Вздох. Кхм, кхм, кхм!
Стоя у пограничного пункта Найт-Сити, Артур глубоко вдохнул "свежий" воздух и чуть не задохнулся от химического смрада.
"Это оно... Это настоящий вкус Найт-Сити!" пробормотал он, наполовину с восхищением, наполовину с отвращением.
Как путешественник, унаследовавший воспоминания предыдущего владельца своего тела, Артур помнил, что качество воздуха было таким же плохим десять лет назад. Некоторые вещи, казалось, никогда не менялись. Со временем Найт-Сити становился только громче, грязнее и злее.
Возвышающаяся вдалеке гора мусора, зловеще светящаяся под умирающим закатом, тоже была на месте. Искусственный Эверест, построенный поколениями потребительства, пренебрежения и корпоративного равнодушия. Починить его было бы просто, по крайней мере, технологически. Но корпорациям наверху? Им было всё равно. С высококлассными кибернетическими лёгкими и фильтрами запаха, вонь была лишь ещё одной далёкой проблемой, с которой должны были справляться "низшие слои".
А бедные? Ну, они всегда могли взять ещё один неподъёмный кредит, чтобы получить нос получше.
Бизнес был бизнесом в Найт-Сити.
Артур покачал головой и вытащил из куртки потрёпанный документ, небрежно бросив его в окно пограничной будки. Пограничник внутри едва взглянул на него, прежде чем штамповать и отбросить его обратно через щель, как кусок мусора.
"Добро пожаловать обратно в Найт-Сити, мистер Артур!" механически пробормотал офицер, его глаза уже переключились на следующую несчастную душу в очереди.
Артур засунул документ в карман и фыркнул: "Верно. Добро пожаловать обратно в мою конуру, как бродячий пёс, который не смог выжить снаружи".
Услышав это, глаза скучающего офицера немного оживились. Он наклонился вперёд и понизил голос.
"В таком случае, может быть, вы хотите посетить Хрустальный дворец? Рай на земле, чумба. Я могу продать вам билет со скидкой прямо сейчас".
Губа Артура скривилась от отвращения.
Это было то, что он ненавидел в Найт-Сити больше всего: бесконечные рекламные объявления, бесконечная халява. Здесь даже пограничный патруль подрабатывал.
"Ещё немного, и они будут печатать рекламу на чёртовой туалетной бумаге", пробормотал Артур, поднимая свою небольшую вещевую сумку с земли и уходя без единого слова.
Он уже договорился о встрече через Деламейна. И, конечно же, когда он вышел на обочину, его ждало изящное чёрное такси со знакомым логотипом Деламейна.
Артур скользнул на заднее сиденье, бросив сумку рядом с собой. Как только он подключил свою личную связь к системе, автомобиль ожил.
"Добро пожаловать обратно в Найт-Сити, мистер Артур", прозвучал культурный, искусственный голос Деламейна. "Прошло... довольно много времени".
"Да, да", сказал Артур, откидываясь назад. "Давно не видел тебя, самого вежливого робота-свалщика в мире. Какие новости в последнее время? Кто-нибудь уже забрался на башню Арасака, чтобы подраться с Адамом Смэшером?"
Деламейн замолчал, как будто искренне размышляя.
"Найт-Сити остаётся... Найт-Сити. Без серьёзных беспорядков. Однако последние заголовки сообщают об инциденте с киберпсихозом в Мемориальном парке. Несколько оперативников MaxTac были уничтожены во время конфликта. Чёрный рынок уже наводнён записями брейнданса и теориями об этом событии".
Артур задумчиво прищурился.
Это звучало знакомо, почти слишком знакомо. Но, опять же, в Найт-Сити киберпсихи были так же распространены, как ограбления торговых автоматов. Достаточно напичкать человека хромом, и в конце концов что-то щёлкало.
"Вероятно, просто очередной неудачный эксперимент из подпольной научно-исследовательской лаборатории корпорации", пробормотал Артур. "Можно было бы подумать, что они научатся после сотой резни".
Деламейн, будучи Деламейном, не прокомментировал.
Такси плавно влилось в поток машин, направляясь в Санто-Доминго, старые места Артура. За окном расстилались разваливающиеся просторы города во всех направлениях, хаотичный коллаж из неона, грязи и бетонных руин.
Артур рассеянно прикоснулся к металлу своей собственной кибернетической руки. Это тело, изначально принадлежавшее какому-то бедному нетраннеру из Найт-Сити, было сильно модифицировано. Настолько, что предыдущий владелец в конце концов развил полномасштабный киберпсихоз и сбежал из города, отчаянно ища лекарство, которого не существовало.
В конце концов, старый владелец умер в одиночестве в грязном мотеле, утонув в дешёвом алкоголе и отчаянии.
А Артур проснулся на его месте.
Благодаря той аномалии, которая затащила его душу в этот мир, разум Артура оставался ясным. Никакого киберпсихоза. Никакого безумия, шепчущего на задворках его черепа.
Вместо этого он приобрёл нечто другое.
Чит для регистрации, если быть точным.
Правила были просты: регистрируйтесь в определённых местах Найт-Сити, и система вознаградит его. Оружие. Навыки. Кибернетика. Деньги. Возможно всё.
Система работала только в Найт-Сити.
Артур криво усмехнулся. Судьба, казалось, обладала извращённым чувством юмора.
Такси подъехало к возвышающемуся, разрушающемуся сверхнебоскрёбу, залитому кровавым светом заходящего солнца. Артур схватил свою сумку и вышел, глядя на монолитную конструкцию.
На мгновение его охватило странное чувство дежавю.
Он отмахнулся от него. Конечно, это место выглядело знакомым. Он жил здесь до того, как сбежал оригинальный Артур.
Дверца такси захлопнулась, и голос Деламейна прозвучал в последний раз.
"Плата за проезд списана с вашего счёта. Спасибо, что выбрали Деламейн. Выбирайте Деламейн, оставьте свои заботы позади".
С рёвом своего электрического двигателя такси умчалось, исчезая в реке машин.
Артур взглянул на нижний угол своей сетчатки. Его баланс упал. Отлично.
Он покачал головой, поправил сумку на плече и вошёл в здание.
Внутри лифт стонал под годами пренебрежения, когда он грохотал вверх к старому этажу Артура. Рекламные объявления мелькали на треснувшем экране над кнопками эскорт-услуги, улучшения протезов, сомнительные фармацевтические предложения, всё это было окрашено в кричащий неон.
Он подошёл к своей двери... и остановился.
Ярко-красное уведомление о выселении было наклеено на неё.
"Арендатор просрочил арендную плату. Три дня на освобождение или произойдёт законное изъятие".
http://erolate.org/book/4995/500629
Готово:
