! Терпение, дочь! Вот в чем проблема с жителями смертного мира. Вы все спешите с таким отчаянием и никогда не останавливаетесь, чтобы подумать, может быть, следует двигаться немного медленнее!

Еще одно наставление, которое Эльсентия обычно с радостью выслушала бы. В конце концов, ее мать была Высшим Эльфом. Она буквально пришла с более высокого плана бытия. По всем правилам, Высшие Эльфы должны были сделать что-то правильное, чтобы вознестись в первый раз. И все же... и все же в данном случае Эльсентия не может ничего поделать со своими чувствами. А ее чувства говорят, что Лисанна не права.

- Прошло всего шесть недель, и за это время Предначертанный Герой уничтожил несколько сотен бандитов, вырвал с корнем всю их банду и отправил голову их главаря обратно в столицу на серебряном блюде. Мама, если это то, что он делает в первые шесть недель, то что он будет делать в следующие? В какой момент даже наши самые стойкие сторонники начнут задаваться вопросом, зачем мы вообще нужны? В какой момент мы будем отброшены в сторону в пользу того, чтобы Предначертанный Герой начал новую Королевскую Родословную?

Лисанна напряглась при этих словах.

- Этого не случится.

И все же Эльсентии кажется, что она слышит в голосе матери легкое сомнение. Она рвется вперед, стараясь воспользоваться моментом как можно лучше и развить успех.

- А почему бы и нет? Почему бы Предначертанному Герою не править Священной Империей? Конечно, скорее всего, начнется гражданская война, когда те, кто не захочет, чтобы им правил полуорк, возьмутся за оружие... но Герой в одиночку уничтожил целую организацию бандитов за полтора месяца. Я не сомневаюсь, что он быстро расправится с теми дворянами, которые выступили против него, особенно при поддержке тех, кто стоит рядом с ним, не говоря уже о Церкви! И все это время мы остаемся на обочине истории!

- Этого никогда не случалось раньше.

Серьезно? И это аргумент ее матери. Эльсентия видит, что даже для ушей самой Лисанны ее слова звучат слабо. Кронпринцесса снова переходит в наступление.

- Меня тоже никогда не было раньше, мама. Само мое существование - доказательство того, что все может измениться, причем кардинальным образом так что мы должны быть готовы приспособиться к смене тенденций! Ты знаешь, что если мы не будем действовать сейчас, у нас может не быть шанса действовать позже. Королевская семья должна быть замечена в том, что она что-то делает, иначе вера народа в нас и корону будет только ослабевать. Это наш шанс присоединиться к восходящей звезде Предначертанного Героя. Мы будем дурами, если упустим его!

На мгновение ей показалось, что она сможет достучаться до нее. Ее мать выглядит действительно потерянной, глаза мелькают туда-сюда, она смотрит вдаль. Затем... ее глаза снова переходят на Эльсентию, вглядываясь в ее рыцарский образ. Через мгновение потерянный взгляд исчезает, лицо Лисанны внезапно становится твердым, и она вновь обретает свою монаршую осанку.

- Нет.

Эльсентия покраснела. Так близко! Она была так близко!

- Мама, я...

Но Лисанна уже не слушает. Она прерывает ее сразу же.

- Я сказала "нет". Я Дура?

Поморщившись от тона королевы, Эльсентия схватилась за рукоять своей рапиры.

- Разве глупо - хотеть сохранить разум моей дочери? Ты еще не готова, Эльсентия. Этот так называемый Герой - полумонстр. В том виде, в каком ты сейчас, он проглотил бы тебя и выплюнул, если бы не решил проглотить целиком. Тебе придется выйти за него замуж, от этого никуда не деться. Но это будет брак равных. По крайней мере, я это гарантирую. Ты не покоришься. Ты не будешь прогибаться под его власть. Ты будешь королевой, а он - твоим королем-консортом... Я не приму ничего меньшего!

Она упустила свой шанс. Надеть доспехи на эту встречу было попыткой показать матери, что она не шутит, но теперь Эльсентия видит, что это не сработало. Все, что она сделала, - это предупредила Лисанну о том, что весь этот разговор сам по себе был битвой. А если и есть поле битвы, где ее мать превосходит всех остальных, так это поле битвы слов.

Ее дела пошли бы лучше, если бы она пришла к матери со склоненной головой, одетая как подобает принцессе. Но Эльсентия никогда не отличалась тонкостью. Она никогда не умела скрывать свои истинные намерения и не была великим манипулятором, способным обманом заставить свою мать сделать то, что она хотела. Прямота и откровенность в своих желаниях были лучшим шансом для Эльсентии (или так она надеялась?)

- Настанет день, когда тебе придется проявить себя и перед крестьянством, и перед дворянством, дорогая дочь. Настанет день, когда ты и Герой будете стоять бок о бок. Но этот день не сегодня. Ты не готова. Возвращайся в свою комнату. Продолжай свои медитации и уроки. Когда ты покажешь мне, что можешь контролировать себя, тогда мы вернемся к этому разговору. Я ясно выразилась?

Опустив голову в знак покорности, остроконечные уши наследной принцессы немного поникли.

- Да, мама.

С этим Эльсентия покидает кабинет. Больше ничего не нужно говорить. На краткий миг после ухода из комнаты королевы кронпринцессу охватывает желание отправиться в путь и сделать это в любом случае. В конце концов, она уже одета для битвы. Она могла бы спуститься в королевские конюшни, взять свою лошадь и уже через час быть за воротами столицы.

Но нет. В конечном итоге, Эльсентия позволяет своим шагам привести ее обратно в комнату, где она медленно, с сожалением избавляется от своих прекрасных доспехов. Она знает, что мать желает ей добра. Она знает, что Лисанна боится за нее. Она хочет... хочет, чтобы мать гордилась ею. Она сделает все, что в ее силах, чтобы не разочаровать ее.

Опустившись на колени посреди своей комнаты, Эльсентия позволила глазам закрыться и замедлила дыхание, приступив к медитации. Сосредоточенность и Самообладание. Вот что ей понадобится, когда она наконец встретится лицом к лицу с Предначертанным Героем. Сосредоточенность и Самообладание.

http://erolate.org/book/4970/498003