Мягко говоря, это был не более чем взаимовыгодный обмен.
Однако Артур не горел желанием ввязываться в эту историю. Вмешательство неминуемо привлекло бы ненужное внимание со стороны весьма могущественных личностей. Риски многократно перевешивали выгоду, и ради жалкой прибыли с одного чипа не было никакого смысла ставить на кон свою голову.
— Я просто шучу, — с ленивой усмешкой протянул Артур. — «Сетевой Дозор» знаменит на весь мир. А это всего лишь кучка хакеров, потерявших берега. Вам нужно просто взмахнуть волшебной палочкой, наложить на них Непростительное заклятие, и дело с концом, разве нет?
Небрежное замечание заставило главаря «Животных» на мгновение замолчать. Он предпочёл не отвечать. Вместо этого дверь в соседнюю комнату отворилась, и оттуда вышел человек, чьё тело носило следы глубокой кибернетической трансформации.
Незнакомец сел рядом с вожаком банды и заговорил спокойным, размеренным тоном:
— Как реликт эпохи киберпанка, ты должен понимать, что мы специализируемся на обороне. Эти ублюдки — как тараканы в Найт-Сити. Раздавишь их в одном месте, они тут же выползут в другом. Мне нужен кто-то, кто сможет доставить «посылку» внутрь. Только так я смогу выжечь их под корень.
Логика была проста. В открытом бою даже сотня банд «Voodoo Boys» не продержалась бы и минуты против мощи «Сетевого Дозора».
Эта организация существовала десятилетиями и даже сумела разрулить последствия Первого сетевого краха, оставленного так называемым Богом Интернета. Они выжили не просто благодаря навыкам — их возможности были за гранью понимания обывателей.
Но вудуисты тоже не были дураками. Они прекрасно знали, что лобовое столкновение — это самоубийство.
Их стратегией были партизанские набеги: «ударил — убежал». Это напоминало рытьё подкопов под Чёрный заслон — если их обнаруживали, они немедленно отключались от сети и исчезали в цифровой тени. А затем, выждав момент, возвращались копать снова.
Этот бесконечный цикл вынудил «Сетевой Дозор» создать спецотряд для борьбы с диверсиями вудуистов. Но даже этого оказалось недостаточно.
В конце концов, главным козырем хакера всегда оставалась мобильность.
Артур почесал затылок. Ему уже доводилось заниматься подобным. По сути, это было не что иное, как «заливка яда».
С развитием технологий методы саботажа становились всё более изощрёнными.
В древние времена отравление означало подмешивание токсинов в еду или питьё. В эпоху киберпанка «отравление» подразумевало внедрение вирусов.
Из-за Первого краха мир оказался раздроблен на локальные сети. Это не была полная физическая изоляция, но разница была ничтожна.
Поэтому просто загрузить вирус в мозг жертвы через глобальную сеть было невозможно. Кто-то должен был физически внедрить его в устройство, которым пользуется цель.
Например, однажды Артур проник в квартиру объекта и заразил его домашний компьютер. Когда жертва вернулась и подключила к нему свой персональный порт, вирус проник в нейронную систему.
Как только это происходило, хакер мог использовать локальную сеть как мост для вторжения в мозг, превращая серое вещество в кашу.
Конечно, не все вирусы работали так грубо. Некоторые предназначались для слежки, другие — для полного паралича.
В Найт-Сити почти у каждого стояли импланты, а все модификации требовали нейропроцессоров. Если вирус поражал процессор — случиться могло всё что угодно.
— Задачка не из простых. Ты же понимаешь, что вудуисты не позволят нам просто так вальсировать в их ключевой сектор, — заметил Артур, стряхивая пепел. — Если бы ты хотел, чтобы я преподал урок какой-нибудь шавке «Арасаки» или слил инфу, это было бы выполнимо. Но проникнуть к «Voodoo Boys»? Это совсем другая история.
Он сделал паузу, многозначительно глядя на собеседника.
— Мне придётся заходить через парадную дверь. А если я это сделаю, нет ни единого шанса, что я незаметно подсажу им вирус. К тому же, кроме их верхушки, остальные там — просто расходный материал.
Агент Дозора улыбнулся и пододвинул по столу к Артуру крошечный чип.
Фиксер посмотрел на него, но даже не подумал прикоснуться. Вместо этого он пожал плечами:
— Ты всерьёз думаешь, что я воткну чип «Сетевого Дозора» в собственный мозг?
Поняв намёк, агент быстро схватил ручку и начал что-то набрасывать на клочке бумаги.
— Тебе не нужно идти напролом. Раз уж я нанимаю тебя, то не собираюсь отправлять на верную смерть. У нас всё-таки есть репутация, которую нужно поддерживать.
Он замолчал на секунду, выводя линии, а затем продолжил:
— В твоём возрасте ты должен помнить, что в Найт-Сити когда-то планировалась система маглева.
Артур потёр подбородок, вспоминая что-то смутно знакомое.
Маглев — система поездов на магнитной подушке — был одним из крупнейших незавершённых проектов в истории города. Возможно, даже грандиознее, чем заброшенный Гранд Империал Молл.
Изначально планировалась масштабная транспортная сеть, связывающая все районы. Это должен был быть величайший инфраструктурный проект в Америке.
Но Четвёртая корпоративная война смешала все карты.
Социальные волнения, вооружённые конфликты и экономический коллапс резко оборвали стройку. Маглев так и не запустили, а туннели остались брошенными.
Со временем эти подземелья стали прибежищем для бездомных, преступников и различных банд — включая «Voodoo Boys», чья база располагалась в одном из ключевых транспортных узлов старой системы.
Тот самый узел, который когда-то должен был доставлять тысячи туристов в Маленький Китай, чтобы те тратили деньги и наслаждались роскошью.
Теперь же эти туннели готовились принять гостей с куда менее благовидными целями.
— Похоже, ты знаешь о вудуистах больше, чем я ожидал, — заметил Артур.
— Когда взрываешь один из их 837 серверов, волей-неволей узнаёшь пару секретов, — с ухмылкой ответил агент.
Артур пожал плечами:
— Полагаю, нельзя по-настоящему узнать человека, пока не сразишься с ним.
Сотрудник Дозора почесал голову.
— А мы вообще можем оставаться друзьями после того, как взорвали серверы друг друга?
Он явно не до конца улавливал хаотичную природу мира киберпанка.
— Раз ты понимаешь расклад, всё просто. У нас есть полная схема туннелей. Зайдёшь через точку, которую мы укажем. Внутри придётся прорезать пару слоёв старого металлолома, и ты попадёшь прямо к их базе.
Он закончил рисунок и подвинул листок через стол. Это была грубая карта Найт-Сити с отмеченными ключевыми узлами.
Артур изучил её, задумчиво барабаня пальцами по столешнице.
— Плессио пару дней назад подогнал мне несколько килограммов курицы, — внезапно произнёс он.
Агент нахмурился, сбитый с толку.
— Какое это имеет отношение к делу?
Артур откинулся на спинку кресла и хищно ухмыльнулся.
— Эти цыплята были моей любимой семьёй, друзьями и братьями. И отныне мы продолжим вместе работать ради общей цели — противостоять этому проклятому миру!
Сотрудник «Сетевого Дозора» выглядел абсолютно потерянным.
С каких это пор киберпанки начали толкать речи о верности и братстве с домашней птицей? Разве это не тот мир, где продают собственных товарищей за один доллар?
Пока агент пытался переварить услышанное, главарь «Животных», сидевший рядом, толкнул его локтем и прошептал:
— Он имеет в виду, что тебе нужно накинуть денег.
http://erolate.org/book/4995/500708
Готово:
