Подумав мгновение, Артур вдруг хлопнул в ладоши, словно лампочка загорелась над его головой.
"Точно! Из-за чего я, черт возьми, так нервничаю?"
Прошло больше десяти лет с тех пор, как здесь жил настоящий Артур. Его жена и ребёнок, должно быть, давно переехали или, что ещё хуже, погибли где-то на безжалостных улицах Найт-Сити. Вполне возможно, что люди, живущие в этой квартире сейчас, не имели к нему никакого отношения.
Эта мысль немного успокоила Артура. Он выпрямился, расправил плечи и подошёл к двери, намереваясь рассмотреть её поближе.
Но в тот момент, когда он приблизился, в левом нижнем углу его сетчатого дисплея всплыло окно уведомления:
«Обнаружена неоплаченная аренда. Оплатить немедленно, чтобы получить доступ? Да/Нет»
Рот Артура сильно дёрнулся.
Конечно, призраки, от которых пытаешься убежать, всегда найдут способ схватить тебя за лодыжки.
Он вздохнул и пробормотал себе под нос: "Если это благословение, то оно не будет проклятием. Если это проклятие... ну, к черту, я справлюсь с этим".
Смирившись, Артур нажал «Да».
Почти мгновенно раздался щелчок, когда электронный замок разблокировался. В то же время его баланс счета болезненно уменьшился.
Собравшись с духом, Артур вошёл в квартиру.
Знакомый затхлый воздух переработанного кислорода, пота, дешёвой еды и пластика встретил его, как старого друга. Бросив свою потрёпанную сумку на потрёпанный диван, Артур быстро осмотрел комнату.
Но в ней определённо жили.
Одежда была разбросана, несколько открытых обёрток от еды и дешёвых банок из-под энергетиков валялись на столе, а из старого радио на прилавке доносились хриплые новости Найт-Сити.
Артур схватил со стола бутылку газированной воды, открутил крышку и сделал большой глоток.
"Система," приказал он мысленно.
«Динь~ Регистрация успешна! Поздравляем хоста с получением: Чертежа Производства Подавителя.»
Артур замер на середине глотка, когда свежие знания загрузились в его разум. Он потирал виски, поглощая их.
Альтернатива традиционным ингибиторным препаратам, используемым в Найт-Сити. В то время как ингибиторы были химическими коктейлями, разработанными для того, чтобы сильно модифицированное тело не отторгало киберимпланты или разум не разрушался подавители делали это с помощью интегрированных нейронных чипов. Нет необходимости в постоянных пополнениях. Подключите его один раз, и ваше тело будет обмануто на неопределённый срок.
Губы Артура скривились в ухмылке.
Неудивительно, что эта технология не была общеизвестна. Крупная фармакология не хотела, чтобы что-либо мешало их бесконечным продажам ингибиторов. Зачем позволять клиентам постоянно лечиться, если можно выкачать из них все соки, продавая им дорогие инъекции на всю жизнь?
Подавители были угрозой корпоративной прибыли а в Найт-Сити это был смертный приговор.
Он задумчиво потрогал подбородок. Эта штука могла вызвать бурю, если бы просочилась на рынок.
И, возможно... это было именно то, что ему было нужно.
Артур был погружён в размышления, когда внезапно
Громкий грохот раздался из вентиляционной шахты наверху.
В одно мгновение Артур выхватил пистолет из-за пояса и направил его на источник шума, его тело инстинктивно опустилось в низкий, готовый присест.
Из вентиляционного отверстия неуклюже вывалился мальчик, завернутый в марлю и одетый в потрепанную школьную форму. Рядом с ним с грохотом упал набитый черный пластиковый пакет.
Детали сразу же сложились воедино.
Значит, это был не просто случайный поселенец.
И если он правильно связал все нити… то Артур был…
На мгновение Артур просто уставился, как Дэвид вскочил на ноги, подняв руки в знак капитуляции, когда увидел направленный на него пистолет.
"Э-э... Я просто пришёл кое-что забрать, чумба," быстро пробормотал Дэвид, его голос дрожал от нервов. "Я не хочу проблем! Я уйду сразу после этого!"
