Готовый перевод 138 ударов в минуту: Глава 3. Не такие, как все

Двумя днями ранее. Загородный дом Мельниковых.

— Пап, ты просил меня зайти? — приоткрыв дверь кабинета, задала вопрос миловидная девушка.

— Да, Алиса, входи! — Статный, но уже немолодой мужчина, сидящий за рабочим столом, сдержанно улыбнулся и поманил свою дочь жестом. Убрал в сторону документы, а затем неторопливо сложил пальцы в замок. — Присядь. — Мельников старший вздохнул, потому что ему предстоял не самый простой разговор. — Как дела в вузе?

— Всё хорошо, пап. Но ты ведь не об этом хотел поговорить. Да? Давай уже к сути.

— Хорошо. Я всегда высоко ценил твоё отношение к делам, — охотно согласился он, попутно делая дочери комплимент. — Алиса, окажи мне услугу. Как ты знаешь, Романовы предложили нам помощь. Они готовы вложиться в несколько наших проектов, включая убыточный стартап, что мы приобрели полгода назад.

— Пока убыточный, пап! — с негодованием перебила отца девушка.

— Не перебивай! Я дам тебе слово, — сделал он замечание, помолчал и продолжил: — Я тоже надеюсь, что так. Но в данный момент у нас нет средств на его поддержку. Романовы готовы войти в долю с условием не вмешиваться в управление компанией, как ты и хотела. Однако есть одна маленькая загвоздка.

— Пап, не начинай. Ты знаешь, что я об этом думаю, — насупилась девушка, догадавшись, о чём пойдёт речь.

— Алиса. Я не шучу. Мы на грани банкротства. И это твой проект! — слегка повысил он голос. — Я и так делаю всё, что могу. Выслушай! — Мужчина перевёл дух, посмотрел в окно своего кабинета и, тяжело вздохнув, снова заговорил спокойно: — Платон. Ты его знаешь, он твой одногруппник. Так вот. Романов старший сообщил мне, что его младший сын Платон пригласил тебя на вечеринку в поместье Громовых.

— И что? Я отказала ему. Я не знаю этих Громовых. Никого из них! — взволнованно произнесла девушка.

— Ну так это прекрасный повод познакомиться. Ты не находишь? — задал Алисе вопрос её отец, но не дал ответить сразу. — Насколько я осведомлён, старший сын Романова в отношениях с Катериной Громовой, и он тоже приглашён на эту вечеринку.

— Платон мне противен!

— Алиса, я не заставляю тебя с ним встречаться. Ты умная девушка, поговори с ним. По-хорошему. Вежливо объясни, почему ты не можешь ответить ему взаимностью. От этого зависит судьба твоего проекта. Если Романовы не согласятся помочь, мне придётся продать твой стартап. И даже так он не покроет убытков.

— Но пап! Дай мне ещё хотя бы месяц!

— Извини, дочь. Но нет. Это всё.

Зашмыгав носом, девушка поняла, что беседа окончена. Резко поднялась на ноги, бросила на отца презрительный взгляд и быстро вышла из его кабинета.

❖ ❖ ❖

Сходив в подсобку за ведром и железным совком, я почистил топку камина от старой золы. Вынес её на улицу. А когда вернулся в гостиную, Алиса уже подметала с пола щепки, оставшиеся после моей стычки с Платоном. И делала это абсолютно естественно и, к слову, очень умело.

Девушка надела великоватый ей чёрный фартук нашей домработницы. Но постаралась завязать его так, чтобы он не висел на ней мешком. Смотрелось это весьма необычно и даже мило.

— Боже! Алиса! Зачем ты это взяла?! — воскликнула Катерина, вернувшаяся из кухни.

Вместе с Платоном они раскладывали еду на столиках, составленных в ряд вдоль одной из стен гостиной, и создавали подобие шведского стола для предстоящей вечеринки.

Увидев перекошенное лицо парня и довольную улыбку Алисы, я сразу понял, зачем она это сделала. Он ведь подбивает к ней клинья? А она, похоже, испытывает к нему неприязнь. Отличный способ убедить Платона без слов, что она ему не пара. Непонятно другое. Зачем Алиса вообще с ним приехала?

Открыв потайную нишу у камина, я достал оттуда лист обычной, не вощёной бумаги, скомкал его. Затем повернул рычаг, выдвигающий шибер. И ещё один, с характерным металлическим щелчком, чтобы приоткрыть воздуховод. Через пару секунд по ногам потянуло уличным холодом.

Подпалив зажигалкой комок, я глубоко просунул руку с горящей бумагой под основание дымохода, и по комнате поплыл белый дымок.

— Чёрт! Тяга совсем никакая, — сказал я так, чтобы Катя меня услышала.

Сегодня на улице стояла тёплая погода, а последний раз камин растапливался позавчера, поэтому успел хорошо остыть. Если просто пытаться его разжечь как обычно, то весь дом непременно окажется в дыму.

— И что? Мы будем без камина, Лекс? — расстроенно спросила Катюха.

Я знал, что без горящего пламени в углу гостиной сорвётся её ночное шоу ужастиков. А это была вишенка на торте сегодняшней вечеринки. Изображая задумчивость, я бросил догорающий комок бумаги на дно топки. Почесал пятернёй затылок, втянул носом запах горелой бумаги, и Катя заговорила опять:

— Но ты же знаешь, как это делать? Да? Скажи, что, знаешь, Лекс!

— Я всё сделаю, — поймав взгляд Алисы, спокойно пообещал я. — Только мне нужен помощник, чтобы залезть в дымоход. Платон, ты поможешь? Я дам перчатки.

— Ты за кого меня принимаешь? — запоздало откликнулся он и предсказуемо оскорбился: — За прислугу? Это возмутительно!

— А мой дед в таких случаях брал старую тряпку. Обливал её керосином и давал мне, чтобы я засунула её в специальный лючок у пола. А потом чирк спичкой, и… — С детской непосредственностью Алиса резко взмахнула рукой, описывая не то вспышку огня, не то облако дыма, и смешливо добавила: — Пух-х!

Её звонкий смех разлетелся по гостиной, заставляя меня вновь улыбаться.

Ха! В принципе, так тоже можно, если в дымоходе нет слоя сажи. Но лучше не сто́ит, а то можно и дом спалить к чёрту. Да и вонючий керосин. Есть же специальная жидкость почти без запаха!

— Лекс, а по-другому н-нельзя? Валерий Константинович, кажется, совал туда зажжённый факел, — вспомнила Катерина, как это делал наш мажордом.

— Точно! Но… так мы провоняем здесь всё, — предупредил я, намеренно раздувая масштабы проблемы.

— Ничего, потом проветрим! Пожалуйста, Лекс, растопи его! — Сестра умоляюще сложила ладошки перед грудью. Немного подумала, оглядела гостью в фартуке и осторожно добавила: — Если нужно, возьми лучше в помощь Алису.

— Кхм… Ну, хорошо. Пойду переоденусь в грязное, — проявил я солидарность и отправился мастерить «факел».

— Алиса, постой! — подал голос Платон. Я замедлился и обернулся, а он продолжил: — Ты… Не должна! И сейчас же сними это! Девушке твоего статуса не следует опускаться до работы прислугой!

— Да? А мне нравится! — не задумываясь, выдала гостья. Сделала несколько движений метлой. Подняла взгляд на Катерину и без всякой иронии поинтересовалась: — Могу ещё пол протереть. Надо?

— Кхе-кхем… — поднеся кулачок к губам, прочистила горло сестра. — Пол достаточно чистый. Заканчивайте с камином и лучше помогите нам со шведским столом.

Выходя из гостиной под стук каблучков догоняющей меня Алисы, я подхватил со столика наш полупустой контейнер с корн-догами и улыбнулся ещё шире.

❖ ❖ ❖

— Уже можно? — спросила меня сидящая на корточках у камина Алиса.

В руке она держала зажигалку, готовясь, наконец, растопить его. А изнутри доносился нарастающий гул появившейся тяги.

Перед тем как зажечь «факел» и сунуть его в дымоход, я настругал ножом щепок с сухих поленьев. Скомкал лист вощёной бумаги и сложил всё это домиком на дне камина. Влажные дрова, что я принёс с улицы, не годились для растопки, а сухих в специальной нише дровницы было недостаточно. Поэтому я уложил сухие сверху, а свежие оставил по краям пода, чтобы сперва подсушить.

— Давай! — скомандовал я.

Алиса подожгла бумагу и поднялась на ноги, с неподдельным интересом наблюдая, как занимается пламя.

Я не спеша вынул из дымохода догорающий факел, срезал ножом остатки ветоши, и они упали на сложенные в камине дрова. Через минуту пламя под ними разгорелось и потянуло воздух из комнаты.

— А теперь поворачивай вот этот рычаг, — указал я внутрь ниши ладонью в перчатке.

Протянув руку, Алиса полностью открыла воздушную заслонку, и, ярко вспыхнув, горячие языки пламени моментально обхватили поленья.

— Вау! Как быстро разгорелось! — воскликнула она, и мы на секунду встретились взглядами. — Тепло… Обожаю смотреть на горящий огонь.

С тихим щелчком я закрыл потайную нишу. Собрал с пола оставшиеся сырые поленья и принялся складывать их в дровницу.

Алиса выставила ладошки вперёд, вглядываясь в растущее пламя. Его отблески искрились в её карих глазах, окрашивая каштановые локоны в алые и рыжие тона.

— Я тоже… Огонь такой манящий. Но надо быть осторожным, ведь он коварен, — медленно выговаривая слова, я не мог оторвать взгляда от красивого лица девушки. И лишь спустя полминуты, указав рукой на дверцы из толстого стекла, задал вопрос: — Закроешь топку?

Алиса молча наклонилась вперёд, сдвинула стёкла в центр, закрывая уже начавший потрескивать дровами камин. Опять встала ровно и ладонью грациозно откинула назад свои локоны.

— Коварен. У моего отца пирофобия. В детстве он пережил страшный пожар. Поэтому у нас дома камина нет, — сказала она и веселее добавила: — Даже искусственного!

— Представляю… — ответил я, стягивая с руки перчатку. В воздухе запахло сосновой смолой, и мы с Алисой, не сговариваясь, вместе сделали глубокий вдох. — А-ха-ха! — не сдержал я весёлого смеха. — Люблю этот запах. — Протянул руку и аккуратно убрал с плеча девушки опалённый кусочек ветоши, случайно упавшей с факела. И в этот момент раздался звук дверного звонка. — Кажется, подъехали Катины гости.

Я обернулся на дверь. Посмотрел на фартук Алисы, а она — на мои руки, одна из которых по-прежнему оставалась в перчатке, и закопчённый с одного края шест, что я держал. После чего мы оба перевели взгляд на незаконченный шведский стол.

Бросив всё, Катюха рванула к двери. Платон с важным видом уселся на диван. А на ЖК-панели уже крутились музыкальные клипы, заполняя гостиную танцевальными ритмами.

Только мы с Алисой пока немного не вписывались своим внешним видом в намечающуюся тусовку. Но главное, что нам обоим такое положение вещей даже нравилось.

http://erolate.org/book/4981/498678