Готовый перевод Cyberpunk Patriarch / Cyberpunk 2077: Патриарх: Глава 61

У Артура возникло подозрение, что технологии в лаборатории Майкла не ограничивались одними лишь производственными задачами. Он задумался, можно ли найти им иное применение — например, для модификации определённых частей человеческого тела.

Не то чтобы Артур замышлял нечто непотребное. Его мысли крутились, скажем, вокруг применения формулы роста к кистям рук. Кулаки покрупнее означают удар потяжелее — крайне полезное свойство для тех, кто привык полагаться на грубую силу, чтобы выжить в Найт-Сити.

Однако интерес Артура на этом не исчерпывался. Эта технология, будучи редкостью, имела потенциальную рыночную стоимость. Продав её нужному покупателю, можно было сорвать солидный куш.

А что насчёт самостоятельных исследований? Артур не питал иллюзий на этот счёт. Передовая наука требовала астрономических ресурсов: новейшего оборудования, квалифицированного персонала и миллионов на финансирование.

В исследовательской среде вложение миллионов часто приводило лишь к одному-единственному, разочаровывающему результату: жирному «НЕТ» в итоговом отчёте. И чем больше денег вы вбухивали в эксперимент, тем труднее было от него отказаться, даже когда перспективы казались мрачными.

Артур, человек скромного достатка, понимал, что подобные азартные игры не для него. Лучше оставить это мегакорпорациям, правящим миром. Конечно, они превратили Найт-Сити в антиутопический ад, но именно они были причиной столь стремительного ускорения технического прогресса.

Из раздумий Артура вырвали мольбы Майкла.

— Хватит! Пожалуйста, прекратите! Клянусь, у меня нет денег!

Артур вздохнул, взял баллончик с инсектицидом и пшикнул в небольшую коробку. Внутри сердито жужжали несколько комаров.

Рок, всё ещё восстанавливая дыхание после избиения Майкла, с любопытством глянул на коробку:

— Что там?

Артур усмехнулся:

— Кое-что редкое. Комары.

Рок вскинул бровь:

— Комары? Никогда не видел их в Найт-Сити. Они меньше мух. Милые создания.

Артур едва не дал ему затрещину.

— Милые? Ты считаешь комаров милыми? Надо бы выпустить их прямо сейчас, пусть попируют на тебе. Посмотрим тогда, какими милыми они тебе покажутся!

Рок виновато ухмыльнулся, но не мог оторвать глаз от жужжащих насекомых.

Майкл, окровавленный, но всё ещё непокорный, простонал с пола. Рок нахмурился.

— Артур, этот парень покрепче всех, кого я встречал. Большинство богатеев ломаются после первого удара. А этот? Держится, будто из стали сделан.

Артур мрачно хохотнул.

— У богатеев, с которыми ты имел дело, была мягкая подушка безопасности — деньги, которые они могли позволить себе потерять. А Майкл? Он другой. Он уже достиг дна.

Артур присел на корточки, чтобы встретиться с Майклом взглядом. Его голос звучал спокойно, но угрожающе.

— Когда-то ты стоял на вершине мира, не так ли, Майкл? Бокал лучшего виски в руке, наблюдение за бурей за окном, словно это личное представление. Ты наверняка даже бормотал что-то нелепое вроде: «Какая прекрасная погода».

Артур постучал по протезированной щеке Майкла. Гладкая текстура была заметно более качественной, чем дешёвый пластик, который могло позволить себе большинство жителей Найт-Сити.

— А теперь? Ты никто. Очередная «бывшая звезда» на грани разорения. И всё же ты цепляешься за те крохи, что у тебя остались. Это достойно восхищения... в каком-то жалком смысле.

Майкл вздрогнул, когда Артур наклонился ближе.

— Итак, вот расклад, мистер Майкл. У тебя два варианта. Первый: сотрудничать. Отдай деньги, продай пару машин, и, может быть, ты наскребёшь достаточно, чтобы сделать ещё одну отчаянную попытку добиться успеха.

Тон Артура стал холоднее.

— Вариант второй: я взламываю твой нейроинтерфейс, забираю каждый кредит с твоего счета и оставляю тебя пускать слюни в канаве. Ничего личного — просто бизнес.

Артур встал и взглянул на часы.

— У тебя две минуты на размышление.

Рок тем временем вернулся к коробке с комарами, заворожённый крошечными существами, в панике мечущимися от спрея-инсектицида.

— Это правда комары? — спросил Рок. — В Найт-Сити я видел только мух. Эти ребята такие мелкие... и даже симпатичные!

Артур простонал.

— Рок, ты сам себя слышишь? Симпатичные? Это не домашние питомцы, это вредители! И если ты только подумаешь взять одного с собой, я сам тебя пристрелю. Усёк?

Ухмылка Рока исчезла, но любопытство осталось.

Майкл, всё ещё распростёртый на полу, пробормотал что-то нечленораздельное. Артур проигнорировал его, переключив внимание обратно на комаров.

Несмотря на преувеличения Майкла, Артур осознавал опасность, которую представляли эти модифицированные насекомые. Даже если они не могли делать всё, о чём заявлял учёный, им это и не требовалось. Одной способности прокалывать синтетическую кожу протезов было достаточно, чтобы прийти в ужас.

В таком городе, как Найт-Сити, где даже у бедняков имелись киберимпланты, эти комары могли посеять хаос.

Артура передёрнуло.

— Если эти твари размножатся, Найт-Сити будет кишмя кишить ими через полгода. А может, и раньше.

Рок склонил голову набок.

— Это просто комары, чувак. Чего ты так паришься?

Челюсти Артура сжались.

— Ты реально не догоняешь, да? Комары не просто раздражают — они смертельно опасны. Они переносчики болезней. А в такой помойке, как Найт-Сити, где у половины населения иммунитет уже ни к чёрту? Это будет катастрофа.

Он кивнул на коробку.

— Подумай, Рок. Инфекционные болезни распространяются как лесной пожар, люди умирают прямо на улицах, целые районы закрывают на карантин. В Найт-Сити и так бардак. Добавь сюда эпидемию, разносимую комарами, — и всё, гейм овер.

Рок нахмурился, наконец осознав серьёзность ситуации.

Артур продолжил:

— Помнишь Закон об истреблении птиц? В 50-х и 60-х Найт-Сити потерял десятки тысяч людей из-за вируса, который разносили пернатые. Если вернутся комары, будет хуже. Намного хуже.

Он покачал головой.

— Честно говоря, достанется не только Найт-Сити. Эти твари могут стереть человечество с лица земли. Остальной мир, может, уже и превратился в пустыню, но это... это добьёт выживших.

Взгляд Артура ожесточился, когда он снова повернулся к Майклу.

— Вот почему ты будешь сотрудничать, Майкл. Ты отдашь всё, что у тебя есть: деньги, исследования, формулу. Потому что, если ты этого не сделаешь, я позабочусь о том, чтобы ты больше никогда никому не смог навредить.

Майкл задрожал, окончательно сломленный тяжестью слов Артура.

Рок наклонился ближе к коробке, бормоча:

— И всё равно, по-моему, они милые.

Артур вздохнул.

— Идиот.

http://erolate.org/book/4995/500689