Он явно принял Артура за какого-то корпоративного головореза, посланного выселять скваттеров.
Артур ничего не сказал. Он лениво откинулся на диван, вытянув ноги крест-накрест и положив одну руку на спинку, небрежно держа пистолет нацеленным на Дэвида.
На его лице появилась улыбка.
"Я уехал всего на десять лет," сказал Артур, его голос был полон притворной обиды, "и так ты встречаешь своего старика? Даже не "Добро пожаловать домой, папа"?"
Смятение исказило его лицо, превратив его в запутанный клубок.
Старик? Отец? О чём, чёрт возьми, говорил этот парень?
Мысли Дэвида замелькали, и ему пришла в голову абсурдная мысль: не вышла ли его мать замуж, пока его не было?
Это имело странный смысл. Его мама годами была одна, надрываясь, чтобы удержать их на плаву. Возможно, она кого-то нашла.
Дэвид сжал кулаки и стиснул зубы.
"Мой отец мёртв," сказал он жёстко. "Я никого другого не буду называть "папой". Но... если ты женишься на моей маме... тогда, я думаю, я могу называть тебя дядей."
Артур чуть не подавился собственной слюной.
Боже мой. Этому маленькому сопляку нужна была серьёзная корректировка поведения.
Артур небрежно выстрелил в пол, всего в нескольких дюймах от ноги Дэвида.
Дэвид подпрыгнул на метр в воздух, его руки взметнулись ещё выше.
«Воу, воу! Какого чёрта?!»
По-прежнему развалившись, Артур покрутил пистолет в пальцах и ухмыльнулся.
Рот Дэвида беззвучно поработал мгновение. Он переводил взгляд с расслабленной позы Артура на почерневшую пулевую дыру у своих ног.
Артур улыбнулся от уха до уха.
Смеясь, он вскочил, подошёл и хлопнул Дэвида по спине так сильно, что тот едва не упал. Затем он сунул пистолет Дэвиду в руки, как приз.
«Считай это своим первым подарком от дорогого папочки».
Дэвид моргнул, глядя на оружие.
Это был потрёпанный «Юнити» базовый, надёжный, дешёвый. Едва ли гламурный, но в Найт-Сити пистолет ценился на вес эдди и крови.
«Спасибо… наверное?» пробормотал он, неловко засунув его за пояс.
Артур усмехнулся и закурил сигарету, глубоко затянувшись.
«Теперь, сказал он, выдыхая клуб дыма, где твоя мама?»
Дэвид неловко заёрзал.
«Произошёл… несчастный случай, пробормотал он, глядя в пол. Какие-то корпораты врезались в нас по дороге домой из школы. У нас не было страховки. Она сильно пострадала. Мне пришлось… мне пришлось отправить её в Центр Реабилитации Травм Найт-Сити».
Сердце Артура сжалось, но он скрыл это за саркастической ухмылкой.
«Ты прямо образцовый сынок, да?»
Дэвид почесал в затылке, неправильно истолковав тон, и виновато усмехнулся.
Артур вздохнул, встал и взял чёрную сумку, которую Дэвид уронил ранее. Он вытряхнул её содержимое на диван: несколько поношенных вещей, комплект учебников и пару устаревших нейрочипов.
Он распахнул свою собственную спортивную сумку и вывалил из неё одежду, обнажив две винтовки: один высококлассный дробовик «Нова 88» и вторую, более изящную высокоточную винтовку «Некомата».
Артур снова застегнул сумку и перекинул её через плечо с довольным кивком.
«Пора двигаться», сказал он.
Дэвид уставился на пистолеты, затем снова на Артура.
«…Ты действительно мой папа, не так ли?»
Артур ухмыльнулся, зажав сигарету.
«Малыш, к тому времени, как мы закончим, ты пожалеешь, что тебя не усыновили».
Он снова хлопнул Дэвида по плечу, на этот раз немного мягче.
«Теперь пошли возвращать твою маму».
http://erolate.org/book/4995/500630
Готово:
