- Какие новости у тебя есть для меня?
Стоя над столом в центре их нынешнего лагеря, Рока-Ра рассматривает разложенную на нем карту. По бокам от нее стоит другой орк, который ворчит, указывая на несколько поселений, отмеченных на карте.
- Племена сообщали об успешных набегах здесь, здесь и здесь. Оборона минимальна, присутствие паладинов не наблюдается. Империя никогда не замечает их.
Рока-Ра едва уловимо улыбается, однако Темный Генерал не может заставить себя почувствовать тот же уровень гордости и удовольствия, который ее коллега-орк сейчас выражает тоном своего голоса. Но на то есть веская причина. Для него каждое сообщение о победе - это триумф. Для нее же все это - лишь средство достижения цели и способ выманить Темного Повелителя.
Не зря она не призвала все племена орков объединиться в одну огромную воинскую армию под ее руководством. Это было бы равносильно объявлению войны. Священная Империя ОБЯЗАНА была бы ответить. И хотя Рока-Ра НАДЕЕТСЯ, что до этого дойдет, она знает, что они еще не готовы. В конце концов, именно новый Темный Повелитель будет решать, быть войне или нет.
Без Темного Повелителя они, возможно, никогда не будут готовы. Темный Повелитель был множителем силы, армией сам по себе. У Рока-Ра было всего несколько шансов увидеть Грал-Ра в бою, но каждый раз это был настоящий восторг. К сожалению, где бы они ни были, новый Темный Повелитель еще не узнал о нападении орков. Но она знает, что если они будут продолжать в том же духе, то это лишь вопрос времени.
Отмечая поселения, на которые указал орк рядом с ней, большими красными крестиками, Рока-Ра напевает, на мгновение взглянув на карту свежим взглядом. Один из ее толстых зеленых пальцев проводит по ряду спорадически разбросанных "пограничных городов", которые так любит поддерживать Империя. Все они находятся на территории, которая раньше была территорией орков. То, что Священная Империя называет "дикими землями" и смеет утверждать, что они находятся в пределах их границ, тоже было исконной территорией орков. Разница была в том, что так называемые дикие земли были территорией орков, которую они еще не потеряли в результате экспансии Империи.
К сожалению, орков просто не хватало, чтобы защитить все свои исконные территории. И не хватало уже очень, очень давно. Поэтому, как бы Рока-Ра и ее народ ни злились, они были вынуждены уступать все больше и больше земель так называемым пограничным городам, особенно в последние десятилетия. Некоторые из ее орков даже торговали с этими городами, чего Рока-Ра не одобряла... но и не осуждала.
По крайней мере, раньше. Сейчас же это было категорически запрещено, и любой орк, уличенный в поддержке Империи, будет казнен как предатель. Возможно, война еще не началась, но она была уже совсем рядом. Все, что им было нужно - это Темный Повелитель. Все, что им было нужно...
Ее палец внезапно остановился, и Рока-Ра нахмурила брови, глядя на пограничный город без красного креста. Само по себе это не слишком странно. Во-первых, по всей бывшей территории орков находятся десятки пограничных городов, а племен орков на всех не хватит. Кроме того, ее указания начать нападать на поселения Империи были еще свежи и не дошли до каждого племени, не говоря уже о реакции отдельных племен.
Однако, даже несмотря на все это, было немного странно, что пограничный город, расположенный дальше всех в том, что Империя называла дикими землями, до сих пор не подвергся набегу. Увидев, куда указывает ее палец, орк на ее стороне хмыкнул.
- Племя Рычащего Бивня заявило о своих правах на этот город несколько дней назад, генерал. Но мы еще не получили от них никаких вестей о результатах их нападения.
Рока-Ра поморщилась, нахмурив брови. По правде говоря, было много причин, почему они до сих пор не получили ответа. Возможно, племя Рычащего Бивня сбилось с пути и только сейчас прибыло в поселение. А может, они слишком наслаждались жизнью, чтобы послать весточку. Среди племен орков было не так много дисциплины, как хотелось бы Темному Генералу после всего этого времени. Конечно, это не шло ни в какое сравнение с тем, что было в те времена, когда они были под началом ее Старшей Сестры.
Никогда не осознаешь, что имеешь, пока оно не исчезнет. Рока-Ра была еще ребенком, когда Грал-Ра пробудилась как Темный Повелитель. Она выросла под властью первого за многие века Темного Повелителя орков. Ее старшая сестра объединила племена и сплотила их народ таким образом, что Рока-Ра поняла, что это, несомненно, уникально. Священная Империя не просто так смогла сломить хребет племенам орков много веков назад, и дело было не только в силе Империи. Их народ было легко разделить, как ни больно это было признавать.
И все же что-то ее гложет. Когда она смотрела на карту, что-то скреблось в глубине ее сознания при взгляде на этот пограничный город. Открыв рот, Рока-Ра начинает говорить... но слова так и не слетают с ее губ.
- ВОЖДЬ РОКА-РА! Я ХОЧУ ПОГОВОРИТЬ С ТОБОЙ!
Мгновенно Темный Генерал резко выпрямился из-за стола, глаза сузились и устремились на край ее лагеря, куда вышел громоздкий мужчина-орк, за ним - его племя, заполнившее лагерь.
Это была еще одна причина, по которой многие поселения Империи до сих пор не подверглись нападению. Не все племена орков вняли призыву Рока-Ра и откликнулись на него. Некоторые полностью игнорировали ее. А некоторые, вместо того чтобы дать бой Священной Империи... решили прийти прямо к ней, чтобы поспорить с тем, что она отдает им приказы. Как будто у нее не было права...
Стиснув зубы, Рока-Ра отталкивает стоящего рядом орка и покидает стол с картами, топая вперед, чтобы встретить вождя орков на полпути. Они останавливаются примерно в десяти шагах друг от друга, оба оценивают друг друга.
Перед ней стоит вождь Трол-Кар из племени Бонегнавер. Он крупнее ее на целую голову, шире в плечах и выше ее на целую голову. Одетый в меха убитых им зверей, но с обнаженной грудью, орк держит по бокам два страшных на вид боевых топора. Любому человеку пришлось бы использовать обе руки только для одного из топоров, но Трол-Кар владеет ими с большим мастерством, судя по всему.
Для сравнения, Рока-Ра стоит в полном доспехе, в сверкающей черной стали, которую Темный Властелин подарил ей при повышении в должности все эти годы назад. И длинный черный меч на ее спине - последние вещи, доставшиеся Темному Генералу от Старшей Сестры.
Скрестив руки на груди, Рока-Ра рычит.
- Для тебя Генерал, вождь.
Губы Трол-Кара кривятся в издевательской ухмылке, и он смеется над этим.
- Да? Но я не вижу за твоей спиной ни одного Темного Повелителя, поддерживающего это утверждение!
Кулак Рока-Ра сжимается, а металл перчатки скрежещет, пока все в лагере и в отряде Трол-Кара наблюдают за этим обменом. Стиснув зубы, Рока-Ра смотрит на вождя орков.
- Мой титул дала мне сама Темная Повелительница Грал-Ра. Я заслужила его своей кровью и потом, и не проходит и дня, чтобы я не оправдала ее возложенных на меня ожиданий.
Долгое мгновение Трол-Кар просто смотрел на нее. Затем он поворачивает голову и сплевывает.
- Темная Повелительница мертва. Темных генералов больше не существует.
Она чуть не бросается на него с кулаками. Но нет, это то, чего он хочет. Если она нападает без предупреждения, значит, она нападает и без чести. Он и его племя набросятся на нее, все разом. Ее войска могут поддержать ее... а могут и нет. Племя Бонегнавера - не первое племя орков, пришедшее сюда вместо того, чтобы совершить набег на один из пограничных городов, как она приказала.
Это не первый свиномордый вождь орков, с которым Рока-Ра приходится иметь дело. Многие орки в ее лагере были лояльны лишь до тех пор, пока она оставалась главной. Если бы они увидели возможность, они бы ею воспользовались. Нет, это была битва слов, по крайней мере, на данный момент.
- Предначертанный герой вернулся! А это значит, что Темный Повелитель где-то здесь! Пришло время отложить в сторону наши мелкие разногласия и снова объединиться. Орки ВСЕГДА служили Темному Повелителю. Неужели племя Бонегнавера окажется трусом и откажется ответить на призыв?!
По всему лагерю раздается шорох. По правде говоря, многие орки в этом более многочисленном, чем обычно, лагере уже слышали точно такую же речь из уст Рока-Ра. Их вожди все подчинились, так что теперь она также переложила ответственность на Трол-Кара. Если вождь орков откажется сейчас, то орки обрушатся на него и его сородичей и уничтожат.
Осознав это, его глаза-бусинки блеснули некоторым пониманием; покрытый мехом вождь орков фыркнул и замялся на мгновение, прежде чем наконец заговорил.
- Если Темный Повелитель покажет себя, Бонегнаверы откликнутся на призыв. Но неизвестно, кого Темный Повелитель назовет своими Темными Генералами. Это можешь быть ты... или я.
При этом он наклоняется вперед, как бы желая использовать свои большие размеры для запугивания Рока-Ра. Конечно, она знает, что он создает привлекательный образ для других, более физически развитых орков по обе стороны этого обмена, учитывая, как он нависает над ней. Рока-Ра только ухмыляется, совершенно не запуганная его размерами.
- Новый Темный Повелитель, кем бы он ни был, оценит силу, честь и, самое главное, талант. Я верю, что они увидят, что я создала для них, и признают мою ценность. Я не могу сказать того же о ТЕБЕ, который пришел в этот лагерь, не имея почти ничего, кроме имени. Горстка воинов-орков. Несколько мехов безмозглых зверей, накинутых на твои плечи. Ты, конечно, кажешься уверенным в своей значимости, но я вижу лишь хвастливого глупца.
Трол-Кар слегка отшатнулся назад, словно пораженный ее словами. Затем он зарычал. На мгновение ему показалось, что он может напасть за оскорбление, которое она нанесла ему. Но он умнее. Но не намного умнее, учитывая следующие слова из его уст.
- Я вызываю тебя на Тах-Мак-Ах! Если ты победишь, я подчинюсь! Если выиграю я подчинишься ТЫ!
Рока-Ра вздрагивает от того, как он смотрит на нее сверху вниз при последних словах. Даже если она получает именно то, чего хочет, его пристальное внимание все равно выводит ее из себя. Тах-Мак-Ах - это древний оркский обычай сражаться между вождями, чтобы определить, кто сильнее. Если бы она бросила ему вызов, то молчаливо признала бы, что они одного ранга, что на самом деле она не Темный Генерал, а вождь, как он ее назвал.
Однако, подговорив его бросить ей вызов, Рока-Ра все равно получила преимущество. Если она проиграет, то быстро потеряет его... но пока она побеждает, ее притязания на титул Темного Генерала остаются неприступными. В точности по плану.
- Хмф. Я принимаю.
Не успели эти слова слететь с ее губ, как Трол-Кар выхватил свои боевые топоры и бросился вперед. Он очень быстр для своих размеров... невероятно быстр. Но Рока-Ра и сама не промах. Выхватив меч из-за спины, она поднимает его как раз вовремя, чтобы блокировать его первые удары. Большой черный меч на самом деле не столько меч, сколько плита металла. Однако он вполне соответствует ее стилю боя. Стилю... на самом деле которого нет.
- ГРААААААААА!
Ее разъяренный крик эхом разнесся по лагерю, когда Рока-Ра увеличилась в размерах прямо на глазах. Ее доспехи увеличиваются вместе с ней, зачарованные на магическое приспособление к ее телу, независимо от того, насколько она выросла. Под черными доспехами мышцы Темного генерала растут и наливаются, и она рычит, а ее глаза становятся красными от гнева. Внезапно она стала такой же огромной, как стоящий перед ней вождь орков, если не больше.
К его чести, Трол-Кар даже не моргнул. Несмотря на то, что теперь они встречаются лицом к лицу, он не уклоняется от более честного поединка. Вместо этого он разразился диким смехом и отпрянул назад для нового удара. Рока-Ра не дает ему опомниться. Он явно ожидает, что она попытается освободить пространство, чтобы эффективнее размахнуться своим гораздо более крупным оружием. Его замах направлен на то, чтобы поймать ее на пути к выходу из зоны досягаемости.
Однако Рока-Ра поступает иначе. Вместо этого она делает шаг в его пространство, проходя мимо его замаха, и врезается лбом в его нос в идеальном ударе головой. Кровь брызжет из носа вождя орков, ломаясь, и он, спотыкаясь, отступает назад. Вместо того чтобы ей самой отступить, Трол-Кар освобождает для нее пространство между ними.
В этот момент она могла бы взмахнуть мечом и оборвать его жизнь одним движением. Каким бы хрупким ни был ее меч из черной стали, он все равно может с легкостью отсечь голову от тела. И они оба это знают. Но она не делает этого. Она остается на месте, ожидая, пока он придет в себя, даже когда орки вокруг них одобрительно или неодобрительно ревут. Трол-Кар - не первый вождь орков, явившийся с намерением принизить и обесценить ее. Он даже не первый, кого побудили бросить ей вызов на Тах-Мак-Ах.
При этом двое ПОСЛЕДНИХ, кто это сделал, оба безропотно склонили головы после того маленького маневра, который она только что провернула. Трол-Кар первым взял себя в руки и, поняв, что она проявляет милосердие, скорее разозлился, чем раскаялся.
С воем вождь орков снова бросается вперед, его топоры мелькают в воздухе с еще большей скоростью, чем раньше, и он стремится отсечь ее голову от тела. В конце концов, это единственная часть ее тела, которая сейчас не бронирована. Есть, правда, шлем, который идет в комплекте с доспехами, добытыми для нее Старшей Сестрой, но Рока-Ра не нужно быть полностью экипированной, чтобы справиться с такими детинами.
Пригибаясь, ныряя и уворачиваясь от его стремительных взмахов, Темный Генерал выжидает удобного момента. Он рычит на нее, злобно скалясь, но Рока-Ра, несмотря на свое Призвание Варвара, не отличается тактикой. По мере того, как Трол-Кар становится все более отчаянным, его движения становятся быстрыми, но в то же время он жертвует защитой... она находит то, что искала.
В одно мгновение Рока-Ра падает в приседание и разворачивает свое оружие, вонзая плоскую часть металлической плиты, которую она называет клинком, в правое колено Трол-Кара. Раздается мясистый хлопок и высокочастотный крик - он падает, колено уничтожено за секунду. Он роняет один из своих топоров, чтобы схватиться за ногу, и с рычанием бросается на нее, пытаясь отмахнуться от нее другим.
Рока-Ра с легкостью отбивает его последнее оружие, а затем снова входит в личное пространство вождя орков. Она протягивает руку и хватает его за волосы, откидывая его голову назад с силой своей ярости. И все же Рока-Ра не была обычным варваром. В этом убедилась ее старшая сестра. Даже с красными глазами, пылающими от основной способности Варвара, она не теряла самообладания. Вся необузданная сила и мощь Варвара... при сохранении разума.
Именно это сделало ее достойной быть одним из Темных Генералов Грал-Ра. Именно это ставило ее выше большинства ее собственного народа.
Поднеся острие своего толстого меча к подбородку Трол-Кара, Рока-Ра увидела, как он затих. Он знает, что она держит его там, где хочет. И все же он усмехается над ней, рычит, вместо того чтобы подчиниться.
- Сделай это.
Насмехаясь в ответ, Рока-Ра качает головой.
- Ради чего? Ради твоей неуместной гордости? Сдавайся, вождь Трол-Кар из племени Бонегнавер. Сдавайся и присоединяйся ко мне. Темный Повелитель где-то там. Им понадобится каждый сильный орк, когда придет время. Я не позволю, чтобы наш народ продолжал гибнуть из-за междоусобиц и таких мелочей, как уязвленная гордость!
На долгое мгновение в лагере воцарилась тишина, каждый орк в нем с затаенным дыханием ждал ответа Трол-Кара. Даже Рока-Ра не знает, что решит вождь орков. Он дрожит от волнения, и она наполовину ожидает, что он все-таки заставит ее убить его. Это будет первый орк, которого ей придется убить с тех пор, как она отдала приказ. Ей не очень хочется этого, но она ВСЕГДА будет делать то, что должно быть сделано.
Возможно, увидев эту решимость в ее глазах, вождь орков окончательно успокоился. Наконец его взгляд опускается, и плечи опускаются.
- Я сдаюсь. Я подчиняюсь... Темному Генералу Рока-Ра.
Рев удовлетворения вырвался у окружающих, когда Трол-Кар признал превосходство, в том числе и у его собственного племени. Ухмыляясь, Рока-Ра убирает меч и тянется вниз, поднимая Трол-Кара за плечо. Его колено все еще разбито, и ему приходится опираться на нее, пока она помогает ему отойти в сторону, где ждут другие орки, чтобы отвести его к растущей группе шаманов лагеря. Как только они им займутся, он быстро поправится и будет в боевой форме.
Сама Рока-Ра выдохнула и уменьшилась до своего обычного размера, как только передала его, а затем начала возвращаться к столу с картой. Однако не успела она дойти до него, как ее снова остановили, на этот раз другой орк. Ей жаль, что она не может сказать, что знает его имя. Старшая Сестра наверняка знала бы его имя. Но Рока-Ра прекрасно понимает, насколько плохая она замена предыдущему Темному Властелину. В конце концов, все, что она может сделать, это держать оборону, пока новый Темный Повелитель не объявится.
- Генерал! Письмо!
По-совиному, моргая, Рока-Ра смотрит вниз на запечатанный конверт с ее именем. Он еще не вскрыт, что немного удивляет, но тогда... он адресован ей, а в лагере не так много орков, готовых переступить через любопытство. Хех, в лагере тоже нет НИ ОДНОГО орка, способного запечатать нераспечатанное письмо.
Тем не менее, большинство орков также не стали бы посылать письмо, а ее имя написано не на оркском, а на общем языке Империи. Если бы не Грал-Ра, настаивающая на том, чтобы вдолбить ей это в голову, Рока-Ра вскрыла письмо и вытащила пергамент из рук орка. Глаза Темного Генерала двигаются туда-сюда по странице, пока она читает содержание письма, написанного на общем языке Империи.
Чем дальше, тем больше раздуваются ее ноздри, а плечи ссутуливаются, когда в груди разгорается ярость.
- Это...
Все в лагере прекращают движение. Все поворачиваются к своему Темному Генералу, включая Трол-Кара и орков, ведущих его, к шаманам. Атмосфера в воздухе изменилась. В центре лагеря, где стоит Рока-Ра, ощущается апокалиптическая ярость.
- Как они посмели. Как они, блять ПОСМЕЛИ!
Ей почти хочется рассмеяться над этой дерзостью. Но она слишком разъярена для этого.
Содержание письма - это... ложь, разумеется. Так и должно быть. Небылица, призванная отвлечь ее, запутать и в конечном итоге сбить с пути. Не существует мира, в котором хоть что-то из этого было бы правдой. И то, что кто-то может даже подумать, что ему сойдет с рук такое надувательство... это заставляет кровь Рока-Ра кипеть, как ничто другое. Даже больше, чем кипеть. Они считают ее глупой. Они думают, что только потому, что она орк, они могут водить ее за нос. Это единственная причина, по которой они могут быть столь невероятно дерзкими.
В груди Рока-Ра зарождается ярость и ненависть, и она внезапно оборачивается, обращаясь ко всему лагерю.
- С МЕНЯ ХВАТИТ! ЗОВИТЕ ВСЕХ! БОЛЬШЕ НИКАКИХ ОПРАВДАНИЙ! БОЛЬШЕ НИКАКИХ ПОЛУМЕР! ВСЕ ПРИДУТ НА МОЙ ЗОВ ИЛИ ИНАЧЕ...
По лагерю прокатывается шорох, орки смотрят друг на друга, потрясенные внезапной переменой Рока-Ра. Наконец, гонец орков, доставивший письмо, заговорил.
- Иначе... иначе ч-что, генерал?
Рока-Ра переводит взгляд на стоящего перед ней орка, и ее губы снова кривятся в клыкастом оскале. Она больше не ревет во всю мощь своих легких, но каждый орк в лагере слышит ее следующие слова. Особенно те, которые она старается подчеркнуть.
- Иначе я и мой АРМИЯ отправимся к НИМ!
Наступает пауза... а затем еще больший рев возбуждения проносится по лагерю при слове "армия". Но если честно... это важный момент. Это будет первая оркская рать, собранная за сотни лет.
Даже Темный Повелитель Грал-Ра не позволяла им собирать Армию, в основном потому, что Темный Повелитель никогда не вступала в войну. Она ожидала, что они объединятся, но только в качестве оборонительной меры. То, что Рока-Ра делала сейчас, было полной противоположностью этому. Она требовала, чтобы племена орков объединились, но не для самозащиты... а чтобы наконец-то дать бой Империи.
Даже Трол-Кар издал при этом радостный рев, но Рока-Ра не обращает внимания ни на него, ни на других. Ее взгляд прикован к письму, крепко зажатому в кулаке. Через мгновение она вырывается и хватает гонца за воротник.
- Где ты это взял? Кто прислал?
Моргнув, орк делает все возможное, чтобы пожать плечами.
- Э... человеческий курьер? Убил его, нашел письмо на ваше имя у него... решил, что оно должно быть доставлено, генерал.
Типично и совсем не удивительно. Отпустив воротник орка, Рока-Ра просто кивнула... перед тем, как разорвать письмо на клочки прямо на месте.
- Что там было написано, генерал?
Переведя взгляд на любопытного орка, Рока-Ра усмехнулась.
- Ничего, кроме лжи. Просто куча вонючей, грязной лжи.
http://erolate.org/book/4970/498006
